Audiencia

El oído externo incluye el pabellón auricular , la parte visible del oído, así como el conducto auditivo , que termina en el tímpano , también llamado membrana timpánica. El pabellón auricular sirve para enfocar las ondas sonoras a través del conducto auditivo hacia el tímpano. Debido a la asimetría del oído externo de la mayoría de los mamíferos, el sonido se filtra de manera diferente al entrar en el oído según su origen. Esto les permite localizar el sonido verticalmente . El tímpano es una membrana hermética, y cuando las ondas sonoras llegan a él, lo hacen vibrar siguiendo la forma de onda del sonido. El cerumen (cera del oído) es producido por las glándulas ceruminosas y sebáceas en la piel del conducto auditivo humano, protegiendo el conducto auditivo y la membrana timpánica de daños físicos e infecciones microbianas. ^{[ 5 ]}

El oído medio consta de una pequeña cámara llena de aire ubicada medialmente al tímpano. Dentro de esta cámara se encuentran los tres huesos más pequeños del cuerpo, conocidos colectivamente como osículos : el martillo, el yunque y el estribo (también llamados martillo, yunque y estribo, respectivamente). Estos huesos ayudan a transmitir las vibraciones del tímpano al oído interno, la cóclea . La función de los osículos del oído medio es compensar la diferencia de impedancia entre las ondas aéreas y las ondas cocleares, proporcionando así una adaptación de impedancia .

En el oído medio también se encuentran el músculo estapedio y el músculo tensor del tímpano , que protegen el mecanismo auditivo mediante un reflejo de rigidez. El estribo transmite las ondas sonoras al oído interno a través de la ventana oval , una membrana flexible que separa el oído medio, lleno de aire, del oído interno, lleno de líquido. La ventana redonda , otra membrana flexible, permite el desplazamiento suave del líquido del oído interno provocado por las ondas sonoras que entran.

El oído interno consta de la cóclea , un tubo espiral lleno de líquido. Está dividida longitudinalmente por el órgano de Corti , principal órgano de transducción mecánica a neural . Dentro del órgano de Corti se encuentra la membrana basilar , una estructura que vibra cuando las ondas del oído medio se propagan a través del líquido coclear ( endolinfa) . La membrana basilar es tonotópica , de modo que cada frecuencia tiene un punto de resonancia característico a lo largo de ella. Las frecuencias características son altas en la entrada basal de la cóclea y bajas en el ápice. El movimiento de la membrana basilar provoca la despolarización de las células ciliadas , receptores auditivos especializados ubicados dentro del órgano de Corti. ^{[ 6 ]} Si bien las células ciliadas no generan potenciales de acción por sí mismas, liberan neurotransmisores en las sinapsis con las fibras del nervio auditivo , que sí los generan. De esta forma, los patrones de oscilaciones en la membrana basilar se convierten en patrones espaciotemporales de descargas que transmiten información sobre el sonido al tronco encefálico . ^{[ 7 ]}

La información sonora procedente de la cóclea viaja a través del nervio auditivo hasta el núcleo coclear en el tronco encefálico . Desde allí, las señales se proyectan al colículo inferior en el tectum del mesencéfalo . El colículo inferior integra la información auditiva con información limitada procedente de otras partes del cerebro y participa en reflejos subconscientes como la respuesta de sobresalto auditivo .

El colículo inferior, a su vez, proyecta al núcleo geniculado medial , una parte del tálamo donde la información sonora se transmite a la corteza auditiva primaria en el lóbulo temporal . Se cree que el sonido se experimenta conscientemente por primera vez en la corteza auditiva primaria . Alrededor de la corteza auditiva primaria se encuentra el área de Wernicke , un área cortical involucrada en la interpretación de los sonidos, necesaria para comprender las palabras habladas.

Las alteraciones (como un ictus o un traumatismo ) en cualquiera de estos niveles pueden causar problemas de audición, especialmente si la alteración es bilateral . En algunos casos, también puede provocar alucinaciones auditivas o dificultades más complejas para percibir el sonido.

• Herencia
• afecciones congénitas
• Presbiacusia
• Adquirido
  • Pérdida de audición inducida por el ruido
  • Fármacos y sustancias químicas ototóxicas
  • Infección

La protección auditiva consiste en el uso de dispositivos diseñados para prevenir la pérdida auditiva inducida por ruido (PAIR), un tipo de discapacidad auditiva poslingüística . Los diversos métodos utilizados para prevenir la pérdida auditiva generalmente se centran en reducir los niveles de ruido a los que las personas están expuestas. Una forma de lograrlo es mediante modificaciones ambientales como el aislamiento acústico , que puede conseguirse con una medida tan básica como cubrir una habitación con cortinas , o con una medida tan compleja como emplear una cámara anecoica , que absorbe casi todo el sonido. Otro método es el uso de dispositivos como tapones para los oídos , que se insertan en el canal auditivo para bloquear el ruido, o orejeras , objetos diseñados para cubrir completamente los oídos.

La pérdida auditiva causada por daño neuronal no tiene cura actualmente. Sin embargo, sus efectos pueden mitigarse mediante el uso de dispositivos audioprotésicos, es decir, dispositivos de asistencia auditiva como audífonos e implantes cocleares . En el ámbito clínico, este tratamiento lo ofrecen otólogos y audiólogos .

La pérdida auditiva está asociada con la enfermedad de Alzheimer y la demencia , y un mayor grado de pérdida auditiva se relaciona con un mayor riesgo. ^{[ 12 ]} También existe una asociación entre la diabetes tipo 2 y la pérdida auditiva . ^{[ 13 ]}

Las frecuencias que los humanos pueden oír se denominan audio o sónicas. El rango típico se considera entre 20  Hz y 20 000  Hz. ^{[ 16 ]} Las frecuencias superiores al audio se denominan ultrasónicas , mientras que las inferiores se denominan infrasónicas . Algunos murciélagos utilizan el ultrasonido para la ecolocalización durante el vuelo. Los perros pueden oír el ultrasonido, que es el principio de los silbatos para perros "silenciosos" . Las serpientes perciben el infrasonido a través de sus mandíbulas, y las ballenas barbadas , las jirafas , los delfines y los elefantes lo utilizan para comunicarse. Algunos peces tienen la capacidad de oír con mayor sensibilidad debido a una conexión ósea bien desarrollada entre el oído y la vejiga natatoria. Esta "ayuda para los sordos" en los peces aparece en algunas especies como la carpa y el arenque . ^{[ 17 ]}

La percepción humana de la separación temporal de la señal de audio se ha medido en menos de 10 microsegundos (10 μs). Esto no significa que las frecuencias superiores a 100 kHz sean audibles, sino que la discriminación temporal no está directamente relacionada con el rango de frecuencias. Georg Von Békésy, en 1929, al identificar las direcciones de las fuentes sonoras, sugirió que los humanos pueden resolver diferencias de tiempo de 10 μs o menos. En 1976, la investigación de Jan Nordmark indicó una resolución interaural mejor que 2 μs. ^{[ 18 ]} La investigación de Milind Kuncher en 2007 resolvió la desalineación temporal a menos de 10 μs. ^{[ 19 ]}