Escenario geográfico propuesto para el Libro de Mormón

Mormones y no mormones coincidieron inicialmente en que la narrativa del Libro de Mormón se desarrolla en la región de los Grandes Lagos , con su batalla final en la Colina Cumorah en Palmyra, Nueva York. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} En el texto, Cumorah se sitúa dentro de la «tierra de muchas aguas»; en este contexto, los Finger Lakes . La península de las Cataratas del Niágara ha sido descrita como el «estrecho istmo de tierra» mencionado en el texto.

La primera historia de la Iglesia SUD fue escrita en 1834 y 1835 por Oliver Cowdery , un colaborador cercano de Smith, como una serie de artículos publicados en la revista oficial de la Iglesia, el Messenger and Advocate . En su historia, Cowdery identificó inequívocamente la batalla final entre los nefitas y los lamanitas como ocurrida en el "Colina Cumorah" en Nueva York, donde Joseph Smith afirmó haber obtenido planchas de oro y otros artefactos utilizados para traducir el Libro de Mormón . ^{[ 17 ]} Cowdery también identificó la batalla final de los jareditas como ocurrida en la misma zona que la batalla final entre nefitas y lamanitas. (Smith editó el Messenger and Advocate y aprobó la historia oficial de la Iglesia).

Lucy Mack Smith , madre de José Smith, en su relato sobre la aparición del Libro de Mormón, dice que el mensajero divino llamó a la colina donde se depositaron las planchas "la colina de Cumorah", que significa "colina de" la tierra del Libro de Mormón "Cumorah". En otro relato, dijo que el joven José se refería a la colina usando esta descripción. ^{[ 18 ]}

En la década de 1980, los autores observaron que varios nombres geográficos del Libro de Mormón también se encuentran dentro de la región de los Grandes Lagos, incluyendo nombres indígenas como Oneida y Tenecum, así como nombres bíblicos como Alma , Angola, Boaz , Efrén, Hellam, Jerusalén, Jordán, Lehigh, Madián y Rama. ^{[ 19 ]}

En 1834, el "estrecho istmo" se identificaba con el Istmo de Panamá (entonces llamado Istmo de Darién). ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El modelo "hemisférico" o "de dos continentes" propone que las tierras del Libro de Mormón se extienden a lo largo de miles de kilómetros por gran parte de América del Sur y del Norte. Tradicionalmente, se dice que el "estrecho istmo" que divide la "tierra del norte" de la "tierra del sur", en este modelo, es el istmo del Darién en Panamá . ^{[ 22 ]}

Las declaraciones hechas por Joseph Smith a lo largo de su vida promueven una visión hemisférica. Además, Smith (o en algunos casos, quizás sus asociados cercanos) declararon públicamente su apoyo a las tierras del Libro de Mormón en áreas tan distantes como la región de los Grandes Lagos de América del Norte ^, Mesoamérica y Chile en América del Sur . La idea de que Lehi desembarcó en la costa del Chile templado , ^{a mil} millas al sur del estrecho de Panamá, y que el río Magdalena de mil millas de largo en la Colombia tropical es el río Sidón , fueron presentadas por los eruditos de la iglesia como opiniones mayoritarias y predominantes en la comunidad SUD durante el siglo XX. ^{[ 25 ] [ 26 ] : 196} Hasta finales del siglo XX, la mayoría de los seguidores del movimiento de los Santos de los Últimos Días que afirmaban la historicidad del Libro de Mormón creían que las personas descritas en el texto del Libro de Mormón eran los ancestros exclusivos de todos los pueblos indígenas de las Américas. ^{[ 27 ]}

Uno de los primeros defensores de una ubicación hemisférica fue Orson Pratt , quien ya en 1832 promovió públicamente la idea de que Lehi "cruzó el agua hacia Sudamérica". ^{[ 28 ]} Pratt nunca atribuyó su geografía (ni ninguna similar) a Joseph Smith. ^{[ 29 ]} Las opiniones geográficas de Pratt se publicaron en la edición de 1879 del Libro de Mormón, pero se retiraron de ediciones posteriores.

Fuertemente influenciado por el éxito de ventas de John Lloyd Stephens de 1841, Incidents of Travel in Central America , Parley Pratt ubicó varias tierras del Libro de Mormón (incluyendo, aparentemente, el istmo) más al norte y al oeste de Panamá. ^{[ 30 ]} Antes de la influencia del popular libro de John Lloyd Stephens, algunos miembros de la iglesia ubicaron la tierra nefita más meridional de Manti , dentro de los límites del territorio de los Estados Unidos. ^{[ 31 ]}

Ya en noviembre de 1830, Oliver Cowdery predicó abiertamente que Lehi desembarcó en Chile. ^{[ 32 ]} Un documento escrito de puño y letra del líder de la iglesia primitiva Frederick G. Williams afirma que Lehi desembarcó a 30 grados al sur del ecuador, en lo que hoy sería Chile . Aunque muchos Santos de los Últimos Días atribuyen estas ideas a Joseph Smith (ya que Williams fue su escriba y consejero), otros no. ^{[ 33 ]} Algunos mormones que apoyan este grupo de teorías creen que parte de Sudamérica estaba bajo el agua y que el continente emergió durante los grandes terremotos mencionados en el Libro de Mormón durante la crucifixión de Jesús en el Viejo Mundo. ^{[ 34 ]}

La Enciclopedia del Mormonismo afirma:

Los líderes de la Iglesia generalmente se han negado a dar opinión sobre cuestiones de geografía del Libro de Mormón. Cuando se le pidió que revisara un mapa que mostraba el supuesto lugar de desembarco de la compañía de Lehi, el presidente Joseph F. Smith declaró que «el Señor aún no lo había revelado» (Cannon, pág. 160 n.). En 1929, Anthony W. Ivins, consejero de la Primera Presidencia, agregó: «Nunca se ha presentado nada que resuelva definitivamente esa cuestión [de la geografía del Libro de Mormón]. ... Simplemente estamos esperando hasta que descubramos la verdad» (CR, abril de 1929, pág. 16). Si bien la Iglesia actualmente no adopta una postura oficial con respecto a la ubicación de lugares geográficos, las autoridades no desalientan los esfuerzos privados para abordar el tema (Cannon). ^{[ 35 ]}

Antes de esta aclaración, George Q. Cannon había publicado lo siguiente: «También se sabe que el lugar de desembarco de Lehi y su familia fue cerca de lo que hoy se conoce como la ciudad de Valparaíso, en la República de Chile. El libro en sí no nos da esta información, pero no hay duda de su veracidad». El presidente Cannon estaba promoviendo una opinión predominante respaldada por la Iglesia en 1887. (Véase, por ejemplo, las notas a pie de página geográficas especulativas del apóstol Orson Pratt publicadas en la edición de 1879 del Libro de Mormón). ^{[ 36 ]}

En 1938, Joseph Fielding Smith y sus asistentes en la Oficina del Historiador de la Iglesia publicaron, como parte de una compilación, un artículo que daba a los lectores la impresión de que Joseph Smith enseñaba que Lehi "había desembarcado un poco al sur del Istmo de Darién". ^{[ 37 ]} El Istmo de Darién (Panamá) está a miles de millas al norte de Valparaíso , Chile. La popular obra SUD cita un artículo anónimo de Times and Seasons que se publicó durante una "temporada corta" cuando el editor oficial del periódico (Joseph Smith) estaba ausente públicamente. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} El artículo del periódico, de hecho, mencionaba a Joseph Smith en tercera persona y no hay pruebas de que él fuera el autor del texto. ^{[ 41 ]}

Dan Vogel sostiene que Smith probablemente tenía en mente un escenario hemisférico para el Libro de Mormón y fue responsable de las afirmaciones de un desembarco en Chile para Lehi. ^{[ 42 ]}

El modelo o teoría del corazón de Norteamérica, basado en la geografía del Libro de Mormón, afirma que los eventos del Libro de Mormón ocurrieron principalmente en el corazón de Norteamérica . ^{[ 43 ]} En este modelo, la colina Cumorah en Nueva York se considera la colina donde José Smith encontró las planchas de oro, y es la misma colina donde las civilizaciones de los nefitas (Cumorah) y los jareditas (Ramah) libraron sus últimas batallas. Entre sus propuestas se encuentra que los constructores de montículos , incluidos los Hopewell y los Adena , se encontraban entre los pueblos descritos en los relatos de eventos de libros del Libro de Mormón como Alma y Helamán . Se cree que la antigua ciudad de Zarahemla está cerca de Montrose, Iowa . ^{[ 44 ]} El río Misisipi se identifica como el río Sidón , y los manantiales del norte de Georgia, justo al sur de Chattanooga, Tennessee, se identifican como posiblemente las Aguas de Mormón . Además, la región de los Apalaches en Tennessee es muy probablemente la Tierra de Nefi. ^{[ 45 ]}

Mientras viajaba por Illinois , Joseph Smith afirmó haber tenido una visión de un lamanita justo , Zelph , que vivía en la zona , situando implícitamente el Medio Oeste estadounidense en la geografía del Libro de Mormón. ^{[ 46 ]} Unos días después, Smith escribió que él y su grupo de viaje estaban «vagando por las llanuras de los nefitas, relatando ocasionalmente la historia del Libro de Mormón, recorriendo los montículos de aquel pueblo otrora amado del Señor, recogiendo sus cráneos y sus huesos, como prueba de su autenticidad divina... Durante nuestros viajes visitamos varios de los montículos que habían sido erigidos por los antiguos habitantes de este país: nefitas, lamanitas, etc.». ^{[ 47 ]} 

Los principales problemas de las teorías sobre el Heartland son que la geografía es inconsistente con los eventos geológicos descritos en el Libro de Mormón y la dependencia de la cultura Adena como jareditas, cuando se sabe que la cultura Adena comenzó en el año 500  a. C., demasiado tarde para ser considerada jaredita.

En 1917, el autor mormón Louis Edward Hills abogó por una ambientación mesoamericana para el libro. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Muchos mormones sostienen que el Libro de Mormón está ambientado en Mesoamérica, alrededor del Istmo de Tehuantepec , en la zona de la actual Guatemala y los estados del sur de México de Tabasco , Chiapas , Oaxaca , Veracruz y sus alrededores. ^{[ 50 ]}

Los defensores del mormonismo afirman que el modelo de Tehuantapec coincide lo suficiente con la geografía existente, las culturas antiguas y las ruinas como para proponer ubicaciones plausibles para ciertos lugares y eventos del Libro de Mormón, mientras que otros detractores del mormonismo cuestionan esta opinión. ^{[ 51 ]}

Sobre el tema de una Cumorah mesoamericana, Joseph Fielding Smith dijo: «Esta teoría modernista de la necesidad, para ser coherente, debe ubicar las aguas de Ripliancum y el cerro Cumorah en algún lugar dentro del territorio restringido de Centroamérica, a pesar de las enseñanzas de la Iglesia en sentido contrario durante más de 100 años...» «Se sabe que el cerro Cumorah donde fueron destruidos los nefitas es el mismo donde fueron destruidos los jareditas. Este cerro era conocido por los jareditas como Ramá. Estaba aproximadamente cerca de las aguas de Ripliancum, que el Libro de Éter dice, "por interpretación, es grande o excede a todo". ... Hay que admitir que esta descripción encaja perfectamente con la tierra de Cumorah en Nueva York... porque el cerro está cerca de los Grandes Lagos, y también en la tierra de muchos ríos y fuentes...» ^{[ 52 ]}

En una Conferencia General de la Iglesia SUD de 1953 , el líder Mark E. Peterson declaró: "No creo que hubiera dos colinas Cumorah, una en Centroamérica y la otra en Nueva York, para la conveniencia del profeta José Smith, para que el pobre muchacho no tuviera que caminar hasta Centroamérica para obtener las planchas de oro". ^{[ 53 ]}

La teoría de los "dos Cumorahs" es considerada absurda por algunos. El historiador y periodista Hampton Sides comenta: "Por fantástico que parezca, [el apologista mormón John] Sorenson argumenta que existieron dos Cumorahs: uno en México, donde tuvo lugar la gran batalla y donde Moroni enterró una versión más extensa e íntegra de los registros nefitas de oro; y otro cerca de Palmyra, Nueva York, donde Moroni finalmente enterró una versión condensada de las planchas tras transportarlas en una travesía épica de varios miles de millas". ^{[ 54 ]}

En 1989, algunos autores especularon que la historia de Smith sobre el ángel Moroni, quien enterró un tesoro en la colina Cumorah, podría estar relacionada con las leyendas del capitán Kidd, quien enterró un tesoro cerca del puerto Moroni en una de las islas Comoras, en el océano Índico. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Sin embargo, no se sabe con certeza si algún mapa o texto de la época y el lugar de Smith vinculaba la isla con un tesoro enterrado o mencionaba la existencia del puerto.