Planta de herencia

Una planta tradicional , variedad tradicional , fruta tradicional (Australia y Nueva Zelanda) o verdura tradicional (especialmente en Irlanda y el Reino Unido) es un antiguo cultivar de una planta utilizada para la alimentación que cultivan y mantienen jardineros y agricultores, particularmente en comunidades aisladas del mundo occidental . ^{[ 1 ]} Estas se cultivaban comúnmente en épocas anteriores de la historia de la humanidad , pero no se utilizan en la agricultura moderna a gran escala . ^{[ 2 ]}

En algunas partes del mundo, es ilegal vender semillas de cultivares que no estén registrados como aprobados para la venta. ^{[ 3 ]} La Asociación de Investigación Henry Doubleday, ahora conocida como Garden Organic , respondió a esta legislación creando la Biblioteca de Semillas Patrimoniales para preservar semillas de la mayor cantidad posible de cultivares antiguos. Sin embargo, los bancos de semillas por sí solos no han podido proporcionar un seguro suficiente contra pérdidas catastróficas. ^{[ 3 ]} En algunas jurisdicciones, como Colombia , se han propuesto leyes que ilegalizarían la conservación de semillas . ^{[ 4 ]}

Muchas hortalizas tradicionales han conservado sus características mediante la polinización abierta , mientras que variedades de frutas como las manzanas se han propagado a lo largo de los siglos mediante injertos y esquejes . La tendencia de cultivar plantas tradicionales en jardines está volviendo a ganar popularidad en Norteamérica y Europa. ^{[ 5 ]}

Antes de la industrialización de la agricultura , se cultivaba una variedad mucho mayor de alimentos vegetales para el consumo humano, en gran parte debido a que los agricultores y jardineros guardaban semillas y esquejes para futuras siembras. Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XX, la diversidad era enorme. Los antiguos catálogos de viveros estaban repletos de ciruelas, melocotones, peras y manzanas de numerosas variedades, y los catálogos de semillas ofrecían legiones de variedades de hortalizas. ^{[ 6 ]} Se vendían e intercambiaban semillas valiosas y cuidadosamente seleccionadas utilizando estos catálogos, junto con consejos útiles sobre el cultivo. Desde la Segunda Guerra Mundial, la agricultura en el mundo industrializado ha consistido principalmente en cultivos alimentarios que se cultivan en grandes parcelas de monocultivo . Para maximizar la uniformidad, se cultivan pocas variedades de cada tipo de cultivo. Estas variedades a menudo se seleccionan por su productividad y su capacidad para madurar al mismo tiempo, soportando la recolección mecánica y el transporte a larga distancia, así como su tolerancia a la sequía , las heladas o los pesticidas . ^{[ 7 ]} Esta forma de agricultura ha llevado a una disminución del 75% en la diversidad genética de los cultivos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Si bien la jardinería de variedades tradicionales ha mantenido una comunidad minoritaria, en los últimos años ha experimentado un resurgimiento en respuesta a la tendencia de la agricultura industrial. En el Sur Global , las plantas tradicionales todavía se cultivan ampliamente, por ejemplo, en los huertos familiares del sur y sureste de Asia . Antes de la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los productos cultivados en Estados Unidos eran variedades tradicionales. ^{[ 10 ]}

En el siglo XXI, numerosos grupos comunitarios de todo el mundo trabajan para preservar variedades históricas y así poner a disposición de los jardineros domésticos una amplia variedad de frutas, verduras, hierbas y flores, renovando antiguos huertos, buscando variedades frutales históricas, participando en intercambios de semillas y fomentando la participación comunitaria. Las variedades tradicionales son una forma cada vez más popular para que los jardineros y pequeños agricultores se conecten con las formas tradicionales de agricultura y los cultivos que se cultivan en estos sistemas. Los productores también citan los menores costos asociados con la compra de semillas, el mejor sabor y la percepción de una mejor calidad nutricional como razones para cultivar variedades tradicionales. ^{[ 11 ]} En muchos países, cientos o incluso miles de variedades tradicionales están disponibles comercialmente para su compra o se pueden obtener a través de bibliotecas y bancos de semillas , intercambios de semillas o eventos comunitarios. ^{[ 12 ]} Las variedades tradicionales también pueden ser muy adecuadas para la horticultura comercial , las ventas en mercados de agricultores y los programas CSA . ^{[ 13 ]}

Una desventaja principal del cultivo de variedades tradicionales es su menor resistencia a las enfermedades en comparación con muchas variedades híbridas disponibles comercialmente . Problemas comunes de enfermedades, como la marchitez por Verticillium y Fusarium , pueden afectar a las variedades tradicionales de manera más significativa que a los cultivos no tradicionales. Las variedades tradicionales también pueden ser más delicadas y perecederas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En los últimos años, se han realizado investigaciones para mejorar la resistencia a las enfermedades de las variedades tradicionales, en particular los tomates, mediante su cruce con variedades híbridas resistentes. ^{[ 15 ]}

El término «variedad tradicional» para describir una variedad de semilla fue utilizado por primera vez en la década de 1930 por el horticultor y cultivador de hortalizas JR Hepler para describir variedades de frijoles transmitidas de generación en generación. ^{[ 16 ]} Sin embargo, la definición y el uso actuales de la palabra «variedad tradicional» para describir plantas son objeto de un intenso debate.

Una escuela de pensamiento establece una edad o fecha para los cultivares . Por ejemplo, una escuela dice que el cultivar debe tener más de 100 años, otras 50 años, y otras prefieren la fecha de 1945, que marca el final de la Segunda Guerra Mundial y aproximadamente el comienzo del uso generalizado de híbridos por parte de los cultivadores y las compañías de semillas. Muchos jardineros consideran que 1951 es el año más tardío en que una planta podría haberse originado y aún ser llamada reliquia, ya que ese año marcó la introducción generalizada de las primeras variedades híbridas . ^{[ 7 ]} Fue en la década de 1970 cuando las semillas híbridas comenzaron a proliferar en el comercio comercial de semillas. Algunas variedades reliquia son mucho más antiguas; algunas son aparentemente prehistóricas .

Otra forma de definir las variedades tradicionales es utilizar el término " variedad tradicional" en su sentido más estricto. Según esta interpretación, una verdadera variedad tradicional es aquella que ha sido cultivada, seleccionada y transmitida de generación en generación dentro de una misma familia.

Además, existe otra categoría de cultivares que podrían clasificarse como "variedades tradicionales comerciales": cultivares introducidos hace muchas generaciones que fueron de tal calidad que se han conservado, mantenido y transmitido, incluso si la empresa de semillas cerró o dejó de producirlos. Asimismo, muchas variedades comerciales antiguas eran en realidad variedades familiares que una empresa de semillas obtuvo e introdujo.

Independientemente de la interpretación específica de cada persona, la mayoría de las autoridades coinciden en que las variedades tradicionales, por definición, deben ser de polinización abierta . También pueden exigir que las variedades de polinización abierta se hayan cultivado y estabilizado mediante prácticas de mejoramiento clásicas. Si bien actualmente existe un tomate genéticamente modificado disponible para los cultivadores domésticos, ^{[ 17 ]} generalmente se acepta que ningún organismo genéticamente modificado puede considerarse un cultivar tradicional. Otro punto importante de discusión es que, sin el cultivo y almacenamiento continuos de plantas tradicionales, las empresas de semillas y el gobierno controlarán toda la distribución de semillas. La mayoría, si no todas, las plantas híbridas, si no tienen semillas estériles y pueden volver a cultivarse, no serán iguales a la planta híbrida original, lo que garantiza la dependencia de los distribuidores de semillas para los cultivos futuros. ^{[ 7 ]}

La socióloga Jennifer A. Jordan describe el término "reliquia tradicional" como un concepto construido culturalmente que solo cobra relevancia debido a la pérdida relativamente reciente de muchas variedades de cultivos: "Es solo con el auge de la agricultura industrial que la práctica de tratar los alimentos como una verdadera reliquia tradicional ha desaparecido en muchas partes del mundo, y es precisamente entonces cuando surge la etiqueta de reliquia tradicional. ... El concepto de reliquia tradicional solo es posible en el contexto de la pérdida de variedades tradicionales reales, del aumento de la urbanización y la industrialización, a medida que menos personas cultivan sus propios alimentos, o al menos conocen a las personas que los cultivan". ^{[ 18 ]}

Los árboles frutales tradicionales que existen hoy en día descienden clonalmente de árboles de la antigüedad. A veces se recolectan rosas antiguas (de forma no destructiva, mediante pequeños esquejes) de casas antiguas y cementerios , donde antiguamente los dolientes las plantaban en las tumbas y se dejaban intactas durante décadas. Los métodos de producción modernos y el aumento de la población han sustituido en gran medida esta práctica.

En el Reino Unido y Europa, se cree que muchas variedades de hortalizas tradicionales (quizás más de 2000) se han perdido desde la década de 1970, cuando se aprobaron las leyes de la CEE (ahora UE) que ilegalizaban la venta de cualquier cultivar de hortaliza que no figurara en la lista nacional de ningún país miembro de la CEE. Esto se estableció para ayudar a eliminar a los proveedores de semillas que vendían una semilla como si fuera otra, garantizar que las semillas fueran de la variedad correcta y que germinaran de forma consistente. Por lo tanto, se realizaron pruebas rigurosas para evaluar las variedades, con el fin de asegurar que se mantuvieran iguales de una generación a otra. Sin embargo, se perdieron variedades únicas para la posteridad. ^{[ 7 ]}

Estas pruebas (llamadas DUS ) evalúan la "distinción", la "uniformidad" y la "estabilidad". Pero como algunos cultivares tradicionales no son necesariamente uniformes de planta a planta, o incluso dentro de una misma planta —un mismo cultivar—, esto ha sido un punto conflictivo. La "distinción" ha sido un problema, además, porque muchos cultivares tienen varios nombres, que tal vez provengan de diferentes áreas o países (por ejemplo, el cultivar de zanahoria Long Surrey Red también se conoce como "Red Intermediate", "St. Valery" y "Chertsey"). ^{[ 7 ]} Sin embargo, se ha comprobado que algunas de estas variedades que parecen similares son en realidad cultivares diferentes. Por otro lado, dos que se sabía que eran cultivares diferentes eran casi idénticos entre sí, por lo que uno se eliminaría de la lista nacional para depurarla.

Otro problema radica en que resulta bastante costoso registrar y mantener una variedad en una lista nacional. Por lo tanto, si ningún obtentor o proveedor de semillas cree que tendrá buena acogida, nadie la mantendrá en la lista y, en consecuencia, los obtentores comerciales no la volverán a cultivar.

En los últimos años, se han logrado avances en el Reino Unido para establecer excepciones y criterios menos estrictos para las variedades autóctonas incluidas en la lista nacional B, pero esto aún está en estudio.

Sin embargo, cuando las plantas tradicionales no se venden, las leyes suelen ser más permisivas. Dado que la mayoría de estas plantas tienen al menos 50 años y se cultivan e intercambian en el seno de una familia o comunidad, son de dominio público. ^{[ 19 ]} Otra alternativa a nivel mundial es depositar las semillas tradicionales en un banco de semillas . Estos repositorios públicos, a su vez, conservan y distribuyen estos materiales genéticos a quienes los utilicen adecuadamente. Por lo general, los usos aprobados son la reproducción, el estudio y, en ocasiones, su posterior distribución.

Existen diversas protecciones y leyes de propiedad intelectual que se aplican a las semillas tradicionales, las cuales suelen variar considerablemente entre estados. Las patentes de plantas se basan en la Ley de Patentes de Plantas de 1930, que protege las plantas cultivadas a partir de esquejes y división, mientras que, en materia de propiedad intelectual, la Ley de Protección de Variedades Vegetales de 1970 (PVPA) protege las plantas no híbridas propagadas por semillas. Sin embargo, los obtentores de semillas solo pueden proteger su variedad durante 20 años bajo la PVPA. Existen también algunas excepciones a la PVPA que permiten a los agricultores cultivar, guardar semillas y vender las cosechas resultantes, y otorgan a los obtentores permisos para usar variedades protegidas por la PVPA como material de partida, siempre que constituyan menos de la mitad del material de mejoramiento. Asimismo, existen licencias de semillas que pueden imponer restricciones al uso de semillas o marcas registradas que impiden el uso de ciertos nombres de variedades vegetales. ^{[ 19 ]}

In 2014, the Pennsylvania Department of Agriculture caused a seed-lending library to shut down and promised to curtail any similar efforts in the state.^[20] The lending library, hosted by a town library, allowed gardeners to "check out" a package of open-pollinated seed, and "return" seeds kept from the crop grown from those seeds. The Department of Agriculture said that this activity raises the possibility of "agro-terrorism", and that a Seed Act of 2004 requires the library staff to test each seed packet for germination rate and whether the seed was true to type.^[20] In 2016 the department reversed this decision, and clarified that seed libraries and non-commercial seed exchanges are not subject to the requirements of the Seed Act.^[21]

In Palestine, some heirloom growers and seed savers see themselves as contributing a form of resistance against the privatization of agriculture, while also telling stories of their ancestors, defying violence, and encouraging rebellion.^[22] The Palestinian Heirloom Seed Library (PHSL), founded by writer and activist Vivien Sansour, breeds and maintains a selection of traditional crops from the region, seeking to "preserve and promote heritage and threatened seed varieties, traditional Palestinian farming practices, and the cultural stories and identities associated with them."^[22] Some scholars have additionally framed the increasing control of Israeli agribusiness corporations over Palestinian seed supplies as an attempt to suppress food sovereignty and as a form of subtle ecocide.^[23]

In January 2012, a conflict over seed access erupted in Latvia when two undercover investigators from the Latvian State Plant Protection Agency charged an independent farm with the illegal sale of unregistered heirloom tomato seeds.^[24] The agency suggested that the farm choose a small number of varieties to officially register and to abandon the other approximately 800 varieties grown on the farm. This infuriated customers as well as members of the general public, many of whom spoke out against what was seen as an overly strict interpretation of the law. The scandal further escalated with a series of hearings held by agency officials, during which residents called for a reexamination of seed registration laws and demanded greater citizen participation in legal and political matters relating to agriculture.^[24]

En Perú y Ecuador , genes de variedades de tomate tradicionales y parientes silvestres del tomate han sido objeto de solicitudes de patente por parte de la Universidad de Florida . Estos genes se han investigado por su utilidad para aumentar la tolerancia a la sequía y la salinidad, así como la resistencia a enfermedades y la mejora del sabor en tomates comerciales. ^{[ 25 ]} La empresa estadounidense de desarrollo genómico Evolutionary Genomics identificó genes en tomates de Galápagos que pueden aumentar la dulzura hasta en un 25 % y, en 2023, presentó una solicitud de patente internacional sobre el uso de estos genes. ^{[ 26 ]}

Las variedades de cultivos autóctonas y tradicionales , así como sus custodios, a veces son objeto de robo y biopiratería . ^{[ 27 ]} La biopiratería puede afectar negativamente a las comunidades que cultivan estas variedades tradicionales mediante la pérdida de ganancias y medios de subsistencia, así como litigios. Un ejemplo infame es el caso de la patente del frijol Enola, en el que una corporación de Texas recolectó variedades mexicanas tradicionales del frijol escarlata y las patentó, y luego demandó a los agricultores que habían suministrado las semillas en primer lugar para impedirles exportar sus cultivos a los EE. UU. ^{[ 28 ]} El frijol 'Enola' obtuvo una protección de patente de 20 años en 1999, pero posteriormente se enfrentó a numerosos desafíos legales con el argumento de que el frijol no era una variedad novedosa. En 2004, se utilizaron técnicas de huella genética para demostrar que 'Enola' era funcionalmente idéntica a un frijol amarillo cultivado en México conocido como Azufrado Peruano 87. ^{[ 29 ]} El caso ha sido ampliamente citado como un ejemplo principal de biopiratería y aplicación indebida de derechos de patente .

Las comunidades indígenas de Estados Unidos y México han destacado la importancia de contar con semillas tradicionales y culturalmente apropiadas. La Asociación de Agricultores Nativos Americanos Tradicionales (TNAFA, por sus siglas en inglés) es una organización indígena que busca revitalizar la agricultura tradicional para satisfacer necesidades espirituales y humanas, y que promueve los métodos tradicionales de cultivo, preparación y consumo de plantas. ^{[ 30 ]} En colaboración con otras organizaciones, la TNAFA también ha redactado una Declaración formal de Soberanía de Semillas y ha trabajado con legisladores para proteger las semillas del patrimonio indígena.

Los pueblos indígenas también están a la vanguardia del movimiento de rematriación de semillas para devolver variedades de semillas perdidas a sus custodios tradicionales. ^{[ 31 ]} Los esfuerzos de rematriación suelen dirigirse a instituciones como universidades, museos y bancos de semillas, que pueden tener en sus colecciones semillas indígenas inaccesibles para las comunidades de donde provienen. En 2018, Seed Savers Exchange , el banco de semillas de acceso público más grande de Estados Unidos, rematrió varias variedades de semillas tradicionales a comunidades indígenas. ^{[ 31 ]}

El activismo en torno a la justicia alimentaria , los derechos de los agricultores y la soberanía de las semillas frecuentemente se superpone con la promoción y el uso de variedades de cultivos tradicionales. La organización internacional de campesinos La Vía Campesina es reconocida por el primer uso del término "soberanía alimentaria" y realiza campañas por la reforma agraria, la libertad de semillas y los derechos de los agricultores. Actualmente representa a más de 150 organizaciones de movimientos sociales en 56 países. ^{[ 32 ]} Numerosas otras organizaciones y colectivos en todo el mundo participan en el activismo por la soberanía alimentaria, incluyendo la Alianza para la Soberanía Alimentaria de EE. UU. , Food Secure Canada y el Colectivo Latinoamericano de Semillas en América del Norte y del Sur ; el Centro Africano para la Biodiversidad (ACB), la Coalición para la Protección del Patrimonio Genético Africano (COPAGEN) y el Comité de Semillas Campesinas de África Occidental (COASP) en África ; y la Alianza para la Agricultura Sostenible y Holística (ASHA), Navdanya y las Iniciativas Regionales del Sudeste Asiático para el Empoderamiento Comunitario (SEARICE) en Asia . ^{[ 33 ]} En una entrevista con la BBC en 2022, la activista ambiental y académica india Vandana Shiva afirmó que "La semilla es la fuente de la vida. La semilla es la fuente del alimento. Para proteger la libertad alimentaria, debemos proteger la libertad de las semillas". ^{[ 34 ]}

Otros autores se han opuesto a la promoción y proliferación de variedades de cultivos tradicionales, vinculando su uso con los impactos del colonialismo . Citando al autor y educador estadounidense Martín Prechtel en su artículo en The Guardian , Chris Smith escribe que « ' Para mantener las semillas vivas, claras, fuertes y de polinización abierta, la pureza como idea de una sola raza pura debe entenderse como la insistencia irónica de las mentes imperiales ' » . ^{[ 35 ]} El escritor y periodista Brendan Borrell llama a los tomates tradicionales «el equivalente en tomate del carlino : ese perro de raza pura con la nariz torcida que resopla y tose cuando intenta respirar» y afirma que la selección por tamaño, forma, color y sabor únicos ha perjudicado la resistencia a las enfermedades y la robustez en las variedades tradicionales. ^{[ 36 ]}

Se está prestando mayor atención a las plantas autóctonas como medio para restaurar la diversidad genética y alimentar a una población creciente, al tiempo que se salvaguarda el suministro de alimentos de diversas regiones. A menudo, se seleccionan, conservan y vuelven a plantar plantas autóctonas específicas debido a su rendimiento superior en una localidad determinada. A lo largo de muchos ciclos de cultivo, estas plantas desarrollan cualidades adaptativas únicas a su entorno, lo que fortalece a las comunidades locales y puede ser vital para mantener los recursos genéticos del mundo. ^{[ 9 ]}

Se ha debatido sobre la supuesta mejora en las cualidades nutricionales de las variedades tradicionales en comparación con los cultivares modernos. ^{[ 37 ]} Algunos informes anecdóticos afirman que las hortalizas tradicionales son más nutritivas o contienen más vitaminas y minerales que las hortalizas desarrolladas más recientemente. ^{[ 38 ] [ 39 ]} La investigación actual no respalda la afirmación de que las variedades tradicionales generalmente contienen una mayor concentración de nutrientes; sin embargo, la concentración y composición de nutrientes sí parecen variar entre los diferentes cultivares. ^{[ 40 ]} No obstante, las variedades tradicionales aún pueden contener la base genética de rasgos útiles que pueden emplearse para mejorar los cultivos modernos, incluso en lo que respecta a las cualidades nutricionales humanas. ^{[ 37 ]}

Las variedades tradicionales también son fundamentales para promover la diversidad global de cultivos , que en general ha disminuido desde mediados del siglo XX. ^{[ 41 ]} Los cultivos tradicionales pueden contener material genético distinto de las variedades que se cultivan habitualmente en sistemas de monocultivo , muchas de las cuales son variedades híbridas. Los sistemas de monocultivo tienden a ser vulnerables a brotes de enfermedades y plagas, que pueden diezmar industrias enteras debido a la similitud genética entre las plantas. ^{[ 42 ]} Algunas organizaciones han utilizado bancos y bóvedas de semillas para preservar y proteger la genética de los cultivos contra pérdidas catastróficas. Uno de los bancos de semillas más notables es la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, ubicada en Svalbard, Noruega, que salvaguarda aproximadamente 1,2 millones de muestras de semillas con capacidad para hasta 4,5 millones. ^{[ 43 ]} Sin embargo, algunos autores y agricultores han criticado la aparente dependencia de las bóvedas de semillas y argumentan que las variedades tradicionales y raras están mejor protegidas contra la extinción cuando se plantan y cultivan activamente que cuando se almacenan sin una influencia inmediata en la diversidad genética de los cultivos. ^{[ 44 ]}

• arroz rojo de Bután
• arroz negro
• Tomate de variedad antigua
• berenjena camboyana

• Coulter, Lynn. Jardinería con semillas tradicionales: flores, frutas y hortalizas probadas y comprobadas para una nueva generación . Archivado del original el 3 de marzo de 2016. Consultado el 26 de junio de 2006 .
• Cavagnaro, Sue Stickland; prólogo de Alan Gear; fotografías de David (1998). Hortalizas tradicionales  : la guía del jardinero para cultivar la diversidad . Londres: Gaia Books. ISBN 1-85675-033-7.{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )

• ¿Qué es una hortaliza tradicional? Archivado el 6 de junio de 2013 en Wayback Machine.
• Hortalizas tradicionales del Centro de Información para el Hogar y el Jardín de la Universidad de Clemson.
• Base de datos de variedades mutantes del programa FAO/OIEA
• Declaración de política de la FDA: Alimentos derivados de nuevas variedades de plantas.
• DEFRA - Variedades de plantas y semillas