Gramófono de Berlín

Berliner Gramophone fue un sello discográfico estadounidense , el primero y, durante casi diez años, el único sello de discos del mundo. Sus discos se reproducían en el gramófono, invento de Emile Berliner , que competía con los fonógrafos de cilindros de cera , más comunes en la década de 1890, y que permitía grabar. Sus discos se identificaban con el logotipo grabado "E. Berliner's Gramophone".

Emile Berliner recibió las patentes estadounidenses 372,786 y 382,790 para el gramófono el 8 de noviembre de 1887 y el 15 de mayo de 1888, respectivamente. ^{[ 1 ]} Esto ocurrió antes de la organización de la North American Phonograph Company , que fue la primera en producir grabaciones en cilindro para uso público, por lo que el disco plano de Berliner es aproximadamente contemporáneo con la explotación del formato de cilindro, aunque a Berliner le llevó más tiempo comenzar la producción de sus discos en Estados Unidos. Si bien tenía su sede en Washington, D.C., la primera empresa conjunta de Berliner se llevó a cabo en Alemania en 1889 con el fabricante Kämmer & Reinhardt , un fabricante de juguetes. ^{[ 2 ]}

La máquina de Kämmer & Reinhardt utilizaba discos de caucho duro de 5 pulgadas, y algunas máquinas y discos se exportaron a Inglaterra. Una grabación de 1890 de Twinkle, Twinkle Little Star , probablemente realizada por el propio Berliner, es el disco más antiguo de la Biblioteca de la BBC o de la Biblioteca Nacional de Francia ^{[ 3 ]} y en su momento se promocionó como el disco comercial más antiguo del mundo, aunque esto se ha desmentido posteriormente. ^{[ 4 ]} La empresa de Kämmer & Reinhardt no duró mucho, aunque se desconoce su duración exacta.

A principios de la década de 1890, Berliner intentó fundar su primera compañía estadounidense, la American Gramophone Company, en la ciudad de Nueva York, pero fracasó antes de lanzar un solo aparato o disco. ^{[ 5 ]} De regreso en Washington, D. C., Berliner lo intentó nuevamente bajo el nombre de United States Gramophone Company y comenzó a fabricar aparatos y a grabar discos de caucho duro de 7 pulgadas en 1892 y 1894 (aunque los discos disponibles comercialmente no aparecerían hasta 1894). También se fabricaron algunos discos de celuloide. En 1895, el caucho duro fue reemplazado por un compuesto de goma laca, que en diversas formulaciones siguió siendo el material estándar para discos de grabación hasta que se introdujeron los primeros discos de vinilo, inicialmente fabricados solo para uso radiofónico y otras aplicaciones especiales, en la década de 1930. ^{[ 6 ]}

A partir de 1896, los tocadiscos de Berliner fueron fabricados por el maquinista Eldridge Johnson , afincado en Filadelfia , quien añadió un motor de resorte para accionar el plato giratorio, que anteriormente se hacía girar a mano. Berliner también abrió una oficina en la ciudad de Nueva York, atendida por Frank Seaman y O.  D. LaDow, y organizada como la National Gramophone Company.

Las grabaciones maestras se realizaban en placas de zinc, que luego se galvanizaban y a partir de ellas se creaba una "madre" de imagen negativa para estampar los discos. La suerte de Berliner dio un giro radical cuando la planta de masterización en Washington, D.C. se incendió el 29 de septiembre de 1897, destruyendo un centenar de másteres inéditos y todo su equipo de fabricación de discos. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en pocos meses, Berliner volvió a estar en marcha, trasladando algunos aspectos de la producción discográfica a Filadelfia.

Los discos de Berliner eran de corta duración. Cada disco de 7 pulgadas de una sola cara apenas cabía cómodamente durante unos dos minutos. La duración máxima dependía de la velocidad, que no estaba estandarizada y variaba desde unas 75 rpm hasta las más típicas 70 rpm, llegando incluso a las 60 rpm. Durante la mayor parte de la década de 1890, los discos de cilindro de cera marrón de pequeño diámetro, que competían con los de Berliner , se grababan a unas 120 rpm y podían reproducirse hasta tres minutos, aunque las grabaciones de esa duración eran poco comunes. A finales de la década, los fabricantes de discos de cilindro comenzaron una transición hacia velocidades más altas, principalmente para producir cilindros con mayor volumen que pudieran competir mejor con el gramófono, considerablemente más potente. Los cilindros se solían escuchar a través de tubos de escucha individuales similares a los de un estetoscopio , en lugar de a través de una bocina que producía un sonido relativamente débil. Pronto se estableció una nueva velocidad estándar de cilindro de 160 rpm, lo que redujo el tiempo máximo de reproducción a poco más de dos minutos y supuso la pérdida de la ventaja sobre los discos de Berliner.

A medida que la popularidad del gramófono aumentaba, Berliner tuvo que lidiar con quienes infringían sus patentes. En 1898, cerró al menos dos empresas que se apropiaban indebidamente de sus modelos de negocio y, en el primer caso, de sus productos. En 1899, Berliner descubrió que Frank Seaman estaba detrás de una máquina llamada Zonophone que parecía una réplica exacta del gramófono. Furioso, Berliner cortó el suministro a Nueva York, lo que resultó ser un error fatal. ^{[ 8 ]}

Seaman presentó una contrademanda por incumplimiento de contrato, y en junio de 1900 el tribunal dictó una orden judicial contra Berliner y la United States Gramophone Company. Aunque posteriormente intentó en varios procedimientos que se revocara la orden judicial, esta se mantuvo vigente y obligó a Emile Berliner a abandonar el negocio de los gramófonos en los Estados Unidos de América. ^{[ 9 ]}

Berliner transfirió sus patentes a Eldridge Johnson, quien luego cambió el nombre sobre la puerta por el suyo propio, aunque Berliner conservó una participación en la nueva compañía. En marzo de 1901, Johnson registró el nombre Victor Talking Machine Company y lanzó la marca más tarde ese mismo año. Para 1905 había recuperado el liderazgo en el negocio estadounidense de discos, ^{[ 10 ]} mientras que para 1906 el Zonophone de Seaman figuraba en el índice de un receptor. ^{[ 9 ]}

En 1895, el cómico Billy Golden presentó a Berliner a Fred Gaisberg , ^{[ 11 ]} quien, junto con Barry Peter Owen —un socio de confianza dentro de la National Gramophone Company— ayudó a establecer los intereses de Berliner en el extranjero. Aunque la asociación alemana con Kämmer & Reinhardt había terminado hacía tiempo, Berliner aún conservaba patentes en Alemania e Inglaterra. En 1898, Owen fundó la filial de Berliner en Inglaterra, que finalmente adoptó el nombre de Gramophone & Typewriter Ltd.; en 1931, esta fue una de las compañías que se fusionaron con EMI. Ese mismo año, Gaisberg estableció la filial alemana de Berliner como Deutsche Grammophon; esta fue la compañía discográfica de mayor duración en la historia bajo su estatuto original, hasta que finalmente fue adquirida por Universal Music Group en 1999. Gaisberg también fundó una filial de Berliner en San Petersburgo, Rusia, en 1901.

La empresa E. Berliner Gramophone of Canada se fundó en 1899. Inicialmente, se ubicó en el edificio de Northern Electric en la calle Aqueduct de Montreal y comenzó a comercializar discos y gramófonos al año siguiente. En 1904, la compañía obtuvo su estatuto como Berliner Gram-o-phone Company of Canada. Las primeras grabaciones se importaron de másteres grabados en Estados Unidos hasta que, en 1906, se estableció un estudio de grabación en Montreal.

El nombre Berliner como sello discográfico tuvo mayor permanencia en Canadá. En 1918, Herbert Berliner, hijo de Emile Berliner, dejó Berliner Gram-O-Phone y fundó la compañía Compo . ^{[ 12 ]} El hermano menor de Herbert, Edgar, continuó como director ejecutivo de Berliner Gram-O-Phone. En 1924, la filial canadiense de Berliner fue adquirida por la estadounidense Victor y se convirtió en Victor Talking Machine Company of Canada. Emile Berliner falleció en 1929, el mismo año en que RCA adquirió Victor, y Edgar Berliner renunció a RCA Canadá en 1930.

Las instalaciones de Berliner Gram-o-phone en Montreal, un complejo de edificios en 1001 rue Lenoir y 1050 rue Lacasse en el distrito de St-Henri, se convirtieron en la sede de RCA Victor Canada durante las décadas siguientes, ^{[ 13 ]} desarrollando y produciendo productos de alta tecnología como sistemas de retransmisión de radio por microondas, satélites de comunicación, equipos de transmisión de televisión, etc. Desde la disolución de RCA en 1986, los edificios se han transformado en un desarrollo de oficinas y locales comerciales de uso mixto, ^{[ 14 ]} en el que el Musée des ondes Emile Berliner , ^{[ 15 ]} que documenta la historia del hombre, su empresa y el complejo de edificios, ocupa parte del espacio. El histórico Studio Victor, ubicado allí, fue un estudio de grabación activo hasta 2014. En 2015, La hacienda creativ utilizó el estudio para grabaciones hasta 2021. ^{[ 16 ]}

El catálogo de discos de Berliner era más amplio que el que ofrecían las compañías de cilindros en la década de 1890. Como era de esperar, Berliner contaba con una buena selección de canciones y música para orquesta, pero también incursionó en la música para piano, el ragtime, discursos, sermones, solos instrumentales y material etnográfico en mayor medida que sus competidores. Desde sus inicios, las filiales europeas de Berliner se dedicaron intensamente a la ópera y la música clásica, un mercado que las compañías estadounidenses de cilindros solo explotaron indirectamente, al menos durante la década de 1890.

Documentar la producción de American Berliner ha resultado una tarea ardua, ya que los discos originales son escasos y la compañía empleaba un sistema de numeración de bloques que parece carecer de sentido. Aunque se les suele llamar "matrices Berliner", no son números de matriz propiamente dichos, sino números de catálogo destinados a preservar el mismo número para cada selección, incluso si un título determinado era regrabado por otro artista. Las regrabaciones posteriores suelen llevar un sufijo de letra, normalmente "ZW" para los primeros lanzamientos. ^{[ 17 ]} Afortunadamente, la fecha de grabación o procesamiento de la matriz suele estar inscrita en la zona de la etiqueta, pero como Berliner no utilizaba etiquetas de papel, a veces la información resulta difícil de leer. En muchas ocasiones, los números de matriz se reutilizaban para adaptar los nuevos discos al sistema de bloques en decadencia, como en el caso del bloque 900 (que estaba destinado a canciones populares e internacionales, pero que fue descartado por completo y reorientado a fragmentos de ópera, otorgando la mayoría de los números de matriz al cantante de ópera Ferruccio Giannini ). ^{[ 18 ]}

En marzo de 1899 se inició un nuevo sistema de numeración simple, más o menos secuencial, en el que cada número tenía un cero inicial (nunca usado anteriormente) y el sufijo de letra, cuando estaba presente, denotaba la categoría, por ejemplo, "A" para banda de marcha, "F" para banjo, "N" para cuarteto vocal. ^{[ 19 ]} Las matrices extranjeras de Berliner empleaban estrategias completamente diferentes, y muchas de ellas, si no la mayoría, han sido documentadas por el discógrafo Alan Kelly .

En 2014, el EMI Archive Trust anunció una iniciativa en línea que recopilaría información sobre discos de Berliner en todo el mundo. Poseen lo que parece ser la mayor concentración de discos de Berliner en un solo lugar, con cerca de 18 000 artículos, recopilados en gran parte por Fred Gaisberg en los primeros años de la compañía. ^{[ 20 ]} Otra gran concentración de discos de Berliner canadienses se encuentra en la Biblioteca Nacional de Canadá , que ha creado el Gramófono Virtual en la web para facilitar el acceso a ellos, aunque su enfoque principal está en artistas canadienses. ^{[ 21 ]}

Existe una notable colección de discos y gramófonos de Berliner en el Musée des ondes Emile Berliner, ubicado en Montreal , QC, en una de las antiguas fábricas de RCA Victor . ^{[ 22 ]}

Algunos de los artistas más destacados que grabaron para Berliner son:

• Auguste Aramini
• John Yorke Atlee
• Buffalo Bill
• Albert Campbell (cantante)
• Club George
• Arthur Collins
• Primos y DeMoss
• Cullen y Collins
• Carlos D'Almaine
• Will F. Denny
• Cuarteto de Diamantes
• SH Dudley
• Edward M. Favor
• George J. Gaskin
• Billy Golden
• Alexander Heinemann
• George Graham (cómico)
• Coro de la Montaña Graus
• Pequeño Hawthorne
• Russell Hunting
• George W. Johnson
• Dwight L. Moody
• Vess L. Ossman
• Arthur Pryor
• Dan W. Quinn
• Len Spencer
• La banda de Sousa
• Banda de la Infantería de Marina de los Estados Unidos

A continuación se muestra una pequeña selección de los discos de 7" más notables o populares editados por la compañía, en la mayoría de los casos la primera versión de las canciones reproducidas. Si bien no fueron los discos más influyentes o históricos jamás publicados, sin duda son piezas destacadas de una colección típica de Berliner. ^{[ 23 ]}

• Berliner 7W (" Obertura de Guillermo Tell ", interpretada por la banda de Sousa ) ^{[ 24 ]}
• Berliner 140 (" Marcha del Washington Post ", interpretada por la banda de Sousa) ^{[ 25 ]}
• Berliner 830 ("Serenata matutina", interpretada por las Boston Fadettes ) ^{[ 26 ]}
• Berliner 967 (" La Donna è Mobile ", cantada por FA Giannini (sic)), ^{[ 27 ]} comúnmente considerada como la primera grabación de ópera seria ^{[ 23 ]}
• Berliner 932X ("Viva il Vino", cantada por Ferruccio Giannini ) ^{[ 28 ]}
• Berliner 196 ("Whistling Coon", cantada por George W. Johnson ) ^{[ 29 ]}
• Berliner 404 ("La canción de la risa", cantada por GW Johnson) ^{[ 30 ]}

• Berliner 930Y y 0572 (" Miserere ", cantada por Ferruccio Giannini) ^{[ 31 ] [ 32 ]}
• Berliner 940 (" Drill Ye Tarries, Drill ", cantada por George J. Gaskin ) ^{[ 33 ]}
• Berliner 3312 ("Blue Bells of Scotland", solo de trombón de Arthur Pryor ) ^{[ 34 ]}
• Berliner 230 ("Commodore Polka", solo de corneta de W. Paris Chambers ) ^{[ 35 ]}
• Berliner 3900 (" Carnaval de Venecia ", solo de saxofón de Jean Moeremans ) ^{[ 36 ]}
• Berliner 62 ("Romance para trombón", solo de trombón con acompañamiento de banda) ^{[ 37 ]}

• Emile Berliner
• disco de gramófono
• Compañía de gramófonos (empresa británica)
• Gramofono alemán
• Lista de sellos discográficos
• Museo de las ondas Emile Berliner

• Bryan, Martin F. Report to the Phonothèque Québécoise on the Search for Archival Documents of Berliner Gram-O-Phone Co., Victor Talking Machine Co., R.C.A. Victor Co. (Montréal), 1899–1972. Further augmented ed. Montréal: Phonothèque Québécoise, 1994. 19, [1] p.
• Charosh, Paul. Berliner Gramophone Records: American Issues, 1892-1900. (May 30, 1995). Greenwood. ISBN 978-0-313-29217-0
• Sheramn, Michael W. E. Berliner's Gramophone: Physical Characteristics and Label Iconography of the 7-inch American Berliner Record, 1892-1900. (January 1, 2018). Monarch Record Enterprises.

• Emil Berliner Studios – The History of the Record
• The EMI Archive Trust – The Berliner ProjectArchived 2015-09-20 at the Wayback Machine
• Berliner masters in the Discography of American Historical Recordings
• The British Library's Kämmer & Reinhardt gramophone from the 1890s
• Emile Berliner and the Birth of the Recording Industry at the Library of Congress
• Musée des ondes Emile Berliner, museum for the history of music recording
• Irving S. Gilmore's Berliner Gramophone collection at https://yalemusiclib.aviaryplatform.com/collections/213
• David Giovannoni's Berliner Gramophone collection at https://i78s.org/