Embalse de la Reina María

El embalse Queen Mary es uno de los más grandes de Londres y abastece de agua potable a la ciudad y a partes de los condados circundantes. Está ubicado en el distrito de Spelthorne , en Surrey . El embalse abarca 707 acres (2,86 ^km² ) y se encuentra a 45 pies (14 m) sobre el nivel del suelo circundante.   

El embalse Queen Mary se encuentra al sur de Ashford y al este de Laleham. Está situado al sur de la carretera A308 y, en su punto más cercano, a 0,40 km al noroeste de la autopista M3 . El aeropuerto de Heathrow se encuentra a 6 km al norte del embalse. 

El embalse pertenecía anteriormente al condado de Middlesex . En 1965, los distritos urbanos de Staines y Sunbury-on-Thames se transfirieron al condado de Surrey. El municipio de Spelthorne se formó en 1974, incorporando los distritos urbanos de Staines y Sunbury-on-Thames. Actualmente, el embalse forma parte del condado de Surrey.

La construcción del embalse de Littleton fue autorizada bajo las disposiciones de la Ley de la Junta Metropolitana de Aguas (Poderes Diversos) de 1921 (11 y 12 Geo. 5, c.cxv). ^{[ 2 ]} Fue diseñado por el Ingeniero Jefe de la Junta, Henry Stilgoe (1867-1943) ^{[ 3 ]} y se completó en diciembre de 1924. ^{[ 4 ]} Algunas fuentes afirman que el embalse fue diseñado por John Watson Gibson para la Junta Metropolitana de Aguas . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Fue inaugurado formalmente por el rey Jorge V en junio de 1925 como el Embalse Reina María , renombrado en honor a la reina consorte, María de Teck ; una placa conmemora el evento. ^{[ 5 ]} Era el embalse más grande del mundo en ese momento.

En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, el embalse se utilizó para probar sumergibles. El sumergible recibió el apodo de " La Bella Durmiente ". En 2010, el príncipe Felipe visitó el embalse para inaugurar una réplica moderna de los sumergibles que se probaron allí. El modelo se exhibe en el museo Eden Camp, cerca de Malton , en North Yorkshire .

El terraplén del embalse tiene un núcleo de arcilla compactada que se extiende hacia abajo en la arcilla de Londres subyacente y hombros de grava/tierra con una pendiente de 1 en 3. ^{[ 7 ]} La parte superior del terraplén está a 12 m sobre el terreno circundante. Los parámetros de ingeniería clave son: ^{[ 7 ]}

El embalse tiene un rompeolas central de grava/tierra de 1 km de longitud que se extiende de norte a sur y está diseñado para reducir la acción de las olas. ^{[ 4 ]}

Se extrae agua del río Támesis aguas abajo de la presa de Penton Hook a un caudal de hasta 200 000 000 galones imperiales (910 000 000 L; 240 000 000 galones estadounidenses ) ^{[ 8 ]} y fluye a través del acueducto de Laleham de 1,26 km hasta una estación de bombeo (51°24'56.0"N 0°28'36.9"W) en el terraplén occidental del embalse. La estación de bombeo eleva el agua al embalse. Una torre de descarga se encuentra junto al terraplén noreste (51°25'17.4"N 0°26'57.1"W). El agua se descarga en el acueducto de los embalses de Staines , que rodea el embalse por el norte hasta las plantas de tratamiento de agua de Kempton Park y Hampton. ^{[ 9 ]}     

Los cambios en la calidad del agua que se produjeron durante el almacenamiento en el embalse son los siguientes. ^{[ 10 ]}

La Junta Metropolitana de Aguas operó el embalse hasta que la Junta fue abolida en 1974 bajo las disposiciones de la Ley de Aguas de 1973 (c. 37) ^{[ 11 ]} la propiedad y el control se transfirieron a la Autoridad de Aguas del Támesis . Bajo las disposiciones de la Ley de Aguas de 1989 (c. 15) la Autoridad de Aguas del Támesis fue privatizada como Thames Water .

Anteriormente se dragaban arena y grava del embalse, lo que provocaba un fondo irregular y afectaba la circulación del agua. ^{[ 4 ]} En 2008, Thames Water modeló digitalmente el fondo para identificar los puntos más altos donde se podían retirar los áridos. Se aprobó la extracción de 1,25 millones de toneladas de áridos y dos tercios del rompeolas. Esto aumentó la capacidad del embalse en un 1,26 por ciento. ^{[ 4 ]} Se construyó un embarcadero y una planta de procesamiento de áridos en el lado oeste del embalse, justo al norte de la toma.

La tasa de descenso de emergencia (la tasa a la que se puede reducir el nivel del agua en el embalse) era de aproximadamente 0,25 metros/día. Las inspecciones realizadas entre 2005 y 2007 determinaron que esta tasa era insuficiente y propusieron que el descenso se redujera a 0,75 m/día, según lo estipulado en la Ley de Embalses de 1975. [ ^{12 ] Esto} se logró mediante la instalación de dos tuberías de sifón de 1,6 m de diámetro sobre el terraplén. Las válvulas que controlan la salida tienen 13 m de altura y una capacidad de caudal de 13 m³ ^/ s. Las tuberías de descarga tienen 250 m de longitud y desembocan en el acueducto de Laleham, devolviendo el agua al Támesis. ^{[ 7 ]}  

El embalse y los terrenos al oeste están designados como Lugares de Importancia para la Conservación de la Naturaleza, abarcando unas 360 hectáreas y destacando por su variada avifauna.

El Queen Mary Sailing Club es un club náutico para socios ubicado en el embalse. Posee una filial, Queen Mary Sailsports, que centraliza todas las actividades de entrenamiento.

• Infraestructura de suministro de agua de Londres

• Club náutico Queen Mary