HC Coombs

Herbert Cole "Nugget" Coombs (24 de febrero de 1906 - 29 de octubre de 1997) fue un economista y funcionario público australiano . Fue el primer gobernador del Banco de la Reserva de Australia , cargo que desempeñó desde 1960 hasta 1968. Se le reconoce por sus contribuciones a las artes, el medio ambiente y el movimiento por la justicia indígena.

Herbert Cole "Nugget" Coombs nació el 24 de febrero de 1906 en Kalamunda , Australia Occidental , siendo uno de los seis hijos de un jefe de estación de ferrocarril rural y una madre culta.

Las ideas políticas y económicas de Coombs se forjaron durante la Gran Depresión , que azotó Australia en 1929 y provocó un colapso económico total en un país que dependía por completo de las exportaciones de materias primas para su prosperidad. Durante sus estudios en Perth, era socialista, pero mientras estudiaba en la London School of Economics , se convirtió a las ideas económicas de John Maynard Keynes . Dedicó el resto de su carrera a buscar soluciones keynesianas a los problemas económicos de Australia. Nunca aspiró a cargos públicos ni se afilió a ningún partido político, pero buscó ejercer influencia política como administrador y asesor.

Obtuvo una beca para la Perth Modern School . Tras cinco años allí, trabajó como profesor en prácticas durante un año antes de pasar dos años en la Escuela Normal de Maestros. Posteriormente, impartió clases durante dos años en escuelas rurales, periodo durante el cual estudió una licenciatura en Artes en la Universidad de Australia Occidental (UWA), entonces la única universidad gratuita de Australia. Trasladado a una escuela metropolitana para los dos últimos años, se graduó con honores en Economía y obtuvo una beca Hackett para estudiar en el extranjero. Esta se pospuso un año, lo que le permitió obtener una maestría, también de la UWA, y casarse con su compañera profesora Mary Alice ('Lallie') Ross a finales de 1931. Como estudiante de la UWA, Coombs fue elegido presidente del Consejo Deportivo en 1930 y, posteriormente, presidente del Gremio de Estudiantes de Pregrado en 1931. Luego ingresó en la London School of Economics , donde estudió con Harold Laski , uno de los marxistas más influyentes del siglo XX. En 1933, obtuvo un doctorado por una tesis sobre banca central.

En 1934, regresó a un puesto de profesor en Perth y lo compaginó con la docencia a tiempo parcial de economía en la UWA.

En 1935, se convirtió en economista del Commonwealth Bank , entonces un banco estatal que funcionaba como banco central de Australia. En 1939, pasó al Departamento del Tesoro en Canberra como economista sénior. Se dio a conocer como un rebelde keynesiano contra la teoría económica clásica que había dominado el Tesoro, bajo la influencia de la escuela de economistas de la Universidad de Melbourne , liderada por L.F. Giblin y Douglas Copland . ^{[ 1 ]}

El Partido Laborista Australiano, liderado por John Curtin, llegó al poder en 1941, y Coombs se encontró en un entorno político mucho más favorable a sus ideas. Curtin lo nombró miembro del consejo del Commonwealth Bank en octubre de 1941. En 1942, el Tesorero, Ben Chifley , lo designó Director de Racionamiento, y en 1943 lo convirtió en Director General del Departamento de Reconstrucción de Posguerra , un nuevo ministerio que Chifley también ocupó además del Tesoro. Coombs desempeñó un papel fundamental en la elaboración del Libro Blanco sobre el Pleno Empleo en Australia, que, por primera vez, comprometió al gobierno a mantener el pleno empleo a partir de los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial .

Chifley, antiguo maquinista, carecía de formación en economía y llegó a depender en gran medida de los consejos de Coombs. La estrecha relación de Coombs con Chifley y el papel cada vez más importante del gobierno en la economía durante la Segunda Guerra Mundial lo convirtieron en uno de los funcionarios públicos más poderosos de la historia de Australia. Su influencia se incrementó aún más cuando Chifley se convirtió en primer ministro en 1945.

En enero de 1949, Chifley nombró a Coombs gobernador del Commonwealth Bank, el cargo más importante en la regulación de la economía australiana. Sin embargo, cuando el Partido Liberal llegó al poder en diciembre de ese año, la destitución de Coombs parecía inminente, pero el nuevo primer ministro, Robert Menzies , lo mantuvo en el cargo y pronto llegó a confiar en su criterio. Menzies era un keynesiano moderado, y existían pocas diferencias políticas entre ambos, especialmente porque Australia pronto se embarcó en un largo auge de posguerra, y apenas fue necesario tomar decisiones económicas difíciles.

En 1960, cuando se creó el Banco de la Reserva de Australia para asumir las funciones de banca central del Commonwealth Bank, Coombs fue nombrado gobernador del Banco de la Reserva. En aquel momento, rindió homenaje a Sir Leslie Melville al advertir al gobierno y a otros que se había pasado por alto al hombre más idóneo para el puesto. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Se jubiló como funcionario público en 1968.

Coombs fue nombrado Compañero de la Orden de Australia en la primera concesión de la Orden, celebrada el día del cumpleaños de la Reina en 1975. Sin embargo, renunció a la Orden en 1976 tras la introducción del grado de caballero en la misma. ^{[ 17 ]}

Coombs sufrió un derrame cerebral incapacitante a finales de 1995 y murió en Sídney en 1997. ^{[ 16 ]}

Durante la administración del gobierno de Howard , el "legado de Coombs" en asuntos indígenas fue objeto de crecientes críticas por parte de pensadores conservadores . El periodista Piers Akerman argumentó que la política de Coombs equivalía a un "apartheid políticamente correcto" ^{[ 18 ]} y que la propiedad comunal de la tierra implícita en los derechos territoriales indígenas mantenía a los indígenas en la pobreza y la dependencia de la asistencia social al impedir la propiedad privada de la tierra ^{[ 19 ]} . Por el contrario, muchos indígenas mantuvieron un fuerte apoyo a la labor de Coombs y consideraron su trabajo como un precursor del crecimiento del movimiento por los derechos indígenas en el siglo XXI, como señaló Philip Lowe , gobernador del Banco de la Reserva de Australia , durante un viaje a Yirrkala en 2019 ^{[ 20 ].}

En enero de 2008, se anunció que un nuevo suburbio en el distrito de Molonglo de Canberra se llamaría Coombs . Es adyacente al suburbio de Wright, que lleva el nombre de Judith Wright. ^{[ 21 ]}

Coombs se casó con la maestra Mary Alice "Lallie" Ross a finales de 1931. Nugget y Lallie tuvieron cuatro hijos: Janet (quien más tarde fue una de las primeras mujeres admitidas en el Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur ), John (quien más tarde fue Consejero de la Reina ), Jim ( abogado y magistrado ) y Jerry ( anestesista ). ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En un artículo de junio de 2009 en The Monthly , la periodista Fiona Capp reveló la historia del romance secreto de 25 años entre "la famosa poeta y activista" Judith Wright y "el distinguido pero sencillo estadista" Coombs. ^{[ 24 ] [ 25 ]}