Base de la Fuerza Aérea Hickam

En 1934, el Cuerpo Aéreo del Ejército vio la necesidad de otro aeródromo en Hawái cuando Luke Field en Ford Island se volvió demasiado congestionado tanto para las operaciones aéreas como para el funcionamiento del Depósito Aéreo Hawaiano. El Departamento de Guerra compró 2225 acres (9,00 km² ⁾ de terreno y estanques de peces adyacentes al Aeropuerto John Rodgers y Fort Kamehameha a las propiedades de Bishop , Damon y Queen Emma para un nuevo depósito aéreo y base aérea a un costo de $1.095.543,78. ^{[ 2 ]} Fue el mayor proyecto de construcción militar en tiempos de paz en los Estados Unidos hasta la fecha y continuó hasta 1941. 

El Cuerpo de Intendencia recibió la tarea de construir un aeródromo moderno a partir de la maraña de matorrales de algarroba y campos de caña de azúcar adyacentes a Pearl Harbor. La planificación, el diseño y la supervisión de la construcción estuvieron a cargo del Capitán Howard B. Nurse del QMC. El sitio consistía en un antiguo arrecife de coral emergido cubierto por una fina capa de tierra, con el canal de entrada de Pearl Harbor y la reserva naval marcando sus límites occidental y septentrional, el Aeropuerto John Rodgers ( hoy HNL ) al este y Fort Kamehameha al sur. ^{[ 3 ]} El nuevo aeródromo fue inaugurado el 31 de mayo de 1935 y nombrado en honor al Teniente Coronel Horace Meek Hickam , un distinguido pionero de la aviación que murió en un accidente aéreo el 5 de noviembre anterior cuando su Curtiss A-12 Shrike , 33-250 , chocó contra una obstrucción durante una práctica de aterrizaje nocturno en el campo sin iluminación de Fort Crockett en Galveston, Texas , y volcó. La construcción aún estaba en curso cuando el primer contingente de 12 hombres y cuatro aeronaves bajo el mando del teniente primero Robert Warren llegó desde Luke Field el 1 de septiembre de 1937. ^{[ 2 ]}

Hickam Field se completó y se activó oficialmente el 15 de septiembre de 1938. Para noviembre de 1939, todas las tropas y actividades del Cuerpo Aéreo, incluidas la mayoría de las instalaciones como la capilla, las viviendas para suboficiales y el teatro, que fueron desmanteladas y transportadas por secciones a través del canal, se habían transferido desde Luke Field con la excepción del Depósito Aéreo de Hawái, que requirió otro año para trasladarse. ^{[ 2 ]} A principios de 1939 comenzó la construcción del cuartel principal, una única estructura de tres pisos y nueve alas para albergar a 3200 hombres a un costo de $1 039 000. El personal comenzó a mudarse al cuartel en enero de 1940, y para su finalización el 30 de septiembre de 1940, estaba completamente ocupado y era la estructura más grande de cualquier tipo en una instalación militar estadounidense. Incluía barberías, un dispensario médico abierto las 24 horas, una lavandería, una tienda militar, varias salas de estar para los escuadrones y un enorme comedor centralizado, por lo que fue apodado el "Hotel Hickam". ^{[ 4 ]}

Hickam era el principal aeródromo del ejército en Hawái y el único lo suficientemente grande como para albergar al bombardero B-17 Flying Fortress . En el marco de los planes de defensa para el Pacífico, se trasladaron aeronaves a Hawái durante 1941 para prepararse ante posibles hostilidades. El primer vuelo masivo de bombarderos (21 B-17D) procedente de Hamilton Field, California, llegó a Hickam el 14 de mayo de 1941. Para diciembre, la Fuerza Aérea Hawaiana llevaba poco más de un año funcionando como un mando integrado y estaba compuesta por 754 oficiales y 6706 suboficiales y soldados, con 233 aeronaves asignadas a sus tres bases principales: Hickam, Wheeler Field (actualmente Aeródromo del Ejército Wheeler ) y Bellows Field (actualmente Estación de la Fuerza Aérea Bellows ).

Cuando la Armada Imperial Japonesa atacó Oahu el 7 de diciembre de 1941 , sus aviones bombardearon y ametrallaron Hickam para eliminar la oposición aérea ^{[ 5 ]} e impedir que los aviones estadounidenses los siguieran de regreso a sus portaaviones. Hickam sufrió daños extensos y pérdidas de aeronaves, con 189 muertos y 303 heridos. Un vuelo de B-17 procedente de California, desarmado y sin combustible, fue atacado cuando intentaba aterrizar en Hickam, lo que obligó a algunos bombarderos estadounidenses a aterrizar en otros aeródromos. Entre las bajas notables se encontraban nueve bomberos del Departamento de Bomberos de Honolulu (HFD) (tres muertos, seis heridos) que combatieron incendios en Hickam durante el ataque; posteriormente recibieron Corazones Púrpura por sus heroicas acciones ese día en la historia en tiempos de paz, los únicos bomberos civiles condecorados con tal distinción hasta la fecha.

Durante la Segunda Guerra Mundial , la base se convirtió en un importante centro de entrenamiento de pilotos y ensamblaje de aeronaves. También sirvió como centro neurálgico de la red aérea del Pacífico, dando apoyo a las aeronaves de tránsito que transportaban tropas y suministros a las zonas del frente, así como a la evacuación de heridos. Este papel lo desempeñaría nuevamente durante las guerras de Corea y Vietnam , lo que le valió el apodo oficial de "El puente de Estados Unidos a través del Pacífico".

Tras la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea en Hawái estaba compuesta principalmente por el Comando de Transporte Aéreo y su sucesor, el Servicio Militar de Transporte Aéreo (MATS), hasta el 1 de julio de 1957, fecha en que el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente completó su traslado de Japón a Hawái y pasó a denominarse Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). La 15.ª Ala de Base Aérea, unidad anfitriona en la Base Aérea de Hickam, prestó apoyo a los astronautas del programa Apolo en las décadas de 1960 y 1970; a la Operación Homecoming (retorno de prisioneros de guerra de Vietnam) en 1973; a la Operación Babylift / New Life (traslado de casi 94 000 huérfanos, refugiados y evacuados del sudeste asiático) en 1975; y a los vuelos del transbordador espacial de la NASA en las décadas de 1980 y 1990. En Hickam se encuentra el 65.º Escuadrón de Transporte Aéreo, que transporta a altos mandos militares de la región por todo el mundo en los aviones C-37B y C-40 Clipper . A mediados de 2003, la 15.ª Ala de Base Aérea (15 ABW) se transformó en la 15.ª Ala de Transporte Aéreo (15 AW) para prepararse para operar el avión de transporte más nuevo de la USAF, el C-17 Globemaster III . El primer C-17 con base en Hickam llegó en febrero de 2006, y otros siete le seguirían durante el año. Los C-17 serán operados por el 535.º Escuadrón de Transporte Aéreo .

El 16 de septiembre de 1985, el Secretario del Interior designó la Base Aérea Hickam como Monumento Histórico Nacional , reconociendo su papel clave en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Una placa de bronce que refleja la "importancia nacional de Hickam en la conmemoración de la historia de los Estados Unidos de América" ​​ocupó su lugar entre otros monumentos que rodean el mástil de la bandera de la base. Dominando el área se encuentra una gran placa de bronce grabada con los nombres de quienes murieron como resultado del ataque de 1941. Otros recordatorios del ataque aún pueden verse. Agujeros de bala marcan muchos edificios en uso, incluidos hangares de la era de la Segunda Guerra Mundial y el hospital de la base, ^{[ 7 ]} incluyendo la bandera estadounidense desgarrada que ondeó sobre la base esa mañana. Está expuesta en el vestíbulo del edificio del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, cuyas paredes marcadas por las balas (la estructura era un cuartel y comedor conocido como "el Gran Cuartel" en 1941) se han conservado cuidadosamente como recordatorio para nunca más ser tomados desprevenidos.

El 22 de marzo de 1955, un Douglas R6D-1 Liftmaster de la Armada de los Estados Unidos, durante su descenso para aterrizar en la oscuridad y bajo una intensa lluvia, se desvió de su ruta y se estrelló contra el pico Pali Kea, en la parte sur de la cordillera Waianae de Oahu , causando la muerte de las 66 personas a bordo. Sigue siendo el peor desastre aéreo en la historia de Hawái y el accidente de aeronave más mortífero en la historia de la aviación naval estadounidense . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

• Campo de vuelo, parcelas A y B, cerca de Fort Kamehameha, Ejército de los Estados Unidos (Orígenes)
• Campo de Hickam, 21 de mayo de 1935
• Base aérea del ejército, APO n.º 953 (designación oficial, 16 de mayo de 1942 – 31 de mayo de 1946)
• Campo Hickam, 1 de junio de 1946
• Base de la Fuerza Aérea Hickam, 26 de marzo de 1948 - 1 de octubre de 2010

• 1935–1940: Departamento de Hawái, Ejército de los Estados Unidos
• 1940–1942: Fuerza Aérea Hawaiana
• 1942–1944: Séptima Fuerza Aérea
• 1944–1945: Fuerzas Aéreas del Ejército en las zonas del Océano Pacífico (Provisional)
• 1945: Séptima Fuerza Aérea
• 1945-1946: Comando de Transporte Aéreo
• 1946–1949: Comando Aéreo del Pacífico
• 1949–1955: Servicio de Transporte Aéreo Militar
• 1955–1957: Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente
• 1957–presente: Fuerzas Aéreas del Pacífico