Mega-lecho de huesos de Hilda

El megayacimiento de huesos de Hilda es un complejo de catorce probables yacimientos de Centrosaurus apertus descubiertos cerca de la ciudad de Hilda , en Alberta , Canadá . Fue descrito por primera vez en la literatura científica por David Eberth, Donald Brinkman y Vaia Barkas en 2010, tras más de diez años de investigación. El megayacimiento de huesos de Hilda es significativo porque el comportamiento de los dinosaurios conservados fue la causa principal de su existencia, en lugar de la historia geológica del estrato, como ocurre en la mayoría de los yacimientos de huesos. ^{[ 1 ]} También es el yacimiento de huesos más grande de Canadá. ^{[ 2 ]}

En 1959 , Wann Langston, Jr. documentó evidencia de un yacimiento de huesos de Centrosaurus cerca de Hilda, Alberta. Posteriormente, entre 1964 y 1966 , Don Taylor del Museo Provincial de Alberta (ahora llamado Museo Real de Alberta ) supervisó la recolección de fósiles de otro yacimiento en la misma región. ^{[ 3 ]} Estos posibles yacimientos atrajeron la atención de científicos que trabajaban para el Museo Real Tyrell en la década de 1990 porque Hilda era un lugar ideal para mantener la continuidad física a lo largo de la extensión de los yacimientos. ^{[ 4 ]} La continuidad física es importante, porque la discontinuidad en los estratos rocosos puede dificultar la determinación de si los huesos se depositaron al mismo tiempo o no. ^{[ 5 ]}

Eberth y los demás investigadores consideraron a Hilda un sitio ideal para un yacimiento de huesos continuo por dos razones: una relacionada con su historia y otra con su geografía actual. Primero, durante el Cretácico , la zona estaba situada más cerca del Mar Interior Occidental, donde se habría depositado más sedimento que en el Parque Provincial de los Dinosaurios . Segundo, la zona actual de Hilda carece del terreno accidentado de tierras baldías que fragmenta muchos depósitos probablemente equivalentes en el Parque Provincial de los Dinosaurios. ^{[ 4 ]}

En 1996 , el Museo Real Tyrell realizó finalmente un estudio preliminar del área estudiada por Langston y Taylor, y se descubrieron yacimientos de huesos completamente nuevos. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, en 1997 , la investigación en Hilda comenzó en serio. En solo dos días, los investigadores descubrieron 14 yacimientos de huesos separados en un lecho de lutita que se extendía por al menos 7  km, con 3,7  km de afloramientos visibles. ^{[ 6 ]} Al concluir el programa de investigación, los científicos cartografiaron los yacimientos de huesos y excavaron el yacimiento catalogado como H97-04. ^{[ 7 ]}

Concluyeron que los yacimientos de huesos de Hilda se formaron simultáneamente cuando una manada de miles de Centrosaurus apertus se ahogó en una inundación. ^{[ 7 ]} Los investigadores especularon además que algunos de los 17 yacimientos de huesos de Centrosaurus del Parque Provincial de Dinosaurios probablemente se formaron simultáneamente de manera análoga a la formación de los yacimientos de huesos de Hilda, que los investigadores estimaron que se extendían sobre 2,3 ^km²  . [ ^{7 ] Los} investigadores solo recolectaron fósiles y datos tafonómicos del yacimiento H97-04, aunque todos los demás también fueron examinados para verificar la calidad y la cantidad de huesos conservados. ^{[ 8 ]} La investigación en Hilda fue tan compleja que transcurrieron más de diez años desde el inicio del proyecto hasta que David A. Eberth, Donald B. Brinkman y Vaia Barkas publicaron una descripción formal en la literatura científica . ^{[ 9 ]}

Hilda

Ubicación de Hilda , Alberta

El mega-yacimiento de huesos se encuentra a 25 kilómetros al oeste de la ciudad de Hilda, Alberta , en un valle de paredes escarpadas excavado en el paisaje por glaciares durante el Pleistoceno . ^{[ 10 ]} Hacia el norte, a través del interior de este valle, corre el río Saskatchewan del Sur . ^{[ 4 ]} Los yacimientos individuales del complejo se reconocen como densas concentraciones de huesos de ceratópsidos. ^{[ 8 ]} La investigación sobre los yacimientos del Parque Provincial de los Dinosaurios ha descubierto que los yacimientos de huesos de ceratópsidos conservados en depósitos de lutita tendían a tener forma circular u ovalada vistos desde arriba, por lo que los yacimientos similares de Hilda probablemente también la tenían. ^{[ 11 ]}

H97-04 es el mayor de los catorce yacimientos de huesos, con 150 m de ancho. ^{[ 12 ]} Si se asume que los 150 m de ancho de H97-04 son su dimensión lineal más larga, entonces tenía un área de aproximadamente 17 671 m² ^. [ ^{13 ] Los} yacimientos de huesos distintos de H97-04 tenían menos de 50 m de ancho. ^{[ 12 ]} Estos yacimientos de huesos individuales tienden a tener áreas de solo unos cientos a unos miles de pies cuadrados y tendrían áreas máximas de algo menos de 2000 metros cuadrados. ^{[ 14 ]} Los yacimientos de huesos individuales en Hilda eran generalmente más pequeños que los del Parque Provincial de los Dinosaurios. ^{[ 11 ]}

Los investigadores estimaron que todo el complejo de Hilda tenía una superficie de 2,3 kilómetros cuadrados, basándose en la longitud de sus ejes norte-sur y este-oeste. ^{[ 15 ]} Esto equivale al tamaño de unos 280 campos de fútbol y es uno de los yacimientos de huesos de dinosaurios más grandes jamás descubiertos. ^{[ 16 ]} Los yacimientos de huesos dejados por animales tan grandes en áreas extensas son un hallazgo poco común. ^{[ 17 ]} Sin embargo, excavar completamente el yacimiento sería una tarea demasiado grande y compleja para ser práctica. ^{[ 18 ]}

El mega-yacimiento de huesos de Hilda se encuentra dentro de los 25 m inferiores de la Formación Dinosaur Park . ^{[ 5 ]} Eberth, Brinkman y Barkas estimaron que en el área de Hilda, la Formación Dinosaur Park tenía casi 60 m de espesor entre las formaciones suprayacentes e infrayacentes, pero la actividad glacial y los deslizamientos habían eliminado todo excepto 43 m de este en el sitio de campo. ^{[ 19 ]} Cuando los investigadores examinaron la estratigrafía del sitio de Hilda encontraron que los catorce yacimientos de huesos ocupaban posiciones idénticas en la columna estratigráfica. Esta continuidad en la lutita fue lo que les permitió inferir que cada yacimiento de huesos era en realidad un componente de un único y gran "mega-yacimiento de huesos". ^{[ 17 ]}

En su punto más delgado, el lecho de lutita que alberga los fósiles de centrosaurios tiene 25  cm de espesor y mide 1 m en su punto más grueso. Eberth, Brinkman y Barkas observaron limolita , arcillita y abundante materia orgánica en la composición de la lutita "marrón grisácea". ^{[ 20 ]} Se pueden encontrar concreciones de hierro dispersas por todo el lecho, pero eran más abundantes donde también eran comunes los fósiles. ^{[ 21 ]} Los fósiles son más comunes en las partes más bajas del lecho. ^{[ 22 ]} Hay signos de deformación en el sedimento que compone la lutita. ^{[ 20 ]}

El estrato que alberga el mega-yacimiento de huesos tiene distintos tipos de contactos con otros estratos en diferentes ubicaciones a lo largo de su extensión. Los límites más definidos separan la lutita del yacimiento de huesos de Hilda de otras lutitas situadas por encima y por debajo. Los límites menos claros se dan donde la lutita del yacimiento de huesos entra en contacto con los restos rellenados de un antiguo cuerpo de agua corriente. Estos contactos registran dónde el canal erosionó el sedimento ahora litificado como la lutita fosilífera. ^{[ 22 ]} Los investigadores no pudieron encontrar el límite norte del yacimiento, que creían que podría extenderse al norte del yacimiento de huesos más septentrional como parte de una sucesión de capas de lutita apiladas. Un antiguo canal atravesó por completo los sedimentos que ahora componen la lutita, y su depósito forma el límite sur del yacimiento de huesos de Hilda. ^{[ 20 ]}

Investigaciones previas sobre los yacimientos de centrosaurios de Alberta interpretaron su formación en términos de una manada de dinosaurios que se ahogaron al intentar cruzar un río crecido. ^{[ 16 ]} Eberth, Brinkman y Barkas propusieron una explicación diferente para el megayacimiento de Hilda, planteando la hipótesis de que una manada de Centrosaurus apertus , así como otros animales salvajes locales, murieron a causa de una inundación . ^{[ 17 ]} Los investigadores concluyeron que todos los yacimientos que componen el complejo de Hilda se formaron durante la misma inundación. ^{[ 15 ]}

La región alrededor del Mar Interior Occidental era propensa a la actividad de tormentas tropicales, muchas de las cuales podían convertirse en huracanes de gran magnitud . Eventos meteorológicos similares ocurren hoy en día en el Golfo de México y Bangladesh . ^{[ 27 ]} Estas inundaciones habrían sido lo suficientemente grandes como para sumergir por completo las llanuras costeras bajas donde vivían los dinosaurios, sin dejarles ningún lugar donde esconderse o escapar. ^{[ 16 ]} Debido a que Centrosaurus probablemente tenía poca capacidad para nadar, la mayor parte de la manada se habría ahogado durante eventos de inundación suficientemente severos. ^{[ 16 ]} Los centrosaurios que no murieron por la inundación habrían sido vulnerables a brotes de "enfermedades relacionadas con las inundaciones" después de la misma. ^{[ 28 ]} Las inundaciones inducidas por tormentas tropicales probablemente fueron fuentes comunes de mortalidad masiva para Centrosaurus apertus . ^{[ 16 ]} Según David Eberth, la fauna local más pequeña estaba mejor equipada para escapar de las aguas de la inundación que los centrosaurios, señalando que las aves podían escapar volando, mientras que los mamíferos y reptiles podían refugiarse en árboles o madrigueras. ^{[ 16 ]}

Tras su muerte, los cadáveres de los dinosaurios se depositaron en grupos dispersos a lo largo de kilómetros. ^{[ 16 ]} La variación en la ubicación y concentración de los huesos de centrosaurios se debió a factores como la fuerza y ​​las dimensiones de la inundación, la suavidad o rugosidad del terreno local y la distribución de los centrosaurios en vida. ^{[ 15 ]} Es probable que estas variaciones coincidieran con la presencia de pequeños "subambientes" que se encuentran comúnmente entre ríos, como ensenadas, estanques o arroyos. ^{[ 15 ]}

Después de ser depositados en sus lugares de descanso final, los cadáveres fueron desgarrados, sus huesos pisoteados y masticados por carroñeros . ^{[ 9 ]} Estos procesos dejaron la abrasión y las marcas de dientes que se ven en los huesos conservados en H97-02. ^{[ 25 ]} Las reacciones químicas entre la carne de dinosaurio en descomposición y las aguas de la inundación hicieron que el hierro precipitara del agua y formara las concreciones de hierro que se encuentran comúnmente en la roca de lodo que alberga el mega-lecho de huesos. ^{[ 15 ]}

Sus tafonomías accidentadas sugieren que los cadáveres de centrosaurios fueron enterrados permanentemente por una inundación posterior en lugar de la que los ahogó. ^{[ 18 ]} Estas inundaciones podrían haber sido lo suficientemente comunes como para ser el principal medio por el cual se depositó sedimento en el área de Hilda durante el Cretácico. ^{[ 28 ]} Eberth Brinkman y Barkas observaron evidencia de que el sedimento se deformó y contorsionó cerca de la parte superior e inferior antes de endurecerse en la lutita que es hoy. ^{[ 20 ]}

El yacimiento de huesos Hilda Mega tiene aproximadamente 76 millones de años, la misma edad que los afloramientos inferiores de la Formación Dinosaur Park de los estratos del Parque Provincial Dinosaurio. ^{[ 5 ]} Los yacimientos de huesos monodominantes de dinosaurios con cuernos como Styracosaurus , Pachyrhinosaurus y Centrosaurus son comunes en los estratos del Cretácico superior del centro y sur de Alberta. ^{[ 18 ]} La proximidad de un número tan grande de yacimientos de huesos ha alimentado las sospechas de algunos expertos de que algunos de los diferentes yacimientos de huesos podrían haberse formado simultáneamente en los mismos eventos. ^{[ 29 ]}

Según Eberth, Brinkman y Barkas, la idea de que varios de estos yacimientos de huesos se hayan formado juntos es «difícil de comprobar». Esta dificultad surge de la complejidad de la estratigrafía local, ya que los yacimientos individuales son difíciles de rastrear a lo largo de más de unos pocos cientos de metros debido a que están divididos por antiguos depósitos de canales. La única certeza sobre el número de eventos involucrados en la formación de los yacimientos de huesos es que ocurrió más de uno, puesto que se sabe que al menos un yacimiento se conserva en un estrato rocoso directamente sobre otro. ^{[ 4 ]} Los yacimientos de huesos de Hilda se distinguen por conservarse en un único estrato fácilmente rastreable. ^{[ 3 ]}

En dos artículos científicos de 2005, Eberth, Getty y Currie formularon una hipótesis sobre la formación de los yacimientos de huesos de centrosaurios del Parque Provincial de los Dinosaurios. Imaginaron que las inundaciones frecuentes ahogaban a un gran número de animales salvajes locales, incluyendo manadas de Centrosaurus y Styracosaurus . ^{[ 30 ]} El agua corriente distribuiría estos restos por la llanura aluvial local, donde quedarían enterrados por inundaciones posteriores. ^{[ 28 ]}

El entierro no siempre fue permanente, ya que algunos restos parecen haber sido descubiertos nuevamente por inundaciones posteriores, solo para ser enterrados de nuevo por otras inundaciones posteriores. ^{[ 28 ]} El proceso de reelaboración y reentierro pudo haber ocurrido durante décadas o milenios antes de que los restos fueran enterrados definitivamente en su lugar de descanso final, que a menudo eran depósitos dejados por canales de agua corriente. ^{[ 28 ]} Eberth, Brinkman y Barkas pensaron que el escenario anterior "se aplicaba particularmente bien", por lo que los yacimientos de huesos de Hilda se formaron como resultado de procesos similares a los del Parque Provincial de los Dinosaurios. ^{[ 28 ]}

Los yacimientos de huesos de Hilda y del Parque Provincial de los Dinosaurios también conservan cantidades y tipos similares de fósiles de plantas. ^{[ 15 ]} Sin embargo, las dos áreas se diferenciaban en que todos los yacimientos de huesos que componen el megayacimiento de Hilda, a excepción de H97-04, eran más pequeños y conservaban un menor número de dinosaurios que los del parque. ^{[ 31 ]} Los yacimientos de centrosaurios del Parque Provincial de los Dinosaurios a menudo superaban los 10 000 metros cuadrados de superficie. ^{[ 1 ]} Estos yacimientos tendían a conservar centrosaurios en cantidades de "cientos a pocos miles" cada uno. ^{[ 1 ]}

Aunque no es el primer yacimiento de Centrosaurus , el estudio de los fósiles conservados en el megayacimiento de Hilda proporciona datos adicionales que ayudarán a los científicos a estimar el tamaño de las manadas de ceratópsidos y, por lo tanto, a comprender mejor su comportamiento social. ^{[ 32 ]} Hilda aumenta la evidencia de la existencia de manadas en Centrosaurus y de que las manadas de centrosaurios a veces eran significativamente más grandes de lo que se pensaba, posiblemente con números de cientos a miles de individuos. ^{[ 33 ]} Los abundantes estratos de lutita en el área de Hilda pueden implicar que inundaciones como la que ahogó a los centrosaurios en Hilda eran comunes. ^{[ 28 ]} Los investigadores sostuvieron que la existencia de un único megayacimiento con 14 componentes individuales en Hilda puede implicar que algunos de los yacimientos del Parque Provincial de los Dinosaurios pueden ser componentes de megayacimientos más grandes. ^{[ 34 ]}

El yacimiento de huesos de Hilda también podría respaldar la idea previamente sugerida de que algunos tipos de centrosaurinos participaban en migraciones estacionales, viajando de este a oeste. ^{[ 35 ]} Brinkman y otros propusieron esta hipótesis en 1998 para explicar por qué los ceratópsidos representaban una mayor proporción de la biodiversidad de los ornitisquios en yacimientos como Unity, Saskatchewan o Onefour, Alberta , cerca de la antigua costa, mientras que los famosos yacimientos de huesos de centrosaurios del Parque Provincial de los Dinosaurios se conservaron en hábitats más interiores. ^{[ 34 ]}

La hipótesis de migración propuesta por Brinkman y otros planteaba que los centrosaurios se reproducían cerca de la costa y criaban a sus crías en pequeños grupos familiares. Estos grupos migraban hacia el oeste para evitar peligros estacionales como tormentas o para aprovechar los recursos disponibles en esa dirección. A medida que avanzaba la migración, los grupos familiares se fusionaban gradualmente, formando grandes manadas, lo que podría haberlos protegido de los depredadores durante el viaje. Eberth, Brinkman y Barkas observaron que Hilda se encuentra aproximadamente a medio camino entre la antigua costa y los yacimientos de fósiles del Parque Provincial de los Dinosaurios. ^{[ 34 ]}

• Centrosaurinae
• Tafonomía

• "El yacimiento de huesos de dinosaurios de Alberta es el más grande jamás encontrado". Archivado el 29 de septiembre de 2011 en Wayback Machine . Museo Royal Tyrell. 17 de junio de 2010.
• Eberth, David A. Hilda Yacimiento de megahuesos de dinosaurios, Alberta . La enciclopedia canadiense.
• DA Eberth, DB Brinkman, V. Barkas, "Un yacimiento de megahuesos de centrosaurinos del Cretácico Superior del sur de Alberta: Implicaciones para el comportamiento y los eventos de muerte" en Nuevas perspectivas sobre los dinosaurios con cuernos: El simposio sobre ceratópsidos en el Museo Real Tyrrell, septiembre de 2007 (2010).