Hipopótamos

Hippopotamidae es una familia de mamíferos artiodáctilos robustos, de piel desnuda y semiacuáticos , que poseen estómagos de tres cámaras y caminan sobre cuatro dedos en cada pata. Si bien fisiológicamente se asemejan a los cerdos , sus parientes vivos más cercanos son los cetáceos . Formalmente se les conoce como hipopótamos .

Existen dos especies vivas de hipopótamos pertenecientes a dos géneros: el hipopótamo pigmeo ( Choeropsis liberiensis) , que habita en los bosques de África occidental, y el hipopótamo común ( Hippopotamus amphibius ). El término hipopótamo también puede aplicarse a los hipopótamos en general, aunque se utiliza con mayor frecuencia para referirse al hipopótamo común y su género .

Los hipopótamos son mamíferos grandes, con patas cortas y robustas, y cuerpos en forma de barril. Tienen cabezas grandes, bocas anchas y fosas nasales situadas en la parte superior del hocico. Al igual que los cerdos, tienen cuatro dedos, pero a diferencia de estos, todos los dedos se utilizan para caminar. Los hipopótamos son ungúlidos , aunque, a diferencia de la mayoría de los animales de su especie, no tienen pezuñas, sino que utilizan una almohadilla de tejido conectivo resistente en cada pie. Sus estómagos tienen tres cámaras, pero no son verdaderos rumiantes .

Las especies vivas tienen la piel lisa y carecen de glándulas sebáceas y sudoríparas . La epidermis externa es relativamente delgada, por lo que los hipopótamos se deshidratan rápidamente en ambientes secos. ^{[ 1 ]}

Tanto los incisivos como los caninos son grandes y con forma de colmillo, aunque los colmillos de los caninos son, con diferencia, los más grandes. Los colmillos crecen durante toda la vida. Los dientes postcaninos son grandes y complejos, adaptados para masticar la materia vegetal que compone su dieta. El número de incisivos varía incluso dentro de la misma especie, pero la fórmula dental general se muestra en la tabla a continuación:

Los hipopótamos descienden de los antracoterios , una familia de artiodáctilos semiacuáticos y terrestres que aparecieron a finales del Eoceno , y se cree que se parecían a hipopótamos de cabeza pequeña o estrecha. Los hipopótamos se separaron de los antracoterios en algún momento durante el Mioceno . Los registros más antiguos de Hippopotamidae provienen de Afro-Arabia y datan del Mioceno tardío, hace aproximadamente 7,4 millones de años, expandiéndose a Eurasia hace unos 6 millones de años. ^{[ 2 ]} Se ha teorizado que esta radiación de hipopótamos del Mioceno tardío representa la coevolución de los hipopótamos con la expansión de las praderas C ₄ , ^{[ 3 ]} un fenómeno conocido como el evento hipopotámico (EH). ^{[ 4 ]} Después de la aparición de los hipopótamos, los antracoterios restantes entraron en declive debido a una combinación de cambio climático y competencia con sus descendientes, hasta que el último género, Merycopotamus , se extinguió a principios del Plioceno de la India.

Antiguamente existían muchas especies de hipopótamos, pero hoy solo sobreviven dos: Hippopotamus amphibius y Choeropsis liberiensis . Son los últimos supervivientes de dos importantes linajes evolutivos : los hipopótamos propiamente dichos y los hipopótamos pigmeos, respectivamente. Estos linajes podrían considerarse subfamilias , pero su relación entre sí —aparte de ser parientes bastante lejanos— no está del todo clara. ^{[ 5 ]}

El enigmático Kenyapotamus del Mioceno es insuficientemente conocido como para asignarle un lugar en la filogenia del hipopótamo con un grado de certeza aceptable. Además, el género Hexaprotodon , que ahora se limita principalmente al sur y sureste de Asia, incluía anteriormente muchos hipopótamos fósiles que ahora se consideran no emparentados. ^{[ 6 ]}

La sistemática y taxonomía utilizadas aquí siguen principalmente una revisión de J.-R. Boisserie ^{[ 12 ] [ a ]} ​​y la Sociedad Americana de Mastozoólogos . ^{[ 13 ]}

• Lista de hipopótamos individuales

• "Hippopotamidae" . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 11 de agosto de 2004 .
• Petronio, C. (1995). "Nota sobre la taxonomía de los hipopótamos del Pleistoceno" (PDF) . Ibex . 3 : 53–55 . Archivado del original (PDF) el 12 de septiembre de 2008.