Escuadrón nº 32 de la RAF

El Escuadrón N.º 32 se formó como parte del Royal Flying Corps (RFC) el 12 de enero de 1916 ( 1916-01-12 ) en Netheravon , Wiltshire, ^{[ 2 ]} y se trasladó a Francia como escuadrón de cazas equipado con el Airco DH.2 en mayo. ^{[ 3 ]} El 1 de julio de 1916, su oficial al mando, el mayor (más tarde capitán de grupo ) Lionel Rees , participó en un combate con ocho aviones biplaza alemanes Albatros y, aunque herido en la pierna, logró dispersar los aviones alemanes, derribando dos de los enemigos, acción por la que fue condecorado con la Cruz Victoria . ^{[ 3 ] [ 4 ]}   

El escuadrón continuó realizando patrullas aéreas sobre el Frente Occidental , incluyendo los campos de batalla del Somme y Arras , durante un año antes de comenzar a reequiparse con el Airco DH.5 , especializado en misiones de ataque a tierra. Estos, a su vez, comenzaron a ser reemplazados por el Royal Aircraft Factory SE5a en diciembre de 1917, que se utilizó durante el resto de la guerra en misiones de caza y ataque a tierra. El 1 de abril de 1918, el escuadrón pasó a formar parte de la recién creada Real Fuerza Aérea (RAF). Durante la guerra, dieciséis ases sirvieron en sus filas, incluyendo al futuro Mariscal del Aire Arthur Coningham ; Walter Tyrrell ; Arthur Claydon ; John Donaldson ; Wilfred Green ; Frank Hale ; Hubert Jones ; William Curphey ; Maxmillian Mare-Montembault ; y George Lawson . ^{[ 5 ]}

En marzo de 1919, el escuadrón regresó al Reino Unido como cuadro y se disolvió el 29 de diciembre de 1919. ^{[ 6 ]} Se reformó el 1 de abril de 1923 en la RAF Kenley en Surrey como una única escuadrilla de cazas Sopwith Snipe . ^{[ 7 ]} Se formó una segunda escuadrilla el 10 de diciembre de 1923, y una tercera completó la dotación del escuadrón el 1 de junio de 1924. El Gloster Grebe se recibió a finales de 1924 y fue reemplazado por el Gloster Gamecock dos años después. Equipado sucesivamente con el Armstrong Whitworth Siskin , el Bristol Bulldog y el Gloster Gauntlet , el escuadrón recibió el Hawker Hurricane I en octubre de 1938. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

En mayo de 1940, el escuadrón realizó patrullas aéreas sobre el norte de Francia y participó en la defensa del sureste de Inglaterra, con base en RAF Biggin Hill en el Gran Londres, pero operando diariamente desde su aeródromo avanzado en RAF Hawkinge , cerca de Folkestone , durante las primeras semanas de la Batalla de Inglaterra . ^{[ 2 ]} El escuadrón se trasladó al norte de Inglaterra a finales de agosto de 1940. ^{[ 8 ]} Los Hurricanes del escuadrón tuvieron poca acción durante 1941, pero intentaron, sin éxito, escoltar a los biplanos Fairey Swordfish del 825 Escuadrón Aéreo Naval durante su fallido intento de detener a los buques de guerra alemanes Scharnhorst , Gneisenau y Prinz Eugen durante la Operación Channel Dash el 12 de febrero de 1942. ^{[ 9 ]} El escuadrón llevó a cabo varias operaciones de intrusión nocturna antes de ser desplegado en el extranjero. ^{[ 7 ]}

Tras la Operación Torch , la invasión angloamericana del norte de África, en diciembre de 1942, el escuadrón, comandado por John Shaw, se desplegó con sus Hurricanes en Argelia, y en julio de 1943 pasó a utilizar el Supermarine Spitfire. ^{[ 10 ] [ 9 ]} Las operaciones incluyeron un despliegue en Grecia, donde participó en la Guerra Civil Griega desde septiembre de 1944 hasta febrero de 1945. ^{[ 7 ]}

Tras una revisión realizada por el Ministerio de Defensa en 2004, los aviones del escuadrón perdieron su distintiva librea heredada del Escuadrón de la Reina, que presentaba superficies de vuelo rojas. Esto se debió a la preocupación por la vulnerabilidad de los aviones ante ataques terroristas, para que parecieran más «civiles». ^{[ 19 ]}

En mayo de 2005, el Equipo Integrado de Proyectos Combinados de Helicópteros e Islander de la Organización de Logística de Defensa adjudicó a AgustaWestland un contrato de cinco años, a partir del 1 de abril de 2006, para el suministro de tres AgustaWestland AW109E que reemplazarían a los tres Twin Squirrel. Este contrato se prorrogó el 31 de marzo de 2011 para permitir que dos de los AW109E continuaran en servicio durante un año más. ^{[ 21 ]}

Dos BAe 146 adicionales fueron adquiridos en marzo de 2012 a TNT Airways y fueron reacondicionados por Hawker Beechcraft en nombre de BAE Systems para su uso en transporte táctico de carga y personal. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La aeronave, designada como BAe 146 C3, llegó a Afganistán en abril de 2013. ^{[ 24 ]}

El 16 de marzo de 2015, el último BAe 125 del escuadrón regresó de operaciones en Afganistán, y la retirada de este tipo de aeronave de la RAF se adelantó debido a recortes en el presupuesto de defensa. ^{[ 25 ]} De los cuatro últimos aviones operativos, tres fueron puestos a la venta por el Ministerio de Defensa , ^{[ 1 ]} y uno ( ZD621 ) se colocó en exhibición permanente como guardián de la entrada en la base aérea de Northolt. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los aviones fueron retirados del servicio siete años antes de su fecha de retirada original. ^{[ 28 ]}

El 30 de noviembre de 2015, se entregó un único AgustaWestland AW109SP GrandNew ^{[ 2 ]} al escuadrón para reemplazar el AW109E anterior de la unidad ^{[ 29 ]} que fue retirado al año siguiente. ^{[ 30 ]}

El 11 de octubre de 2017, el Ministerio de Defensa anunció que Su Majestad la Reina había aprobado la concesión de los Honores de Batalla «Irak 2003–2011» y «Libia 2011», ambos sin derecho a blasonar, al escuadrón. ^{[ 31 ]}

Los dos BAe 146 C3 del escuadrón fueron modificados en 2020 para su uso en funciones de apoyo médico , para transportar pacientes y personal médico hacia y desde aeródromos más pequeños que los del avión de transporte y reabastecimiento multipropósito Airbus Voyager de la RAF. ^{[ 32 ]}

La Revisión Integrada dio lugar a la retirada de la flota de cuatro BAe 146 en marzo de 2022. ^{[ 33 ]} Poco antes, en febrero de 2022, Defence Equipment and Support anunció que los cuatro aviones serían reemplazados por dos Dassault Falcon 900LX . ^{[ 34 ]}

Uno de los BAe 146-100 ( ZE701 ) fue retirado al Imperial War Museum Duxford en Cambridgeshire, el otro ( ZE700 ) fue donado al South Wales Aviation Museum en St Athan en marzo de 2022. ^{[ 4 ] [ 35 ]} Los dos BAe 146-200 fueron retirados del servicio y vendidos a la aerolínea civil Pionair Australia . ^{[ 36 ]}

En agosto de 2023, se anunció que el contrato de transporte aéreo de apoyo al mando de helicópteros, que proporcionaba el AgustaWestland AW109SP GrandNew del escuadrón, no se renovaría y finalizaría el 30 de septiembre de 2023. ^{[ 37 ]} El Ministerio de Defensa confirmó posteriormente que el contrato se había prorrogado. ^{[ 38 ]} El nuevo gobierno laborista canceló posteriormente la prórroga del contrato en agosto de 2024, con efecto a partir de diciembre de 2024. ^{[ 39 ]}

El emblema del escuadrón presenta un cuerno de caza encordado, que representa la capacidad de la unidad para cazar al enemigo. Fue aprobado por el rey Jorge VI en diciembre de 1936. ^{[ 40 ]}

El lema de la escuadra es Adeste Comites ( en latín , ' Ronda de reunión, camaradas ' ) . ^{[ 2 ] [ 41 ]}

Dos ejemplares conservados de los helicópteros Westland Wessex HCC.4 del escuadrón , operados originalmente por el Queen's Flight, pueden verse en el Museo del Helicóptero ubicado en Weston-super-Mare , Somerset, y en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres ( XV732) en Hendon , al norte de Londres. ^{[ 18 ] [ 42 ]}

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