Helena Carte

Susan Helen Couper Black nació en Wigtown , Escocia, la segunda de cuatro hijos de George Couper Black (1819-1863), procurador fiscal y banquero, y su segunda esposa, Ellen, de soltera Barham (1822-1902). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Uno de sus hermanos, John McConnell Black , se convirtió en un botánico reconocido. Su abuelo, Robert Couper, médico, fue un médico y poeta escocés, ^{[ 3 ]} y su tío abuelo fue George Couper, primer baronet, un oficial del ejército para quien se creó el título de baronet de Couper . ^{[ 4 ]}

De 1871 a 1874, registrada como Helen Susan Black , asistió a la Universidad de Londres y fue una estudiante brillante, aprobando los exámenes para obtener Certificados Especiales en matemáticas y en lógica y filosofía moral (la universidad no otorgaba títulos a mujeres hasta 1878). ^{[ 1 ] [ 5 ]} También hablaba varios idiomas. ^{[ 4 ]} Después de sus estudios, se mantuvo dando clases particulares a estudiantes para los exámenes. ^{[ 4 ]} Contempló una carrera como actriz y tomó clases de dicción, baile y canto. ^{[ 4 ]} Su primer trabajo fue una temporada de dos meses como corista y actriz de reparto en la pantomima del Theatre Royal de Dublín durante la Navidad de 1876. ^{[ 6 ]} Adoptó el nombre artístico de Helen Lenoir , que, según explicó más tarde, había sido el apellido de sus antepasados ​​franceses hasta que lo anglicizaron a "Black" al establecerse en Escocia en el siglo XVIII. ^{[ 4 ]}

En febrero de 1877 viajó a Londres para audicionar para Richard D'Oyly Carte , quien estaba organizando una gira provincial de una farsa francesa adaptada bajo el título de El gran caso de divorcio . Él la contrató para un pequeño papel, que interpretó en Liverpool y otras ciudades, antes de abandonar la gira después de unas semanas y conseguir trabajo en las oficinas de la agencia de entretenimiento de Carte en Londres. ^{[ 6 ]} Pronto comenzó a ayudar a Carte con la producción de El hechicero de Gilbert y Sullivan . ^{[ 7 ]}

Desde que se convirtió en secretaria en la agencia de Richard en junio de 1877, ^{[ 6 ]} Helen estuvo intensamente involucrada en sus asuntos comerciales y tenía un dominio de los detalles y habilidades organizativas y diplomáticas que superaban incluso las de Carte. ^{[ 8 ]} Frank Desprez , editor de The Era , escribió: "Su carácter compensaba exactamente las deficiencias de él". ^{[ 4 ]} Finalmente se convirtió en la gerente comercial de la empresa y más tarde fue responsable del Hotel Savoy , en el que introdujo los nuevos ascensores hidráulicos para pasajeros. Una de las primeras tareas de Helen fue producir la representación británica de Los piratas de Penzance en Paignton . ^{[ 1 ]} Realizó diecisiete viajes a Estados Unidos para promover los intereses de Carte, supervisando los arreglos para producciones y giras estadounidenses de las óperas de Gilbert y Sullivan y giras de conferencias estadounidenses de artistas representados por Carte, así como supervisando muchas de las compañías de gira británicas de Carte. ^{[ 4 ]} También ayudó a organizar giras de conferencias por Estados Unidos para Oscar Wilde , Matthew Arnold y otros. Helen, más que nadie, logró limar asperezas entre W. S. Gilbert y Arthur Sullivan en la década de 1880, asegurando así que ambos produjeran más óperas juntos. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Además, manejó con tacto y comprensión los problemas personales y profesionales de los actores de los elencos de la Compañía de Ópera D'Oyly Carte . ^{[ 1 ]} Desprez escribió en su obituario: «Nunca se aprovechó de nadie; pero nunca supe que permitiera que nadie se aprovechara de ella». ^{[ 4 ]}

En 1886, Carte aumentó el salario de Helen a 1000 libras esterlinas al año más una comisión del 10 % sobre las ganancias netas de todos los negocios de sus teatros. Según la historiadora Jane Stedman, «Cuando ella se opuso, él escribió: “Usted sabe muy bien, y también todos los que saben algo sobre mis asuntos, que no podría haber llevado a cabo el negocio en absoluto, al menos no a una escala ni remotamente parecida, sin usted”». ^{[ 1 ]} La primera esposa de Carte había fallecido en 1885, y Helen se casó con Richard el 12 de abril de 1888 en la Capilla Savoy , siendo Sullivan el padrino de boda de Carte. ^{[ 10 ]}

La casa londinense de la pareja incluía el primer ascensor privado . James McNeill Whistler , cliente de la agencia de Carte y amigo de los Carte, realizó un grabado de Helen en 1887 o 1888, «Miss Lenoir», y posteriormente ayudó a decorar la casa de los Carte. A Helen Carte a veces se la conocía como «Helen D'Oyly Carte» o «Sra. D'Oyly Carte», aunque D'Oyly era un nombre de pila, no un apellido. ^{[ 1 ]} A lo largo de la década de 1890, la salud de Richard fue deteriorándose, y Helen asumió cada vez más responsabilidades en la compañía de ópera y otros negocios familiares. En sus memorias de 1922, Henry Lytton dijo de Carte:

En 1894, Carte contrató a su hijo Rupert D'Oyly Carte como asistente. El hermano mayor de Rupert, Lucas (1872-1907), abogado, no participó en los negocios familiares y murió de tuberculosis a los 34 años. ^{[ 12 ]} Al no escribirse nuevas obras de Gilbert y Sullivan después de 1896, el Teatro Savoy presentó varias otras obras con temporadas relativamente cortas, incluyendo varias óperas menos exitosas de Sullivan. El joven Rupert ayudó a Helen y Gilbert con la primera reposición de The Yeomen of the Guard en el Savoy en mayo de 1897. ^{[ 13 ]} En 1899, el teatro finalmente tuvo un nuevo éxito con The Rose of Persia de Sullivan y Basil Hood , que se representó durante 213 funciones. ^{[ 14 ]}

Richard murió en 1901 dejando el teatro, la compañía de ópera y el negocio hotelero a Helen, quien asumió el control total de los negocios familiares. ^{[ 15 ]} Ella alquiló el Teatro Savoy a William Greet en 1901, quien dirigió la reposición de Iolanthe por la Compañía de Ópera D'Oyly Carte en el Savoy y producciones de varias óperas cómicas nuevas , incluyendo The Emerald Isle (1901; Sullivan y Edward German , con libreto de Hood), Merrie England (1902) y A Princess of Kensington (1903; ambas de German y Hood). ^{[ 1 ]}

La última de estas obras se representó durante cuatro meses a principios de 1903 y luego salió de gira. Cuando A Princess cerró en el Savoy, Greet rescindió su contrato de arrendamiento, ^{[ 16 ]} y Helen arrendó el teatro a otras administraciones hasta el 8 de diciembre de 1906. Se había casado con Stanley Boulter , un abogado, en 1902, pero continuó usando el apellido Carte en sus negocios. Boulter la ayudó en los negocios del Savoy. Fue miembro fundadora de la Sociedad de Administradores de Teatros del West End, junto con Frank Curzon , George Edwardes , Arthur Bourchier y otros dieciséis. ^{[ 17 ]}

Su hijastro Rupert asumió el cargo de su difunto padre como presidente del Hotel Savoy en 1903, del cual Helen siguió siendo propietaria. Entre 1901 y 1906, la compañía de ópera experimentó un declive. El número de compañías de repertorio D'Oyly Carte que realizaban giras por las provincias disminuyó gradualmente hasta que solo quedó una, que visitaba a menudo pequeños núcleos de población. Tras la visita de la compañía a Sudáfrica en 1905, transcurrió más de medio año sin producciones profesionales de Gilbert y Sullivan en las Islas Británicas. Durante este período, Helen y Rupert centraron su atención en la parte hotelera de los negocios familiares, que resultó muy rentable. ^{[ 1 ]}

A finales de 1906, Helen produjo una temporada de repertorio en el Teatro Savoy, arrendándoselo a sí misma. Persuadió a Gilbert, recientemente nombrado caballero y ahora de 71 años, para que dirigiera las producciones del repertorio, y una vez más tuvo que ejercer el mayor tacto, ya que a Gilbert a veces le costaba aceptar que ya no era un socio igualitario y que no corría ningún riesgo financiero. Estaba disgustado por no haber sido consultado sobre el reparto de las producciones. ^{[ 18 ]} La temporada, y la siguiente, fueron un éxito rotundo, revitalizando la compañía. Relatos contemporáneos describen a Carte saludando tres veces al telón con Gilbert en la noche del estreno de la reposición de 1906 de The Yeomen of the Guard . ^{[ 1 ]}

Después de las temporadas de repertorio de 1906-07 y 1908-09, la compañía no volvió a actuar en Londres hasta 1919, limitándose a realizar giras por Gran Bretaña durante ese tiempo. ^{[ 19 ]} Carte escribió en 1911 que su salud le impedía producir más reposiciones en el Savoy. ^{[ 20 ]} En marzo de 1909, Charles H. Workman asumió la dirección del Teatro Savoy, sucediendo a la ya frágil Carte. Ella continuó gestionando el resto de los negocios familiares con la ayuda de Rupert. En 1910 contrató a J. M. Gordon , quien había sido miembro de la compañía bajo la dirección de Gilbert, como director de escena. ^{[ 21 ]} Le imploró a Gordon que se asegurara de que las óperas se representaran tal como las habían concebido los autores. ^{[ 22 ]} Tanto Gordon como George Edwardes hablaron con afecto de Carte. ^{[ 23 ]}

En 1912, el rey Jorge V le otorgó a Carte la Orden de la Liga de la Misericordia , en reconocimiento a su generosidad caritativa. ^{[ 1 ]} Después de otra enfermedad, que duró varios meses, murió de una hemorragia cerebral complicada por bronquitis aguda el 5 de mayo de 1913, a los 60 años. ^{[ 1 ]} Se celebró un funeral privado en el crematorio de Golders Green . ^{[ 4 ]} En su testamento, dejó el Teatro Savoy, la compañía de ópera y el negocio hotelero a Rupert, legados de 5000 libras esterlinas a cada uno de sus dos hermanos y legados menores a varios amigos y colegas. Dejó el considerable patrimonio restante a su esposo. ^{[ 24 ]} La Compañía de Ópera D'Oyly Carte continuó operando ininterrumpidamente hasta 1982. ^{[ 25 ]}