Henry James Byron

Byron se unió a varias compañías provinciales como actor entre 1853 y 1857, a veces en sus propias obras y a veces en las de T. W. Robertson (con quien actuó y pasó hambre) u otros, pero tuvo poco éxito. Describió sus primeros intentos como actor y las dificultades del actor itinerante en un ensayo de 1873 para The Era Almanack and Annual titulado "Dieciocho papeles a la semana". Comenzó a escribir parodias de melodramas y extravagancias a mediados de la década de 1850. En 1857, su parodia de Ricardo Corazón de León se estrenó en el Royal Strand Theatre . Entre sus obras exitosas de 1858 se encuentran La dama de Lyon, o El orgullo de dos centavos y Pennytence y Fra Diavolo Travestie; o El príncipe, el pirata y la perla , también en el Strand, que más tarde se representó en Nueva York. Esta obra tuvo tan buena acogida que Byron abandonó la abogacía para dedicarse por completo al teatro. ^{[ 1 ]} Otro burlesque exitoso del Strand en 1858 fue The Maid and the Magpie; or, The Fatal Spoon, una de las primeras obras en incluir un baile al final de una canción. Esta fue protagonizada por Marie Wilton como Pippo y también fue repuesta en Nueva York. En 1859, escribió otro burlesque exitoso, The Babes in the Wood and the Good Little Fairy Birds . Pronto escribió otros burlesques para el Strand, el Olympic Theatre y el Adelphi Theatre , así como una secuencia de pantomimas navideñas para el Princess's Theatre , comenzando en 1859 con Jack the Giant Killer, or, Harlequin, King Arthur, and ye Knights of ye Round Table ^{[ 2 ]} y seguido al año siguiente por Robinson Crusoe, or Harlequin Friday and the King of the Caribee Islands! ^{[ 3 ]}

Byron también escribió para periódicos, y en 1861, se convirtió en el primer editor de la revista Fun , donde mostró el talento cómico del entonces desconocido WS Gilbert . Se convirtió en editor de Comic News en 1863. También fundó la efímera Comic Trials y escribió una novela en tres volúmenes , Paid in Full , en 1865. En 1867, se convirtió en editor de Wag , otra revista de humor, ^{[ 2 ]} y en 1877, de la revista de seis peniques Mirth. ^{[ 4 ]} Escribió numerosas críticas dramáticas y ensayos humorísticos para revistas, incluyendo la rival de Fun , Punch . ^{[ 5 ]} Durante este período, fue un hombre conocido en la alta sociedad, uniéndose a varios clubes gastronómicos de Londres, donde era un invitado popular, y, en 1863, se convirtió en miembro fundador del Arundel Club. ^{[ 1 ]} Henry Morley reconoció con consternación la posición de Byron en el mundo literario como principal maestro de los juegos de palabras, pero encontró en él "un verdadero poder de humor que se hace sentir tanto en lo alto como en lo bajo". ^{[ 6 ]} Se convirtió en miembro de la Sociedad de Autores Dramáticos en 1860. ^{[ 7 ]}

Al mismo tiempo, continuó escribiendo para el Strand, el Adelphi, el Theatre Royal, el Drury Lane , el Haymarket Theatre y el Princess's, entre otros teatros londinenses. ^{[ 1 ]} Entre las docenas de obras de Byron a principios de la década de 1860, sus primeros éxitos fueron en su mayoría burlescos, como Bluebeard from a New Point of Hue (1860); Cinderella (1860); Aladdin, or, The Wonderful Scamp (1861); ^{[ 8 ]} y Esmeralda, or, The Sensation Goat (1861), todos en pareados rimados. ^{[ 9 ]} Otro éxito fue George de Barnwell; or Harlequin Folly in the Realms of Fancy (1862). Varias de estas primeras obras fueron reestrenadas en Gran Bretaña y tuvieron producciones en Nueva York. ^{[ 2 ]}

Entre 1865 y 1867, se unió a Marie Wilton , a quien había conocido durante sus primeros trabajos en el Strand, en la gestión del Prince of Wales's Theatre . Ella aportó el capital y él se encargaría de escribir las obras. Su primera fue una parodia de La sonnambula . Sin embargo, Wilton quería presentar piezas más sofisticadas. Ella accedió a producir tres parodias más de Byron, pero él aceptó escribir sus primeras comedias en prosa, War to the Knife (un éxito en 1865) y A Hundred Thousand Pounds (1866). También pusieron en escena uno de los mayores éxitos de TW Robertson, Society , en 1865. ^{[ 1 ]} Tras disolver la sociedad y comenzar a gestionar teatros por su cuenta en las provincias, perdió dinero y acabó en bancarrota en 1868. Sin embargo, produjo muchas de sus obras en estos teatros mientras seguía escribiendo para teatros londinenses. Una obra provincial exitosa fue Dearer than Life (1867), que tuvo muchas reposiciones, comenzando con una reposición en Londres en 1868 protagonizada por J.L. Toole y el joven Henry Irving . Otra, del mismo año, fue The Lancashire Lass; or, Tempted, Tried and True (1867), un melodrama, también reestrenado en Londres en 1868. Incluso colaboró ​​con W.S. Gilbert en Robinson Crusoe; or, The Injun Bride and the Injured Wife , que se representó en 1867 en el Haymarket Theatre de Londres. ^{[ 2 ]}

Regresó a la actuación, haciendo su debut en Londres en 1869, logrando un éxito mucho mayor que en sus primeros intentos, como Sir Simon Simple en su comedia Not Such a Fool as He Looks . ^{[ 10 ]} A esto le siguieron exitosas actuaciones como Fitzaltamont en The Prompter's Box: A Story of the Footlights and the Fireside (1870), The Prompter's Box (1870, reestrenada en 1875 y muchas veces después, y luego renombrada The Crushed Tragedian ), Capitán Craven en Daisy Farm (1871) y Lionel Leveret en Old Soldiers (1873). La actuación de Byron fue nuevamente admirada en An American Lady en 1874, con la que comenzó como gerente del Criterion Theatre , y luego Married in Haste (1875) que fue reestrenada muchas veces. En 1876, actuó en su The Bull by the Horns y Old Chums . Otros papeles incluyeron a Dick Simpson en Conscience Money (1878), Charles Chuckles en su An English Gentleman (1879) y John Blunt en su Michael Strogoff (1881). ^{[ 2 ]} En 1881, interpretó el papel de Cheviot Hill en una reposición de la comedia excéntrica de su amigo Gilbert, Engaged . ^{[ 10 ]} Continuó actuando hasta 1882, cuando una mala salud lo obligó a retirarse. No es de extrañar que Byron lograra sus mayores éxitos actorales en la sincronización de la interpretación de sus propias líneas ingeniosas. ^{[ 1 ]} The Times explicó que "en papeles como el de Gibson Greene en Married in Haste , un hombre de mundo sereno, observador, satírico y bien educado, [Byron] estaba fuera del alcance de la rivalidad. A la naturalidad y la gracia de sus modales unía una peculiar aptitud para la interpretación de las cosas buenas que ponía en su propia boca". ^{[ 5 ]}

Byron continuó escribiendo comedias en prosa con la ambiciosa semiautobiográfica Cyril's Success (1868), The Upper Crust (protagonizada por Toole), Uncle Dick's Darling (1870, protagonizada por Henry Irving), An English Gentleman (1871, protagonizada por Edward Sothern ), ^{[ 11 ]} Weak Woman (1875, protagonizada por Marion Terry ) y su mayor éxito, Our Boys (1875–79, Vaudeville Theatre ). ^{[ 2 ]} Con 1362 representaciones en su producción original, Our Boys estableció el récord de la obra de teatro con mayor permanencia en cartelera de la historia y lo mantuvo durante casi dos décadas. ^{[ 12 ]} También fue repuesta muchas veces, especialmente en Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

De 1876 a 1879, escribió varias parodias exitosas para el Teatro Gaiety de Londres , como una parodia de Don César de Bazán de Dion Boucicault llamada Pequeño Don César de Bazán , ^{[ 13 ]} y El Gulliver del Gaiety (1879). También durante ese período, editó la revista de humor Mirth . ^{[ 2 ]} En 1878, coescribió una pantomima benéfica muy exitosa, Los cuarenta ladrones , junto con Robert Reece , W. S. Gilbert y F. C. Burnand . En 1880, se publicaron cuatro volúmenes de sus obras, con catorce obras en cada libro. ^{[ 14 ]} Después de 1880, a medida que su salud se deterioró considerablemente, también lo hizo la producción teatral de Byron. ^{[ 5 ]} La popular comedia en tres actos The Guv'nor , atribuida a "EG Lankester" y estrenada en la década de 1880, ha sido atribuida a Byron por razones estilísticas. ^{[ 15 ]}

Jim Davis describe a Byron en la introducción a su colección de 1984, Plays by HJ Byron , como el dramaturgo más prolífico de mediados del período victoriano, ya que produjo más de 150 obras dramáticas. The Times lo calificó como un maestro del "ingenio y el humor afables". ^{[ 16 ]} También comentó que "El secreto de su éxito... residía principalmente en sus diálogos, que rara vez son otra cosa que pulcros, incisivos y divertidos. Dispara viñetas con tal rapidez que apenas se ha apagado una risa cuando surge otra. En la caracterización de los personajes, también suele ser sumamente acertado". ^{[ 5 ]}

En 1874, comenzó a mostrar síntomas de tuberculosis , lo que provocó su retiro en 1882. Su primera esposa falleció en 1876 a los 45 años, y ese mismo año se casó de nuevo con Eleanor Mary, de soltera Joy, hija de Edward Joy, un abogado. Su hijo Henry y su hija Crede (un juego de palabras con Crede Byron , el lema de la familia Byron) también se convirtieron en actores, y tuvo otro hijo. ^{[ 1 ]}

Durante los últimos años de su vida, Byron tuvo una salud frágil y falleció en su casa de Clapham , Londres, Inglaterra, en 1884 a la edad de 49 años. Está enterrado en el cementerio de Brompton , Londres. ^{[ 2 ]}