Henry Morshead

Henry Treise Morshead (23 de noviembre de 1882 - 17 de mayo de 1931) fue un topógrafo, explorador y alpinista inglés. Se le recuerda por varios logros: con Frederick Bailey exploró la garganta de Tsangpo y finalmente confirmó que el Yarlung Tsangpo desemboca en el río Brahmaputra después de atravesar el Himalaya en cascada ; también fue miembro de las expediciones británicas al Monte Everest de 1921 y 1922 y en 1922 ascendió a una altura de más de 25.000 pies (7.600 m). Su muerte se debió a un asesinato y las circunstancias siguen siendo un misterio.

Nacido en 1882 y criado en Hurlditch Court, cerca de Tavistock , cerca de la frontera entre Devon y Cornualles , Henry Morshead era el hijo mayor de Reginald Morshead, un banquero, y Ella Mary Morshead, de soltera Sperling. ^[2] Se educó en el Winchester College , donde le fue razonablemente bien y en un segundo intento aprobó los exámenes para ingresar a la Real Academia Militar de Woolwich , para convertirse en oficial de los Ingenieros Reales en 1901. ^{[3] [4] [5] [6]} En la Escuela Real de Ingeniería Militar de Chatham tuvo un historial tan distinguido que en 1904 fue destinado al Ejército de la India en los Servicios de Obras Militares de los Ingenieros Reales en Agra . ^{[6] [nota 1]}

En 1906 se unió al Survey of India , donde, como era habitual, mantuvo su estatus y rango militar. Aparte de su servicio en la Gran Guerra, permaneció en el Survey hasta su muerte. ^[3] Morshead estuvo destinado en Dehradun , Uttarakhand, la sede científica y de exploración del Survey of India. Se hizo cargo de la Oficina de Mapas Forestales, luego de la Oficina de Informática y luego del Grupo de Topografía de Triangulación . Se convirtió en un experto en la historia de la exploración del Himalaya, particularmente en el Tíbet . Se distinguió en varias arduas expediciones invernales al Himalaya. ^[3] Era resistente, capaz de vivir de la tierra en regiones de gran calor y peligro. ^[7] Morshead fue ascendido a capitán en 1912. ^[8]

En 1916, durante un permiso, conoció a Evelyn (Evie) Widdicombe, que era secretaria y bibliotecaria de la Sociedad Froebel para la Promoción del Sistema de Jardín de Infancia . Su familia se había mudado a Canadá cuando Evie era una niña, donde su padre, Harry Templer Widdicombe, no logró hacer fortuna, por lo que su madre había regresado a Inglaterra con los niños. Su madre había fundado un club residencial para mujeres que floreció. ^[9] Morshead se casó con Evie en 1917 y tuvieron cuatro hijos y una hija. ^{[3] [10] [11]} Dos de sus hijos murieron en la Segunda Guerra Mundial . ^[1]

Al norte del Himalaya, el río Yarlung Tsangpo fluye hacia el este a través de la meseta tibetana y luego gira hacia el sur en una serie de enormes gargantas en las montañas del Himalaya. Hasta la década de 1880 se desconocía por qué ruta llegaba finalmente al mar o incluso si desembocaba en el océano Pacífico o el Índico. ^[12] En 1911, la conexión con el río Brahmaputra ya se había aceptado ampliamente, pero quedaba otro misterio: el río descendía de 2700 m a 300 m en una distancia de quizás 160 km, lo que es extremadamente empinado para un río de este tamaño. ^[13] Parecía que debía haber una cascada enorme y, de hecho, Kinthup había informado de una de 46 m de altura. ^[12]

En 1913, Frederick Bailey , un oficial de inteligencia del ejército indio , invitó a Morshead a ser el topógrafo en una expedición para explorar el Gran Cañón Yarlung Tsangpo (Tsangpo Gorge), ahora conocido por ser el desfiladero más profundo del mundo. ^{[14] [nota 2]} Bailey y Morshead exploraron desde el sur con Morshead inspeccionando toda la ruta y calculando los resultados a medida que avanzaban para no retrasar el progreso. Ascendiendo por el río Dibang cruzaron la cuenca del Himalaya hacia el Tíbet para llegar al río Dihang (Brahmaputra) y ascender por el desfiladero. ^[15]

Cuando estaban en Lagung, justo al este de Namcha Barwa , fueron arrestados por los Nyerpa de Pome, que los llevaron a Showa, en el río Po Tsangpo. Después de haber estado encarcelados durante varios días, fueron liberados. Finalmente llegaron al río Dihang de nuevo, esta vez aguas arriba de la garganta y justo al sur de Gyala Peri , desde donde penetraron en la enorme extensión de la garganta de Tsangpo, pero solo llegaron a Pemakoi-chen , donde encontraron la garganta impasible a unas 45 millas (72 km) aguas arriba de Lagung. Regresaron a la India dando la vuelta y pasando por el este de Bután . ^{[3] [16]} La expedición cubrió 1.680 millas (2.700 km) a pie y duró del 16 de mayo al 14 de noviembre de 1913. ^{[17] [18]}

Al hacerlo, demostraron que el afluente Dibang del Brahmaputra fluye alrededor de las montañas del Himalaya en lugar de atravesarlas y no se conecta con el Tsangpo. ^[19] También demostraron de manera concluyente que el Tsangpo-Dihang-Brahmaputra era un solo río y por primera vez establecieron su curso preciso. ^[20] La cascada más alta que encontraron tenía 30 pies (9,1 m) y consideraron que era poco probable que hubiera una caída más alta. ^[21] Por su trabajo, Morshead recibió la Medalla Macgregor de la United Service Institution of India . En ese momento, la expedición fue considerada como una gran hazaña de exploración y recibió elogios internacionales. ^[3]

Al estallar la guerra en 1914, fue destinado a la India, pero inmediatamente fue enviado de vuelta a Inglaterra para entrenar a zapadores . En 1915 comandó la 212.ª Compañía de Campo, 33.ª División de Ingenieros Reales en la Batalla del Reducto de Hohenzollern . ^[3] Su compañía fue trasladada a la Batalla del Somme , donde fue ascendido a mayor en 1916 y recibió la DSO . ^{[3] [22]} Estuvo en la Batalla de Arras y la Batalla de Passchendaele , tras las cuales fue evacuado a casa con fiebre de trinchera , regresando a Francia en 1918 y ascendido a teniente coronel brevet para comandar la 46.ª División de Ingenieros (North Midland) . ^{[3] [23]} Fue herido por metralla mientras reconocía los cruces del Canal de San Quintín y fue enviado de vuelta a Inglaterra. Después de tres semanas de permiso, regresó al frente, pero para entonces la guerra acababa de terminar. ^{[24] [25]}

Después de la guerra, Morshead, de nuevo en su rango de mayor, regresó a la Survey of India para dirigir el trabajo de investigación en Waziristán . ^{[3] [26]} En 1920 acompañó a Alexander Kellas en un intento de escalar el Kamet de 25.447 pies (7.756 m), pero no se pudo convencer a los porteadores de establecer un campamento a 23.500 pies (7.200 m). Morshead cargó con la culpa: "No tengo más que elogios para los culíes de Bhutia del Himalaya superior. En la roca trepan como cabras, mientras que en el hielo aprenden fácilmente a cortar escalones. Parece muy dudoso que el gasto actual de importar guías alpinos pueda justificar su empleo en futuras exploraciones del Himalaya". Aunque la expedición no alcanzó la cumbre, sus estudios fisiológicos en altitud fueron de ayuda en las expediciones al Everest de los años siguientes. ^[3]

En la expedición de reconocimiento británica de 1921 , Morshead dirigió el equipo de Survey of India que cartografió, a una escala de cuatro millas por pulgada (1:250.000), 12.000 millas cuadradas (31.000 km2 ⁾ de territorio totalmente inexplorado. Durante esta expedición, escaló el Kama Changri a 21.300 pies (6.500 m) y, junto con George Mallory, fue el primero en establecer el campamento en el Lhakpa La a 22.350 pies (6.810 m) . ^{[3] [27]}

En la expedición de 1922 , Morshead fue miembro del propio grupo de escalada del Everest. ^[3] Debido a que solo se le había permitido salir en el último minuto, su ropa de expedición tuvo que comprarse en el bazar de Darjeeling y era inadecuada. ^[28] El 20 de mayo de 1922 con Mallory, Howard Somervell y Teddy Norton , Morshead estaba en el primer equipo de asalto, que intentó alcanzar la cumbre sin oxígeno. Cuando el grupo abandonó el Collado Norte para dirigirse hacia la arista noreste, la mochila de Norton cayó al glaciar y esto redujo la ropa para pasar la noche en el campamento V a 25.000 pies (7.600 m). ^[29] El campamento estaba a una altitud más alta de la que nadie había estado antes. ^[30] A la mañana siguiente se le cayó otra mochila, pero Morshead bajó 100 pies (30 m) para recuperarla. Sin embargo, al reanudar la escalada, Morshead no pudo continuar casi de inmediato, por lo que descendió al campamento V mientras los otros tres continuaban. El equipo alcanzó los 26.985 pies (8.225 m) antes de regresar. ^{[29] [31]}

Se unieron a Morshead en el campamento V, que para entonces tenía mucho frío, y los cuatro bajaron inmediatamente al campamento IV en el Collado Norte. En el camino, Morshead resbaló y arrastró a otros dos hombres por el corredor. Sin embargo, Mallory logró detener la caída y salvó la vida de todos. Llegaron al campamento a las 23:30, pero un error logístico hizo que la estufa y el combustible se llevaran a un campamento más bajo, por lo que no había agua líquida y, por lo tanto, no había comida comestible disponible. Después de sobrevivir la noche en el Collado, descendieron al glaciar al día siguiente, pero para entonces Somervell pensó que Morshead "no estaba lejos de la muerte". Norton, el líder de la expedición, escribió sobre él: "siguió adelante tenazmente sin quejarse y, a pesar de una mala caída en una pendiente de hielo, sabiendo que la seguridad de todo el grupo dependía de su determinación de 'mantener el rumbo'". ^{[32] [3] [33] [31]} Morshead tenía congelación severa en las manos y un pie y más tarde tres articulaciones de los dedos tuvieron que ser amputadas. Sin embargo, en ese momento ocultó a sus compañeros el dolor de sus heridas. ^[3]

En la expedición al Everest de 1924, Morshead no fue considerado apto para participar como escalador debido a sus lesiones, pero se le ofreció el papel de oficial de campamento base y de transporte. Tuvo que rechazar esta oferta porque sus empleadores no le dieron permiso, ni siquiera para una licencia sin sueldo. ^{[3] [34] [35]} Sin embargo, en los Juegos Olímpicos de 1924 se entregaron medallas por montañismo y Morshead recibió una medalla especial otorgada a los escaladores de la expedición de 1922. ^[36]

En 1923, un ascenso implicó mudarse a Bangalore , muy alejado del Himalaya. Llevó una vida social activa, con deportes y caza mayor en la agenda. ^[37] En 1927, se unió a una expedición de la Universidad de Cambridge a Spitsbergen, después de lo cual regresó a la India por tierra hasta Basora , Irak . ^{[38] [3]} Fue ascendido a teniente coronel en 1928, convirtiéndose en subdirector de la Rama Geodética. ^{[39] [40]}

En abril de 1929 fue ascendido a director de la Oficina de Topografía del Círculo de Birmania de la India ^{[nota 3]} , donde Morshead vivía en Maymyo , Birmania. En ese momento, Birmania era una provincia de la India británica . Estudió el idioma birmano y realizó largas giras de inspección de topografía en ese país. ^{[3] [40]} Hasta ese momento, su familia siempre había vivido con él, pero su hijo mayor tuvo la edad suficiente para ir a la escuela y regresó a Inglaterra, inicialmente con la niñera. ^[41]

En febrero de 1931, Morshead se quedó en Birmania mientras el resto de la familia regresaba a Inglaterra por motivos de escolarización. Era una época de agitación. Había comenzado una rebelión en Birmania contra el dominio británico y los rebeldes Thakin estaban en las cercanías de Maymyo. Un empleado de Survey descontento que había sido condenado por intento de asesinato había disparado a un colega de Morshead. El 17 de mayo de 1931, Morshead se puso a cabalgar solo y más tarde ese día su pony sin jinete fue descubierto en Maymyo. Después de una búsqueda exhaustiva, su cuerpo fue encontrado al día siguiente en la jungla cercana. Le habían disparado en el pecho a quemarropa. Dos personas fueron arrestadas, un ex gurkha que había estado disparando en ese momento y el hombre cuya pistola había estado usando. No hubo un motivo aparente y nunca se presentaron cargos porque ambos hombres parecían tener coartadas. ^{[3] [42]}

En 1982, el hijo de Morshead, Ian, publicó una biografía de su padre. ^[43] En cuanto a la muerte de su padre, tenía sospechas porque, aunque los primeros artículos periodísticos decían que su padre había sido asesinado, los artículos posteriores hablaban de que había sido asesinado por un tigre o por rebeldes. En 1980, Ian Morshead visitó Birmania y habló con algunas de las personas implicadas en ese momento. Cuando la familia de su padre regresó a Inglaterra, la hermana de Henry, Ruth, había estado viviendo con él en Birmania. Henry desaprobaba a un líder local de la comunidad, Syed Ali, a quien habían visto montando a caballo con Ruth. Morshead posiblemente había tenido una discusión con él. Una semana después, en el fatal viaje en poni de Henry, es probable que hubiera tomado prestado el poni de Syed Ali porque cuando el poni regresó sin escolta a Maymyo fue a la casa de Syed Ali, pasando justo por la casa de Henry. Ian Morshead especuló, pero finalmente dudó de su propia especulación, que Syed Ali había organizado el asesinato de Henry y que esto había sido llevado a cabo por los gurkhas. ^[44]

• Bailey, FT (1914). Informe sobre una expedición a la frontera del noreste, 1913. Simla: Government Monotype Press . Consultado el 13 de agosto de 2014 .
• Davis, Wade (2012). Into the Silence: The Great War, Mallory, and the Conquest of Everest [En el silencio: La Gran Guerra, Mallory y la conquista del Everest]. Random House. ISBN 978-0-09-956383-9. Recuperado el 14 de junio de 2014 .
• Morshead, Ian (1982). La vida y el asesinato de Henry Morshead: una historia real de los días del Raj . Cambridge: Oleander Press. ISBN 978-0-900891-76-2.
• Mayor RE Priestley, Rompiendo la línea Hindenburg: La historia de la 46.ª División (North Midland) , Londres: T. Fisher Unwin, 1919/Uckfield: Naval & Military Press, 2002, ISBN 978-1-843422-66-2 . 
• Unsworth, Walt (2000). Everest, la historia del montañismo . Seattle, Washington, EE. UU.: Mountaineers Books. ISBN 978-0-89886-670-4.

• Bruce, CG (1923). El asalto al monte Everest, 1922. Longmans, Green.
• Morshead, HT (1914). Informe sobre una exploración en la frontera noreste, 1913. Dehra Dun: Survey of India.
• Morshead, HT (1921). "Informe sobre la expedición a Kamet, 1920". Revista geográfica . 57 (3): 213–219. Código Bibliográfico :1921GeogJ..57..213M. doi :10.2307/1780865. JSTOR  1780865.
• Morshead, HT (1922). "Apéndice I. El estudio". En Howard-Bury, CK (ed.). Monte Everest. El reconocimiento, 1921. Longmans, Green. págs. 319–328.