Henry Whitter

William Henry Whitter (6 de abril de 1892 ^{[ 1 ]} – 17 de noviembre de 1941) ^{[ 2 ]} fue uno de los primeros artistas de música tradicional estadounidense en grabar discos. Inicialmente se presentó como cantante, guitarrista y armonicista solista , y posteriormente en colaboración con el violinista G. B. Grayson . Grabó la primera versión de " Going Down the Road Feeling Bad ".

Whitter nació cerca de Fries , condado de Grayson, Virginia , Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Aprendió a tocar la guitarra desde temprana edad y, más tarde, el violín, el banjo, la armónica y el piano. Su amor por la música lo llevó a soñar con una carrera como artista y pasaba mucho tiempo escuchando grabaciones en cilindro de Uncle Josh . Encontró trabajo en una fábrica de algodón llamada "Fries Washington Mill", pero durante los años de 1923 a 1926, frecuentemente se tomaba tiempo libre para grabar. Afirmó que su primera sesión fue en marzo de 1923 en la ciudad de Nueva York para Okeh Records , ^{[ 1 ]} lo que lo habría convertido en el primer cantante de country auténtico en grabar, unos meses antes que Fiddlin' John Carson . Sin embargo, esta afirmación no está respaldada por los archivos de Okeh. Lo que sí es seguro es que Whitter grabó para Okeh desde diciembre de 1923 hasta 1926. ^{[ 1 ]}

En su primera sesión, grabó nueve canciones, incluyendo "Wreck On the Southern Old 97" junto con " Lonesome Road Blues ". ^{[ 1 ]} La grabación se lanzó en enero de 1924 y tuvo bastante éxito. ^{[ 1 ]} El cantante de ópera ligera y músico country Vernon Dalhart escuchó "Wreck On the Southern Old 97" y decidió grabarla. ^{[ 1 ]} (Esa grabación en particular, junto con " The Prisoner's Song ", se convirtió en el primer disco de música country en vender un millón de copias en 1924). ^{[ 3 ]} Otras canciones del repertorio de Whitter se convertirían en clásicos, como "The New River Train" y "Put My Little Shoes Away". Fue el primero en grabar las melodías de armónica "Lost John" y "Fox Chase". ^{[ 4 ]} También grabó versiones de éxitos de otros artistas, como «Keep My Skillet Good And Greasy» de Uncle Dave Macon y «I Wish I Was Single Again» de Kelly Harrell . Aunque era un músico con limitaciones, ofrecía lo que los compradores de discos buscaban y vendía bien. Sin embargo, para 1926 había músicos más talentosos en el mercado, lo que podría explicar por qué Okeh dejó de grabar a Whitter.

En 1927, grabó para Victor Records en las Sesiones de Bristol , y una grabación de campo posterior en Memphis, Tennessee . También en 1927, Whitter conoció al violinista ciego GB Grayson (1887-1930) en una convención de violinistas en Mountain City, Tennessee . ^{[ 1 ]} Juntos formaron el exitoso dúo Grayson & Whitter, grabando para Gennett Records y Victor. ^{[ 1 ]} Su producción incluyó canciones que más tarde se convirtieron en estándares del bluegrass como " Banks of the Ohio ", " Nine Pound Hammer ", "Handsome Molly" y "Little Maggie". Fueron los primeros artistas en grabar la canción "Tom Dooley" en 1929, que más tarde se convirtió en un éxito en el auge de la música folk de las décadas de 1950 y 1960. Grayson murió en un accidente automovilístico cerca de Damascus, Virginia , en 1930. ^{[ 1 ]} Whitter no volvió a grabar. ^{[ 5 ]} Sin embargo, continuó tocando música frecuentemente con el violinista Albert Hash , quien citó a Whitter como una influencia importante. ^{[ 6 ]} Whitter murió de diabetes en Morganton, Carolina del Norte , en 1941. ^{[ 7 ]}

• Sesiones de Bristol

• Estrellas de la música country , Bill Malone y Judith McCulloh (editores), University of Illinois Press , 1975, ISBN 978-0252005275

• Grabaciones de Henry Whitter en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas .