Aeródromo de Hendon

El aeródromo de Hendon fue un aeródromo en Londres, Inglaterra, que constituyó un importante centro de aviación desde 1908 hasta 1968.

Estaba situado en Colindale , a once kilómetros al noroeste de Charing Cross . Estuvo a punto de convertirse en un centro neurálgico de la aviación civil («el Charing Cross de las rutas aéreas internacionales del Reino Unido»), de no ser por las acciones de la RAF tras la Primera Guerra Mundial , que lo reservaron para la aviación militar. Era conocido por ser escenario de experimentos pioneros, como el primer correo aéreo , el primer descenso en paracaídas desde un avión a motor, los primeros vuelos nocturnos y la primera defensa aérea de una ciudad. 

Henry Coxwell y James Glaisher fueron los primeros en volar desde Hendon en un globo aerostático llamado Mammoth en 1862. Los vuelos en globo en el embalse de Brent eran un espectáculo popular para las multitudes durante los días festivos a finales del siglo XIX. El primer vuelo motorizado desde Hendon fue en un dirigible no rígido de 27 metros de largo construido por Spencer Brothers de Highbury. Despegó del embalse de Welsh Harp en 1909, pilotado por Henry Spencer con una pasajera, la sufragista australiana Muriel Matters . El primer intento de vuelo de una aeronave más pesada que el aire fue realizado por HP Martin y GH Handasyde, también en Welsh Harp. Construyeron un monoplano con cuatro motores en el salón de baile del hotel , pero nunca lograron despegar. 

Inspirados por el vuelo de Louis Blériot a través del Canal de la Mancha, Everett, Edgecumbe y compañía comenzaron a experimentar con un avión que se construiría en sus instalaciones de Colindale, cerca de Hendon, erigiendo un pequeño hangar para albergarlo. Entre 1908 y 1910, su "Saltamontes", como se llamaba el avión, rodó por la pista y despegó brevemente, pero no logró alzarse del todo, aunque estos intentos atrajeron a bastante gente.

En 1906, antes de que se realizara ningún vuelo motorizado en Gran Bretaña, el periódico Daily Mail retó a los aviadores a volar de Londres a Manchester o viceversa, ofreciendo un premio de 10 000 libras esterlinas . El viaje debía completarse en veinticuatro horas, con no más de dos aterrizajes. ^{[ 1 ]} El diseño de aeronaves y motores había mejorado lo suficiente para 1910 como para que intentar ganar el premio fuera realista, y tanto Claude Grahame-White como el aviador francés Louis Paulhan se prepararon para el desafío durante abril de 1910. Grahame-White hizo dos intentos, pero fue Paulhan quien lo logró. Eligió un campo en el futuro emplazamiento del aeródromo como punto de partida. El 27 de abril voló 117 millas (188 km) desde Hendon hasta Lichfield , fácilmente el vuelo más largo realizado en el Reino Unido hasta ese momento. Antes del amanecer del 28 de abril despegó y llegó a Burnage, en las afueras de Manchester, después de tres horas y 55 minutos de vuelo, durante un período de poco más de doce horas. ^{[ 2 ]} Este fue el primer vuelo real desde el sitio de Hendon. 

Grahame-White creó una nueva compañía, la Grahame-White Aviation Company, tomando el control de más de 200 acres (0,81 ^km² ) de Colindale y convirtiéndolo en lo que podría reconocerse como un aeródromo moderno. Los primeros ocupantes fueron Horatio Barber 's Aeronautical Syndicate Ltd y la escuela de vuelo Bleriot . ^{[ 3 ]} Del 9 al 16 de septiembre de 1911, se realizó el primer envío oficial de correo aéreo del Reino Unido entre Hendon y Windsor como parte de las celebraciones de la coronación del rey Jorge V. ^{[ 4 ]} 

En 1912, el primer Derby Aéreo comenzó y terminó en Hendon. Se estima que tres millones de personas se congregaron en todo Londres, formando un círculo humano alrededor del circuito de carreras para ver a los aviadores sobrevolar la metrópolis. Se calcula que dos millones de estos londinenses nunca habían visto un avión en vuelo. ^{[ 5 ]} En el aeródromo de Hendon, al menos 45.000 personas pagaron la entrada a los recintos. ^{[ 6 ]}

Estos eventos anuales se volvieron tan importantes como las carreras de Ascot y Epsom durante la temporada londinense. Para 1925, 100.000 personas acudían a ver el espectáculo, y era tan popular que se llegó a hablar de tener que extenderlo a lo largo de varios días. ^{[ 7 ]} La primera víctima mortal en Hendon, reportada en The Times en mayo de 1911, fue Bernard Benson (de 23 años). El 25 de mayo de 1911 cayó 30 metros (100 pies) de un ASL Valkyrie . ^{[ 8 ] [ 9 ]} 

Varias escuelas de vuelo estaban ubicadas en Hendon, incluyendo la de Grahame-White, y otra establecida en 1914 por el aviador estadounidense George Beatty , en asociación con Handley Page Ltd. Estas continuaron operando normalmente hasta finales de 1916. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 11 de septiembre de 1916, Cicely Ethel Wilkinson se calificó como piloto en un biplano Caudron en la Escuela Beatty en el aeródromo por lo que recibió el Certificado de Aviador del Royal Aero Club número 3522. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Posiblemente fue la única mujer en calificarse como piloto en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial .

En noviembre de 1916, el Ministerio de Guerra requisó las escuelas de vuelo, tras lo cual el aeródromo formó a 490 pilotos. Claude Grahame-White y otros miembros del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) llevaron a cabo una defensa nocturna de Londres en 1915, constituyendo la primera defensa aérea de la ciudad.

Después de la Primera Guerra Mundial, el primer "Desfile" de la RAF se celebró en Hendon en 1920, ^{[ 14 ]} y pronto se convirtió en un evento regular, conocido desde 1925 como la Exhibición de la Real Fuerza Aérea, y en 1938 como el Día del Aire del Imperio . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El aeródromo estuvo brevemente en funcionamiento durante la Batalla de Inglaterra , pero durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial se utilizó principalmente para actividades de transporte y para trasladar a dignatarios desde y hacia Londres.

La base aérea de Hendon tenía tres pistas cruzadas con las siguientes orientaciones magnéticas:

QDM 339 – 3975 x 150 pies QDM 280 – 3000 x 150 pies QDM 014 – 3060 x 150 pies

Estas pistas de aterrizaje fueron desmanteladas en 1969.

La producción de aviones fue una de las actividades principales del aeródromo bajo la dirección de Grahame-White. Durante la Primera Guerra Mundial, la producción aumentó rápidamente. Para facilitar el transporte de los 3500 trabajadores y los materiales, el ferrocarril Midland construyó un ramal desde la línea principal, que estaba terraplenada, con un andén cerca de la vía principal y un circuito alrededor del aeródromo hasta la planta. Claude Grahame-White estaba convencido de que Hendon se convertiría en "el Charing Cross de nuestras rutas aéreas internacionales", pero el Ministerio del Aire se hizo cargo en 1922, lo que dio lugar a un largo y desagradable litigio que se prolongó hasta 1925, cuando Grahame-White abandonó las instalaciones.

El uso de Hendon como aeródromo estuvo en peligro incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, ya que se consideraba que la base aérea de Hendon se convertiría en un objetivo obvio para los bombardeos enemigos. Tras la guerra, el aeródromo resultó cada vez más inadecuado, sobre todo porque las pistas eran demasiado cortas y la proximidad de grandes zonas residenciales empeoraba aún más la situación. La RAF defendió la importancia militar del complejo hasta la década de 1950, por si los futuros avances en la tecnología aeronáutica pudieran volver a hacer que la base fuera apta, pero finalmente el Ayuntamiento de Hendon y el Consejo del Condado de Londres lograron argumentar que se necesitaban viviendas mucho más que el aeródromo. La última unidad aérea, el Escuadrón Metropolitano de Comunicaciones, abandonó Hendon en noviembre de 1957. ^{[ 18 ]}

La entrada al aeródromo se puede ver en la escena del desfile de la película de 1967, Doce del patíbulo , donde en un momento dado se observa el despegue de un planeador Kirby Cadet de la entonces Escuela de Vuelo sin Motor 617 del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo . A finales de 1968, cuando se habían retirado dos de las tres pistas, un Blackburn Beverley fue trasladado para ser exhibido en el nuevo Museo de la RAF: este fue el último avión en aterrizar en Hendon. La base de la RAF cerró definitivamente el 1 de abril de 1987. ^{[ 19 ]}

El emplazamiento del aeródromo está ocupado actualmente por la urbanización Grahame Park , la Academia de Policía de Hendon y el Museo de la RAF , situado en el lado sureste del terreno.

Los siguientes escuadrones estuvieron basados ​​en Hendon en diferentes momentos del servicio militar activo del aeródromo: ^{[ 20 ]}

Unidades;

Hoy en día, Hendon alberga la sucursal londinense del Museo de la Real Fuerza Aérea , que muestra el papel de la Real Fuerza Aérea en el desarrollo de la aviación y la aviónica en el Reino Unido. El museo consta de varios edificios que contienen una variedad de exposiciones permanentes, entre las que se incluyen "Our Finest Hour" en el Salón de la Batalla de Gran Bretaña, que fue diseñado, producido e instalado por los diseñadores especializados en parques temáticos y museos Sarner Ltd, ^{[ 47 ]} la galardonada "Hitos del vuelo", que detalla los principales desarrollos en la tecnología de vuelo desde 1903 hasta 2003, dos edificios que contienen varios aviones y helicópteros, y parte de la Fábrica Grahame-White, que contiene muchos ejemplos de aviones originales de la Primera Guerra Mundial y los primeros días de la aviación.

El museo fue inaugurado oficialmente en Colindale (entonces parte de Hendon ), Londres, el 15 de noviembre de 1972 por la reina Isabel II . En su inauguración, los hangares albergaban 36 aeronaves . Con el paso de los años, la colección aumentó considerablemente, y las aeronaves que no se exhibían en Hendon se almacenaban o exponían en museos más pequeños de bases de la RAF locales. El Museo de la Batalla de Inglaterra (más tarde conocido como Salón) fue inaugurado por la reina Isabel, la Reina Madre, en noviembre de 1978. El 3 de octubre de 2016, el Salón de la Batalla de Inglaterra cerró definitivamente sus puertas para su renovación.

En 2012, contaba con más de 100 aeronaves, incluido el Avro Lancaster S-Sugar , que realizó 137 misiones nocturnas. ^{[ 48 ] [ 49 ]} También incluye el único Hawker Typhoon completo . En 2018, como parte de las exposiciones del Centenario de la RAF, se añadieron un helicóptero Westland Sea King (que alguna vez pilotó el Príncipe Guillermo, Duque de Cambridge ), un avión de entrenamiento a reacción Gnat de los Red Arrows y una maqueta a escala real del caza furtivo F-35 Lightning II . ^{[ 50 ]}

• Registro histórico detallado sobre el aeródromo de Hendon.