SMS Blücher

El SMS Blücher ^{[ a ]} fue el último crucero acorazado construido para la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana a partir de 1907. Fue diseñado en respuesta a los cruceros acorazados británicos más modernos, pero los británicos ya habían comenzado a trabajar en los cruceros de batalla de la clase Invincible , que representaron un aumento significativo en la potencia de fuego con respecto a los cruceros acorazados anteriores. El Blücher estaba armado con una batería principal de doce cañones de 21 cm (8,3 pulgadas) , en comparación con los ocho cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) de los buques británicos. El Blücher entró en servicio después de que los Invincible fueran comisionados y, como resultado, estaba obsoleto al comienzo de su carrera.    

El Blücher fue construido en elastillero Kaiserliche Werft en Kiel entre 1907 y 1909, y entró en servicio el 1 de octubre de 1909. Inicialmente, el buque sirvió en el I Grupo de Exploración durante la mayor parte de su trayectoria tras entrar en servicio en 1910, pero a finales de 1911 fue transferido para servir como buque escuela de artillería , donde permaneció hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Posteriormente, regresó al I Grupo de Exploración, operando principalmente en el Mar del Norte contra las fuerzas británicas. Participó en la operación de bombardeo de Yarmouth y en el ataque a Scarborough, Hartlepool y Whitby en noviembre y diciembre de 1914, respectivamente.

En la batalla de Dogger Bank, el 24 de enero de 1915, el Blücher sufrió una importante ralentización tras ser alcanzado por el fuego de la escuadra de cruceros de batalla británica al mando del vicealmirante David Beatty . El contralmirante Franz von Hipper , comandante de la escuadra alemana, decidió abandonar el Blücher a los buques enemigos que lo perseguían para salvar sus cruceros de batalla, de mayor valor. Bajo un intenso fuego de los buques británicos, el Blücher se hundió y los destructores británicos comenzaron a rescatar a los supervivientes. Sin embargo, los destructores se retiraron cuando un zepelín alemán comenzó a bombardearlos, confundiendo al Blücher, que se estaba hundiendo , con un crucero de batalla británico. Se desconoce el número exacto de bajas, con cifras que oscilan entre 747 y alrededor de 1000. El Blücher fue el único buque de guerra perdido durante el enfrentamiento.

La Segunda Ley Naval de Alemania, aprobada en 1900, preveía un total de catorce cruceros acorazados ^{[ b ],} denominados Grosse Kreuzer (grandes cruceros). Estos buques fueron diseñados para diversas tareas: enfrentarse a las fuerzas de reconocimiento de armadas rivales, así como combatir en primera línea . También eran necesarios para servir en el imperio colonial alemán y proteger los intereses económicos en el extranjero. El programa alemán de cruceros acorazados comenzó a finales de la década de 1890 con el Fürst Bismarck e incluyó varios diseños iterativos, entre ellos el Prinz Heinrich y las clases Prinz Adalbert , Roon y Scharnhorst . Cada nuevo diseño incorporaba mejoras incrementales respecto al anterior, como mayor velocidad, cañones adicionales o más potentes y un blindaje más eficaz. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En general, los cruceros acorazados alemanes contaban con menor protección de blindaje que sus homólogos británicos. Como resultado, su rendimiento era inferior al de sus contemporáneos británicos. ^{[ 4 ]}

A lo largo de la década de 1890 y principios de la de 1900, el desarrollo del crucero acorazado en las armadas extranjeras siguió un patrón similar. Y cada desarrollo impulsó una mayor competencia entre potencias rivales, como la que existió entre Argentina y Chile entre 1895 y 1902, y la competencia perenne entre las principales armadas europeas. ^{[ 5 ]} A principios de la década de 1900, el almirante Jackie Fisher , entonces Primer Lord del Mar de la Marina Real Británica , concluyó que la construcción futura no debería incluir acorazados ni cruceros acorazados, sino un nuevo buque capital que combinara las mejores propiedades de ambos tipos. Este nuevo buque, que llegaría a ser conocido como crucero de batalla , llevaría el mismo armamento de gran calibre que el acorazado, pero tendría la misma alta velocidad que el crucero acorazado. ^{[ 6 ]}

La construcción naval alemana en ese período se regía por la Ley Naval, aprobada originalmente en 1898 y enmendada una vez en 1900. Según sus términos, buques tan antiguos como los acorazados reconvertidos König Wilhelm y los dos buques de la clase Kaiser , que habían sido reconstruidos como cruceros acorazados en la década de 1890, no debían ser reemplazados hasta 1910. Una segunda enmienda, aprobada en 1906, preveía un aumento a veinte grandes cruceros, lo que significaba que la construcción del primer buque comenzaría de inmediato. ^{[ 7 ]}

El desarrollo del siguiente crucero acorazado alemán, que sucedería a la clase Scharnhorst , comenzó a principios de 1905; en ese momento, los alemanes desconocían el pensamiento de Fisher sobre futuros desarrollos del tipo. ^{[ 8 ]} Se sabía que la última clase de cruceros acorazados británicos, la clase Minotaur , estaba armada con cañones de 9,2 pulgadas (23 cm) , y se creía que las clases posteriores llevarían seis u ocho de estos cañones. ^{[ 9 ]} El personal de diseño alemán produjo un par de diseños en respuesta, "A" y "B", que eran en la mayoría de los aspectos cruceros mejorados de la clase Scharnhorst . "A" adoptó el mismo armamento de ocho cañones de 21 cm (8,3 pulgadas) , mientras que "B" optó por una batería principal de doce cañones de 21 cm en seis torretas de cañones dobles , cuatro de las cuales eran torretas de ala . Ambas variantes tenían una protección de blindaje significativamente mejorada en comparación con el Scharnhorst , incluyendo un aumento del 20% en el espesor del cinturón. ^{[ 8 ]}     

Debido a que el nuevo crucero se ordenaría con el nombre provisional "E", ^{[ c ]} ambas versiones fueron renombradas "E1" y "E2", respectivamente, a medida que se desarrollaban. Se agregaron calderas adicionales para aumentar la velocidad, utilizando hasta cinco chimeneas para ventilar las calderas. El costo del "E2" impulsó una tercera variante, que eliminó las torretas de ala en favor de montajes de casamata para tres cañones por lado (pero manteniendo las torretas de proa y popa). Otra variante, el "E5", llevaba un armamento principal de ocho cañones de 21 cm, conservando las torretas de proa y popa, con el resto en torretas de ala de un solo cañón. En mayo, el "E6" mantuvo la disposición del "E5", pero reemplazó la batería secundaria  de diez cañones de 15 cm (5,9 pulg.) por ocho cañones de 17 cm (6,7 pulg.) . Otras dos versiones, "E7" y "E8", eran en general similares, pero "E7" era ligeramente más pequeña y "E8" volvió a utilizar la batería secundaria de 15 cm. ^{[ 8 ]}     

Se consideró un cañón SK L/45 de 24 cm (9 pulgadas) para la batería principal, pero se determinó que era demasiado grande y costoso, por lo que en todos los trabajos posteriores se mantuvo el armamento principal de 21 cm. En septiembre, se presentó el "E9", que era significativamente más grande que los buques anteriores. Habría llevado doce cañones de 21 cm como en el diseño "E2". Los "E10" y "E11" siguieron rápidamente ese mismo mes; los cambios se relacionaban principalmente con el número de cañones secundarios y el espaciado de las torretas de la batería principal, basándose en la experiencia adquirida durante la Guerra Ruso-Japonesa que había terminado recientemente. A finales de mes, la propuesta "E15" había definido las características que se incorporarían al buque que se construyó. Se llevaron a cabo más experimentos entre septiembre de 1905 y marzo de 1906, que produjeron una serie de diseños desde el "E17" hasta el "E23", pero se consideraron demasiado costosos. Mientras tanto, el "E15" se perfeccionó aún más hasta convertirse en la propuesta definitiva "E16B", que era medio nudo más rápida que el "E15" y unió los cuatro embudos del diseño anterior en dos embudos más grandes. ^{[ 8 ]}    

El Reichstag autorizó los fondos para el nuevo buque, ^{[ 10 ]} que se llamaría Blücher en honor a la anterior corbeta de hélice del mismo nombre , ^{[ 11 ]} el 26 de mayo de 1906, junto con los dos primeros acorazados de la clase Nassau , de acuerdo con la enmienda de 1906 a la Ley Naval. Aunque el buque sería mucho más grande y potente que los cruceros acorazados anteriores, Blücher conservó esa designación en un intento de ocultar su naturaleza más poderosa. ^{[ 10 ]} El káiser Guillermo II firmó la orden de construcción el 21 de junio, aunque los trabajos no comenzarían hasta principios de 1907. Para entonces, los cruceros de batalla de Fisher, los primeros de los cuales fueron de la clase Invincible , estaban cerca de ser botados , y se conocieron los detalles de su armamento. Era demasiado tarde para modificar el diseño (en parte porque habría implicado aumentos de costos significativos sobre los fondos ya autorizados), por lo que la construcción prosiguió según lo planeado. Aunque el armamento de 21 cm del buque alemán era claramente inferior en potencia a los ocho cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) del Invincible , ambos tenían alcances efectivos máximos similares, y el Blücher contaba con mejor protección de blindaje. Según el historiador Aidan Dodson , el Blücher era «…en general, un diseño mucho mejor equilibrado» en comparación con el Invincible . ^{[ 8 ]}   

Armamento

El Blücher estaba equipado con docecañones de tiro rápidoSK L/45 ^{[ d ]} de 21 cm (8,3 pulgadas)   en seis torretas dobles, un par en la proa y otro en la popa, y dos pares en torretas de ala a cada lado de la superestructura . Los cañones se abastecían con un total de 1020 proyectiles, o 85 proyectiles por cañón. ^{[ 12 ]} Cada proyectil pesaba 108 kg (238 lb) y se disparaba con una carga propulsora de 35,1 kg (77,3 lb) que proporcionaba una velocidad inicial de 900 m/s (3000 ft/s) . El propulsor se almacenaba en cartuchos de latón, a diferencia de las bolsas de seda utilizadas en muchas otras armadas, por lo que las torretas eran más resistentes a los incendios de munición. Los cañones podían inclinarse hasta -5° y elevarse hasta 30°, lo que proporcionaba un alcance máximo de 19 100 m (20 900 yd) . Su cadencia de fuego era de 6 disparos por minuto por cañón. ^{[ 14 ] [ 15 ]}        

El buque contaba con una batería secundaria de ocho cañones de tiro rápido de 15 cm (5,9 pulgadas)   montados en casamatas, ^{[ 16 ]} cuatro centrados en el centro del buque a cada lado. ^{[ 12 ]} Estos cañones podían alcanzar objetivos hasta 13.500 m (14.800 yardas) . ^{[ 15 ]} Se les suministraban 1320 proyectiles, 165 proyectiles por cañón. ^{[ 12 ]} Los proyectiles eran de 45,3 kg (99,9 libras) , ^{[ 16 ]} y estaban cargados con una carga propulsora RPC/12 de 13,7 kg (30,2 libras) en un cartucho de latón. Los cañones disparaban a una velocidad inicial de 835 m (2740 pies) por segundo, a una cadencia de siete disparos por minuto. ^{[ 15 ] [ 17 ]}        

El Blücher también estaba armado con dieciséis cañones de tiro rápido SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas)   , ubicados tanto en casamatas como en montajes pivotantes. Cuatro de estos cañones estaban montados en casamatas cerca del puente, cuatro en casamatas en la proa, otros cuatro en casamatas en la popa, y los cuatro restantes estaban montados en montajes pivotantes en la superestructura trasera. Se les suministraba un total de 3200 proyectiles, o 200 proyectiles por cañón, ^{[ 12 ]} y podían disparar a una cadencia de 15 proyectiles por minuto. Sus proyectiles de alto explosivo pesaban 10 kg (22 lb) , ^{[ 16 ]} y estaban cargados con una carga propulsora de 2,33 kg (5,13 lb) . ^{[ 18 ]} Los cañones tenían un alcance máximo de 10 700 m (11 700 yd) . ^{[ 16 ]}      

El Blücher también estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) . Uno estaba ubicado en la proa, otro en la popa y los otros dos en el costado , todos bajo la línea de flotación. El barco transportaba un total de 11 torpedos. ^{[ 12 ]} Los torpedos llevaban una ojiva de 110 kg (240 lb) y tenían dos configuraciones de velocidad, que afectaban el alcance. A 32 nudos (59 km/h; 37 mph) , el arma tenía un alcance de 2000 m (2200 yd) y a 36 nudos (67 km/h; 41 mph) , el alcance se reducía a 1500 m (1600 yd) . ^{[ 16 ]}            

El Blücher fue botado el 11 de abril de 1908, y el general Colmar Freiherr von der Goltz pronunció un discurso en la ceremonia; la bisnieta de Gebhard Leberecht von Blücher , homónimo de la corbeta original Blücher , bautizó el buque. El nuevo crucero fue comisionado en la flota el 1 de octubre de 1909, bajo el mando del Kapitän zur See (KzS—Capitán de Marina) Curt von Rössing . Le siguieron largas pruebas de mar , y el buque no estuvo listo para el servicio activo hasta el 27 de abril de 1910. Aunque la flota alemana carecía de cruceros acorazados modernos —las clases Prinz Heinrich y Prinz Adalbert estaban obsoletas, y los Scharnhorst habían sido enviados al Escuadrón de Asia Oriental— , el Blücher estaba destinado a servir como buque escuela para artilleros navales. Pero como los cruceros de batalla alemanes, comenzando por el Von der Tann , aún no habían entrado en servicio, el Blücher fue enviado a servir brevemente con el I Grupo de Exploración de la Flota de Alta Mar. Se convirtió en el buque insignia del grupo, sirviendo bajo el mando del vicealmirante August von Heeringen . La unidad en ese momento incluía el crucero acorazado Gneisenau , los dos cruceros de la clase Roon y seis cruceros ligeros . El Blücher y los demás buques participaron en ejercicios de entrenamiento con la flota durante los meses de verano y luego patrullaron en aguas noruegas. En octubre, el capitán de navío Georg Scheidt relevó a Rössing como capitán del buque. ^{[ 20 ]}

Durante la mayor parte de 1911, el Blücher permaneció con el I Grupo de Exploración y ganó el Premio de Tiro del Kaiser por su excelente artillería entre los grandes cruceros de la flota. Ese año, el capitán de navío Heinrich Trendtel comandó temporalmente el buque desde abril hasta finales de septiembre. El 28 de septiembre, Heeringen transfirió su insignia al Von der Tann , que había entrado recientemente en servicio. En consecuencia, el Blücher fue transferido a la Inspección de Artillería Naval y quedó bajo el mando del capitán de navío Waldemar Pieper . En noviembre, regresó brevemente para operar con la Flota de Alta Mar durante su crucero de invierno. Posteriormente, el buque navegó a Kiel para una revisión anual que incluyó modificaciones para hacerlo más adecuado para el entrenamiento de artillería. ^{[ 21 ]}

El Blücher zarpó de aguas alemanas junto con el acorazado predreadnought Elsass a principios de abril de 1912 para realizar pruebas de tiro de largo alcance en las Islas Feroe . Los experimentos se llevaron a cabo del 10 al 21 de abril con el permiso del gobierno danés. Los dos buques regresaron a Kiel el 24 de abril. Posteriormente, el Blücher operó con la flota durante ejercicios de entrenamiento que duraron del 6 de mayo al 2 de junio. El 2 de septiembre, se unió al II Grupo de Exploración para las maniobras anuales de otoño. Sirvió como buque insignia del grupo, que también incluía al crucero acorazado Friedrich Carl , cuatro cruceros ligeros y el nuevo crucero de batalla Goeben , que aún se encontraba en sus pruebas de mar. Los ejercicios concluyeron el 22 de septiembre, después de lo cual el Blücher regresó a sus tareas de entrenamiento. ^{[ 11 ]}

A principios de marzo de 1913, el Blücher navegó por el Mar del Norte para realizar prácticas de tiro en alta mar, a diferencia de las aguas protegidas del Báltico occidental, donde operaba habitualmente. Durante este período, utilizó Cuxhaven y Helgoland como bases. Regresó al servicio de la flota el 13 de mayo para un breve período de entrenamiento que concluyó a finales de mes. El 29 de mayo, mientras regresaba al Báltico, encalló frente a la isla de Romsø , en el Gran Belt . Los demás buques de la Inspección de Artillería Naval fueron enviados para ayudar al Blücher , y el 1 de junio, el crucero ligero Augsburgo logró liberarlo. Inicialmente no estaba claro si los motores y las hélices del buque estaban operativos, por lo que el Augsburgo , el crucero ligero Stuttgart y el pre-dreadnought Wettin remolcaron al Blücher . Finalmente, sin embargo, zarpó por sus propios medios y se dirigió a Kiel para ser reparado. Un consejo de guerra condenó a Pieper a tres días de confinamiento en sus aposentos por «negligencia en el cumplimiento de sus deberes», y el navegante recibió seis días de confinamiento, pero ninguno de los dos recibió cargos más graves. Blücher no participó en más operaciones en tiempos de paz con la Flota de Alta Mar. En octubre, el capitán de fragata Alexander Erdmann tomó el mando del buque; sería el último capitán de la embarcación. ^{[ 22 ]}

Primera Guerra Mundial

El barco estaba anclado frente a Sonderburg el 28 de junio de 1914 para las celebraciones del 50 aniversario de las victorias de la Segunda Guerra de Schleswig . Ese día, el archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungría fue asesinado en Sarajevo , Bosnia. El asesinato de Fernando y su esposa provocó un aumento drástico de las tensiones entre las principales potencias europeas, que culminaron en la Crisis de Julio y, finalmente, en el estallido de la Primera Guerra Mundial el 28 de julio. Inicialmente, sin embargo, el mando naval alemán consideró improbable la guerra, y el Blücher fue enviado a dique seco en Kiel para mantenimiento periódico. Los trabajos en el barco se aceleraron pronto, sobre todo después de que Alemania declarara la guerra a Francia el 3 de agosto, y volvió al servicio el 5 de agosto. El Gran Almirante Príncipe Enrique de Prusia , comandante de las fuerzas navales en el Mar Báltico, solicitó que el Blücher fuera asignado a su mando para dirigir sus fuerzas de reconocimiento, pero el Estado Mayor del Almirantazgo rechazó la solicitud y, en su lugar, asignó el buque al I Grupo de Exploración. Se unió a la unidad el 8 de agosto, y en ese momento, la unidad estaba comandada por el Contralmirante Franz Hipper . El I Grupo de Exploración incluía los cruceros de batalla Von der Tann , Moltke y el buque insignia Seydlitz . ^{[ 23 ]}

No obstante, la primera operación de guerra del Blücher tuvo lugar en el Báltico, cuando a principios de septiembre fue transferido temporalmente al mando de Heinrich. ^{[ 23 ]} El 3 de septiembre, el Blücher , junto con siete acorazados predreadnought del IV Escuadrón, cinco cruceros y 24 destructores, navegó hacia el Báltico en un intento de atraer a una parte de la flota rusa y destruirla. El crucero ligero Augsburgo se encontró con los cruceros acorazados Bayan y Pallada al norte de la isla de Dagö (ahora Hiiumaa ). El crucero alemán intentó atraer a los barcos rusos de vuelta hacia el Blücher para destruirlos, pero los rusos se negaron a caer en la trampa y en su lugar se retiraron al Golfo de Finlandia . El 9 de septiembre, la operación terminó sin mayores enfrentamientos entre las dos flotas. ^{[ 24 ]} Posteriormente, el Blücher regresó al Mar del Norte y se reincorporó al I Grupo de Exploración. ^{[ 23 ]}

El 2 de noviembre de 1914, el Blücher , junto con los cruceros de batalla Moltke , Von der Tann y Seydlitz , y acompañado por cuatro cruceros ligeros, zarpó de Jade Bight y navegó hacia la costa inglesa. ^{[ 25 ]} La flotilla llegó a Great Yarmouth al amanecer del día siguiente y bombardeó el puerto , mientras que el crucero ligero Stralsund colocó un campo de minas. El submarino británico HMS D5  respondió al bombardeo, pero chocó con una de las minas colocadas por el Stralsund y se hundió. Poco después, Hipper ordenó a sus barcos que volvieran a aguas alemanas. En el camino, una densa niebla cubrió la bahía de Heligoland , por lo que se ordenó a los barcos que se detuvieran hasta que mejorara la visibilidad y pudieran navegar con seguridad por los campos de minas defensivos. El crucero acorazado Yorck cometió un error de navegación que lo llevó a uno de los campos de minas alemanes. Chocó con dos minas y se hundió rápidamente; Solo 127 hombres de la tripulación de 629 fueron rescatados. ^{[ 25 ]}

Bombardeo de Scarborough, Hartlepool y Whitby.

El almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, decidió que se llevaría a cabo otra incursión en la costa inglesa con la esperanza de atraer a una parte de la Gran Flota al combate donde podría ser destruida. ^{[ 25 ]} A las 03:20, CET del 15 de diciembre de 1914, Blücher , Moltke , Von der Tann , el nuevo crucero de batalla Derfflinger y Seydlitz , junto con los cruceros ligeros Kolberg , Strassburg , Stralsund , Graudenz y dos escuadrones de torpederos salieron del estuario de Jade. ^{[ 26 ]} Los barcos navegaron hacia el norte pasando la isla de Heligoland, hasta que llegaron al faro de Horns Reef, en cuyo punto los barcos viraron hacia el oeste en dirección a Scarborough. Doce horas después de que Hipper abandonara el Jade, la Flota de Alta Mar, compuesta por 14 acorazados y ocho pre-acorazados y una fuerza de escolta de dos cruceros acorazados, siete cruceros ligeros y 54 lanchas torpederas, partió para proporcionar cobertura a distancia a la fuerza de bombardeo. ^{[ 26 ]}

El 26 de agosto de 1914, el crucero ligero alemán Magdeburg encalló en el golfo de Finlandia; los restos del naufragio fueron capturados por la armada rusa, que encontró libros de códigos utilizados por la armada alemana, junto con cartas náuticas del mar del Norte. Estos documentos fueron entregados a la Royal Navy. La Sala 40 comenzó a descifrar señales alemanas y, el 14 de diciembre, interceptó mensajes relacionados con el plan para bombardear Scarborough. ^{[ 26 ]} Se desconocían los detalles exactos del plan y se asumió que la Flota de Alta Mar permanecería a salvo en puerto, como en el bombardeo anterior. Los cuatro cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty , apoyados por el 3.er Escuadrón de Cruceros y el 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros , junto con los seis acorazados del 2.º Escuadrón de Batalla , debían emboscar a los cruceros de batalla de Hipper. ^{[ 27 ]}

En la noche del 15 al 16 de diciembre, el grueso de la Flota de Alta Mar se encontró con destructores británicos. Temiendo un posible ataque nocturno con torpedos, Ingenohl ordenó la retirada de los barcos. ^{[ 27 ]} Hipper desconocía el cambio de postura de Ingenohl, por lo que continuó con el bombardeo. Al llegar a la costa británica, los cruceros de batalla de Hipper se dividieron en dos grupos. El Seydlitz , el Moltke y el Blücher se dirigieron al norte para bombardear Hartlepool, mientras que el Von der Tann y el Derfflinger se dirigieron al sur para bombardear Scarborough y Whitby. De las tres ciudades, solo Hartlepool estaba defendida por baterías de artillería costera. ^{[ 28 ]} Durante el bombardeo de Hartlepool, el Seydlitz fue alcanzado tres veces y el Blücher seis veces por la batería costera. El Blücher sufrió daños mínimos, pero nueve hombres murieron y otros tres resultaron heridos. ^{[ 28 ]} A las 09:45 del día 16, los dos grupos se habían reagrupado y comenzaron a retirarse hacia el este. ^{[ 29 ]}

Para entonces, los cruceros de batalla de Beatty estaban en posición para bloquear la ruta de escape elegida por Hipper, mientras que otras fuerzas se dirigían a completar el cerco. A las 12:25, los cruceros ligeros del II  Grupo de Exploración comenzaron a atravesar las fuerzas británicas en busca de Hipper. ^{[ 30 ]} Uno de los cruceros del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros avistó a Stralsund y envió una señal a Beatty. A las 12:30, Beatty giró sus cruceros de batalla hacia los barcos alemanes. Beatty supuso que los cruceros alemanes eran la pantalla de avanzada para los barcos de Hipper, pero los cruceros de batalla estaban a unos 50 km (27 millas náuticas; 31 millas) por delante. ^{[ 30 ]} El 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros, que había estado escudriñando a los barcos de Beatty, se separó para perseguir a los cruceros alemanes, pero una señal mal interpretada de los cruceros de batalla británicos los hizo regresar a sus posiciones de escudriñamiento. ^{[ e ]} Esta confusión permitió a los cruceros ligeros alemanes escapar y alertó a Hipper sobre la ubicación de los cruceros de batalla británicos. Los cruceros de batalla alemanes viraron hacia el noreste de las fuerzas británicas y lograron escapar. ^{[ 30 ]}   

Tanto los británicos como los alemanes se sintieron decepcionados por no haber podido enfrentarse eficazmente a sus oponentes. La reputación de Ingenohl se vio gravemente perjudicada por su timidez. El capitán del Moltke estaba furioso; declaró que Ingenohl había retrocedido «porque temía a once destructores británicos que podrían haber sido eliminados... Bajo el mando actual no lograremos nada». ^{[ 31 ]} La historia oficial alemana criticó a Ingenohl por no haber utilizado sus fuerzas ligeras para determinar el tamaño de la flota británica, afirmando: «Tomó una decisión que no solo puso en grave peligro a sus fuerzas de avanzada frente a la costa inglesa, sino que también privó a la flota alemana de una señal y una victoria segura». ^{[ 31 ]}

Batalla de Dogger Bank

A principios de enero de 1915, el mando naval alemán descubrió que buques británicos realizaban labores de reconocimiento en la zona del Banco Dogger . El almirante Ingenohl se mostró inicialmente reacio a intentar destruir estas fuerzas, ya que el I Grupo de Exploración se encontraba temporalmente debilitado mientras el Von der Tann estaba en dique seco para mantenimiento periódico. El contralmirante Richard Eckermann —Jefe de Estado Mayor de la Flota de Alta Mar— insistió en la operación, por lo que Ingenohl cedió y ordenó a Hipper que llevara sus cruceros de batalla al Banco Dogger. ^{[ 32 ]} 

El 23 de enero, el Hipper zarpó, con el Seydlitz a la cabeza, seguido por el Moltke , el Derfflinger y el Blücher , junto con los cruceros ligeros Graudenz , Rostock , Stralsund y Kolberg y 19 torpederos de la V Flotilla y las Semiflotillas II y XVIII. El Graudenz y el Stralsund fueron asignados a la pantalla de proa, mientras que el Kolberg y el Rostock fueron asignados a estribor y babor, respectivamente. Cada crucero ligero tenía una media flotilla de torpederos adjunta. ^{[ 32 ]}

Una vez más, la interceptación y el descifrado de las señales inalámbricas alemanas desempeñaron un papel importante. Aunque desconocían los planes exactos, los criptógrafos de la Sala 40 pudieron deducir que Hipper llevaría a cabo una operación en la zona del Banco Dogger. ^{[ 32 ]} Para contrarrestarla, el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla de Beatty , el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla del Contralmirante Gordon Moore y el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros del Comodoro William Goodenough debían reunirse con la Fuerza de Harwich del Comodoro Reginald Tyrwhitt a las 08:00 del 24 de enero, aproximadamente a 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) al norte del Banco Dogger. ^{[ 32 ]}   

A las 08:14, Kolberg avistó el crucero ligero Aurora y varios destructores de la Fuerza de Harwich. ^{[ 33 ]} Aurora desafió a Kolberg con un reflector, momento en el que Kolberg atacó a Aurora y logró dos impactos. Aurora respondió al fuego y logró dos impactos en Kolberg en represalia. Hipper inmediatamente giró sus cruceros de batalla hacia el fuego, cuando, casi simultáneamente, Stralsund avistó una gran cantidad de humo al noroeste de su posición. Esto se identificó como varios grandes buques de guerra británicos que se dirigían hacia los barcos de Hipper. ^{[ 33 ]} Hipper comentó más tarde:

La presencia de una fuerza tan grande indicaba la proximidad de otras secciones de la Flota Británica, especialmente porque las interceptaciones de radio revelaron la aproximación del 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla... Blücher también informó de su presencia en la retaguardia de la línea alemana, que había abierto fuego contra un crucero ligero y varios destructores que se acercaban por la popa... Los cruceros de batalla bajo mi mando se encontraron, en vista del viento predominante [este-noreste], en posición de barlovento y, por lo tanto, en una situación desfavorable desde el principio... ^{[ 33 ]}

Hipper viró hacia el sur para huir, pero estaba limitado a 23 nudos (43 km/h; 26 mph) , que era la velocidad máxima del Blücher en ese momento. ^{[ f ]} Los cruceros de batalla británicos que lo perseguían navegaban a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y rápidamente alcanzaron a los barcos alemanes. A las 09:52, el Lion abrió fuego contra el Blücher desde un alcance de aproximadamente 20.000 yardas (18.000 m); poco después, el Princess Royal y el Tiger también comenzaron a disparar. ^{[ 33 ]} A las 10:09, los cañones británicos hicieron su primer impacto en el Blücher . Dos minutos después, los barcos alemanes comenzaron a devolver el fuego, concentrándose principalmente en el Lion , desde un alcance de 18.000 yardas (16.000 m) . A las 10:28, el Lion fue alcanzado en la línea de flotación, lo que abrió un agujero en el costado del barco e inundó un depósito de carbón. ^{[ 34 ]} Aproximadamente a esta hora, el Blücher logró un impacto con un proyectil de 21 cm en la torreta de proa del Lion . El proyectil no penetró el blindaje, pero tuvo un efecto de conmoción e inutilizó temporalmente el cañón izquierdo. ^{[ 35 ]} A las 10:30, el New Zealand —el cuarto barco en la línea de Beatty— se acercó al alcance del Blücher y abrió fuego. A las 10:35, el alcance se había reducido a 17.500 yardas (16.000 m) , momento en el que toda la línea alemana estaba dentro del alcance efectivo de los barcos británicos. Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que atacaran a sus homólogos alemanes. ^{[ g ]}             

A las 11:00, el Blücher había sufrido graves daños tras ser bombardeado por numerosos proyectiles pesados ​​de los cruceros de batalla británicos. Sin embargo, los tres cruceros de batalla alemanes que lideraban la batalla, el Seydlitz , el Derfflinger y el Moltke , habían concentrado su fuego en el Lion y habían logrado varios impactos; dos de sus tres dinamos quedaron inutilizadas y la sala de máquinas de babor se había inundado. ^{[ 36 ]} A las 11:48, el Indomitable llegó al lugar y Beatty le ordenó destruir al maltrecho Blücher , que ya estaba en llamas y escorado peligrosamente a babor. Uno de los supervivientes del barco relató la destrucción que se estaba produciendo:

Los proyectiles... se abrieron paso hasta la sala de calderas. El carbón de los depósitos se incendió. Como los depósitos estaban medio vacíos, el fuego ardió con fuerza. En la sala de máquinas, un proyectil lamió el aceite y lo esparció en llamas azules y verdes... La tremenda presión del aire resultante de una explosión en un espacio confinado... rugió a través de cada abertura y se abrió paso por cada punto débil... Los hombres fueron arrastrados por esa tremenda presión del aire y arrojados a una muerte horrible entre la maquinaria. ^{[ 36 ]}

El ataque británico fue interrumpido debido a informes de submarinos U-boat delante de los barcos británicos. Beatty ordenó rápidamente maniobras evasivas, lo que permitió a los barcos alemanes aumentar la distancia de sus perseguidores. ^{[ 37 ]} En este momento, falló la última dinamo operativa del Lion , lo que redujo su velocidad a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . Beatty, en el averiado Lion , ordenó a los cruceros de batalla restantes que "atacaran la retaguardia del enemigo", pero la confusión de señales hizo que los barcos apuntaran solo a Blücher . ^{[ 38 ]} Continuó resistiendo tenazmente; Blücher repelió ataques de los cuatro cruceros del 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros y cuatro destructores. Sin embargo, el buque insignia del 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros, Aurora , golpeó a Blücher dos veces con torpedos. Para entonces, todas las torretas de cañones de la batería principal, excepto el montaje de popa, habían sido silenciadas. Se lanzó una salva de siete torpedos más a quemarropa; Estos impactos provocaron que el barco zozobrara a las 13:13. ^{[ 39 ]} El Blücher permaneció a flote, boca abajo, durante varios minutos antes de hundirse. ^{[ 40 ]} En el transcurso del combate, el Blücher había sido alcanzado por entre 70 y 100 proyectiles de gran calibre y varios torpedos. ^{[ 39 ]}    

Mientras el barco se hundía, los destructores británicos se dirigieron hacia él en un intento de rescatar a los supervivientes del agua. Sin embargo, el zepelín alemán L5 confundió al Blücher , que se estaba hundiendo, con un crucero de batalla británico e intentó bombardear a los destructores, que se retiraron. ^{[ 38 ]} Las cifras varían en cuanto al número de bajas; Paul Schmalenbach informó que 6 oficiales de un total de 29 y 275 hombres de tropa de una dotación de 999 fueron rescatados del agua, para un total de 747 hombres muertos. ^{[ 39 ]} Las fuentes oficiales alemanas examinadas por Erich Gröner afirmaron que 792 hombres murieron cuando el Blücher se hundió, ^{[ 12 ]} mientras que James Goldrick se refirió a documentos británicos, que informaron que solo 234 hombres sobrevivieron de una tripulación de al menos 1200. ^{[ 41 ]} Los historiadores Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz coinciden con el total de 792 muertes de Gröner, pero afirman que hubo 260 supervivientes. ^{[ 40 ]} Erdmann fue uno de los rescatados, aunque posteriormente murió de neumonía mientras estaba en cautiverio británico. ^{[ 38 ]} Otros veinte hombres también morirían como prisioneros de guerra. ^{[ 39 ]}

La concentración en Blücher permitió que Moltke , Seydlitz y Derfflinger escaparan. ^{[ 42 ]} Hipper originalmente tenía la intención de usar sus tres cruceros de batalla para dar la vuelta y flanquear a los barcos británicos, con el fin de aliviar al maltrecho Blücher , pero cuando se enteró de los graves daños a su buque insignia, decidió abandonar el crucero acorazado. ^{[ 38 ]} Hipper relató más tarde su decisión:

Para ayudar al Blücher se decidió intentar una maniobra de flanqueo... Pero al ser informado de que las torretas C y D de mi buque insignia estaban fuera de servicio, que teníamos la popa llena de agua y que solo le quedaban 200 proyectiles pesados, descarté cualquier idea de seguir apoyando al Blücher . Cualquier acción de ese tipo, ahora que no se podía contar con la intervención de nuestra Flota Principal, probablemente habría provocado más pérdidas importantes. El apoyo al Blücher mediante la maniobra de flanqueo habría colocado a mi formación entre los cruceros de batalla británicos y los escuadrones de batalla que probablemente se encontraban detrás. ^{[ 38 ]}

Para cuando Beatty recuperó el control de sus barcos, tras abordar el Princess Royal , los barcos alemanes tenían una ventaja demasiado grande para que los británicos pudieran alcanzarlos; a las 13:50, rompió la persecución. ^{[ 38 ]} El káiser Guillermo II se enfureció por la destrucción del Blücher y el casi hundimiento del Seydlitz , y ordenó a la Flota de Alta Mar que permaneciera en puerto. Eckermann fue destituido de su cargo e Ingenohl se vio obligado a dimitir. Fue reemplazado por el almirante Hugo von Pohl . ^{[ 43 ]} Más allá de la pérdida del propio barco y los consiguientes cambios de mando, la muerte de tantos hombres impactó negativamente a la flota, ya que el Blücher estaba tripulado por un gran número de especialistas en artillería altamente entrenados. ^{[ 40 ]}

Los restos del Blücher fueron localizados en 2026, a una profundidad de 40 m (130 pies) . ^{[ 44 ]}  

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54°33′30″N 05°27′50″E / 54.55833°N 5.46389°E / 54.55833; 5.46389