Ampliación del aeropuerto de Heathrow

En enero de 2009, el entonces Secretario de Transporte Geoff Hoon anunció que el gobierno del Reino Unido apoyaba la expansión de Heathrow mediante la construcción de una tercera pista, de 2200 m (7218 pies) de longitud, que daría servicio a una nueva terminal de pasajeros, un centro para el transporte público y privado separado del centro central entre las terminales 2 y 3 , el centro sur de la 4 y el centro oeste de la Terminal 5. El gobierno alentaría al operador del aeropuerto ( BAA ) a solicitar el permiso de planificación y a llevar a cabo el trabajo. El gobierno anticipó que la nueva pista estaría operativa en 2015 o poco después. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En 2009, el gobierno estipuló que limitaría los vuelos adicionales a 125 000 por año hasta 2020, en lugar de la capacidad total de aproximadamente 222 000. ^{[ 13 ]} Los planes de la tercera pista elaborados implican la adquisición obligatoria y la demolición de aproximadamente 700 viviendas por las que se pagaría el 125 % del valor de mercado para compensar a las familias.  

En enero de 2009, el gobierno respaldó planes más detallados para una tercera pista, sujetos a la financiación, la aprobación legal y parlamentaria, junto con una terminal que incluiría una estación de tren Heathrow Hub para proporcionar el primer enlace ferroviario fuera de Londres utilizando la Great Western Main Line , quizás con la definición global de "alta velocidad", involucrando el nuevo proyecto ferroviario nacional High Speed ​​2. ^{[ 14 ]}

En marzo de 2010 se anunció la ruta del High Speed ​​2. No incluía una conexión directa con Heathrow, pero sí una nueva estación en Old Oak Common antes de llegar a la terminal londinense de Paddington, a la que también presta servicio Crossrail . ^{[ 15 ]}

El 12 de mayo de 2010, la expansión fue cancelada como parte del acuerdo de coalición alcanzado por el nuevo gobierno conservador-liberal demócrata. BAA abandonó formalmente sus planes el 24 de mayo de 2010. ^{[ 16 ]} Sin embargo, London First , un grupo de presión que representa a muchas empresas y grandes empleadores de Londres, continuó presionando al gobierno de coalición para que reconsiderara su oposición a la expansión del aeropuerto. ^{[ 17 ]}

El 1 de julio de 2015, la Comisión de Aeropuertos recomendó la tercera pista con una terminal adicional, con una capacidad proyectada (una vez finalizada) de 740.000 vuelos por año. ^{[ 18 ]}

El 25 de junio de 2018, la Cámara de los Comunes votó 415-119 a favor de la tercera pista. ^{[ 19 ]} El proyecto recibió la aprobación de la mayor parte del gobierno. ^{[ 20 ]} Cuatro distritos londinenses afectados por la ampliación —Wandsworth , Richmond , Hillingdon y Hammersmith & Fulham— , en colaboración con Greenpeace y el alcalde de Londres , Sadiq Khan , iniciaron una revisión judicial de la decisión . ^{[ 21 ]} Khan había declarado previamente que emprendería acciones legales si el Parlamento lo aprobaba. ^{[ 22 ]}

En julio de 2013, el aeropuerto presentó tres nuevas propuestas de expansión a la Comisión de Aeropuertos , creada para revisar la capacidad aeroportuaria en el sureste de Inglaterra. La comisión estaba presidida por Howard Davies , quien, en el momento de su nombramiento, trabajaba para GIC Private Limited y era miembro de su Consejo Asesor Internacional. Desde 2012, GIC Private Limited ha sido uno de los principales propietarios de Heathrow. Davies renunció a estos cargos al confirmarse su nombramiento para dirigir la Comisión de Aeropuertos, aunque se ha observado que no declaró estos intereses cuando se le solicitó que completara el registro de intereses de la comisión. Cada una de las tres propuestas que debía considerar la Comisión implicaba la construcción de una tercera pista, ya sea al norte, noroeste o suroeste del emplazamiento actual del aeropuerto. ^{[ 23 ]}

La Comisión publicó su informe provisional en diciembre de 2013. En él preseleccionó tres opciones:

• la tercera opción de pista noroeste en Heathrow
• Ampliación de una pista existente en Heathrow
• una segunda pista en el aeropuerto de Gatwick

El informe completo se publicó el 1 de junio de 2015; este confirmó la pista noroeste y una nueva sexta terminal como la propuesta elegida por la comisión. ^{[ 24 ]} La Comisión estimó el coste en unos 18.600 millones de libras; 4.000 millones de libras más que la propia estimación de Heathrow. ^{[ 25 ]}

El plan de la pista y terminal noroeste fue aprobado por el Gobierno el 25 de octubre de 2016. En enero de 2018, en una consulta pública, Heathrow presentó otra opción con una nueva pista 300 m (330 yd) más corta, para reducir los costes de 16.800 millones de libras a 14.300 millones de libras. Esta opción aún requeriría desviar la autopista M25 a un túnel bajo la pista, 150 m (160 yd) al oeste de su trazado actual. ^{[ 26 ]}    

La financiación de la expansión aún no se ha concretado; las finanzas de Heathrow Airport Holdings ya están altamente endeudadas . En 2017, los préstamos ascendieron a 13.400 millones de libras esterlinas, con un patrimonio neto de tan solo 700 millones de libras esterlinas. ^{[ 27 ]}

En enero de 2025, la canciller Rachel Reeves confirmó que el gobierno laborista planeaba continuar con la expansión del aeropuerto de Heathrow, afirmando que convertiría a Gran Bretaña en el lugar mejor conectado del mundo para hacer negocios. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, expresó su oposición por motivos medioambientales. El director ejecutivo del aeropuerto de Heathrow, Thomas Woldbye, declaró que la expansión era urgente, ya que el aeropuerto operaba actualmente a plena capacidad, en detrimento del comercio y la conectividad. ^{[ 28 ]}

En junio de 2025, la ministra de transporte Heidi Alexander invitó a presentar propuestas para la puesta en marcha de una tercera pista operativa para 2035. ^{[ 29 ]} Se recibieron dos respuestas: una de Heathrow Airport Holdings y un plan de menor escala de Arora Group . En noviembre de 2025, Alexander anunció que el gobierno había adoptado el plan presentado por Heathrow Airport Holdings, propietario del aeropuerto. ^{[ 30 ]} La propuesta describe un desarrollo de una década centrado en la construcción de una tercera pista, conocida como pista noroeste, que tendría hasta 3500 metros (11 500 pies) de longitud. ^{[ 31 ]} La propuesta afirma que esto aumentaría la capacidad anual del aeropuerto a 756 000 vuelos y 150 millones de pasajeros, frente a la cifra actual de aproximadamente 84 millones de pasajeros.

• 
  Diseño de las terminales actuales del aeropuerto de Heathrow
• 
  Mapa esquemático de la ampliación propuesta con nuevos edificios terminales y el túnel M25.

Además de la construcción de una tercera pista, el plan incluye:

• Se construirá una nueva terminal llamada T5X, se ampliará la Terminal 2 y se abrirán tres nuevas terminales satélite , y se cerrará la Terminal 3. ^{[ 32 ]}
• Mejora de las conexiones ferroviarias locales y de las rutas para caminar y andar en bicicleta. ^{[ 31 ]}
• Reordenar y ensanchar la M25 entre los cruces 14 y 15, desviándola 130 m hacia el oeste a través de un nuevo túnel vial bajo el aeropuerto. ^{[ 33 ]}
• Desviar varias carreteras vecinas, incluidas la A4 y la A3044, alrededor del límite norte del aeropuerto ampliado. ^{[ 33 ]}
• Creación de dos nuevas avenidas de Heathrow . ^{[ 34 ]}
• Mejoras en las estaciones de autobuses y autocares de Heathrow. ^{[ 35 ]}
• Posible integración del propuesto Western Rail Approach a Heathrow y Heathrow Southern Railway . ^{[ 36 ]}

El coste total estimado es de 49.000 millones de libras: 21.000 millones para la tercera pista (que incluye la adquisición del terreno y la modificación de la autopista M25), 12.000 millones para construir la nueva terminal y 15.000 millones para modernizar la infraestructura del aeropuerto. ^{[ 37 ]} Según Heathrow, la ampliación podría aportar un 0,43 % adicional al PIB del Reino Unido. ^{[ 38 ]}

En 2025, el Grupo Arora, un importante propietario de terrenos en la zona, presentó una propuesta rival denominada "Heathrow West". Esta proponía una pista más corta, de unos 2800 m (9200 pies), que evitaría desviar la autopista M25. Su coste total se estimaba en aproximadamente 25 000 millones de libras esterlinas. El gobierno rechazó la propuesta en favor de los planes presentados por Heathrow Airport Limited. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El principal argumento a favor de la ampliación de Heathrow es impulsar el crecimiento económico del Reino Unido. Como principal aeropuerto del país, Heathrow atrae a numerosos pasajeros en tránsito y, por lo tanto, ofrece una amplia gama de vuelos directos con alta frecuencia. En 2009, fue el segundo aeropuerto con mayor tráfico del mundo, según el número de pasajeros internacionales. ^{[ 13 ]} En 2003, el gobierno afirmó que la conectividad de Heathrow ayuda a Londres (y a los condados cercanos) a competir con otras ciudades europeas por la inversión empresarial, lo que a su vez genera beneficios económicos para el resto del Reino Unido. ^{[ 41 ]} En 2009, el secretario de transporte declaró que «la capacidad adicional de Heathrow es fundamental para la prosperidad económica a largo plazo de este país». ^{[ 12 ]}

El argumento del gobierno en 2009 era que Heathrow estaba al borde de sufrir un declive en la conectividad. Las pistas de Heathrow operaban a aproximadamente el 99% de su capacidad, lo que aumenta los retrasos cuando se producen interrupciones en los vuelos y conlleva el riesgo de que los aeropuertos europeos competidores ganen destinos (a costa de Heathrow). ^{[ 12 ]} El gobierno estimó que la construcción de una tercera pista permitiría a Heathrow aumentar su conectividad, generando beneficios económicos de 5.500 millones de libras esterlinas durante el período 2020-2080. ^{[ 13 ]} Sin embargo, las Cámaras de Comercio Británicas estimaron que los beneficios económicos para la economía del Reino Unido serían de 30.000 millones de libras esterlinas durante el mismo período, y también afirmaron que cada año de retraso del programa le cuesta al Reino Unido entre 900 millones y 1.100 millones de libras esterlinas. ^{[ 42 ]}

Parte de la capacidad añadida a Heathrow por la nueva tercera pista podría utilizarse para restablecer o mejorar las conexiones aéreas con ciudades del Reino Unido. Varias ciudades vieron reducidas o perdidas sus conexiones con Heathrow a principios del siglo XXI, ya que las aerolíneas reasignaron la limitada capacidad del aeropuerto a vuelos de larga distancia más rentables. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En 2009 se sugirió que una tercera pista aumentaría la resiliencia de Heathrow ante interrupciones y, por lo tanto, reduciría las emisiones de los aviones en espera de aterrizaje. ^{[ 12 ]} Se estimó que la construcción proporcionaría hasta 60 000 puestos de trabajo, y se esperaba que la operación del aeropuerto ampliado creara hasta 8000 nuevos puestos de trabajo en Heathrow para 2030, con beneficios multiplicadores para el oeste de Londres. ^{[ 12 ]}

El gobierno británico de Brown (2007-2010) lideró la expansión del aeropuerto de Heathrow. Los miembros de ese gobierno más estrechamente vinculados a esta iniciativa fueron el primer ministro Gordon Brown y los exsecretarios de Transporte Alistair Darling , Ruth Kelly , Geoff Hoon y Andrew Adonis . Peter Mandelson , entonces secretario de Comercio , también expresó su apoyo al proyecto. ^{[ 45 ]}

El exministro de Hacienda, George Osborne, fue un firme defensor de la ampliación e instó al gobierno conservador de Theresa May a apoyar el plan desde al menos 2016. ^{[ 46 ]} Para 2018, el gobierno obtuvo una mayoría de votación multipartidista de 296 a favor de la tercera pista. ^{[ 47 ]}

La postura tanto del Partido Laborista como del Partido Conservador contó con un amplio respaldo de diversos grupos y personalidades destacadas:

• Sector de la aviación: incluyendo BAA Limited y Flying Matters .
• Aerolíneas: incluyendo All Nippon Airways , British Airways , Delta Air Lines , easyJet , Singapore Airlines y Virgin Atlantic . ^{[ 48 ]}
• Aeropuertos: incluyendo el Aeropuerto de Glasgow , el Aeropuerto John Lennon de Liverpool , el Aeropuerto de Leeds Bradford , el Aeropuerto Internacional de Newcastle y el Aeropuerto de Aberdeen . ^{[ 49 ]}
• Organizaciones empresariales: Confederación de la Industria Británica , Cámaras de Comercio Británicas ^{[ 50 ]} y 32 cámaras de comercio locales, incluidas la Cámara de Comercio de Londres y West London Business . ^{[ 51 ]}
• Autoridades locales: Slough ^{[ 52 ]}
• Sector de fabricación y transporte de mercancías: incluyendo la Freight Transport Association , la British International Freight Association , la EEF , Segro y Black & Decker . ^{[ 53 ]}
• Sindicatos: incluyendo el sindicato GMB , el Congreso de Sindicatos y Unite the Union . ^{[ 53 ]}

Sin embargo, desde noviembre de 2022, el director ejecutivo de Virgin Atlantic, Shai Weiss, indicó una pausa en el apoyo de la compañía a la expansión de Heathrow, anunciando que el apoyo había pasado de "inequívoco" a "tentativo", mencionando el aumento de las tarifas para pasajeros de Heathrow como motivo. ^{[ 54 ]}

En agosto de 2025, EasyJet declaró que comenzaría a operar en Heathrow una vez que se completara la tercera pista.

En mayo de 2007, la Autoridad Británica de Aeropuertos (BAA) y varias otras empresas relacionadas con la aviación establecieron Flying Matters para ejercer presión sobre el gobierno del Reino Unido y, en general, abogar por el desarrollo del aeropuerto, tras una sugerencia de Sir Richard Branson de Virgin Atlantic de que la industria de la aviación necesitaba desarrollar una solución compartida al cambio climático. La organización se creó para ayudar a demostrar que el sector de la aviación se estaba "tomando en serio el cambio climático". ^{[ 55 ]} En 2009, Greenpeace adquirió y publicó un informe confidencial detallado sobre las actividades y planes del grupo ^{[ 56 ]} que afirmaba que el Departamento de Transporte se estaba acercando de forma independiente a Flying Matters para obtener apoyo en cuestiones clave del proyecto de ley sobre el cambio climático . ^{[ 57 ]}

Antes de las conferencias del partido de 2007, Flying Matters emitió varios comunicados de prensa dirigidos al Partido Conservador que cuestionaban su oposición a la tercera pista. ^{[ 58 ]} Los objetivos descritos en el borrador filtrado de la "Estrategia y programa para 2009-10" confirmaron posteriormente que la organización consideraba "esencial ayudar a establecer una base desde la cual los conservadores pudieran enmendar su posición después de las elecciones". El presupuesto de la organización para 2008-2009 fue de 390.000 libras esterlinas. ^{[ 59 ]}

El sector de la aviación tenía estrechos vínculos con los responsables políticos, con personas que cambiaban de puesto a través de la controvertida « puerta giratoria ». Por ejemplo: Joe Irvin fue asesor de John Prescott entre 1996 y 2001 ( Secretario de Estado de Medio Ambiente, Transporte y Regiones, además de Viceprimer Ministro ) antes de trabajar para diversos sectores del lobby de la aviación y convertirse en jefe de asuntos corporativos de BAA en 2006; ^{[ 60 ]} se convirtió en «Asesor Especial» de Gordon Brown en 2007 cuando este se convirtió en primer ministro. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Fue sucedido en BAA por Tom Kelly, quien asumió el cargo de «director de grupo de asuntos corporativos y públicos» y había sido portavoz oficial de Tony Blair cuando este era primer ministro. ^{[ 61 ]}

Un grupo de presión llamado "Freedom to Fly", encabezado por Irvin, se formó durante la fase de preparación del "Libro Blanco sobre el Futuro de la Aviación 2003" por BAA y otros. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Las objeciones ambientales han incluido que el aumento de las emisiones _de CO₂ causadas por los vuelos adicionales contribuirá al calentamiento global . ^{[ 65 ]} Han argumentado que los supuestos beneficios económicos serían más que anulados por el costo de las emisiones _de CO₂ . El gobierno estimó que una tercera pista generaría 210,8 Mt (millones de toneladas) adicionales _de CO₂ anualmente, pero en el análisis de costo-beneficio esto cuesta £13,33 por tonelada utilizando precios de 2006, lo que da un "costo" de 2.800 millones de libras esterlinas para el período 2020-2080. ^{[ 66 ]} Esta es una pequeña fracción de la propia estimación oficial del gobierno sobre el costo del carbono, que aumenta de £32,90 en 2020 a £108,20 en 2080 (a precios de 2007). ^{[ 67 ]} Si se utilizan estas cifras, el coste de carbono de la tercera pista por sí sola asciende a 13.300 millones de libras (precios de 2006), suficiente para anular los beneficios económicos. ^{[ 68 ]} Sin embargo, las Cámaras de Comercio Británicas publicaron un informe que indica que los beneficios económicos ascienden a 30.000 millones de libras en el mismo período, considerablemente más que el coste de carbono de la expansión. ^{[ 42 ]}

El Movimiento Mundial para el Desarrollo afirmó que los vuelos adicionales propuestos desde la tercera pista de Heathrow emitirían la misma cantidad de CO₂ que todo Kenia . ^{[ 69 ]} Sin embargo, la entonces Secretaria de Transporte, _Ruth Kelly, declaró que las emisiones de carbono no aumentarían en general en el medio ambiente, ya que se utilizaría el comercio de emisiones para garantizar que estos incrementos de Heathrow se compensaran con reducciones en otros sectores de la economía. ^{[ 70 ]}

En 2007, los críticos respondieron a las primeras propuestas de expansión que habrían invadido los pueblos cercanos de Harmondsworth y Sipson . Expresaron su preocupación de que alrededor de 1600 personas serían desplazadas de sus hogares, que alrededor de 700 casas, una iglesia y numerosos edificios públicos tendrían que ser demolidos, y que Sipson desaparecería por completo. ^{[ 71 ]} John McDonnell , diputado por Hayes y Harlington , dijo que el número de casas que se demolerían sería cercano a 4000. El ministro de aviación, Jim Fitzpatrick, defendió los planes, diciendo que cualquier persona que perdiera su hogar como resultado de la expansión sería compensada en su totalidad. ^{[ 72 ]} BAA se ha comprometido a preservar la iglesia parroquial y el Granero de Harmondsworth , catalogados como Grado I , y ha dado garantías de que el valor de las propiedades afectadas por una posible tercera pista será protegido.

La construcción de una tercera pista en Heathrow expondría por primera vez a cientos de miles de residentes de Londres y Berkshire a altos niveles sostenidos de ruido de aviones . ^{[ 73 ]}

Tres partidos políticos representados en la Cámara de los Comunes, numerosos grupos de defensa , asociaciones y personalidades destacadas han manifestado su oposición a la expansión en diferentes momentos de su desarrollo. En particular:

• Plaid Cymru (incluidos sus cinco diputados en el momento de la votación de junio de 2018 sobre si aprobar o no la Declaración de Política Nacional) ^{[ 74 ]}
• Los Liberaldemócratas (incluidos así los 11 diputados en la votación de junio de 2018, ^{[ 74 ]} sin embargo, ganaron seis diputados por deserciones, de los cuales cinco votaron a favor de la expansión en 2018). ^{[ 75 ] [ 19 ]}
• El Partido Verde . ^{[ 76 ] [ 74 ]}
• Diputados laboristas de Londres: Rosena Allin-Khan , Diane Abbott , Dawn Butler , Lyn Brown , Karen Buck , Ruth Cadbury , Jeremy Corbyn , Marsha De Cordova , Jon Cruddas , John Cryer , Janet Daby , Emma Dent Coad , Clive Efford , Barry Gardiner , Helen Hayes , Kate Hoey , Rupa Huq , Sarah Jones , John McDonnell , Kate Osamor , Teresa Pearce , Matthew Pennycook , Steve Reed , Ellie Reeves , Andy Slaughter , Keir Starmer , Emily Thornberry , Catherine West ^{[ 77 ] [ 19 ]}
• Diputados conservadores de Londres: Bob Blackman , Zac Goldsmith , ^{[ 78 ]} Justine Greening , Greg Hands , Matthew Offord y Theresa Villiers . ^{[ 19 ]} La votación de 2018 registró cinco ausencias/abstenciones de los otros diecinueve. ^{[ 19 ]}
• Sadiq Khan , el alcalde de Londres , ^{[ 79 ]} y sus predecesores, Boris Johnson ^{[ 80 ]} y Ken Livingstone .
• Grupos de campaña internacionales que critican la expansión de la aviación de pasajeros propulsada por combustibles fósiles (grupo principal: Plane Stupid ) y grupos locales contra los impactos de la aviación (grupo principal: Hacan ClearSkies). ^{[ 81 ]}
• 24 autoridades locales (incluido el distrito londinense de Hillingdon ) ^{[ 82 ]}
• Grupos de campaña ambiental: Greenpeace , ^{[ 83 ]} RSPB , ^{[ 84 ]} Amigos de la Tierra ^{[ 85 ]} y WWF ^{[ 86 ]}
• El National Trust ^{[ 87 ]}
• Organizaciones benéficas para el desarrollo: Oxfam , ^{[ 88 ]} Christian Aid ^{[ 89 ]}

Los conservadores y los liberaldemócratas se opusieron a la construcción y cancelaron la expansión tras las elecciones generales de 2010 .

En agosto de 2007, tuvo lugar el Campamento por la Acción Climática a menos de una milla de Heathrow. El campamento duró una semana y, en su último día, entre 1000 y 1400 personas protestaron y 200 bloquearon la sede de la Autoridad Británica de Aeropuertos (BAA) . ^{[ 90 ]} Antes del campamento, la BAA solicitó la "madre de todas las órdenes judiciales" que podría haber restringido los movimientos de 5  millones de personas de 15 organizaciones, incluidas la RSPB , Greenpeace , la Campaña para la Protección de la Inglaterra Rural , el Woodland Trust , Amigos de la Tierra y el National Trust . ^{[ 91 ] [ 92 ]} La orden judicial habría incluido técnicamente a la Reina ; mecenas de la RSPB y la CPRE, el Príncipe Carlos en su calidad de Presidente del National Trust; e incluso a algunos miembros del propio personal de la BAA. ^{[ 93 ]}

En febrero de 2008, cinco miembros de Plane Stupid , que se habían opuesto a la expansión durante todo el proceso, organizaron una protesta de dos horas en el tejado del Palacio de Westminster (Parlamento) para protestar por los estrechos vínculos entre BAA y el gobierno. ^{[ 94 ]} Se desplegaron dos grandes pancartas que decían "BAA HQ" y "No a la tercera pista en Heathrow". ^{[ 95 ]}

En abril de 2008, Plane Stupid afirmó que su grupo había sido infiltrado por Toby Kendall, de 24 años, empleado de C2i International. The Times informó que se había infiltrado en el grupo usando el nombre de "Ken Tobias". El operador aeroportuario BAA, que a menudo ha sido blanco de la campaña de Plane Stupid, confirmó a The Times que había estado en contacto con C2i International, pero negó haber contratado a la empresa. ^{[ 96 ] [ 97 ]} C2i ofrecía a sus clientes "la capacidad de operar de manera efectiva y segura en una variedad de entornos hostiles" ^{[ 98 ]} y en ese momento tenía "aeroespacial" en la cima de una lista de industrias para las que trabajaba. ^{[ 99 ]}

En enero de 2009, Greenpeace y sus socios (entre ellos la actriz Emma Thompson y el imitador Alistair McGowan ) compraron un terreno en el sitio de la propuesta tercera pista, llamado Airplot . ^{[ 100 ] [ 101 ]} Su objetivo es maximizar las oportunidades para interponer obstáculos legales a la expansión. Si bien esta acción es similar a las tácticas empleadas por primera vez a principios de la década de 1980 por FoE con la campaña " Alice's Meadow ", se diferencia en que se basa en el concepto de propiedad beneficiaria múltiple en lugar de la división del terreno en microparcelas. El terreno fue comprado por una suma no revelada a un propietario local. ^{[ 102 ]} En el mismo mes, Climate Rush organizó una "protesta con picnic" en el aeropuerto de Heathrow contra la construcción de la tercera pista. Cientos de personas asistieron a la protesta, vestidas con trajes de la época eduardiana . En el mismo mes , miembros de la organización rompieron las puertas de cristal del Departamento de Transporte . ^{[ 103 ]}

En marzo de 2009, diputados de alto rango exigieron una investigación de la Cámara de los Comunes sobre las pruebas de una política de " puerta giratoria " entre Downing Street, Whitehall y BAA Limited . ^{[ 61 ]}

También en marzo de 2009, la activista de Plane Stupid, Leila Deen, arrojó crema pastelera verde sobre el entonces Secretario de Negocios , Peter Mandelson , en una cumbre sobre bajas emisiones de carbono organizada por Gordon Brown, en protesta por las frecuentes reuniones entre Roland Rudd , quien representa al operador aeroportuario BAA, y Mandelson y otros ministros en el período previo a la decisión del Partido Laborista de seguir adelante con los planes para una tercera pista en Heathrow. ^{[ 104 ]}

El Ayuntamiento de Hounslow examinó la posibilidad de emprender acciones legales para impedir la expansión, con el apoyo de otros ayuntamientos de Londres y del alcalde ( Boris Johnson ). ^{[ 105 ]}

En febrero de 2010, The Daily Telegraph informó que el Departamento de Transporte estaba siendo investigado por la Oficina del Comisionado de Información y podría enfrentar una investigación penal por acusaciones de haber borrado u ocultado correos electrónicos para evitar su divulgación en virtud de la Ley de Libertad de Información de 2000. La investigación se inició tras una denuncia de la diputada Justine Greening . ^{[ 106 ]}

En marzo de 2010, los activistas "ganaron una batalla en el Tribunal Superior " cuando el juez Lord Carnwath dictaminó que el apoyo político del gobierno a una tercera pista debía revisarse y pidió una revisión "de todas las cuestiones políticas relevantes, incluido el impacto de la política de cambio climático ". El Departamento de Transporte prometió "defender enérgicamente" el plan de la tercera pista. ^{[ 107 ]} Tras el anuncio, Gordon Brown , el primer ministro , dijo que era la decisión correcta, que era "vital no solo para nuestra economía nacional, sino que permite a millones de ciudadanos mantenerse en contacto con sus amigos y familiares" y que el fallo no cambiaría los planes del gobierno. ^{[ 108 ]}

El 6 de agosto de 2018, los abogados de Friends of the Earth presentaron documentos ante el Tribunal Superior solicitando la anulación de la Declaración de Política Nacional (DPN) del aeropuerto. Friends of the Earth argumentó que la DPN constituye una violación de la política de cambio climático del Reino Unido y de sus obligaciones en materia de desarrollo sostenible. ^{[ 109 ]}

El Reino Unido cuenta con varios aeropuertos regionales, que, según se argumentó, podrían utilizarse más para reducir la presión sobre la capacidad aeroportuaria en el sureste de Inglaterra y beneficiar a todo el Reino Unido. El Libro Blanco de Aviación de 2003 argumentó principalmente que un mayor uso de los aeropuertos regionales aumentaría la capacidad aeroportuaria en el sureste de Inglaterra; y el gobierno de coalición de 2010 coincidió con esta opinión. ^{[ 110 ]} Entre los políticos que propusieron este plan se encontraban Theresa Villiers ^{[ 111 ]} y John Leech . ^{[ 112 ]} Entre los líderes empresariales que respaldaron el plan se encuentran los directivos de los aeropuertos de Birmingham y Cardiff . ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]} El director ejecutivo de Manchester Airports Group , el mayor operador de aeropuertos de propiedad británica y miembro de la influyente Aviation Foundation junto con Virgin Atlantic , British Airways y BAA Limited , también propuso un mayor uso de los aeropuertos regionales. ^{[ 116 ]}

Varios directivos de aerolíneas expresaron su descontento por el excesivo énfasis en el sureste en la política de aviación. Laurie Berryman, de Emirates, declaró en 2013 que «la comunidad empresarial no quiere venir a Heathrow ni al sureste. Prefieren volar en vuelos de larga distancia desde su aeropuerto local». ^{[ 117 ]} Varias aerolíneas han cubierto el vacío dejado por British Airways en los aeropuertos regionales durante la última década. ^{[ 118 ]}

Otro problema importante en los aeropuertos regionales era la "fuga", es decir, los pasajeros que necesitan tomar vuelos de conexión desde un aeropuerto regional a un aeropuerto internacional. El aeropuerto de Manchester es, con diferencia, el aeropuerto más grande y con mayor tráfico fuera del sureste de Inglaterra, con dos pistas. Cuatro millones de pasajeros —aproximadamente el 20 % del total— necesitan volar de Manchester a Londres para tomar vuelos de conexión de larga distancia al extranjero. Del mismo modo, muchos millones más vuelan desde otros aeropuertos regionales para tomar vuelos de conexión en Londres. Los defensores argumentan que volar a destinos internacionales directamente desde aeropuertos regionales crearía inmediatamente más capacidad aeroportuaria en el sureste a una fracción del coste y el tiempo que supondría construir una nueva pista o aeropuerto. Además, numerosos aeropuertos regionales están infrautilizados y no necesitan ningún gasto inmediato para recibir más pasajeros. Manchester es el único aeropuerto del Reino Unido, aparte de Heathrow, que tiene dos pistas y está muy por debajo de su capacidad: Manchester transporta 20 millones de pasajeros, pero tiene capacidad para transportar al menos 50 millones. ^{[ 119 ]}

Los defensores de esta idea también sugieren que la nueva red de alta velocidad HS2 será vital para el éxito de los aeropuertos regionales en el futuro. HS2 conectará los tres aeropuertos de Birmingham, Manchester y East Midlands con Londres. ^{[ 120 ] [ 121 ]} Además, los tiempos de viaje serán competitivos: un viaje desde Londres Euston al aeropuerto de Birmingham durará menos de 50 minutos, y a Manchester unos 65 minutos; en comparación, el servicio Heathrow Express a Londres Paddington tarda 15 minutos. Actualmente existen conexiones ferroviarias desde Londres Euston a Birmingham International que duran unos 70 minutos, mientras que los viajes a Manchester duran más de dos horas con un transbordo necesario en Manchester Piccadilly . Se esperaba que las aerolíneas crearan un "centro norte-sur" con más vuelos desde Manchester, con pasajeros que viven o trabajan en Londres a solo una hora del aeropuerto, distribuyendo así la demanda a los aeropuertos regionales y creando más capacidad de centro internacional en el sureste. ^{[ 122 ]}

Desde la década de 1970, ha habido varias propuestas para complementar o reemplazar Heathrow con un nuevo aeropuerto en el estuario del Támesis . ^{[ 123 ]} Esto tendría la ventaja de evitar los vuelos que despegan y aterrizan sobre Londres, con todo el ruido y la contaminación que ello conlleva, ^{[ 124 ]} y evitaría la destrucción de viviendas, naturaleza y zonas recreativas en el extremo occidental de Londres. ^{[ 125 ]} En noviembre de 2008, el alcalde de Londres , Boris Johnson , anunció un estudio de viabilidad para la construcción de un aeropuerto en una isla artificial frente a la isla de Sheppey . ^{[ 126 ]}

Los críticos señalaron de diversas maneras los costos de construcción, ^{[ 41 ]} la amenaza a los empleos en Heathrow, ^{[ 127 ]} y los opositores de ideología verde, como con toda expansión, citan el aumento de las emisiones de CO ₂ si se programan más vuelos que en la actualidad. ^{[ 128 ]}

Tras prometer en campaña electoral no construir una tercera pista, el primer ministro David Cameron estaba deseoso de implementar el centro de conexión del estuario del Támesis. Sin embargo, las aerolíneas se manifestaron en contra de los planes para financiar parcialmente el aeropuerto con unos 8.000 millones de libras esterlinas procedentes de las tasas de aterrizaje de Heathrow. Se programó una revisión de la aviación para finales de 2012 y Cameron había declarado: «Entiendo que es de vital importancia que mantengamos el estatus de centro de conexión que tiene Gran Bretaña. Hay muchas opciones diferentes que se pueden considerar». ^{[ 129 ]}

Los tres principales partidos representados en el Reino Unido apoyan la construcción de una línea ferroviaria de alta velocidad hacia el norte.

• En septiembre de 2008, la oposición conservadora propuso un ferrocarril en el norte del país y sugirió que reduciría la necesidad de vuelos de corta distancia, al incentivar a los pasajeros a completar su viaje en tren en lugar de en avión. Al reducir los vuelos de corta distancia desde Heathrow, podrían aumentar los vuelos internacionales y, por lo tanto, mejorar la conectividad. La reducción podría ser de 66.430 vuelos nacionales al año, o el 30% de la capacidad de la tercera pista. ^{[ 130 ]}
• En marzo de 2010, en los últimos meses del gobierno laborista, publicó planes detallados para el tren de alta velocidad High Speed ​​2 que conectaría Londres con Birmingham y luego con Escocia, incorporando una nueva estación de tren Old Oak Common en el oeste de Londres que "mejoraría el acceso terrestre por ferrocarril al aeropuerto de Heathrow". ^{[ n 1 ] [ n 2 ]} Se esperaba cierto " cambio modal " del ferrocarril al ferrocarril en lugar de la carretera y el aire, ^{[ n 3 ]} pero no para los pasajeros que llegaban a Heathrow por aire, que probablemente seguirían viajando por aire a su destino en el Reino Unido.