Brezo

Un brezal ( / h iː θ / ) es un hábitat de matorral que se encuentra principalmente en suelos ácidos, infértiles y bien drenados , y se caracteriza por una vegetación leñosa abierta y de bajo crecimiento. El páramo generalmente se relaciona con los brezales de tierras altas ^{[ 1 ]} con, especialmente en Gran Bretaña , un clima más frío y húmedo.

Los brezales están muy extendidos en todo el mundo, pero están desapareciendo rápidamente y se consideran un hábitat raro en Europa. ^{[ 2 ]} Forman comunidades extensas y muy diversas en Australia en áreas húmedas y subhúmedas donde se requieren regímenes de incendios con quemas recurrentes para el mantenimiento de los brezales. ^{[ 3 ]} Aún más diversas, aunque menos extendidas, se encuentran comunidades de brezales en el sur de África . También se pueden encontrar comunidades extensas de brezales en el chaparral de Texas , Nueva Caledonia , el centro de Chile y a lo largo de las costas del mar Mediterráneo . Además de estas extensas áreas de brezales, este tipo de vegetación también se encuentra en lugares dispersos en todos los continentes, excepto la Antártida .

Los brezales se desarrollan mejor en climas generalmente duros y secos, sobre todo en verano, con suelos ácidos, de baja fertilidad y a menudo arenosos y con muy buen drenaje. Puede formarse un pantano donde el drenaje es deficiente, pero suele ser de poca extensión. Los brezales están dominados por arbustos bajos, de entre 20 centímetros (8 pulgadas) y 2 metros (7 pies) de altura. 

La vegetación de brezales puede ser extremadamente rica en especies vegetales, y los brezales de Australia albergan unas 3700 especies endémicas o típicas, además de numerosas especies menos restringidas. ^{[ 3 ]} Los brezales de fynbos de Sudáfrica son los segundos en biodiversidad vegetal, solo superados por las selvas tropicales, con más de 7000 especies. ^{[ 4 ]} En marcado contraste, los pequeños reductos de brezales en Europa son extremadamente pobres en biodiversidad , con una flora que consiste principalmente en brezo ( Calluna vulgaris ), brezo común ( especies de Erica ) y aulaga ( especies de Ulex ).

La avifauna de los brezales suele estar compuesta por especies cosmopolitas de la región. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En los brezales empobrecidos de Europa, las especies de aves tienden a ser más características de la comunidad e incluyen el aguilucho cenizo y el bisbita arbóreo . En Australia, la avifauna de los brezales está dominada por aves nectarívoras como los mieleros y los loritos , aunque también son comunes en los brezales australianos numerosas otras aves, desde emúes hasta águilas . Las aves del fynbos sudafricano incluyen nectarinas , currucas y lúganos. Los brezales también son un excelente hábitat para insectos como hormigas , polillas, mariposas y avispas; muchas especies se limitan exclusivamente a ellos. Un ejemplo de un organismo restringido a los brezales es la mariposa azul con puntos plateados, Plebejus argus . ^{[ 5 ]}

Los hábitats de brezales antropogénicos constituyen un paisaje cultural que se puede encontrar en todo el mundo, en lugares tan diversos como el norte y el oeste de Europa , América , Australia , Nueva Zelanda , Madagascar y Nueva Guinea .

Estos brezales se formaron o expandieron inicialmente por siglos de deforestación humana, mediante el pastoreo y la quema de la vegetación natural de los bosques y arboledas. En algunos casos, esta deforestación fue tan extensa que partes del brezal se convirtieron en claros de arena pura y dunas , con un clima local que, incluso en Europa, puede alcanzar temperaturas de 50 °C (122 °F) en verano, secando la zona arenosa que bordea el brezal y aumentando aún más su vulnerabilidad a los incendios forestales. Refiriéndose a los brezales en Inglaterra, Oliver Rackham afirma: «Los brezales son claramente producto de la actividad humana y deben gestionarse como tales; si se descuidan, se convierten en bosques». ^{[ 6 ]}  

El valor de conservación de estos brezales artificiales se ha apreciado mucho más debido a su valor histórico y cultural como hábitats; ^{[ 7 ]} en consecuencia, la mayoría de los brezales están protegidos. Sin embargo, la invasión de árboles también los amenaza debido a la interrupción de las técnicas de manejo tradicionales, como el pastoreo y la quema, que mediaban los paisajes. Algunos también están amenazados por la expansión urbana . Los brezales antropogénicos se mantienen artificialmente mediante una combinación de pastoreo y quema periódica (conocida como swailing), ^{[ 8 ]} o (raramente) siega; si no se mantienen de esta manera, son rápidamente recolonizados por bosques o arboledas. Las especies de árboles recolonizadoras dependerán de lo que esté disponible como fuente local de semillas, y por lo tanto puede que no refleje la vegetación natural antes de que el brezal se estableciera.

El brezal ocupa un lugar destacado en:

• El rey Lear , de William Shakespeare
• Cumbres Borrascosas , de Emily Brontë
• El regreso del nativo , de Thomas Hardy
• Ethan Frome , por Edith Wharton
• Las cartas de Vincent van Gogh , por Vincent van Gogh

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  El brezal de Lüneburg , un brezal antropogénico en Baja Sajonia , norte de Alemania.
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  Matorral de fynbos , Sudáfrica
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  Brezal en Woodbury Common, Devon (Inglaterra), con flores moradas de Calluna vulgaris y flores amarillas de Ulex gallii.
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  Páramo en el Parque Nacional Royal , Sídney
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  Brezal en el bosque de Veluwe , Países Bajos
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  Brezales en la Reserva Natural de Põhja-Kõrvemaa en Estonia
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  Brezales en las tierras altas de Cracovia-Częstochowa en Polonia
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  Un paisaje de brezales en las montañas Stirling de Australia Occidental , con un valle infestado de " muerte regresiva " en el plano medio.

• Reforzar el brezal
• Brezal calcáreo
• Garriga
• Matorral de Maquis
• Matorral
• Matorral

• Información de la Agencia de Medio Ambiente Rural sobre los tipos de terrenos abiertos.
• Origen de la palabra 'brezal'