Hester Maria Elphinstone, vizcondesa Keith

Hester Maria Elphinstone, vizcondesa Keith , nacida Hester Maria Thrale (17 de septiembre de 1764 - 31 de marzo de 1857), fue una corresponsal literaria e intelectual británica. Fue la hija mayor de Hester Thrale , diarista, autora y confidente de Samuel Johnson , y de Henry Thrale , un acaudalado cervecero y mecenas de las artes. Se convirtió en la segunda esposa de George Elphinstone, primer vizconde Keith .

Johnson le dio a Hester Maria su apodo de por vida "Queeney" (en honor a la reina Ester ) ^{[ 1 ]} desde temprana edad, y fue un corresponsal habitual de la niña, así como de su madre. Queeney Thrale nació en Southwark , donde se ubicaba la cervecería de su padre , y creció principalmente en la casa familiar, Streatham Park en el sur de Londres, que era el centro de una importante camarilla de figuras políticas, artísticas y literarias conocidas como los Streatham Worthies . Desde temprana edad mostró signos de buena memoria e intelecto agudo, y a los seis años era considerada una niña prodigio mayor que su inteligente y talentosa madre. ^{[ 2 ]} Estudió latín con el Dr. Johnson, trabajando junto a la novelista Frances Burney , otra protegida de la familia, y también italiano, con Joseph Baretti , y hebreo . Fue pintada por Zoffany ^{[ 3 ]} a los 20 meses, y ella y su madre fueron las protagonistas de un retrato realizado por Sir Joshua Reynolds en 1781, al igual que otros miembros del círculo de Streatham Park.

La infancia y los logros de Queeney quedaron registrados en The Family Book y Thraliana , que Hester Thrale comenzó en el segundo cumpleaños de su hija mayor. ^{[ 4 ]} The Family Book registra la infancia y la educación de Queeney, su dominio de idiomas, astronomía, geografía y otras materias. Thraliana detalla su gusto por el notorio Mad Jack Fuller , ^{[ 5 ]} cuya propuesta de matrimonio fue posteriormente rechazada por su hermana Susannah. El padre de Queeney murió en 1781, y en 1784 su madre se casó con el profesor de música italiano de los niños, Gabriele Mario Piozzi, un católico romano , lo que causó un escándalo público y provocó una ruptura con ellos. Los recién casados ​​se fueron al extranjero durante más de dos años y entre julio de 1787 y marzo de 1793 no hubo comunicación entre ella y su hija Queeney ^{[ 6 ]} quien se labró una vida independiente en Londres, con una respetable amiga viuda como chaperona . ^{[ 7 ]}

El 10 de enero de 1808, a los 44 años, Queeney Thrale contrajo matrimonio con el viudo Lord Keith , un distinguido y célebre oficial naval diecinueve años mayor que ella, quien había amasado una considerable fortuna gracias al botín de guerra durante las Guerras Napoleónicas . Se conocieron en 1791, cuatro años después de la muerte de la primera esposa de Lord Keith, y mantuvieron correspondencia durante dieciséis años antes de su matrimonio. Lord y Lady Keith eran una pareja prominente y con buenas conexiones en la sociedad: tuvieron una hija, la Honorable Georgina Augusta, nacida en diciembre de 1809, y sus padrinos fueron el Príncipe de Gales y el Duque de Clarence , ambos futuros reyes del Reino Unido. ^{[ 8 ]}

Tras la derrota definitiva de Napoleón en 1815, Lord Keith se retiró de la Marina Real y la familia vivió principalmente en su gran finca de Tulliallan , donde mandaron construir un magnífico castillo que hoy alberga la Academia de Policía de Escocia . Lady Keith, que quedó viuda y adinerada cuando su hija tenía 13 años, vivió otros 34 años y falleció en Piccadilly, Londres, el 31 de marzo de 1857, a los 92 años.

Está enterrada en el cementerio de Kensal Green , y su tumba está marcada por un monumento catalogado como Grado II por su llamativo estilo gótico proto-Arts and Crafts. ^{[ 9 ]}

Las "cartas de Queeney", una gran colección de cartas dirigidas a Queeney por Johnson, Fanny Burney y su madre Hester, se publicaron en 1934. ^{[ 10 ]}

• La novela de Beryl Bainbridge , According to Queeney (2001), preseleccionada para el premio Booker ^{[ 11 ]} , un relato novelado de los últimos días del Dr. Johnson, presenta a Hester Maria Thrale como uno de sus personajes principales.
• También aparece en la serie de novelas Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian como amiga de la infancia y tutora de matemáticas del capitán Jack Aubrey ; su marido fue su mentor en su carrera naval. La primera novela de Aubrey-Maturin, Master and Commander , comienza en abril de 1800 y describe a Queeney como "recién casada" con Lord Keith tan solo unos meses después; de hecho, la boda no tuvo lugar hasta 1808.

• Hester Maria Thrale en Thrale.com. Archivado el 25 de septiembre de 2020 en Wayback Machine.
• Carta de Hester Maria al Dr. Samuel Johnson, julio de 1783 (Biblioteca de la Universidad de Harvard)