Henry Blagrove

Henry Blagrove nació en Harbledown , Kent , en abril de 1887, hijo del coronel Henry John Blagrove, CB del 13.º Regimiento de Húsares, y de Alice Evelyn Blagrove, de soltera Boothby. ^{[ 1 ]} Su familia era propietaria de la finca Blagrove en Browns Town y Orange Valley, en St. Ann's, Jamaica. Anteriormente había sido una plantación de esclavos.

En 1902, a los 14 años, ingresó en la marina y se formó en el Britannia , uniéndose al HMS Good Hope  como cadete naval en 1903, a los 16 años. Tres años después, Blagrove dejó el barco como subteniente interino y, tras realizar los exámenes, sirvió durante los siguientes tres años en el Good Hope , el HMS Sapphire  , el HMS Arab  y el HMS Invincible  hasta su ascenso a teniente en 1909. ^{[ 2 ]}

Tras su ascenso a teniente, Blagrove prestó servicio brevemente a bordo del HMS Highflyer  , el HMS Fox  y el acorazado Vengeance , antes de ingresar en el Royal Naval College de Dartmouth , donde se vio inmerso en la Primera Guerra Mundial. Tras un breve periodo en el Majestic, Blagrove fue destinado al HMS Tiger  , un buque que se estaba completando para formar parte del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla bajo el mando del vicealmirante Sir David Beatty .

Cinco meses después de unirse al Tiger, Blagrove entró en acción por primera vez en la Batalla de Dogger Bank el 24 de enero de 1915. El Tiger disparó varios cientos de proyectiles durante la acción, pero su desempeño general fue pobre, logrando pocos impactos y sufriendo la pérdida de diez hombres por el fuego de respuesta alemán. Sin embargo, el Tiger participó en los momentos finales de la batalla cuando el averiado crucero acorazado alemán SMS Blücher  se inclinó y se hundió con casi 800 vidas. A finales de mayo de 1916, un Tiger mucho mejorado participó en la mayor acción naval de la guerra, la Batalla de Jutlandia . El Tiger recibió al menos 15 impactos, pero solo sufrió 24 bajas mortales. La batalla en su conjunto fue un asunto confuso sin un vencedor claro, pero en 24 horas el Tiger se había recuperado lo suficiente de sus daños como para poder regresar al servicio activo.

En noviembre de 1917, Blagrove fue transferido al HMS Queen Elizabeth  . A diferencia de los cruceros de batalla en Rosyth , el Queen Elizabeth estaba estacionado en Scapa Flow, en las Islas Orcadas , y fue allí donde Blagrove conoció a su futura esposa, Edith Lowe, quien servía en el Wren (Servicio Naval Femenino del Reino Unido ). La pareja se casaría en 1921 y más tarde tendría dos hijas. ^{[ 3 ]} A bordo del Queen Elizabeth , Blagrove sirvió durante el resto de la guerra, estando presente en la rendición de la Flota de Alta Mar alemana . Durante la guerra fue ascendido primero a teniente comandante en 1917 y a comandante en 1919. Blagrove también recibió la Medalla de Plata italiana al valor en 1917. Dejó el Queen Elizabeth en 1920 y pasó a formar parte de la tripulación del HMS President,  donde supervisó a los oficiales subalternos que estudiaban en la Universidad de Cambridge , y más tarde sirvió en la oficina del Segundo Lord del Mar. ^{[ 2 ]}

En 1922, Blagrove se unió al HMS Excellent  para un curso de entrenamiento y luego se unió al HMS Cardiff  para su primer destino a bordo, más tarde fue trasladado al HMS Ceres  como su capitán temporal durante un mes y luego regresó al Cardiff como su oficial ejecutivo hasta enero de 1925. Le siguieron otros nombramientos de personal y entrenamiento, Blagrove estuvo destinado en el HMS Victory  , el HMS President y el HMS Pembroke antes de que se le diera el mando del HMS Curacoa  en 1927 y fuera ascendido a capitán . ^{[ 4 ]} En 1932, después de varios nombramientos de personal, Blagrove fue puesto brevemente al mando del HMS Norfolk  y luego regresó a tareas en tierra en el Almirantazgo en 1934. ^{[ 2 ]}

En 1937, Blagrove pasó un año al mando del HMS Sussex (96)   y en 1938 fue ascendido a contralmirante y asignado al estado mayor del Almirante Superintendente en el Astillero de Chatham, tras un período como ayudante de campo naval del rey Jorge VI . En enero de 1939, ante la inminencia de la guerra, Blagrove recibió el mando del 2.º Escuadrón de Batalla , compuesto por los acorazados HMS Royal Oak  y HMS Royal Sovereign,  estacionados en Scapa Flow. Durante el entrenamiento y la preparación de su fuerza en las semanas previas y iniciales de la Segunda Guerra Mundial , Blagrove demostró ser un oficial capaz y eficiente, a pesar de algunas dudas sobre su personalidad reservada y su consiguiente idoneidad para el servicio en un mando naval. ^{[ 2 ]}

El HMS Royal Oak fue hundido a altas horas de la noche del 13 de octubre de 1939 después de que el submarino alemán U-47  entrara en Scapa Flow burlando sus defensas de bloqueo . Inicialmente, el Kapitänleutnant Günther Prien , comandante del U-47 , se sintió decepcionado al encontrar el fondeadero de la Marina Real prácticamente vacío; esto se debía a una orden reciente del almirante Charles Forbes de despejar Scapa Flow en caso de un ataque aéreo. Sin embargo, el Royal Oak permaneció en la zona porque portaba una gran batería de cañones antiaéreos.

Al avistar el acorazado, Prien inició su primer ataque a las 00:58 horas disparando tres torpedos . Solo uno impactó levemente en la proa del Royal Oak . Se dio la alarma a bordo, pero se interpretó erróneamente como un "peligro de posible explosión interna", no como un ataque de submarino. Al no parecer probable una explosión, la mayoría de la tripulación regresó a sus literas. A la 01:13 horas, Prien inició su segundo ataque. Esta vez, los tres torpedos impactaron en el Royal Oak en el centro del casco, provocando una enorme explosión seguida de una fuerte escora a estribor. Prien aprovechó la confusión resultante para escapar de Scapa Flow.

Mientras la tripulación se apresuraba a abandonar el acorazado siniestrado, los botes de rescate zarparon de la costa al tiempo que los barcos cercanos respondían a la llamada. Sin embargo, la oscuridad, la mancha de petróleo y la baja temperatura del agua provocaron que muchos de los que lograron escapar del barco se ahogaran antes de poder ser rescatados. El Royal Oak volcó y se hundió 15 minutos después de ser alcanzado.

Un total de 835 tripulantes fallecieron en el desastre, mientras que otros 386 fueron rescatados. El contralmirante Blagrove no se encontraba entre los supervivientes. Su cuerpo no fue recuperado y se desconocen las causas de su muerte. La familia de Blagrove se enteró del hundimiento al día siguiente a través de anuncios en periódicos de Edimburgo , pero no se mostraron demasiado preocupados por su seguridad. Fueron notificados de su fallecimiento 24 horas después. ^{[ 3 ]}

La esposa de Blagrove era Edith Gordon Lowe, que era escocesa, de Edimburgo. Su hija, Mary Alice Blagrove, se casó con el oficial de la Marina Real Peter Gerald Charles Dickens . ^{[ 5 ]} El bisnieto de Blagrove es el actor Harry Lloyd .