Hellmut Ritter

En Estambul, Ritter se dio cuenta de que las antiguas bibliotecas de la ciudad albergaban una gran cantidad de manuscritos y tesoros literarios que yacían enmohecidos y olvidados. Comenzó a trabajar en una serie de artículos académicos, que había publicado en la serie Philologika ; Número I: la traducción inacabada de Gustav Flügel de 1870 de la enciclopedia del siglo X de Ibn al-Nadim , titulada Al-Fihrist ; Número VII: traducciones editadas de tratados árabes y persas sobre el amor profano y místico; Número VIII: Anṣāri Haravi y Sanāʾi Ḡaznavi; Número X: Farid-al-din ʿAṭṭār; Número XI: Jalāl-al-Din Rumi; Números XIV-XVI: ʿAṭṭār.

También descubrió el texto original de la antología fantástica Cuentos de lo maravilloso y Noticias de lo extraño . ^{[ 3 ]} A pesar de su exilio efectivo de Alemania, fue director de la Sociedad Orientalista Alemana en Estambul y su trabajo académico tuvo algunos partidarios en Alemania. Este apoyo permitió la financiación de su propuesta serie de monografías académicas Bibliotheca Islamica a partir de 1929. A principios de la década de 1930 trabajó en manuscritos alquímicos árabes antiguos, entre otros, y también fue pionero en la comprensión de la influencia de la literatura griega antigua en la cultura y la ciencia árabes. La elección del Partido Nazi en Alemania en 1933 significó la rescisión del contrato de trabajo de Ritter, pero amigos de la Sociedad Orientalista Alemana lograron discretamente encontrar una pequeña cantidad de fondos que le permitió continuar su trabajo. Entonces surgió una nueva oportunidad local, debido a la rápida modernización de Estambul y Turquía por parte de Mustafa Kemal Atatürk . Así, la recién mejorada y reorganizada Universidad de Estambul le pidió a Ritter que trabajara como profesor. A pesar de trabajar con un contrato temporal, Ritter tenía la tarea de formar a una nueva generación de eruditos turcos, capaces de estudiar con rigor la literatura antigua de la región. El orientalista suizo Fritz Meier también se encontraba entre sus alumnos en Estambul. Ritter se dedicó con ahínco a esta labor, haciendo que sus alumnos aprendieran un idioma nuevo cada año.

Tras la derrota de los nazis en la Segunda Guerra Mundial, Ritter pudo regresar a Alemania en 1949, lo que le permitió completar su obra más importante: el manual enciclopédico sobre los rituales y creencias del misticismo islámico, Das Meer der Seele (1955, en alemán). A partir de 1953, trabajó como ayudante de cátedra en el Instituto de Estudios Orientales de la Universidad de Frankfurt . Sin embargo, la homosexualidad seguía siendo un delito en Alemania en aquel entonces, y en 1956 regresó a Estambul.

Tras su regreso a Turquía, Ritter comenzó a trabajar en la Universidad de Estambul en un proyecto financiado por la UNESCO para catalogar los manuscritos de poesía antigua dispersos en los diversos archivos de la ciudad. Hacia 1960, sus primeras simpatías por las órdenes místicas del Islam y su asidua recopilación de sus textos manuscritos aseguraron su supervivencia. En la década de 1920, justo antes de la prohibición oficial de los rituales de danza por parte de Atatürk, Ritter había grabado los rituales directamente de los principales maestros de danza de Estambul. La posterior restauración de estos rituales en 1960 dependió en gran medida de las grabaciones y entrevistas precisas de Ritter para su éxito. Su erudición y su práctica como músico contribuyeron a consolidar su autoridad como líder en este campo. En sus últimos años, documentó a un pequeño grupo de ancianos refugiados, hablantes nativos de arameo antiguo —una lengua considerada en peligro de extinción—, con quienes preparó un diccionario y guía gramatical de arameo en cinco volúmenes.

Ritter regresó a Alemania en 1969 y murió el 19 de mayo de 1971 en Oberursel . ^{[ 4 ]}