Herbert Lewis Hardwick

Durante su carrera a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Hardwick peleó contra los mejores boxeadores afroamericanos de la época en las divisiones de peso wélter y peso mediano. Este grupo incluía, entre otros, a Charley Burley , Holman Williams , Jack Chase , Lloyd Marshall , Bert Lytell , Aaron Wade y Eddie Booker . ^{[ 7 ]} Hardwick peleó contra Williams trece veces, ganando ocho, perdiendo tres y empatando dos. ^{[ 8 ]}

El grupo llegó a ser conocido como la " Fila de los Asesinos Negros " o simplemente "Fila de los Asesinos" y estaba compuesto principalmente por boxeadores afroamericanos de gran nivel en la década de 1940, que competían en las categorías de peso mediano y semipesado. Hardwick era el único hispano de ascendencia africana en el grupo. ^{[ 5 ]} Reconocidos por su dureza y gran habilidad boxística, eran temidos en todo el mundo del boxeo y los boxeadores más evitados de su generación. Según el experto en boxeo Jim Murray, la Fila de los Asesinos era el club masculino más exclusivo que el ring jamás había conocido. Eran tan buenos y tan temidos que tuvieron que tener su propio torneo. ^{[ 9 ]} El término "fila de los asesinos" fue acuñado por el escritor Budd Schulberg , guionista de On the Waterfront. ^{[ 10 ]}

Entre los muchos boxeadores a los que Hardwick se enfrentó y derrotó durante su carrera se encontraba Louis "Kid" Kaplan . El combate tuvo lugar el 2 de febrero de 1933 en el Arena de New Haven. Kaplan fue campeón y ostentó el título mundial de peso pluma hasta 1927. El 5 de diciembre de 1933, se enfrentó a Lou Ambers y perdió el combate.

Desde abril hasta septiembre de 1940, Hardwick fue el contendiente número uno del mundo en la categoría de peso wélter. Sin embargo, Henry Armstrong , quien ostentaba el Campeonato Mundial de Peso Wélter, se negó a darle una oportunidad por el título. ^{[ 2 ]} El 9 de octubre de 1943, Hardwick apareció en la portada de la revista Knockout como "The Cocoa Kid". ^{[ 5 ]}

El título mundial de peso wélter para boxeadores de color se creó en 1936. El 26 de julio de ese año, Hardwick se enfrentó a Young Peter Jackson , poseedor de los títulos de peso ligero de la Costa del Pacífico y de México, en el Heinemann Park de Nueva Orleans, Luisiana, en una pelea por el título a 10 asaltos arbitrada por Harry Wills , tres veces campeón mundial de peso pesado para boxeadores de color . Hardwick ganó por nocaut técnico en el segundo asalto. ^{[ 11 ]}

Realizó cuatro defensas del título. El 22 de septiembre de ese año, en el mismo recinto, derrotó a Jackie Elverillo por puntos en 10 asaltos. El 11 de junio de 1937, en el Coliseum Arena de Nueva Orleans , Hardwick se enfrentó a su antiguo rival Holman Williams, imponiéndose en un combate reñido por decisión en los 12 asaltos. La revista Ring Magazine donó un cinturón de campeón para la pelea.

Hardwick defendió con éxito su título contra el boxeador canadiense negro Sonny Jones en el Valley Arena de Holyoke, Massachusetts, el 15 de noviembre de 1937, en un combate arbitrado por el entonces excampeón mundial de peso pesado Jack Sharkey . Hardwick logró un nocaut técnico en el sexto asalto de su pelea a 15 asaltos. Había devastado a Jones en el tercero con un derechazo a la mandíbula y con otro derechazo le abrió una herida sobre el ojo izquierdo. Sharkey detuvo la pelea cuando Jones apenas podía ver. ^{[ 12 ]}

El ascenso de Henry Armstrong al título de campeón mundial de peso wélter el 31 de mayo de 1938 (cuando venció a Barney Ross ) aparentemente hizo que el título se volviera redundante (el Campeonato Mundial de Peso Pesado para Boxeadores de Color expiró cuando Joe Louis se convirtió en campeón mundial de peso pesado en 1937 y el Campeonato Mundial de Peso Medio para Boxeadores de Color quedó sin efecto durante 10 años después de que Gorilla Jones perdiera el título mundial de peso medio en 1932), pero continuó disputándose durante el reinado de Armstrong.

Hardwick perdió el título ante Charley Burley el 22 de agosto de 1938, en Hickey Park en Millvale, Pensilvania . Burley ganó por decisión unánime en el combate de 15 asaltos, derribando a Hardwick tres veces y derrotándolo decisivamente, tomando su título. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Burley nunca defendió el título, probablemente por el deseo de tener una oportunidad por el título con Armstrong. Para ocupar el título vacante, Hardwick y Holman Williams se enfrentaron en una revancha el 11 de enero de 1940, en el Coliseum en Baltimore, Maryland .

Hardwick ganó por decisión unánime en su combate por el título a 15 asaltos, consiguiendo así el título por segunda vez. Hardwick nunca defendió su segundo título.

Hardwick se enfrentó a Holman Williams por el Campeonato Mundial de Peso Mediano de Color el 15 de enero de 1943 en el Victory Arena de Nueva Orleans, Luisiana. Hardwick le arrebató el título a Williams por puntos en el combate de 12 asaltos. ^{[ 15 ]}

Nunca defendió el título, que quedó extinto. En cambio, se enfrentó a Williams en el Coliseum Arena de Nueva Orleans el 15 de septiembre de 1944 por el título mundial de peso mediano. En esta ocasión, el resultado fue un empate tras 12 asaltos. Fue su segunda pelea después de ser dado de baja de la Marina de los Estados Unidos.

En 1944, estalló una controversia entre Hardwick y un boxeador llamado "Oakland Billy Smith". Cuando los púgiles se enfrentaron el 24 de noviembre en el Auditorio Cívico de San Francisco, California , las apuestas favorecían a Cocoa Kid sobre Smith por 2 a 1. ^{[ 3 ]} Cuando Hardwick fue derribado cuatro veces, el árbitro Frankie Brown sospechó y detuvo la pelea, declarándola nula. ^{[ 6 ]} Durante una investigación llevada a cabo por la Comisión de Boxeo de California, Hardwick afirmó que su mal desempeño se debía a la ansiedad personal por su "madre enferma" (refiriéndose a su tía Antonia). Según el Oakland Tribune, la comisión consideró que Hardwick se había dejado ganar. Además de retener sus ganancias, la comisión lo multó con 500 dólares y lo suspendió del boxeo durante seis meses. ^{[ 3 ]}

El 17 de septiembre de 1945, Hardwick peleó y perdió contra Archie Moore . Perdió su última pelea profesional el 24 de agosto de 1948, contra Bobby Mann en Ball Park en Trenton, Nueva Jersey . ^{[ 16 ]} En 1949, Sugar Ray Robinson firmó, y luego rompió, dos acuerdos para pelear contra Hardwick. ^{[ 2 ]}

Ese mismo año de 1949, Hardwick fue compañero de entrenamiento de Robinson en el campo de entrenamiento del campeón de peso wélter en Pompton Lakes, Nueva Jersey. Robinson se estaba preparando para una pelea con Steve Belloise y se encontraba en la cima de su carrera. En una sesión, Hardwick conectó un derechazo corto a la barbilla de Robinson y lo derribó en el segundo asalto. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Al final de su carrera boxística, Hardwick había disputado un total de 244 combates profesionales, de los cuales ganó 176 con 48 nocauts (KO). Perdió 56 combates, 7 por nocaut y 10 de sus combates fueron clasificados como empates. ^{[ 5 ]} Entre los campeones a los que se enfrentó durante su carrera se encontraban: Louis Kaplan, Johnny Jadick , Lou Ambers, Christopher "Battling" Battalino , Chalky Wright y Archie Moore. De estos, derrotó a Kaplan, Jadick y Wright en combates sin título en juego. ^{[ 2 ]}