Helena Rosa Wright

Helena había querido ser médica desde los seis años a pesar de la fuerte oposición de sus padres. ^{[ 3 ]} Desde 1908 asistió a la Escuela de Medicina para Mujeres del Royal Free Hospital de Londres en Bloomsbury , Londres, obteniendo un MRCS (Inglaterra) y LRCP (Londres) en 1914 y MB, BS (Londres) en 1915. ^{[ 4 ]} Más tarde ese año comenzó a trabajar en el departamento de pacientes ambulatorios del Hospital General de Hampstead en Camden Town , luego se trasladó al hospital principal en Haverstock Hill como cirujana residente . Sin embargo, después de haber sido denunciada a la policía debido a su nombre extranjero, se le exigió que renunciara a su trabajo en el hospital en mayo de 1915. Después de un breve descanso aceptó un puesto como cirujana residente en el Hospital para Niños Enfermos, Great Ormond Street . Mientras tanto, fue activa en el Movimiento Cristiano Estudiantil y fue miembro de la Unión Cristiana Interfacultades de Londres y se había declarado pacifista . Sus creencias le impidieron unirse al Cuerpo Médico del Ejército Real , pero trabajó como cirujana civil subalterna bajo supervisión militar en el Hospital Bethnal Green, en el este de Londres. ^{[ 2 ]}

Incluso antes de casarse, Helen y su esposo Peter hablaron sobre su vocación compartida de convertirse en estudiantes misioneros voluntarios en China. En octubre de 1921, ella cumplió su ambición al asumir el puesto de profesora asociada de ginecología ^{[ 3 ]} en la Universidad Cristiana de Shandong, ahora parte de la Universidad Médica de Shandong en Jinan . Helena y Peter tenían la intención de continuar esta labor misionera durante el resto de sus vidas. Sin embargo, finalmente terminó después de cinco años cuando la labor misionera se detuvo debido a las crecientes hostilidades y la inminente llegada de los nacionalistas . Después de su visita a Inglaterra en marzo de 1927, no pudieron regresar. ^{[ 5 ]} A pesar de esto, Helena registró sus experiencias en China como «una completa realización de todo lo que esperaba y más». ^{[ 2 ]}

Tras su regreso a China después de cinco años, Helena se convenció de que su futura vocación radicaba en mejorar la reputación de la medicina anticonceptiva. Primero buscó a Marie Stopes , a quien había conocido por casualidad en 1918, durante unas vacaciones en Lands End , Cornualles. Marie le había comentado sus planes de abrir una clínica de control de la natalidad en Inglaterra, la primera de su tipo. En 1921, Marie abrió la Clínica para Madres para el Control de la Natalidad Constructivo en Holloway , al norte de Londres, y luego una segunda clínica en Walworth , al sur de Londres, que Helena visitó. Helena descubrió que Marie se había visto muy afectada por perder un largo juicio por difamación que había iniciado contra la Iglesia Católica Romana . En opinión de Helena, esto había dejado a Marie amargada, al borde de la paranoia, y resentida con la profesión médica, casi exclusivamente masculina en aquel entonces, que se había opuesto a su postura de que las mujeres debían recibir asesoramiento sobre control de la natalidad de enfermeras capacitadas en lugar de médicos. Este enfoque también estaba en desacuerdo con las propias opiniones de Helena. ^{[ 2 ]}

Esta experiencia contrastó con la visita de Helena al Centro de Mujeres en North Kensington, donde conoció a su fundadora, la reformadora social Margery Spring Rice . Helena logró convencer a Margery de que el asesoramiento sobre anticoncepción debía ser brindado por ginecólogos especialmente capacitados . Margery le ofreció a Helena el puesto de Directora Médica del Centro de Kensington, cargo que desempeñó durante treinta años, llegando a ser también Presidenta del Comité Médico. Trabajando en colaboración con Margery, Helena logró que el Centro se convirtiera en un referente para la formación de estudiantes de medicina y enfermeras en control de la natalidad, educación sexual y terapia, lo que también le valió a Helena una reputación internacional. En 1930, Helena intervino en la Conferencia de Lambeth , persuadiendo a los obispos de la Iglesia de Inglaterra para que dieran su bendición al uso de anticonceptivos en el matrimonio. ^{[ 5 ]}

En 1928, Helena cobraba tan solo 2 libras esterlinas por sesión semanal por su trabajo en el Centro Kensington. Para subsistir, Helena dependía del dinero familiar y, con el tiempo, de una consulta ginecológica privada que estaba construyendo, ubicada temporalmente en el consultorio de su hermana Margaret antes de que Helena y Peter pudieran establecer sus propias consultas en Weymouth Street , local que ella siguió ocupando durante toda su carrera. ^{[ 2 ]}

En 1931, existían al menos cinco clínicas independientes de control de la natalidad en el Reino Unido. La Comisión Nacional de Tasa de Natalidad observó que cada una utilizaba sus propias técnicas y equipos, y que había poca recopilación de investigaciones o intercambio de conocimientos científicos. Tras largas discusiones, se llegó a un acuerdo para establecer un único organismo coordinador en el que participarían los principales profesionales del control de la natalidad. Marie Stopes había continuado su hostilidad pública hacia la Iglesia Católica y la comunidad médica, y en un principio iba a ser excluida por carecer de cualificaciones médicas. Sin embargo, Helena consiguió la participación de Marie a cambio de que esta aceptara formar parte del comité coordinador y "gestionar" a Stopes. Se formó la Asociación Nacional de Control de la Natalidad (NBCA), que a su vez evolucionó hasta convertirse en la Asociación de Planificación Familiar (FPA) en 1939. A pesar de los esfuerzos de Helena, la participación de Marie Stopes en la asociación nacional solo duró hasta 1933, cuando dimitió del comité ejecutivo al constatar que sus opiniones sobre la anticoncepción eran cada vez más ignoradas.

Tras obtener el estatus de organización benéfica para la NBCA en 1931, Helena colaboró ​​con el comité médico, que ahora presidía, para establecer estándares en el uso de métodos anticonceptivos y garantizar la seguridad de los procedimientos y medicamentos. En este último caso, la NBCA patrocinó el desarrollo y la concesión de licencias de medicamentos patentados para su distribución a clínicas de control de la natalidad.

Desde 1936, Helena estableció el primer programa de estudios sobre anticoncepción en su clínica de North Kensington. También comenzó a impartir clases en la Escuela Británica de Medicina de Posgrado en Hammersmith , la primera escuela de medicina en Gran Bretaña en incluir conferencias sobre anticoncepción para médicos en formación. El número de mujeres que buscaban asesoramiento y completaban tratamientos también había aumentado. El término terapeuta sexual no se utilizaba en la década de 1930; sin embargo, en retrospectiva, Helena es descrita como una de las primeras profesionales británicas en este campo. Esta etapa de su carrera también se caracteriza por la publicación del breve manual « Control de la natalidad: consejos sobre el espaciamiento familiar y una vida sexual saludable» y su libro de 1930, «El factor sexual en el matrimonio» , que se centraba en disipar la ignorancia sobre las relaciones sexuales. ^{[ 6 ]}

La Segunda Guerra Mundial provocó un rápido declive en la actividad de la FPA. Helena continuó trabajando en su clínica, pero le preocupaban las mujeres que se habían alistado y necesitaban ayuda debido al embarazo. No logró convencer al Ministerio de Guerra de que la FPA debía capacitar a personal médico, pero sí pudo ofrecer su propio apoyo y alojamiento a las mujeres embarazadas. Tras la guerra, el Servicio Nacional de Salud no incluyó la planificación familiar en sus planes de prestación de servicios sanitarios, lo que llevó a que la FPA gestionara prácticamente todas las clínicas de control de la natalidad y los laboratorios de diagnóstico del embarazo. Helena siguió encontrando oposición al trabajo de la FPA y resistencia a su enfoque del control de la natalidad en muchos sectores hasta bien entrada la década de 1950. Sin embargo, en 1955 fue fundamental para obtener el inesperado apoyo a la FPA de Iain Macleod , entonces Ministro de Sanidad del Reino Unido . Esta iniciativa se consideró un hito en la opinión pública respecto al control de la natalidad y la anticoncepción. Sin embargo, el cambio fundamental en la política pública hacia unos servicios de planificación familiar patrocinados por el gobierno en el Reino Unido tuvo que esperar hasta la reorganización del NHS en 1974, cuando las responsabilidades de la planificación familiar se transfirieron a las autoridades sanitarias locales. ^{[ 2 ]}

A finales de la década de 1940, Helena se sentía cada vez más frustrada por la actitud «introvertida» de la FPA respecto al fomento de las buenas prácticas y la elevación de los estándares de planificación familiar, y se esforzó por que la FPA adoptara una perspectiva más internacional. Junto con Margaret Pyke , otra pionera en planificación familiar, organizó una conferencia internacional de instituciones de planificación familiar de todo el mundo en Cheltenham , Gloucestershire, en 1948, donde se elaboraron planes para una nueva organización internacional. Helena trabajó estrechamente con otras personas, incluida Margaret Sanger , la activista estadounidense por el control de la natalidad, para promover el desarrollo de programas de planificación familiar a nivel mundial. Esto culminó en 1952 con la inauguración de la Federación Internacional de Planificación Familiar (IPPF). ^{[ 7 ]} Se retiró de la FPA en 1957, pero continuó ejerciendo la medicina privada y formando a estudiantes de medicina extranjeros en prácticas de planificación familiar. Su libro de 1968, Sexo y Sociedad , fue descrito como «pionero» por su promoción de la fertilidad voluntaria y su impacto en la sociedad. ^{[ 6 ]} Viajó mucho, enseñando y dando conferencias sobre planificación familiar. Su última visita fue a la India en 1976. ^{[ 3 ]}

En 1975, a la edad de 88 años, Helena cedió su consultora privada en Weymouth Street a su sucesora. Continuó apoyando el trabajo de la IPPF, viajando al extranjero a conferencias y dando charlas, incluyendo, por ejemplo, una visita a Sri Lanka en 1974 a la edad de 87 años. Se mantuvo activa hasta su año 93, viajando a eventos de FPA en el Reino Unido, reuniéndose con delegados de la IPPF del extranjero y siendo entrevistada en la BBC. ^{[ 2 ]} Brian Harrison grabó 2 entrevistas de historia oral con Helena, en febrero y abril de 1977, como parte del proyecto Suffrage Interviews, titulado Oral evidence on the suffragette and suffragist movements: the Brian Harrison interviews. ^{[ 8 ]}   Además de mencionar a sus padres, su infancia y su educación, habla sobre el movimiento británico de control de la natalidad en las décadas de 1930 y 1940, haciendo referencia a Marie Stopes y Eva Hubback .

En la década de 1940, Helena expresó públicamente su apoyo al aborto, del cual no ocultó que ella misma lo organizaría. En 1947, sus opiniones la llevaron a la atención de la policía. ^{[ 5 ]} Alrededor de 1957, Helena inició adopciones por terceros, poniendo en contacto a parejas sin hijos con madres que buscaban abortar o que no podían cuidar a sus recién nacidos. Si bien sus acciones fueron mal vistas por los trabajadores sociales de las autoridades locales, quienes querían que cesara sus actividades, se consideraron legales según la Ley de Adopción de 1957. Sin embargo, Helena se sentía frecuentemente frustrada por las normas enrevesadas y, al ignorarlas, en ocasiones se enfrentó a sanciones por parte de las autoridades y, en 1968, a un proceso penal. Se declaró culpable, pero fue absuelta. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Al igual que varios de sus colegas que participaron en el control de la natalidad durante el período comprendido entre 1930 y 1960, Helena fue miembro de la Sociedad Británica de Eugenesia . ^{[ 10 ]}