Henry Jackson Hunt

Hunt alcanzó cierta fama en la Primera Batalla de Bull Run en 1861, cuando su batería de cuatro cañones cubrió la retirada de una fuerza de la Unión con un duelo de artillería a corta distancia. Poco después, se convirtió en jefe de artillería del Departamento del Noreste de Virginia, defendiendo Washington, D.C.

Como coronel en el estado mayor del mayor general George B. McClellan , Hunt organizó y entrenó la reserva de artillería del Ejército del Potomac y combatió con ella en la Campaña de la Península . A lo largo de la guerra, contribuyó más que ningún otro oficial al empleo eficaz de la artillería. Con la reserva de artillería en la Batalla de Malvern Hill , sus 250 cañones repelieron repetidos asaltos de infantería confederada con tal brutal eficacia que la infantería de la Unión tuvo poco que hacer. Él mismo comandó un grupo de 60 cañones que empleó como si fueran una sola batería (normalmente las baterías de la Unión contaban con seis cañones).

El 15 de septiembre de 1862, un día después de la Batalla de South Mountain , Hunt fue ascendido a general de brigada de voluntarios y McClellan lo designó jefe de artillería del Ejército del Potomac para la inminente Batalla de Antietam , donde desplegó la Reserva de Artillería con gran eficacia. En la Batalla de Fredericksburg en diciembre, sus emplazamientos de artillería en Stafford Heights eliminaron prácticamente cualquier posibilidad de que el general Robert E. Lee pudiera contraatacar a las fuerzas de la Unión al otro lado del río Rappahannock .

En los prolegómenos de la batalla de Chancellorsville en mayo de 1863, Hunt cayó en desgracia ante el comandante del Ejército del Potomac, el general de división Joseph Hooker , y perdió el mando directo de la Reserva de Artillería, quedando relegado, en la práctica, a un puesto administrativo. La falta de coordinación de las fuerzas de artillería, consecuencia de este desaire, fue ampliamente reconocida como un factor determinante en la humillante derrota de la Unión. Si bien Hooker restituyó el mando de Hunt tras tres días de combate, ya era demasiado tarde para cambiar el resultado.

Hunt también defendía prácticas de artillería que reflejaban su naturaleza conservadora. Si bien reconocía el poder de las baterías concentradas para repeler asaltos de infantería (como en Malvern Hill o contra la carga de Pickett en la batalla de Gettysburg ), instaba a sus dotaciones de artillería a disparar lenta y deliberadamente, y las reprendía si superaban un promedio de un disparo por minuto. Creía que una cadencia de fuego mayor dificultaba la puntería y agotaba la munición más rápido de lo que se podía reponer. Una anécdota que se suele contar sobre Hunt es cuando le exclamó a un artillero de un cañón de tiro rápido: «Joven, ¿sabes que cada proyectil que disparas cuesta 2,67 dólares?». Para él, disparar rápido también implicaba que la dotación del cañón no era lo suficientemente valiente como para mantenerse firme en el campo de batalla, queriendo regresar tras las líneas para reabastecerse.

El servicio más famoso de Hunt en la guerra fue en la Batalla de Gettysburg en julio de 1863. Su nuevo comandante, el general de división George G. Meade , tenía mucho más respeto por Hunt que Hooker y no solo le otorgó gran libertad para dirigir la artillería, sino que también lo utilizó en ocasiones como su representante personal. Por ejemplo, el 2 de julio, Meade envió a Hunt a visitar al comandante del III Cuerpo , el general de división Daniel E. Sickles, en un intento por lograr que sus líneas defensivas se ajustaran a las órdenes. (El movimiento insubordinado de Sickles desde Cemetery Ridge , donde se le había ordenado defender, hasta Peach Orchard causó considerables dificultades a toda la defensa de la Unión). Hunt no pudo influir en el irascible general político , pero su magistral análisis del terreno y la ubicación de las baterías en la cresta fueron factores importantes en el éxito final de la Unión el segundo día.

Su manejo de la artillería fue crucial para repeler la carga de Pickett el 3 de julio. Durante una inspección matutina, Hunt observó actividad en las líneas confederadas y concluyó acertadamente que se estaba preparando un asalto. Más tarde, con la línea de la Unión en Cemetery Ridge bajo un intenso bombardeo del jefe de artillería del cuerpo de Longstreet, el coronel Edward Porter Alexander , Hunt pudo resistir la presión del enérgico comandante del II Cuerpo , el mayor general Winfield S. Hancock, quien había exigido fuego de la Unión para levantar la moral de los infantes atrapados bajo el bombardeo de Alexander. Hunt ordenó que cesara el fuego de contrabatería para conservar munición, reservando la cantidad suficiente para fuego antipersonal en el ataque que sabía que se avecinaba. Hunt también ordenó a sus cañones que cesaran el fuego lentamente para crear la ilusión de que estaban siendo destruidos uno por uno, lo que engañó a los confederados haciéndoles creer que sus baterías habían sido destruidas y desencadenó su desastrosa carga. Su colocación encubierta de las baterías del teniente coronel Freeman McGilvery al norte de Little Round Top causó numerosas bajas en el asalto de infantería. Hunt fue recompensado por su servicio con el ascenso honorífico a coronel del Ejército Regular . Hunt informó detalladamente sobre el papel de la artillería en Gettysburg. Siempre sostuvo que el ataque confederado nunca habría ocurrido si se le hubiera permitido hacer lo que tenía previsto: conservar su munición de largo alcance durante el bombardeo inicial del sur y luego atacarlos con todo lo que tenía cuando se alinearan para su avance. ^{[ 1 ]}

Además de las Instrucciones para la artillería de campaña , Hunt fue autor de artículos sobre Gettysburg en la serie Batallas y líderes .

El resto de la guerra resultó decepcionante para Hunt. Sirvió en Virginia hasta el final del conflicto, dirigiendo las operaciones de asedio de Petersburg en 1864 y 1865. Fue ascendido a general de división honorífico tanto en el ejército de voluntarios como en el ejército regular.