Historia de Ramsgate

Para obtener información sobre Ramsgate en su conjunto, consulte el artículo principal Ramsgate .

El nombre Ramsgate tiene su primera referencia como 'Ramisgate' o 'Remmesgate' en 1275, del anglosajón 'Hraefn's geat' o 'Raven's cliff gap', que más tarde se tradujo como 'Ramesgate' a partir de 1357.

Ramsgate comenzó como una aldea de pescadores y agricultores. El misionero cristiano San Agustín , enviado por el Papa Gregorio Magno , desembarcó cerca de Ramsgate en el año 597 d. C. ^{[ 1 ]} La ciudad alberga el Santuario de San Agustín .

La referencia más antigua a la ciudad se encuentra en los Kent Hundred Rolls de 1274-5, tanto como Remmesgate (en el nombre personal local de 'Christina de Remmesgate') como Remisgat (en referencia a la ciudad). ^{[ 2 ]} Los nombres Ramisgate y Raunsgate aparecen en los registros de la parroquia de St. Laurence c. 1290. [ ^{3 ] [ 4 ] Todos} estos derivan del anglosajón tardío 'Hremmes' de los anteriores 'Hræfnes' (cuervo) y 'geat' (puerta), en referencia al hueco en los acantilados. ^{[ 5 ]} En 1357, la zona pasó a ser conocida como Ramesgate . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Ramsgate era miembro de la Confederación de los Cinco Puertos , bajo la rama de Sandwich, Kent . ^{[ 9 ]}

Antes de la ascensión de Jorge III al trono, Ramsgate era poco más que una extensión de la parroquia de San Lorenzo, bajo la jurisdicción de Sandwich. Sin embargo, los médicos comenzaban a recomendar los beneficios de los baños de mar como tónico general y cura para una amplia variedad de dolencias. Así, hacia la década de 1750, los pueblos y aldeas costeras competían entre sí para atraer a visitantes adinerados. La primera constancia de esta moda en Ramsgate data de 1764, cuando James Hawkesley obtuvo una licencia para dos casetas donde las clientas podían desvestirse y esperar a que se desocupara una cabina de baño . Se ofrecían periódicos, revistas y refrescos, y había barqueros que llevaban a los caballeros a aguas más profundas. El negocio creció y, a principios del siglo XIX, el número de casetas de baño que se ofrecían en las arenas de Ramsgate había aumentado a más de 20. Los nuevos propietarios, los señores Barling, Foat y Wells, sustituyeron los cobertizos por unas «salas de baño» más respetables y eliminaron el promontorio de tiza para construir una pequeña hilera de tiendas, un bazar e incluso una sala de billar. ^{[ 10 ]}

Al mismo tiempo, Ramsgate comenzó la construcción de un nuevo puerto. Tras la catastrófica tormenta de 1748, se envió una petición al Parlamento para construir un puerto seguro en Ramsgate para los barcos que navegaban por la costa de Thanet y los bancos de arena de Goodwin . A pesar de la feroz oposición de Sandwich a la idea, la ley necesaria finalmente se aprobó y las obras del puerto comenzaron en 1760. No fue un éxito rotundo, ya que corría el peligro constante de quedar sepultado por el limo. Así pues, en 1774, se consultó a John Smeaton , el ingeniero civil más destacado de su época, sobre el problema. Tras varios intentos fallidos, se adoptaron los nuevos diseños de Smeaton para un puerto con muelles, compuertas y una dársena interior, y la mayor parte de la obra se completó en 1790. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, la amenaza de invasión pospuso cualquier construcción comercial adicional en favor de la construcción de defensas costeras. Ramsgate desempeñó un papel fundamental en las Guerras Napoleónicas . El puerto naval y las guarniciones en ambos acantilados transformaron la ciudad, de un pequeño y elegante lugar de veraneo a un sitio de cierta importancia militar y social en la sociedad de la Regencia. El heredero del duque de Hamilton ocupó Mount Albion House, seguido por Lady Augusta Murray , quien fuera esposa de Federico Augusto, el sexto hijo de Jorge III. Sir William Curtis agasajó suntuosamente al príncipe regente ( Jorge IV ) en Cliff House y el duque de Clarence ( Guillermo IV ) ofreció un baile en el Hotel Bear's Albion en 1811, que según el Times : «en moda, esplendor y elegancia supera cualquier cosa jamás vista en esa parte del Reino». ^{[ 12 ]}

De 1803 a 1807, East Cliff Lodge fue el cuartel general del almirante Keith, al mando de las flotas del Mar del Norte y del Canal de la Mancha. Durante ese mismo período, Francis, hermano de Jane Austen , organizó un cuerpo de « Marines » (una especie de milicia naval/«ejército de papá») desde la ciudad para proteger la costa sur de Gran Bretaña de una posible invasión. Entre 1804 y 1816, más de 300 transportes llegaron al puerto de Ramsgate para embarcar a más de 50 000 hombres, caballos y material hacia el continente. El mayor movimiento de tropas tuvo lugar en 1809, cuando la desastrosa Expedición de Walcheren intentó asegurar la isla holandesa y el puerto de Flushing . Muchos de los enfermos y heridos fueron devueltos a Ramsgate, solo para morir en gran número y ser enterrados en el cementerio de la iglesia de San Lorenzo. ^{[ 13 ]}

Cuando las guerras napoleónicas alcanzaron su punto álgido, el movimiento de tropas continuó. Un niño pequeño recordaba haber visto a la infantería marchar en filas de seis hombres a través de la ciudad, desde las puertas del muelle hasta la barra de peaje de Nethercourt. Mientras que Kenneth Beacham Martin (más tarde subcapitán del puerto) recordaba a la Caballería de la Casa Real y a los Dragones Reales descendiendo de sus cuarteles en West Cliff para embarcarse en 34 navíos con destino a Ostende en la primavera de 1815 para unirse a Wellington y, finalmente, luchar en la batalla de Waterloo . ^{[ 14 ]}

En 1821, Jorge IV ascendió al trono de Gran Bretaña, Irlanda y Hannover. Así pues, para ser «elegido» en su otro dominio, el Escuadrón Real partió hacia el continente desde Ramsgate, pero el nuevo rey quedó tan complacido por la hospitalidad y las felicitaciones recibidas de la ciudad que, a su regreso, el monarca nombró a Ramsgate «Puerto Real», una designación que aún hoy es única en Gran Bretaña continental. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, tras el Congreso de Viena , la importancia militar de Ramsgate disminuyó drásticamente al cesar la amenaza francesa y desplazarse la atención británica de Europa a las colonias. Los cuarteles, establos, campos de desfiles y baterías de artillería, entre otras instalaciones, fueron vendidos a promotores inmobiliarios, lo que dio paso a un intenso período de construcción.

El desarrollo se inició con la introducción de un servicio de barco de vapor desde Londres a Margate en 1816. En comparación con el viaje en diligencia de un día completo a Brighton , el barco de vapor permitía viajar por el Támesis hasta Thanet en cuatro horas. En consecuencia, los visitantes adinerados optaban cada vez más por pasar uno o dos meses en Ramsgate para alejarse de la vida urbana. ^{[ 16 ]}

Antes de 1790, no había ni una sola vivienda de importancia en ninguno de los dos acantilados. Para cuando la reina Victoria ascendió al trono en 1837, Ramsgate estaba cubierta de elegantes plazas, jardines y prados, todos con hermosas casas de estilo Regencia con fachadas curvas, adornadas con delicados trabajos de hierro y balcones con dosel de estilo pagoda. De hecho, la ciudad ahora tiene más edificios catalogados de este período per cápita que Bath. ^{[ 17 ]}

Oficialmente, la temporada de Ramsgate iba de agosto a octubre, pero muchos visitantes habituales, como Samuel Taylor Coleridge, preferían alojarse a finales de otoño. Principalmente, por una cuestión de economía. Una casa en Nelson o Wellington Crescent podía costar 16 libras al mes, cinco o seis veces más de lo que un caballero pagaría por una residencia familiar equivalente en Londres, pero en noviembre, Coleridge podía alquilar una habitación en el acantilado por 10 chelines y 6 peniques a la semana y disfrutar de cenas y conversaciones de sobremesa .

Originalmente concebido como un balneario, Ramsgate atrajo a visitantes de diversos estratos sociales. Entre sus primeros residentes se encontraban dos de los hombres más ricos del país en aquel entonces: Sir William Curtis, cuya residencia se ubicaba en el acantilado oeste, y Moses Montefiore , cuya residencia se encontraba en el acantilado este. Relatos contemporáneos también mencionan la presencia de destacadas figuras políticas y aristocráticas en la ciudad. Se dice que el primer ministro Lord Liverpool paseaba por el muelle con el secretario de Asuntos Exteriores, George Canning . En los baños de Dyason, entre los visitantes figuraban el marqués de Wellesley y el duque de Clarence . También se observó al « heredero presunto » dando paseos en burro por la playa. ^{[ 18 ]}

• 
  Por G. Walker; grabado por J. Sadler

La princesa Victoria llegó por primera vez a Ramsgate en 1823, cuando solo tenía cuatro años, y fue una visitante frecuente durante toda su infancia, alojándose en Albion House y Townley House en Chatham Street. Estas vacaciones le proporcionaban a la joven princesa un respiro de su estricta educación. Así, incluso siendo reina, Victoria adoraba la ciudad y guardaba con cariño los recuerdos de la costa, donde ocasionalmente se le permitía jugar en la arena con su perro o relacionarse brevemente con otros niños. ^{[ 19 ]}

Irónicamente, el reinado de Victoria puso fin al estatus de Ramsgate como elegante centro vacacional. Con el avance de la medicina, los beneficios del agua de mar se fueron devaluando y, gracias al auge del ferrocarril, muchos otros lugares quedaron repentinamente al alcance de Londres. En lugar de tomar las aguas, surgieron nuevas modas entre los ricos y adinerados, como las escapadas de fin de semana al campo, un día en las carreras o una semana de cenas en restaurantes. La realeza, por su parte, prefería la Riviera Francesa a la costa del Mar del Norte. Los alquileres bajaron y Ramsgate entró en decadencia gradualmente durante el reinado de Victoria. La economía de la ciudad se centró en la pesca y el turismo convencional. Incluso su puerto fue reemplazado cuando Dover construyó los Muelles Occidentales en 1848. Así, la última imagen al embarcar desde Gran Bretaña ya no eran los Acantilados Blancos de Ramsgate, sino los Acantilados Blancos de Dover.

A principios del siglo XX, la isla de Thanet vio la introducción de aproximadamente 18 km de vía férrea, tendida para el uso de la Electric Tramways & Lighting Co. Ltd., que comenzó su servicio con tranvías eléctricos el 4 de abril de 1901, conectando las ciudades de Ramsgate, Margate y Broadstairs . El 3 de agosto de 1905, un día de verano inusualmente lluvioso, el tranvía n.° 41, durante un descenso rutinario por la empinada y desfavorable pendiente que desciende por la colina Madeira Walk hacia el puerto de Ramsgate, perdió repentinamente el control, descarriló y se estrelló contra la barandilla, cayendo luego por el borde del acantilado de 9,1 m (30 pies) de altura. Providencialmente, solo unos pocos pasajeros viajaban en el tranvía n.° 41 ese día, y salieron ilesos del accidente, pero el conductor, que era nuevo en el trabajo, sufrió algunas lesiones. La compañía Electric Tramways & Lighting Co. Ltd. continuó operando sin que se registraran más incidentes significativos hasta que sus servicios fueron reemplazados por los autobuses de la East Kent Road Car Co., lo que comenzó el 27 de marzo de 1937.  

Este era uno de los pocos tranvías interurbanos de Gran Bretaña, propiedad de una empresa privada, que discurría por zonas rurales entre las tres ciudades (actualmente urbanizadas en su mayor parte). Gran parte del trazado discurría por su propio derecho de vía, que solo se convirtió en vía pública cuando se abandonó el tranvía.

La línea comenzaba en Westbrook, al oeste de Margate, en el cruce de las carreteras Canterbury y Walton. Un pequeño depósito de tranvías sobrevivió allí hasta hace poco, y las vías del tranvía se iban a conservar en el desarrollo urbanístico que lo sustituyó. A lo largo de Canterbury Road y el paseo marítimo, luego se bifurcaba en dos. En dirección a Broadstairs, subiendo por Paradise Street (ahora incorporada a la autovía de Fort Hill ); desde Broadstairs, bajando por Fort Hill y a lo largo de King Street. Luego Fort Crescent, Athelstan Road, Northdown Road hasta un camino privado que conecta con Lower Northdown Road. Este tramo es ahora un sendero público. Lower Northdown Road hacia el este hasta Wheatsheaf, luego cruza el campo hasta Northdown Hill. Este tramo es ahora un camino de tierra. Pasando el depósito principal de tranvías en la esquina, que todavía está allí y se utiliza como naves industriales, hasta Westover Road. Church Street (cruzando la vía férrea) hasta St Peters, Albion Road hasta el cruce, a la izquierda bajo el puente del ferrocarril junto a la estación de Broadstairs, a lo largo de Broadstairs High Street hasta Queens Road, Oscott Road y el paseo marítimo. Luego, por un camino privado hasta Ramsgate, ahora Dumpton Park Drive. Bellevue Road, Plains of Waterloo, Nelson Crescent, bajando por Madeira Walk hasta el puerto de Ramsgate. Subiendo por Royal Parade, Paragon, St Augustines Road, siguiendo por Grange Road, girando a la derecha en Park Road, hasta la antigua estación de ferrocarril South Eastern, donde tenía su propio acceso al sur de la estación. Este era el terminal.

También existía un atajo entre Ramsgate y St Peters llamado Top Road, que partía del cruce junto a la estación de Broadstairs, seguía hacia el sur por Osborne Road y Gladstone Road, cruzaba Ramsgate Road y continuaba por un camino privado (ahora Salisbury Avenue) hasta la línea principal. Este atajo era poco utilizado y se desconoce el motivo de su construcción. Antes de la Primera Guerra Mundial, la ciudad de Broadstairs quería construir un centro urbano propiamente dicho en el cruce de la estación, pero no encontró la financiación necesaria, y esto podría haber influido en su decisión.

La compañía quería extenderse hasta Birchington , pero los propietarios de las urbanizaciones de Westgate se opusieron, pues deseaban mantener alejada a la gentuza. Quizás por ello, se denegó la solicitud de Westgate para convertirse en un distrito urbano independiente, ya que carecía de "carácter cívico" antes de la Primera Guerra Mundial (pasó a formar parte de Margate). También se propuso una línea hasta el pueblo de Pegwell.

Los tranvías eran de dos pisos, pero nunca tuvieron techo en el piso superior, ni siquiera en invierno. Esto se debía a que la vía era de ancho reducido y tenía muchas curvas en ángulo recto. Doce personas podían apiñarse en el piso inferior, donde había dos bancos de madera enfrentados, pero con mal tiempo el piso superior resultaba extremadamente incómodo. El servicio no podía competir con los autobuses durante todo el año, aunque los tranvías se recordaban con cariño en los calurosos días de verano.

Entre 1863 y 1926, el puerto de Ramsgate contaba con su propia estación de ferrocarril , y desde 1936 hasta 1965, el puerto estuvo conectado con la red ferroviaria en Dumpton Park mediante el sistema de ferrocarril subterráneo Tunnel Railway .

Debido a su proximidad a la Europa continental, Ramsgate fue un importante punto de embarque durante las guerras napoleónicas y para la evacuación de Dunkerque en 1940 , cuando 4.200 barcos partieron del puerto de Ramsgate para rescatar a los hombres de las playas de Dunkerque durante la Segunda Guerra Mundial .

El 24 de mayo de 1990 se conmemoró el 50 aniversario de la evacuación de Dunkerque cuando unos 80 de los "pequeños barcos" originales se reunieron en Dover y Ramsgate para repetir la ya histórica travesía del canal. Solo seis de los barcos de esta flota tuvieron dificultades, pero recibieron ayuda de los demás integrantes de la flotilla.

Uno de estos pequeños barcos fue el primer bote salvavidas a motor estacionado en Ramsgate, que se llamaba Prudential y llegó a la base en 1926. Durante la Segunda Guerra Mundial, el bote salvavidas de Ramsgate y su tripulación fueron movilizados 60 veces, distinguiéndose notablemente por haber salvado 170 vidas, además de los hombres rescatados de Dunkerque (Jeff Morris).

Uno de los pequeños barcos de Dunkerque que aún permanece amarrado en Ramsgate y está abierto al público es el yate a motor Sundowner (construido en 1912), que fue el yate privado del segundo oficial del Titanic , C. H. Lightoller , quien, tras sobrevivir al naufragio, insistió personalmente en estar al mando durante la evacuación de Dunkerque. Logró rescatar a 127 miembros de la Fuerza Expedicionaria Británica en un solo viaje.

Tras estos sucesos, 42.783 soldados fueron transportados desde la estación de tren de Ramsgate, a bordo de 82 trenes especiales de Southern Rail, la segunda estación más concurrida durante la evacuación, después de Dover , que transportó a más de 180.000 hombres en 327 trenes.

Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el ayuntamiento, gracias en gran parte al alcalde Kempe, ^{[ 20 ]} decidió ampliar los túneles existentes bajo la ciudad para convertirlos en un refugio antiaéreo público. Tras el inicio de la guerra, el gobierno nacional finalmente autorizó la inversión. El refugio se construyó y se utilizó ampliamente durante los bombardeos. Para más detalles, consulte el sitio web de Subterranea Britannica .

Hubo 692 bombas de alto explosivo, con un total de 84 personas muertas. ^{[ 21 ]} 373 edificios fueron destruidos por proyectiles y otros 2414 sufrieron daños. El bombardeo comenzó el 12 de febrero de 1941. No se produjo ningún otro bombardeo hasta el 28 de junio de 1943, el 5 de julio de 1943, el 3 de octubre de 1943, el 3 de noviembre de 1943 y el 20 de enero de 1944, siendo la peor noche la del 1 de septiembre de 1944, con la mayoría de las muertes. Diez personas murieron por proyectiles, de 42 proyectiles. ^{[ 22 ]}

El artista Vincent van Gogh vivió en Ramsgate durante un año a partir de abril de 1876, a la edad de 23 años. Se hospedó en el número 11 de Spencer Square y consiguió trabajo como maestro en una escuela local en Royal Road. En una de sus cartas ^{[ 23 ]} a su hermano Theo, describió su entorno: «Hay un puerto lleno de todo tipo de barcos, rodeado de muelles de piedra que se adentran en el mar y por los que se puede caminar. Y más allá se ve el mar en su estado natural, y eso es hermoso». Muchos artistas se han inspirado en la luz de Thanet, incluido J.M.W. Turner , que vivió en la cercana Margate.

• Edificios históricos en Ramsgate
• Lista de personas de Ramsgate

• RamsgateHistory.com (copia de archivo del 12 de septiembre de 2017)
• La Sociedad de Ramsgate
• Blog con fotos que muestran el ataque aéreo y los túneles de contrabandistas bajo Ramsgate.
• Fotografías de Ramsgate de 1900 y de los mismos lugares en 2006.
• Subterránea Británica - Túneles de Ramsgate
• paseos en Ramsgate
• Placas azules en Ramsgate. Archivado el 27 de septiembre de 2017 en Wayback Machine.
• Historic England Ramsgate. La ciudad y su patrimonio costero.