Bodegas de vino Heitz

Nacido en Princeton, Illinois , Heitz creció en una granja y llegó a California en la década de 1940 mientras servía en el Cuerpo Aéreo del Ejército . Durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial , sirvió como mecánico en una base del Cuerpo Aéreo cerca de Fresno . Por las noches y los fines de semana, trabajó en varios empleos ocasionales que lo llevaron a trabajar en una bodega de la Colonia Italiana Suiza , lo que marcó su trayectoria profesional. ^{[ 5 ]} Después de que terminó la guerra, Heitz comenzó a tomar clases en UC Davis , obteniendo títulos de licenciatura y maestría en viticultura y enología como los primeros siete graduados en esta especialidad en 1951. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Heitz encontró empleo en los extremos de la industria vitivinícola, primero en Gallo , y luego con André Tchelistcheff en Beaulieu Vineyard como asistente de enólogo, donde trabajó durante casi diez años. ^{[ 5 ] [ 3 ] [ 8 ]}

En 1958, trabajó como profesor en el programa del Centro de Investigación de Viticultura y Enología de la Universidad Estatal de California, Fresno, durante cuatro años. ^{[ 6 ]} En 1961, Heitz y su esposa Alice compraron un pequeño viñedo de 3,4 hectáreas (8,5 acres) al sur de St. Helena a Leon Brendel llamado "The One & Only" por 5000 dólares, plantado con grignolino , y se independizó, donde su producción vinícola precedió al surgimiento de Robert Mondavi en Oakville . ^{[ 5 ] [ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]} 

En 1963, Heitz compró en una subasta varios barriles de vino Chardonnay y Pinot Noir de los viñedos Hanzell en Sonoma , las últimas añadas de la búsqueda de la excelencia borgoñona del difunto propietario James D. Zellerbach vendidas por su viuda. ^{[ 2 ]} Heitz mezcló los vinos con éxito, logrando precios lucrativos para la época. ^{[ 5 ]} Una estrategia declarada para el éxito era pagar a los productores "lo que valían sus uvas", aumentando así el estándar del producto que recibía. ^{[ 3 ]} En 1964, Heitz adquirió una bodega de piedra de 1898 con su propiedad de rancho de 160 acres (65 ha) , que se convirtió en la bodega y residencia de Heitz, ^{[ 3 ] [ 10 ]} conservándose la bodega original como centro de visitantes. 

Heitz mantiene un acuerdo exclusivo con Tom y Martha May, propietarios del viñedo Martha's de 34 acres (14 ha) en la AVA de Oakville desde la primera compra de fruta en 1965 que Heitz mezcló con otro Cabernet, un acto considerado el gran avance de Heitz. ^{[ 3 ]} Al reconocer la calidad de las uvas, desde la cosecha de 1966 Heitz vinificó la fruta por separado y designó el viñedo en la etiqueta. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Heitz es considerado el primero en defender la designación de viñedo único en los EE. UU. ^{[ 11 ]} Más tarde, la cosecha de 1968 recibió atención por su calidad, ampliamente considerada el mejor vino hecho en Estados Unidos hasta ese momento. ^{[ 3 ]} Había sido en tinas de roble americano de 1000 galones estadounidenses (38 hL) , transferido a barricas de Limousin donde envejeció durante dos años más. ^{[ 3 ]} Frank J. Prial sostuvo que el vino siguió siendo "el referente por el cual se juzgaban los cabernets de California" durante más de dos décadas. ^{[ 5 ]}  

Desde 1976, existe un acuerdo de exclusividad similar con Barney y Belle Rhodes, propietarios del viñedo Bella Oaks de 7,3 hectáreas (18 acres) en la AVA de Rutherford . 

Tras una reseña de Robert Parker en la que escribió que el Cabernet Sauvignon de Martha's Vineyard "carecía de aroma", Joe Heitz le envió a Parker una caja de pañuelos de lino, insinuando al crítico que debía despejarse la nariz. ^{[ 12 ]}

Joe Heitz sufrió un derrame cerebral en 1996 que lo dejó débil pero lúcido. ^{[ 3 ]} Murió el 16 de diciembre de 2000, a los 81 años. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 13 ]} Warren Winiarski lo describió como el primero de los artesanos del Valle de Napa y el primero en comprender el concepto de viñedo único. ^{[ 14 ]}

Nacido en 1950, David Heitz sucedió a su padre como enólogo a finales de la década de 1970, tras haber trabajado en la finca durante muchos años. ^{[ 3 ] [ 9 ]} En 1984, la finca adquirió el viñedo Trailside en Rutherford, habiendo comprado previamente uvas del lugar, que se introdujo como un vino de viñedo único embotellado en 1989. ^{[ 3 ]}

Durante finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, hubo informes de contaminación por TCA , o según otras afirmaciones , infección por levadura Brettanomyces , ^{[ 3 ]} en las bodegas Heitz que finalmente se superaron, y Tom Stevenson ha criticado a los escritores de vino estadounidenses por no atreverse a "decirle al difunto rey que estaba desnudo en ese momento". ^{[ 4 ]}

A principios de los 90, el viñedo Bella Oaks sufrió la enfermedad de la eutipia y fue necesario replantar. No se elaboraron añadas de 1991 y 1992 de esta cuvée. ^{[ 3 ]} También a principios de los 90, la filoxera afectó al viñedo Martha's, y no se elaboraron añadas a mediados de los 90. ^{[ 5 ]}

En 2018, Heitz fue adquirida por Gaylon Lawrence, Jr. ^{[ 15 ]}

Brittany Sherwood es la enóloga de Heitz y trabaja allí desde 2012. ^{[ 16 ] [ 13 ]}