Centrosaurus

Centrosaurus ( / ˌ s ɛ n t r oʊ ˈ s ɔːr ə s / SEN -troh- SOR -əs ; lit. ' lagarto puntiagudo ' ) es un género de dinosaurio ceratópsido centrosaurino de la edad Campaniense del Cretácico Superior de Canadá . Sus restos se han encontrado en la Formación Dinosaur Park , que data de hace 76,5 a 75,5 millones de años. ^{[ 1 ]} La especie tipo y única considerada válida hoy en día es Centrosaurus apertus .

Los primeros restos de Centrosaurus fueron descubiertos y nombrados por el paleontólogo Lawrence Lambe en estratos a lo largo del río Red Deer en Alberta . El nombre Centrosaurus significa "lagarto puntiagudo" (del griego kentron , κέντρον , "punta" y sauros , σαῦρος , "lagarto") y se refiere a la serie de pequeños cuernos ubicados a lo largo del margen de sus volantes, no a los cuernos nasales (que eran desconocidos cuando se nombró al dinosaurio). El género no debe confundirse con el estegosaurio Kentrosaurus , cuyo nombre deriva de la misma palabra griega.

Más tarde, se encontraron vastos yacimientos de Centrosaurus en el Parque Provincial de los Dinosaurios , también en Alberta . Algunos de estos yacimientos se extienden por cientos de metros y contienen miles de individuos de todas las edades y en todos los grados de desarrollo. Los científicos han especulado que la alta densidad y el número de individuos se explicarían si hubieran perecido al intentar cruzar un río crecido. ^{[ 2 ]} Se cree que el descubrimiento de miles de fósiles de Centrosaurus cerca de la ciudad de Hilda , Alberta , es el yacimiento de huesos de dinosaurio más grande jamás descubierto. El área ahora se conoce como el megayacimiento de Hilda . ^{[ 3 ]}

Debido a la variación entre especies e incluso entre ejemplares individuales de centrosaurinos, ha habido mucho debate sobre qué géneros y especies son válidos, en particular si Centrosaurus y/o Monoclonius son géneros válidos, indetectables o posiblemente miembros del sexo opuesto. En 1996, Peter Dodson encontró suficiente variación entre Centrosaurus , Styracosaurus y Monoclonius como para justificar géneros separados y que Styracosaurus se parecía más a Centrosaurus que cualquiera de ellos a Monoclonius .

Dodson creía que una especie de Monoclonius , M. nasicornus , podría haber sido en realidad una hembra de Styracosaurus . ^{[ 4 ]} Sus evaluaciones han sido seguidas parcialmente, ya que otros investigadores no aceptan a Monoclonius nasicornus como una hembra de Styracosaurus ni a Monoclonius como un género válido. ^{[ 5 ]} Si bien se ha propuesto el dimorfismo sexual para un ceratópsido más basal, Protoceratops , ^{[ 6 ]} no hay evidencia firme de dimorfismo sexual en ningún ceratópsido. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Otros han sinonimizado C. nasicornus con C. apertus , ^{[ 10 ]} o lo han considerado una especie separada de Centrosaurus : Centrosaurus nasicornus . ^{[ 11 ]} También se ha sugerido como el ancestro directo de Styracosaurus albertensis . ^{[ 12 ]} Un estudio de 2014 sobre los cambios durante el crecimiento en Centrosaurus concluyó que C. nasicornus es un sinónimo menor de C. apertus , que representa una etapa de crecimiento intermedia. ^{[ 13 ]}

La especie C. brinkmani , descrita en 2005, fue trasladada al nuevo género Coronosaurus en 2012. ^{[ 14 ]}

Los Centrosaurus eran dinosaurios grandes, aunque no tanto como algunos de sus parientes, alcanzando entre 5 y 5,5 metros (16 y 18 pies) de longitud y entre 2 y 2,5 toneladas métricas (2,2 y 2,8 toneladas cortas) de masa corporal situada sobre extremidades robustas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Al igual que otros centrosaurinos, los Centrosaurus tenían un único cuerno grande sobre la nariz. ^{[ 2 ]} Estos cuernos se curvaban hacia adelante o hacia atrás dependiendo del espécimen. La ornamentación del cráneo se reducía con la edad de los animales. ^{[ 13 ]} La gola era relativamente corta en comparación con la longitud total del cráneo y podía crecer hasta más de medio metro (68,8 cm) de longitud en los adultos más viejos y grandes. ^{[ 13 ]}  

Centrosaurus se distingue por tener dos grandes cuernos que se curvan hacia adelante sobre la gola. También se encuentra un par de pequeños cuernos dirigidos hacia arriba sobre los ojos. Las golas de Centrosaurus eran moderadamente largas, con fenestras bastante grandes y pequeños cuernos a lo largo de los bordes exteriores. ^{[ 2 ]}

El género Centrosaurus da nombre a la subfamilia Centrosaurinae. Sus parientes más cercanos parecen ser Styracosaurus y Monoclonius . Se asemeja tanto a este último que algunos paleontólogos los han considerado como el mismo animal. ^{[ 2 ]} Otros miembros de la subfamilia Centrosaurinae incluyen Pachyrhinosaurus , ^{[ 17 ] [ 18 ]} Avaceratops , ^{[ 17 ]} Einiosaurus , ^{[ 18 ] [ 19 ]} Albertaceratops , ^{[ 19 ]} y Achelousaurus . ^{[ 18 ]}

El cladograma que se presenta a continuación representa un análisis filogenético realizado por Chiba et al. (2017): ^{[ 20 ]}

Al igual que otros ceratópsidos , las mandíbulas de Centrosaurus estaban adaptadas para cortar material vegetal resistente. El descubrimiento de yacimientos gigantescos de Centrosaurus en Canadá sugiere que eran animales gregarios y que podrían haber viajado en grandes manadas. ^{[ 2 ]} Se conoce un yacimiento de huesos compuesto por restos de Centrosaurus y Styracosaurus en la Formación Dinosaur Park, en lo que hoy es Alberta. ^{[ 21 ]} Las muertes masivas podrían haber sido causadas por animales que normalmente no formaban manadas y que se reunieron alrededor de un abrevadero durante una sequía. ^{[ 22 ]} Centrosaurus se encuentra más abajo en la formación que Styracosaurus , lo que indica que Centrosaurus fue desplazado por Styracosaurus a medida que el entorno cambiaba con el tiempo. ^{[ 5 ]}

Los grandes volantes y cuernos nasales de los ceratópsidos se encuentran entre los adornos faciales más distintivos de todos los dinosaurios. Su función ha sido objeto de debate desde el descubrimiento de los primeros dinosaurios con cuernos. Las teorías comunes sobre la función de los volantes y cuernos de los ceratópsidos incluyen la defensa contra depredadores, el combate dentro de la especie y la exhibición visual. Un estudio de 2009 sobre lesiones craneales de Triceratops y Centrosaurus encontró que las lesiones óseas en los cráneos probablemente fueron causadas por combates intraespecíficos (combate cuerno contra cuerno) en lugar de ataques de depredadores. Los volantes de Centrosaurus eran demasiado delgados para usarse en defensa contra depredadores, aunque los volantes más gruesos y sólidos de Triceratops podrían haber evolucionado para proteger sus cuellos. Los volantes de Centrosaurus probablemente se usaban "para el reconocimiento de la especie y/u otras formas de exhibición visual". ^{[ 23 ]}

Thomas M. Lehman ha observado que no se han encontrado fósiles de Centrosaurus fuera del sur de Alberta , a pesar de que se encuentran entre los dinosaurios Judithienses más abundantes de la región. ^{[ 25 ]} Los grandes herbívoros como los ceratópsidos que vivieron en Norteamérica durante el Cretácico Superior tenían "áreas geográficas notablemente pequeñas" a pesar de su gran tamaño corporal y alta movilidad. ^{[ 25 ]} Esta distribución restringida contrasta fuertemente con las faunas de mamíferos modernos , cuyas áreas de distribución de grandes herbívoros "típicamente... abarcan gran parte de un continente". ^{[ 25 ]} Posteriormente se describió material fósil de C. apertus a partir de los estratos de la Formación Dinosaur Park en Saskatchewan . ^{[ 26 ]}

• Cronología de la investigación sobre ceratópsidos

• Lambe, LM (1904). "Sobre la cresta escamoso-parietal de los dinosaurios con cuernos Centrosaurus apertus y Monoclonius canadensis del Cretácico de Alberta". Actas y Transacciones de la Real Sociedad de Canadá . 2. 10 (4): 1– 9.

• Centrosaurus en la base de datos de imágenes de dinosaurios
• Centrosaurus , de la Enciclopedia de Dinosaurios de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.