Helena White

El 7 de enero de 1997, el presidente Bill Clinton nominó a White para una vacante en el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos, que había quedado vacante tras la jubilación del juez Damon Keith , quien pasó a ser juez sénior el 1 de mayo de 1995. Dado que el Senado de los Estados Unidos estuvo controlado por los republicanos durante todo el segundo mandato de Clinton, la nominación de White quedó estancada durante más de cuatro años, principalmente debido a las objeciones del entonces senador republicano de Michigan, Spencer Abraham .

Abraham estaba enfadado con Clinton porque anteriormente había ayudado al presidente a conseguir la aprobación de tres candidatos judiciales demócratas de Michigan en el Senado, controlado por los republicanos, supuestamente con la condición de que Clinton no hiciera más nominaciones a tribunales federales de su estado. Cuando Clinton nominó a White en 1997, en contra del acuerdo previo, Abraham se negó a aprobarla, lo que provocó que la nominación de White quedara estancada en el Comité Judicial del Senado sin audiencia ni votación. Cuando Clinton nominó posteriormente a Kathleen McCree Lewis en 1999 para una segunda vacante en Michigan en el Sexto Circuito, Abraham tampoco permitió que su nominación fuera tramitada en el comité.

A pesar de las demoras, ser elegida para formar parte de un tribunal apenas un escalón por debajo de la Corte Suprema de los Estados Unidos "es como ser alcanzada por un rayo", declaró White al Detroit News en un artículo publicado el 17 de octubre de 1999. "Decir que voy a recoger mis cosas y volver a casa sería contraproducente. ¿Por qué iba a eximirlos de responsabilidad?". White reconoció ante el periódico que había considerado retirarse "durante unos 30 segundos". Pero cuando se publicó el artículo, White declaró al periódico que creía que se le concedería una audiencia justa. "Por todo lo que he oído, el senador Abraham es una persona decente", dijo White al periódico. "No tengo motivos para creer que no me concederán una audiencia".

Finalmente, la nominación de White fue devuelta a la Casa Blanca al finalizar la presidencia de Clinton. La nominación de White, que duró cuatro años, sigue siendo una de las nominaciones judiciales para tribunales federales de apelaciones más largas que nunca se sometió a votación en el pleno del Senado, superada únicamente por la fallida nominación de Terrence Boyle, propuesto por Bush , entre 2001 y 2007.

Cuando el presidente George W. Bush asumió el cargo en 2001, rápidamente presentó candidatos republicanos para cubrir las dos vacantes en Michigan que Abraham se había negado a permitir que Clinton cubriera. Sin embargo, los dos senadores demócratas de Michigan, Carl Levin , quien era primo del esposo de White en ese momento, y Debbie Stabenow , quien había derrotado a Abraham en las elecciones de 2000, intentaron sistemáticamente bloquear a todos los candidatos de Bush para los tribunales de circuito de Michigan, citando el hecho de que White y Lewis, este último fallecido en octubre de 2007, nunca habían recibido votos a favor o en contra del Senado durante la presidencia de Clinton. Los dos senadores lograron bloquear la nominación del candidato de Bush, Henry Saad , quien posteriormente retiró su candidatura. Pero como parte del acuerdo del Grupo de los 14 en mayo de 2005, finalmente permitieron la confirmación de los candidatos de Bush, David McKeague , Richard A. Griffin y Susan Bieke Neilson , cuyas nominaciones se habían estancado .

Tras el inesperado fallecimiento de Neilson en 2006 a los 49 años, quedaron nuevamente dos vacantes en Michigan para el Sexto Circuito. Bush designó rápidamente a Raymond Kethledge y al fiscal federal Stephen Murphy III para ocupar los puestos. Sin embargo, después de que los demócratas recuperaran el control del Senado en noviembre de 2006, Levin y Stabenow volvieron a oponerse a la confirmación de cualquier otro nominado de Bush procedente de Michigan para el Sexto Circuito.

El 15 de abril de 2008, como parte de un acuerdo con Levin y Stabenow, Bush volvió a nominar a White, aunque a regañadientes, para el Sexto Circuito, más de once años después de que Clinton la nominara por primera vez. White reemplazó a Murphy como candidata para ocupar el puesto vacante de Neilson, mientras que Murphy recibió a cambio una nominación para un tribunal de distrito de Michigan. A cambio de la nominación de White, Levin y Stabenow accedieron a permitir la confirmación de Kethledge.

White, junto con Kethledge y Murphy, compareció ante el Comité Judicial del Senado el 7 de mayo de 2008, menos de un mes después de su nominación. Los senadores republicanos la interrogaron con dureza, indignados porque su nominación había sido acelerada por el presidente demócrata del comité, el senador Patrick Leahy , pasando por alto a otros nominados de Bush para tribunales de circuito que habían estado en espera en el comité durante períodos mucho más prolongados durante el 110.º Congreso. Su nominación fue rechazada en el comité el 12 de junio de 2008 por 11 votos contra 8. Todos los republicanos del comité, excepto Orrin Hatch , presidente del comité durante la administración Clinton, votaron en contra, supuestamente porque no había proporcionado al comité copias de sus opiniones judiciales inéditas, que posteriormente fueron revocadas por la Corte Suprema de Michigan . El 24 de junio de 2008, el Senado la confirmó por 63 votos contra 32. ^{[ 5 ]} Recibió su nombramiento el 8 de agosto de 2008.

El 14 de diciembre de 2021, anunció su intención de asumir el estatus de sénior una vez confirmada su sucesora. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Asumió el estatus de sénior el 13 de junio de 2022 y fue reemplazada por Stephanie D. Davis . ^{[ 8 ]}