Herbert Bolt

Herbert Thomas Bolt (1893-1916) fue un jugador pionero del rugby league australiano , centro representante estatal y soldado que sirvió y cayó en la Primera Guerra Mundial . Es uno de los 75 soldados australianos cuyos restos fueron identificados por su nombre en 2010 por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth como parte del proyecto del Cementerio Militar de Fromelles .

Nacido y criado en Newtown, Sídney , Bolt disputó 46 partidos (42 de la Premiership y 4 de la City Cup) con los Newtown Bluebags entre 1912 y 1915. ^{[ 1 ]} Representó a Nueva Gales del Sur en los cuatro partidos de la gira de 1913 por Queensland, jugando como centro, anotando dos tries en el primer partido contra Queensland y siendo expulsado en el segundo. También jugó dos partidos menores durante la gira contra Northern New South Wales en Newcastle y Queensland Rugby Union Converts en Brisbane . ^{[ 2 ]}

Aunque estaba casado y tenía una hija pequeña, Bolt se alistó en la Primera Fuerza Imperial Australiana en septiembre de 1915. En ese momento trabajaba como fabricante de ladrillos y vivía en Bexley , al sur de Sídney. Partió de Australia a bordo del HMAT A29 Suevic el 23 de diciembre de 1915 como miembro del séptimo contingente de refuerzo enviado para fortalecer el 17.º Batallón de la 5.ª Brigada de la 2.ª División .

Al llegar a Egipto en febrero de 1916, Bolt fue asignado al 55.º Batallón , 14.ª Brigada , 5.ª División dentro del II Cuerpo Anzac . Cuando el I Cuerpo Anzac, más experimentado , embarcó hacia Francia a finales de mes, se llevó la mayor parte de las piezas de artillería disponibles y el personal entrenado, dejando a las divisiones del II Cuerpo Anzac para comenzar el entrenamiento de artillería prácticamente sin equipo. Bolt fue ascendido a cabo al final del período de entrenamiento. ^{[ 3 ]} La 5.ª División comenzó a llegar a Francia en julio, la última de las cuatro divisiones australianas procedentes de Egipto en hacerlo; serían los primeros en entrar en acción importante en el Frente Occidental en la Batalla de Fromelles , apenas una semana después de llegar a las trincheras.

Lieutenant-General Richard Haking, commander of the British XI Corps that adjoined II Anzac Corps to the south, planned an attack to reduce the slight German salient known as the "Sugar Loaf", north-west of the German-held town of Fromelles. 5th Division happened to be the unit facing the northern flank of the salient. By the time the attack was ready to be launched, its purpose as a preliminary diversion to the main action at the Somme had passed, yet Haking and his army commander, General Sir Charles Monro, were keen to go ahead. At 6pm on 19 July, after 11 hours of preliminary bombardment, 5th Division and the British 61st Division attacked. The Australian 8th and 14th Brigades, attacking north of the salient, occupied the German trenches but became isolated and out-flanked.

The AIF Project quotes a statement taken from Bolt's friend, Private Francis Johnston of 55th Battalion, who survived Fromelles but witnessed Bolt's death:

On the morning of 20 July 1916 at about 5am at Fleurbaix, Nutsy [Bolt] and I were close to one another when we were attacked by the Germans. He got more than six of them with his bayonet and the butt of his rifle, when he got a bullet through the head. He fell instantly being killed outright. He was as game as any man and was a well-known Newtown footballer.^[4]

The battle was responsible for the greatest loss of Australian lives in one 24-hour period. The 5,533 Australian casualties, including 400 prisoners, were equivalent to the total Australian losses in the Boer War, Korean War, and Vietnam War combined.^[5] It would be many months before the Australian 5th Division was serviceable again.

On the news of his death the Newtown club rallied to raise funds for his widow and child. Events included a fancy dress parade down King Street and then on to Erskineville Oval where a series of novelty events were held. With the money raised the club was able to purchase a house for Bolt's widow and daughter.^[6]

Los restos de Bolt fueron identificados en 2010 en una fosa común olvidada en Pheasant Wood. La investigación realizada por el historiador aficionado australiano Lambis Englezos identificó un sitio en un campo al borde de Bois Faisan, en las afueras de Fromelles. Los cuerpos fueron transportados allí por soldados alemanes en un ferrocarril de vía estrecha el 22 de julio de 1916, antes de ser enterrados en ocho fosas de aproximadamente 10 metros de largo, 2,2 metros de ancho y 5 metros de profundidad. Englezos creía que estas fosas no habían sido descubiertas durante las campañas oficiales de entierro de la posguerra. Tras extensas prospecciones arqueológicas, se confirmó la fosa común y los restos fueron exhumados y analizados con muestras de ADN de familiares vivos de los soldados fallecidos. Los restos de Herbert Bolt fueron reinhumados en el Cementerio Militar de Fromelles (Pheasant Wood) en julio de 2010. ^{[ 7 ]}    

• Artículo de rl1908.com sobre Herbert Bolt
• Nutsy Bolt en el proyecto AIF