Cuarteto Americano (conjunto)

El Cuarteto Americano fue un grupo vocal de cuatro miembros que grabó para varias compañías en los Estados Unidos entre 1899 y 1925. La formación varió a lo largo de los años, pero la más famosa —John Bieling (primer tenor ), Billy Murray (segundo tenor), Steve Porter ( barítono ) y William F. Hooley ( bajo )— grabó para la Victor Talking Machine Company de 1909 a 1913. El mismo grupo de cantantes también grabó para Edison Records como el Premier Quartet (o Quartette ), y para ese y otros sellos como el Premier American Quartet . De 1912 a 1914, el cuarteto también grabó con el contratenor Will Oakland como el Heidelberg Quintet .

El nombre "American Quartet" se utilizó por primera vez en algunas grabaciones alrededor de 1899 por el grupo que más tarde se conocería como el Haydn Quartet , es decir, John Bieling, Jere Mahoney, SH Dudley y William F. Hooley. Esta formación grabó para Edison Records como Edison Male Quartet, para Berliner como Haydn Quartet y para otras compañías como American Quartet. Después de que Harry Macdonough reemplazara a Mahoney, Edison utilizó el nombre en algunas de las grabaciones del grupo. Otra formación acreditada con el mismo nombre estaba compuesta por Albert C. Campbell , WT Leahy, Dudley y Hooley, en grabaciones para Victor a partir de 1901. ^{[ 1 ]}

La formación más conocida del cuarteto se creó en 1909, cuando Victor Records necesitaba un vehículo para su nueva estrella, Billy Murray. Formaron un grupo alrededor de Murray, con Bieling y Hooley provenientes del Haydn Quartet (en el que continuaron cantando), y Steve Porter del Peerless Quartet . Su primer lanzamiento, "Denver Town", dentro del entonces popular género de " canciones vaqueras ", se publicó en febrero de 1909 y, como muchas de las grabaciones del grupo, fue arreglada (y en este caso coescrita) por George L. Botsford. El grupo también grabó la canción para Edison, donde se le atribuyó al Premier Quartette; la compañía discográfica afirmó que Will Oakland cantó en la grabación en lugar de Macdonough, pero según Jim Walsh, probablemente se trató de un error. ^{[ 1 ]}

En 1910, el grupo grabó " Casey Jones ", con Walter B. Rogers, director de orquesta de Victor Records , reemplazando temporalmente a Steve Porter. La canción fue un gran éxito, "quizás la primera grabación en vender más de un millón de copias en la historia de la música estadounidense". ^{[ 2 ]} "Casey Jones" también fue grabada por Billy Murray, con un coro, para Edison Records como parte de su serie " Blue Amberol ". Las grabaciones del grupo se hicieron enormemente populares; entre sus primeros éxitos se incluyen "Call Me Up Some Rainy Afternoon" (con Ada Jones , 1910), " Come, Josephine, In My Flying Machine " (también con Jones, 1911), " Oh, You Beautiful Doll " (1911), " Moonlight Bay " (1912) y "Everybody Two-Step" (1912). ^{[ 3 ]}

Bieling dejó el grupo a mediados de 1913 debido al esfuerzo que sufría su voz, que empeoraba cuando se le exigía hacer "gritos de vaquero" en algunas grabaciones. Fue reemplazado por Robert D. Armour, un joven tenor de Mobile, Alabama . Armour se marchó a mediados de 1915 y fue reemplazado por John Young, quien ya había grabado bajo el nombre de Harry Anthony . ^{[ 1 ]} El grupo continuó realizando grabaciones exitosas, entre ellas "Rebecca of Sunny-brook Farm" (1914), " It's A Long, Long Way To Tipperary " (1914), " Chinatown, My Chinatown " (1915), " Oh Johnny, Oh Johnny, Oh! " (1917), " Over There " (1917), ^{[ 3 ]} y "Turkestan" (1919). ^{[ 4 ]}

William Hooley falleció en octubre de 1918, víctima de la pandemia de gripe de ese año . El grupo continuó su actividad, siendo Hooley reemplazado por el bajo Donald Chalmers, quien, al igual que Young, había sido miembro del Criterion Quartet. Tras la expiración del contrato exclusivo de Murray con Victor, el grupo formado por Murray, Porter, Young y Chalmers grabó para numerosas compañías, entre ellas Edison, Columbia y Okeh , antes de disolverse como grupo discográfico en 1920. ^{[ 1 ]}

El cantante y empresario Henry Burr propuso entonces que Murray lo reemplazara en el Peerless Quartet, y que el nuevo grupo —Murray, Albert Campbell, John H. Meyer y Frank Croxton— grabara para Victor como el American Quartet. Se aceptó; el grupo firmó un contrato exclusivo con Victor, con Murray y Burr recibiendo 35.000 dólares anuales cada uno, y Campbell, Meyer y Croxton 10.000 dólares cada uno. ^{[ 1 ]} El nuevo grupo tuvo cierto éxito con canciones como "In The Little Red School House" (1922), pero a un nivel mucho menor que antes. Algunas de las grabaciones posteriores del grupo fueron realizadas por Murray con Porter, Young y Chalmers, en lugar de con la nueva formación. La última grabación del grupo, " Alabamy Bound ", se grabó en 1925, justo antes de que Victor cambiara de la grabación acústica a la eléctrica; el Cuarteto no grabó con la nueva tecnología. ^{[ 1 ]}

• Premier Quartette (1909) "Denver Town" N.° 10155 Edison Standard Record
• Cuarteto estadounidense en el Salón de la Fama Vocal
• La Biblioteca del Congreso catalogó grabaciones archivadas el 19 de julio de 2011 en la Wayback Machine.
• Obras completas del Cuarteto Americano con Billy Murray
• Grabaciones de American Quartet en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas .
• El Cuarteto Americano (1917) en Cultura Itinerante: Circuit Chautauqua en el Siglo XX