Según Queeney

Según Queeney es una novela biográfica de la escritora inglesa Beryl Bainbridge , incluida en la lista larga del Booker de 2001 ^[1] . Trata sobre los últimos años de Samuel Johnson y su relación entre Hester Thrale y su hija, " Queeney ". La mayor parte de la novela se desarrolla entre 1765 y su muerte en 1784, con la excepción de la correspondencia de HM Thrale (Queeney) a Laetitia Hawkins desde 1807 en adelante, al final de los capítulos.

Narrada principalmente desde el punto de vista de Queeney, Samuel Johnson sufrió una crisis nerviosa y estuvo postrado en cama durante semanas. Su amigo Arthur Murphy le presenta al cervecero Henry Thrale y a su esposa Hester . Lo animan a ir a su casa de campo en Streatham Park , donde conoce a su pequeña hija 'Queeney' . Durante los siguientes años fue un invitado habitual con ellos y los acompañó a Lichfield (su lugar de nacimiento), Brighthelmstone (Brighton) , Gales y París. Muchos de los personajes aparecen en la novela, incluidos John Hawkins , James Woodhouse , Anna Williams , Robert Levet , Frank Barber , John Delap , Fanny Burney , Davy Garrick , Bennet Langton , Frances Reynolds , Giuseppe Baretti , Oliver Goldsmith , Joshua Reynolds y James Boswell .

Tras su lanzamiento, Según Queeney fue en general bien recibido entre la prensa británica. ^{[2] [3]}

Publishers Weekly reseña la novela: «cada escena se reduce a lo esencial; es más un esbozo de un modo de vida y de un sentimiento que una narración completa. El gran lexicógrafo cobra vida con más viveza que cualquier otro cronista desde James Boswell. Lo vemos disfrutando de la hospitalidad de los Thrales, entregándose a escarceos mayormente imaginarios con su anfitriona y discutiendo con personajes como Garrick y Goldsmith. Acompaña a los Thrales y a sus secuaces en un viaje europeo cargado de aflicciones, y también los escolta orgullosamente en una peregrinación a su ciudad natal, Lichfield. La tensión entre las extrañas costumbres de la época y las pasiones no expresadas que ardían en su interior está bellamente captada, y el comentario escéptico de Queeney le da la distancia justa». ^[4]

Adam Sisman , en The Observer, elogia a Bainbridge: «El resultado es que muchos de los incidentes que describe se sabe que sucedieron, y muchas de las palabras que pone en boca de Johnson son las que se dice que dijo. Esta verosimilitud hace que sea aún más desconcertante descubrir que la acción que aparentemente presenciamos a través de los ojos del narrador no es necesariamente confiable. La prosa sobria de Bainbridge se adapta perfectamente a su propósito, ya que transmite una sensación inmediata de experiencia, en el desorden y la intensidad del presente. Esta es una novela muy inteligente, sofisticada y entretenida, que requiere leer más de una vez para apreciar su complejidad». ^[5]

John Mullan , en The Guardian, critica la novela por algunas debilidades: "Hay fragmentos de cartas reales, citas de Boswell y del diario de la propia señora Thrale (su Thraliana ), fragmentos de los diarios de Fanny Burney y de los propios escritos de Johnson. Todo esto está hecho con habilidad, pero la propia absorción de Bainbridge en sus fuentes le da problemas. La novela exige ser fiel a las palabras de sus progenitores: incluso los pensamientos de los personajes están plagados de citas. Esto a veces da como resultado una incertidumbre de tono... su cercanía a las cadencias del siglo XVIII es desigual... Ha tenido que correr riesgos que un biógrafo puede evitar, aunque se haya basado en la biografía. Es imposible no notar su atención a la excelente vida de Johnson de Walter Jackson Bate , publicada por primera vez en 1975 y que todavía no ha sido superada. Es un elogio a las habilidades de Bainbridge que su novela se sienta como una meditación sobre la historia que él cuenta, y que enviará al menos a algunos lectores a las mismas fuentes que ella ha explorado. ^[6]

Thomas Mallon también tiene algunas dudas sobre la novela en The New York Times : "Gran parte del material puede haber sido escrito demasiadas veces y demasiado bien como para que Bainbridge haya logrado avanzar mucho con él. Según Queeney, tiene su cuota de percepciones agudas y poco convencionales, así como los toques cómicos grotescos que siempre han sido uno de los puntos fuertes de Bainbridge. (Cuando la conversación gira en torno a un actor que pierde los dientes en medio de una actuación, la señora Thrale era consciente de que no había uno entre ellos, incluida ella misma, que no estuviera secretamente ocupado en pasarse la lengua por las encías ). Si bien esta no es la mejor o más ambiciosa obra de Beryl Bainbridge, mucho de lo que siempre ha sido sorprendente e irreductible en ella aún permanece en ella". ^[7]