torpedo de Helmover

El torpedo Helmover o proyector Helmore era un torpedo británico lanzado desde el aire y dirigido por radio, desarrollado en 1944. Estaba diseñado para actuar contra buques enemigos, pero no llegó a utilizarse militarmente debido a la rendición de la armada japonesa en 1945.

Tras el éxito de la Operación Cerberus de Alemania en febrero de 1942, cuando tres buques de guerra alemanes atravesaron el Canal de la Mancha sin inmutarse ante la amenaza de ataques aéreos y marítimos británicos, William Helmore, del Ministerio de Producción Aeronáutica, concibió un torpedo grande de largo alcance que sería lanzado desde un bombardero Avro Lancaster y guiado a su objetivo por un avión de mando de Havilland Mosquito . Presentó su idea a Alan Muntz & Co (la empresa que ya fabricaba el reflector aerotransportado Turbinlite de Helmore ) para su evaluación. ^{[ 1 ]} Muntz emitió un informe favorable y comenzó a trabajar en el diseño. La división de investigación de GEC en Wembley fue contratada para desarrollar el control por radio. ^{[ 2 ]} J. Stone & Co de Deptford , ingenieros navales, recibieron un contrato para preparar maquetas a escala para pruebas, como preparación para la producción a gran escala. En septiembre de 1944, el Centro de Pruebas de Vuelo de Rolls-Royce en Hucknall se hizo cargo del proyecto (bajo el nombre de proyector Helmore o Helmover ^{[ 2 ] [ 3 ]} ), mientras que Stone continuó produciendo el casco y las hélices. ^{[ 1 ]}

El 11 de mayo de 1944 se realizó una prueba del sistema de guiado por radio utilizando un modelo a escala desarmado del torpedo en el embalse Queen Mary, Staines . ^{[ 4 ]} La prueba se consideró exitosa, aunque durante la misma se perdió el control por radio del dispositivo y este atravesó la lancha de la Rama Marina de la Real Fuerza Aérea que realizaba la prueba. ^{[ 1 ]} Se determinó que el alcance de la señal de radio era de entre 3 y 10 millas. ^{[ 4 ]} La primera prueba del sistema completo tuvo lugar frente a la Isla de Wight el 4 de febrero de 1945. Aunque el Mosquito de control tuvo que volar en un patrón continuo de "figura de ocho" para igualar su velocidad con los 40 nudos del torpedo, lo que dificultó mantener a la vista la columna de humo del motor del torpedo (o su estela cuando estaba sumergido), la prueba se consideró un éxito y se encargaron 100 unidades. ^{[ 3 ]}

El tamaño del torpedo se determinó por las dimensiones de la bodega de bombas del Lancaster . Tenía una longitud de 8,8 m (29 pies ) y un diámetro de 1000 mm (39,5 pulgadas ) . Su peso total era de 5200 kg (11 500 libras) , de los cuales 1000 kg (1 tonelada larga) correspondían al explosivo RDX . El casco del torpedo estaba dividido en tres secciones. La sección delantera contenía la ojiva; la sección central, el tanque de combustible, el receptor de radio y los tanques de aire comprimido; y la sección trasera, un motor de combustión interna y el mecanismo de control. Existían sistemas de aire comprimido independientes: uno a baja presión ( 4,1 atmósferas estándar ( 60 libras por pulgada cuadrada ) ) para accionar los giroscopios direccionales y las superficies de control, y otro a alta presión ( 140 atm (2000 psi ) ) para alimentar el motor cuando estaba sumergido. Para lograr el alcance deseado de al menos 25 millas (40 km) se utilizó un motor de combustión interna. Rolls Royce seleccionó su Meteor de 550 caballos de fuerza (410 kilovatios ) para esto, en parte porque podía ensamblarse a partir de piezas recuperadas de motores aeronáuticos Merlin accidentados o inservibles, ^{[ 5 ] [ 6 ]} de modo que no se utilizaran recursos valiosos en lo que se pretendía que fuera una misión de "solo ida". ^{[ 1 ]}       

Las hélices eran de tipo contrarrotatorio . El aire para el motor se aspiraba a través de un mástil hueco de 2 metros de longitud, que pivotaba hacia arriba desde una ranura en la parte superior del torpedo después de que la unidad entrara en el agua. Había una luz infrarroja ("102" en la imagen) en la parte superior del mástil, dirigida hacia atrás hacia la aeronave que la seguía para facilitar el seguimiento nocturno. ^{[ 7 ]} Una válvula automática impedía la entrada de agua por olas altas, tras lo cual se podía aspirar aire brevemente de un tanque de aire comprimido a través de una válvula ("73" en la imagen). A medida que se consumía el combustible, se admitía gradualmente agua de mar en bolsas flexibles dentro del casco para mantener el grado de flotabilidad requerido. A una distancia de aproximadamente cinco kilómetros del objetivo, bajo la dirección de la aeronave de mando, el mástil se plegaba en su ranura y se permitía que el casco se sumergiera por completo, liberando aire continuamente del tanque de baja presión (que a su vez se reponía desde el tanque de alta presión a través de un regulador de presión ) para alimentar el motor. ^{[ 8 ]} 

La guía continuó desde el avión de mando hasta que se alcanzó el objetivo; las señales de radio podían recibirse hasta una profundidad de 2 pies (0,6 m) . ^{[ 9 ]} Si se encontraban redes antisubmarinas , se desplegaba un pistón explosivo para lanzar la unidad por encima de la obstrucción, ^{[ 7 ]} o se hacía que se sumergiera por debajo de ellas. ^{[ 1 ]} La guerra terminó antes de que el sistema pudiera desplegarse. ^{[ 1 ]}