Historia de St Neots

St Neots , históricamente en Huntingdonshire , es una de las ciudades más grandes de Cambridgeshire , Inglaterra, después de Cambridge y Peterborough. Existen evidencias de ocupación muy antigua en la zona. En la época romana se estableció un asentamiento fortificado, y la actual Eynesbury, en particular, adquirió importancia, además de los asentamientos dispersos al oeste del río Great Ouse . Un santo llamado San Neot murió alrededor del año 877 d. C. y sus reliquias se conservaron durante un siglo en una parroquia de Cornualles. Hacia el año 974 d. C. se estableció un priorato en la parte norte de Eynesburydowner, quien tomó las reliquias de San Neot de la iglesia de Cornualles y las trasladó a Eynesbury. Esto le dio fama al priorato de Eynesbury, y gradualmente esa parte de la ciudad pasó a ser conocida como St Neots.

Tras la conquista normanda, el priorato pasó de ser el monasterio de Ely a convertirse en una rama dependiente de la abadía normanda de Bec , y fue adquiriendo mayor importancia hasta la disolución de los monasterios , cuando el priorato fue destruido y las reliquias de Neot se perdieron.

La importancia de la ciudad aumentó considerablemente a principios del siglo XIX, cuando el transporte en diligencia hacia el norte de Inglaterra cobró gran relevancia. Eaton Socon se encontraba en la Gran Carretera del Norte , y muchas diligencias utilizaban sus posadas para cambiar y estabular caballos, así como para que los pasajeros descansaran; cuatro de estas posadas siguen funcionando hoy en día como tabernas . Algunas diligencias también pasaban por St Neots, al igual que otras que seguían una ruta de este a oeste desde Cambridge . El río también aportó mucho comercio a la ciudad. Cuando se inauguró el ferrocarril en 1850, St Neots contaba con una estación de ferrocarril, pero el transporte en diligencia y el tráfico fluvial decayeron, lo que provocó durante un tiempo una pérdida de prosperidad en la zona, aunque posteriormente se recuperó.

Tras 1945, se produjo una considerable expansión del parque de viviendas como parte de un plan nacional denominado « London Overspleg» , diseñado para reubicar a los residentes de Londres fuera de los barrios marginales. El programa de construcción de viviendas continuó esporádicamente bajo otros nombres y se aceleró en el siglo XXI.

El límite entre los condados de Huntingdonshire y Bedfordshire era el río Great Ouse , pero en 1965 los distritos de Eaton Ford y Eaton Socon se incorporaron a St Neots. Huntingdonshire fue abolido (como unidad administrativa a nivel de condado; sigue siendo un consejo de distrito) y reemplazado por Cambridgeshire en 1974.

Este artículo histórico abarca la zona urbana moderna de St Neots, que incluye Eaton Ford , Eaton Socon y Eynesbury .

Probablemente existieron pequeños asentamientos en St Neots, Eynesbury y Eaton Socon durante el Neolítico , que duró hasta aproximadamente el 1700 a. C. Le siguió la Edad del Bronce , y se han encontrado más evidencias de asentamientos, incluyendo una cabeza de hacha y evidencias de un gran edificio, posiblemente un templo, en Eaton Ford, cerca del cruce de Crosshall Road. ^{[ 1 ]} Se han descubierto hachas de piedra pulida y cerámica de copa de la primera Edad del Bronce en Eynesbury. ^{[ 2 ]}

Las excavaciones arqueológicas en el área que ahora ocupan las casas de Love's Farm dejaron al descubierto los restos de un sistema de campos de la Edad del Bronce que data de alrededor del 1500 a. C. Una comunidad agrícola ocupó el sitio durante más de 700 años, desde al menos el 200 a. C. hasta alrededor de los siglos V o VI d. C. Desde la Edad del Hierro hasta el período romano-británico y el período sajón temprano, sucesivas generaciones vivieron en estas tierras, mejorando el drenaje, cultivando nuevos cultivos, criando ganado y añadiendo cercados, edificios, caminos y monumentos. ^{[ 3 ]}

También hay evidencia de asentamientos de la Edad del Hierro , y se encontró un pozo con cerámica en los terrenos de lo que ahora es la Academia Ernulf . Personas de la última etapa de la Edad del Hierro establecieron un asentamiento cerca de Howitts Lane. ^{[ 4 ]}

Esta actividad prerromana alteró el paisaje natural de manera bastante marcada, principalmente a través de la tala de árboles para despejar campos y construir edificios. ^{[ 1 ]}

Durante el período romano (43-410 d. C.), el asentamiento de Eynesbury se extendió hacia el río Great Ouse , manteniéndose por encima del nivel de la llanura aluvial. Existía un gran campamento romano en la zona de Conygeare, en Eynesbury. ^{[ 5 ]}

En esta zona se han encontrado restos de al menos dos casas con calefacción central por hipocausto . Es posible que aquí se cargaran productos agrícolas en embarcaciones fluviales para su envío río abajo, quizás para abastecer de alimentos al ejército romano en el norte mediante transporte costero .

Además, Eynesbury contaba con buenas vías de comunicación en la época romana. Un camino que unía Sandy con Godmanchester pasaba no muy lejos al este, y había un ramal hacia Eynesbury. Este ramal aparece marcado en los mapas actuales del Ordnance Survey . Un sendero actual que parte de Duck Lane hacia Wintringham sigue el trazado de un antiguo camino romano pavimentado, y se han encontrado restos de cerámica en sus inmediaciones. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Los romanos abandonaron Britania entre los años 446 y 454 d. C., y nuevos ocupantes llegaron, principalmente los anglos y los sajones . Sometieron, o expulsaron, a la población indígena y establecieron un sistema de gobierno local en el que el área se dividió en hundred , que puede referirse a un área que contiene cien familias. Las áreas al este del río Great Ouse pertenecían al Hundred de Toseland, y el área occidental al Hundred de Barford. ^{[ 7 ]}

Un caudillo sajón llamado Ernulfo (o Eynulfo, o Aynulfo) tomó el control del campamento romano cerca del cruce del río en Coneygeare, y la zona pasó a conocerse como Eanulfsbyrig, que significa «el fuerte de Ernulfo». Más tarde se convirtió en Einulfesberie, y después en Eynesbury. St Neots aún no existía como lugar independiente, sino que simplemente formaba parte de Eynesbury.

Al oeste del río, un líder anglosajón tomó el control de una aldea cerca de la orilla, probablemente frente al Coneygeare, y esta se llamó Ea-tun, que significa aldea ribereña. Otro asentamiento un poco más al norte se llamó Forda, y más tarde simplemente Ford. Un pequeño asentamiento más se encontraba en la cima de la colina cerca del molino de viento de Duloe, y entonces se llamaba Sudbury, que significa fuerte del sur. ^{[ 7 ]}

Se han encontrado objetos cotidianos como pesas de arcilla utilizadas en el tejido, fragmentos de cerámica, una piedra de molino , una reja de arado y un hacha de hierro. Los enterramientos de la época contenían otros objetos como una espada, lanzas, broches paganos y un cuchillo. ^{[ 8 ]}

Durante este período, el río Great Ouse era mucho más ancho y menos profundo que en la actualidad, con orillas poco definidas. Esto hacía posible vadearlo con cuidado y eligiendo un período más seco para hacerlo. ^{[ 1 ]}

Aunque el cristianismo se practicaba durante la época romana, la mayoría de la población era pagana . Esta situación era mal vista por el Papa , quien en el año 597 d. C. envió a Agustín , con cierto apoyo, para reconvertir al pueblo. La labor de Agustín, junto con la misión de Iona vía Lindisfarne, tuvo éxito y cien años después la mayor parte de Anglia Oriental era cristiana.

Se construyó una iglesia principal en Eaton para servir de centro para una amplia zona en la orilla oeste del Great Ouse, mientras que en Great Paxton , en la orilla este, otra iglesia daba servicio a una zona que incluía las actuales St Neots y Eynesbury. Más tarde, en la época sajona, Eynesbury construyó su propia iglesia. ^{[ 8 ]}

Hacia el año 972 d. C., un terrateniente anglosajón llamado Leofric (o Alric) y su esposa Leoflaed fundaron un pequeño monasterio en Eynesbury (en aquel entonces conocido como Ernulph's Bury). El asentamiento se estableció en la intersección de Huntingdon Street y Cambridge Street. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, Leofric y Leoflaed construyeron su priorato cerca del río, junto a la actual Priory Lane, St Neots. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El priorato tenía el potencial de generar ingresos considerables gracias a las visitas y donaciones de los peregrinos, pero para atraerlos necesitaba reliquias. Leofric decidió obtener los restos de San Neot, un monje sajón muy venerado que había pasado gran parte de su vida en Cornualles. Había fallecido alrededor del año 875 d. C. y fue enterrado allí. El pueblo actual de Cornualles se conoce como St Neot . Leofric se encargó de extraer los huesos de Neot y llevarlos a su priorato. Esto tuvo el efecto deseado y el priorato se convirtió en un importante centro de peregrinación. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Según Gorham, el nombre de la localidad cercana al Priorato se cambió a Neotsbury alrededor del año 974 d. C. ^{[ nota 1 ] [ 13 ]}

A finales del siglo X y principios del XI, los vikingos daneses comenzaron a ocupar zonas del interior , alejadas de sus territorios costeros establecidos. Remaban en barcos largos por el río Great Ouse, atacando monasterios para saquear sus tesoros; como paganos, no tenían reparos en hacerlo. Es probable que el priorato fuera destruido por los daneses alrededor del año 1010 d. C. ^{[ 11 ]} Como medida de precaución, los huesos de San Neot fueron enviados a la abadía de Crowland, en Lincolnshire, para protegerlos de los invasores. Los restos de Neot fueron devueltos al priorato de Eynesbury en 1020. ^{[ 14 ]}

En 1066 d. C. , Guillermo, duque de Normandía, lanzó una invasión del sur de Inglaterra y derrotó a las fuerzas inglesas en la batalla de Hastings . La subyugación resultante de la población indígena anglosajona se conoce como la Conquista Normanda . Los normandos encontraron que su población sometida era una mezcla multirracial de celtas, anglos, sajones y daneses. En Eaton, en la orilla oeste del río, el jefe local era Ulmar, un thegn (o "thane"), y era superior a dos sokemen; el soke era un área subsidiaria de tierra y control. Con el tiempo, la zona pasó a ser conocida como Soka de Eton hacia 1247 d. C. En 1645 se la conocía como Eton cum Soca, y en el siglo XIX se convirtió en Eaton Socon. ^{[ 15 ]}

La mansión de Eaton contenía dos molinos de agua, una iglesia y un sacerdote; había 38 familias de siervos , siete pequeños propietarios y ocho jornaleros. ^{[ 15 ]}

En la orilla este del río, había dos mansiones en Eynesbury: la del sur tenía aproximadamente el mismo tamaño que Eaton, con unas 42 casas y una iglesia. Los habitantes de estas aldeas criaban ovejas en lugar de cerdos (como en Eaton) y también tenían molinos de agua. La comunidad del norte tenía unas 25 casas y disfrutaba de derechos de pesca en el río, además de tener un molino. Adicionalmente, contaba con el Priorato con sus reliquias de San Neot, lo que le otorgaba un considerable prestigio e ingresos. ^{[ 15 ]}

Guillermo el Conquistador consolidó su poder como rey Guillermo I e hizo construir fortificaciones para imponer el control local. Una de ellas se encontraba en Huntingdon , controlando la zona al este del río Great Ouse, y otra en Bedford , controlando las tierras al oeste. El líder local era llamado barón y la zona, baronía. Los señoríos, centros locales de gobierno agrícola y civil, se asignaban a individuos normandos favorecidos.

La mansión septentrional de Eynesbury, aproximadamente equivalente a la actual St Neots, era propiedad de Richard fitz Gilbert y su esposa Rohese Giffard , también conocidos como Richard de Clare y Rohaïs, o Roys. Richard poseía extensas tierras en otros lugares, y es posible que Rohaïs ejerciera el control efectivo en Eynesbury. La mansión incluía el priorato. ^{[ 16 ] [ 11 ]}

La mansión meridional de Eynesbury, situada en la actual localidad de Eynesbury, pertenecía a un sajón, el conde Waltheof, quien se había casado con Judith, sobrina del rey Guillermo. En 1075, Waltheof se vio implicado en una revuelta contra el rey y fue ejecutado, dejando a Judith como condesa de la mansión.

En Eaton, la mansión fue asignada a Lisois de Moutiers, pero para la época del Domesday Book en 1086 había sido transferida a Eudo Dapifer ; era mayordomo en la casa real y, por lo tanto, una persona extremadamente importante, que aportaba prestigio a Eaton. ^{[ 16 ]}

A finales del siglo XI, la fama del priorato, gracias a la presencia de los restos de Neot, llevó progresivamente a que el nombre de St Neots se aplicara a la zona de Eynesbury al norte del arroyo Hen Brook, nombre que se utiliza en el resto de este artículo.

La existencia del Priorato superaba el valor agrícola de la mansión de St Neots. Algún tiempo después de 1078 (y para disgusto del monasterio de Ely) pasó a depender de la importante Abadía de Bec en Normandía, cuyo antiguo Prior Lanfranco ^{[ 9 ]} se había convertido en Arzobispo de Canterbury en 1070. Anselmo sucedió a Lanfranco como Prior de Bec y fue elegido Abad de Bec en lugar de su fundador Herluín en 1078. Se interesó particularmente en el Priorato de St Neots , viéndolo como un medio para desarrollar la influencia benedictina , y lo convirtió en la posesión más importante de Bec en Inglaterra. Unos 18 monjes fueron trasladados desde Normandía. Anselmo visitó St Neots unos años después para "verificar" personalmente que las reliquias que se conservaban en el Priorato eran efectivamente los huesos de Neot; evidentemente quedó satisfecho. A su regreso a Normandía, se llevó consigo la mandíbula del santo. ^{[ 17 ]}

La reconstrucción del Priorato se completó en 1110, pero Ricardo de Clare había fallecido. Rohaïs quedó entonces a cargo de toda la mansión y la cedió al Priorato y a sus monjes en una ceremonia de rededicación en 1113. El edificio constaba de una iglesia con campanario, un refectorio, un dormitorio, una sala capitular y un claustro central, además de cocinas, un sótano para almacenar alimentos y dependencias como establos, graneros, talleres y pocilgas. Se han descubierto cimientos y bases de columnas, así como otros hallazgos, como baldosas vidriadas, yeso pintado en las paredes, fragmentos de vidrieras y piezas de mampostería tallada. Para entonces, el Priorato era muy extenso, abarcando desde el río casi hasta New Street y desde el Common hasta la plaza del mercado. ^{[ 16 ]}

Mientras St Neots progresaba, en el siglo XII se estableció una pequeña casa religiosa en Eaton Socon. Alrededor de 1195, Hugo de Beauchamp , con sede en Bedford, cedió un terreno en Bushmead a Guillermo de Colmworth y a un grupo de monjes no afiliados a ninguna orden en particular. Después de 1215, el lugar se convirtió en un priorato agustino , pero nunca alcanzó el prestigio del priorato de St Neots. ^{[ 18 ]}

Hacia 1130 se autorizó la celebración de un mercado semanal los jueves en St Neots, ^{[ 19 ]} así como cuatro ferias anuales. Se dice que el mercado de St Neots es uno de los cuatro primeros mercados de "plantación", en efecto, de ciudades nuevas. ^{[ 20 ]} Esto aportó más ingresos al Priorato. El mercado se celebraba en un lugar muy cercano a la actual plaza del mercado, inmediatamente al sur del Priorato. En un desarrollo posterior, se construyó un puente de madera en 1180, en el lugar del puente actual; el Priorato cobraba los peajes. Desde hacía mucho tiempo existían cruces de río —probablemente vados o transbordadores— en Coneygeare y Crosshall, que ahora estaban en desuso. El vado de Crosshall estaba más al norte que el puente actual: es posible que la carretera de Crosshall desde el cruce con la Gran Carretera del Norte se construyera de manera que apuntara en línea recta hacia el Priorato y el vado. La existencia del mercado y las visitas de peregrinos a las reliquias de Neot fomentaron el establecimiento de lugares comerciales permanentes, y en 1180 St Neots obtuvo permiso para formar una parroquia propia, independiente de Eynesbury, y el nombre de St Neots, utilizado durante mucho tiempo de manera informal, se oficializó. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 10 ]}

Hugh de Beauchamp construyó un castillo en lo que hoy es Eaton Socon alrededor de 1140. Probablemente era de madera con terraplenes y tal vez nunca se terminó, pero el montículo de tierra aún existe. El castillo se construyó durante un período de guerra civil por la sucesión al trono. Matilde era la heredera del rey Enrique I, pero una facción de barones apoyaba a Esteban. En la guerra civil que siguió, se levantaron rápidamente varias posiciones fortificadas en apoyo de Esteban, y el castillo de Eaton Socon fue una de ellas. Los partidarios de Esteban ganaron y fue coronado rey. Cuando murió en 1154, el hijo de Matilde, Enrique, le sucedió como rey Enrique II. Uno de sus primeros actos fue ordenar la demolición de los castillos, a los que se refería como adúlteros. ^{[ 23 ]}

Debieron quedar algunas viviendas habitables, que en el siglo XIII fueron ocupadas por Lady Juliana de Beauchamp. A pesar de su demolición, el castillo y las viviendas que aún permanecían en pie confirieron un considerable prestigio a Eaton. ^{[ 23 ]}

Hacia 1204, se construyó una nueva iglesia parroquial en St Neots, de la cual aún se pueden encontrar fragmentos en la iglesia del siglo XV que ahora se alza en el sitio. En 1204, Guillermo de Blois, obispo de Lincoln (en cuya diócesis permaneció la ciudad hasta 1837), creó una parroquia independiente de St Neots a partir de la parroquia de Eynesbury. ^{[ 19 ] [ 13 ]} Las iglesias parroquiales de Eynesbury y Eaton Socon fueron reconstruidas aproximadamente al mismo tiempo; la galería norte de la iglesia de Eynesbury es probablemente el resto sustancial más antiguo de esta época. El priorato se volvió muy respetado y extremadamente rico durante este período, y los asentamientos de Eynesbury, St Neots y Eaton Socon también prosperaron. El creciente tráfico fluvial y terrestre aumentó aún más la importancia de las tres comunidades, que florecieron. ^{[ 21 ]}

A lo largo de los siglos XII y XIII, el prestigio de la zona y del priorato, así como el beneficio comercial de las principales vías que la atravesaban, incrementaron la importancia de las ciudades. En 1156, el rey Enrique II visitó el priorato, alojándose allí y acompañado de un numeroso séquito. El rey Enrique III visitó el priorato, alojándose allí en 1229, 1235 y 1236. ^{[ 24 ]}

El priorato y la ciudad sufrieron dos importantes reveses en el siglo XIV. La Guerra de los Cien Años (1337-1453) generó una profunda enemistad entre Inglaterra y Francia. El priorato era una filial de la abadía normanda de Bec y era visto con recelo como un puesto de avanzada extranjero. Esto redujo drásticamente sus ingresos por peregrinaciones y también provocó sanciones financieras administrativas. ^{[ 25 ]} En 1409, Bec le concedió la independencia al priorato, lo que le permitió recuperar lentamente una prosperidad limitada. ^{[ 10 ]}

El editor de la Victoria History lo expresa de manera bastante diferente: "...en 1412, el priorato fue declarado independiente de Bec, debido a que el servicio divino se había descuidado y los ingresos habían disminuido por mala administración. Un prior inglés, Edward Salisbury, fue puesto a cargo, bajo obediencia al diocesano..." ^{[ 26 ]}

En 1348 estalló la Peste Negra , causando la muerte de aproximadamente un tercio de la población y un miedo extremo a los viajes cotidianos; las peregrinaciones al Priorato eran inseguras. Además de la devastación generalizada, se cree que la peste arrasó el pueblo de Sudbury, situado en la intersección de Crosshall Road y Great North Road. ^{[ 25 ]}

Muy pocos edificios seculares han sobrevivido del siglo XV. Un hermoso edificio con entramado de madera, erigido en el siglo XV, ha sido descubierto en la esquina de Church Walk en St Neots. Se cree que fue construido para un rico comerciante de cereales. De la misma época data el Old Falcon en Market Square: su fachada, ahora en ruinas, oculta un interior mucho más antiguo. El edificio medieval secular más antiguo que se conserva en Eynesbury es The Chequers en St Mary's Street. Aunque se data aproximadamente a principios del siglo XVI, es probable que ya estuviera allí un siglo antes. ^{[ 27 ] [ 19 ]}

Enrique VIII se convirtió en rey de Inglaterra en 1509, y al romper la relación con la Iglesia Católica Romana , llevó a cabo la Disolución de los Monasterios , disolviendo y destruyendo físicamente la mayoría de los monasterios del país. El Priorato de San Neots fue clausurado en 1534, y los 12 monjes restantes recibieron una pensión. Muchos edificios, terrenos y bienes muebles fueron confiscados y vendidos, o entregados a amigos del rey. Es crucial destacar que no existe registro de qué sucedió con los restos de Neot. Ocho años después, los edificios y terrenos fueron vendidos, mientras que la mansión fue entregada a la hija del rey, Isabel, quien más tarde se convertiría en la reina Isabel I. [ ^{28 ] En} la época victoriana, el sitio fue urbanizado con una cervecería. ^{[ 9 ]}

En 1591, había 879 personas viviendo en Eaton Socon; dado que Eynesbury y St Neots podrían haber tenido un tamaño similar, esto sugiere una población total de al menos 2000. La escuela de gramática de St Neots ya existía en 1556, cuando el maestro era el Sr. Faucet. ^{[ 28 ]}

El primer puente sobre el río Great Ouse en St Neots probablemente se construyó en los siglos XI o XII para facilitar el acceso de comerciantes y peregrinos al mercado establecido por los monjes del priorato de St Neots; probablemente sustituyó a un vado. Fue construido íntegramente en madera y, debido a la presencia de zonas pantanosas a ambos lados del río, incluía una larga calzada.

En 1588 se construyó un nuevo puente en la ciudad. Un estudio del antiguo puente reveló que constaba de 72 arcos, con una longitud de 704 pies y un ancho de 7  pies y 6  pulgadas. El nuevo puente debía tener pilares de mampostería hasta el nivel de la crecida. El río marcaba la frontera entre Bedfordshire y Huntingdonshire, por lo que ambos condados debían contribuir a los costos de materiales y mano de obra. ^{[ 28 ]}

El puente de la ciudad fue reemplazado nuevamente, probablemente en 1617, pero esta vez completamente de mampostería. El puente era claramente de gran importancia, ya que permitía el paso del tráfico fluvial sin obstáculos (al eliminarse el vado), y el comercio estaba adquiriendo cada vez más importancia. Otras mejoras en el mismo período incluyeron obras fluviales para mejorar la navegabilidad. ^{[ 29 ]} En 1670 se aprobó la Ley de Navegación del Río Ouse (Bedfordshire) para mejoras en el río Ouse, con el fin de permitir la navegación hasta Bedford . ^{[ 30 ]}

Durante el siglo XIX, la superestructura del puente se amplió y las características molduras en forma de concha, propias de la mitad de Huntingdonshire, se extendieron a lo largo de todo el parapeto. (En realidad, estas molduras eran arcos de apoyo sostenidos por vigas en voladizo que soportaban las extensiones de la acera). El extremo del puente en Eaton Ford también se amplió para reducir la congestión.

El antiguo puente de piedra se mantuvo en pie hasta bien entrado el siglo XX, pero resultó inadecuado para el peso del tráfico motorizado moderno, incluso cuando el paso sobre él se restringía a un solo sentido. El límite de velocidad era de cinco millas por hora. Debido a su ubicación en el límite de un condado, las negociaciones para su reemplazo se prolongaron y tardaron más de 20 años en completarse. Finalmente, en 1964, la pintoresca pero frágil estructura fue demolida y comenzaron las obras del actual puente, más práctico. ^{[ 31 ]}

La mansión de St Neots pasó de la propiedad real bajo el reinado de Jacobo I a Sir Sidney Montague. Durante la Primera Guerra Civil , apoyó la causa realista o caballeresca , aunque su sobrino, Eduardo, apoyaba al Parlamento. Como en la mayor parte del país, las lealtades estaban divididas, pero St Neots se mantuvo firmemente en manos parlamentarias y un destacamento de tropas parlamentarias custodiaba la ciudad. Sin embargo, el rey Carlos I pasó por la ciudad en 1645 y reclutó voluntarios entre la población local.

El 10 de julio de 1648, durante la Segunda Guerra Civil , tuvo lugar una pequeña batalla cuando un grupo de 300 realistas acampó en la Plaza del Mercado durante la noche. Fueron sorprendidos y derrotados por un grupo menor de parlamentarios que avanzaban por el puente, y la mayoría de ellos fueron hechos prisioneros. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Desde 1653, durante el período conocido como el Protectorado, el Parlamento gobernó el país bajo el mandato de Oliver Cromwell . Durante este tiempo, se produjo una gran destrucción —e incluso profanación— de la decoración religiosa, ya que ofendía las estrictas filosofías de los puritanos . Tras siete años, se restauró la monarquía bajo el rey Carlos II . ^{[ 34 ]}

Las cosas volvieron gradualmente a la normalidad, y muchos edificios en St Neots y Eynesbury se construyeron en los años posteriores a la Restauración. Había 543 casas en la ciudad en 1674, cuando se tomaron registros para el impuesto sobre los hogares (aunque algunas de ellas podrían haber estado en pueblos cercanos). La taberna Waggon and Horses en Eynesbury y Ford House en Eaton Ford datan de este período. Por el contrario, la iglesia de Eynesbury se dejó deteriorar hasta que en 1684 se derrumbó su aguja, causando grandes daños. El edificio fue reparado y la torre actual se construyó en 1687. ^{[ 34 ]}

La primera capilla disidente del distrito se construyó en Hail Weston , y en 1718 se estableció una casa de reuniones de la iglesia congregacional en el lado norte de St Neots High Street. La capilla se amplió para dar cabida a congregaciones más grandes en 1889. Mientras tanto, los bautistas que se separaron de los congregacionalistas en 1800 establecieron una capilla en New Street. El metodismo comenzó en St Neots a raíz de una visita de John Wesley en 1772, y la primera capilla metodista se construyó en la esquina de Huntingdon Street en 1794. Otras capillas construidas en ese período incluyen la ciudadela del Ejército de Salvación en 1891, y una capilla en New Street y otra en East Street, ahora convertidas para uso de la Iglesia Católica Romana. En 1883, los magistrados acusaron a los miembros del Ejército de Salvación de "imponer sus creencias religiosas al público de manera ostentosa". ^{[ 35 ]} Para el momento del censo de 1851, había tantos no conformistas que adoraban los domingos como miembros de la Iglesia de Inglaterra.

Fue una época de renacimiento religioso que se manifestó no solo en el crecimiento de nuevas denominaciones, sino también en la revitalización de la iglesia parroquial. En 1847, con un coste superior a las 2000 libras, se renovaron los suelos de la iglesia y los bancos, y se reparó gran parte de la mampostería. Entre 1859 y 1902 se instaló un conjunto de vidrieras de gran belleza, financiadas en gran medida por C.P. Rowley. En 1855 se instaló un nuevo órgano de George Holdich, de Londres. ^{[ 36 ]}

En 1863 se construyó la Bolsa de Granos en la esquina de High Street y South Street. Originalmente concebida como un mercado cubierto para agricultores, también sirvió como lugar para conciertos y reuniones, y después de 1887 albergó un museo. Otras instalaciones fueron proporcionadas por la Biblioteca y el Instituto Literario, fundados en 1881, el Club Liberal y el Club Constitucional, fundado en 1895. Existía un Club de Trabajadores en Eaton Socon desde 1880, que se reunía en la escuela, y en Eynesbury se estableció una Sala de Lectura en la escuela en 1868. ^{[ 37 ]}

El señorío fue adquirido por la familia Rowley en 1902. Sin embargo, los Rowley aparecen por primera vez en escena en el siglo XVIII en Upper Wintringham, cuando adquirieron la casa que anteriormente pertenecía a la familia Payne. Luego, en 1793, Owsley Rowley compró Priory Farm, en el extremo norte de Huntingdon Street, a su suegro William King. Se dedicó a acondicionar la granja como un parque —que abarcaba 1263 acres— y, en 1798, construyó una gran casa en ella. Las compras de tierras de Rowley, muchas de ellas al este de la línea de ferrocarril, incluyendo Monks Hardwick Farm y el molino de Little Paxton, lo convirtieron probablemente en el hombre más poderoso de la ciudad, mucho antes de que la familia se convirtiera en señores del señorío. Fue juez de paz y presidente del Tribunal de Sesiones Trimestrales durante 25 años. ^{[ 38 ]}

Tras su muerte en 1824, su hijo George William Rowley le sucedió y adquirió el patronato de St Neots en 1864. El tercer nieto de Owsley Rowley, Charles Perceval Rowley, que vivía en Wintringham, fue el responsable de diez de las vidrieras de la iglesia parroquial de St Neots. El segundo hijo, George Dawson Rowley, se hizo famoso como explorador y ornitólogo. Parte de su colección de aves disecadas se encuentra actualmente en el Museo Británico . Él y su padre fallecieron con pocas horas de diferencia en 1878, siendo sucedido por su único hijo, George Fydell Rowley. ^{[ 39 ]}

A medida que la estructura de la sociedad cambiaba con la revolución agrícola y las primeras etapas de la revolución industrial, se hizo evidente la necesidad de un sistema organizado para ayudar a los indigentes. St Neots y Eaton Socon contaban con asilos locales desde 1722 y 1719, respectivamente. ^{[ 40 ]} Esto se conoció como asistencia social, donde a los pobres se les proporcionaba alojamiento y comida en lugar de dinero, y se les ponía a trabajar si eran capaces de hacerlo. El sistema de asilos se introdujo en todo el país tras la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 .

Esto dio lugar a la formación de la Unión de Leyes de Pobres de St Neots el 24 de septiembre de 1835. Tras algunas dificultades para encontrar un emplazamiento adecuado, se construyó un asilo de pobres en Eaton Socon (actualmente se considera que la ubicación está en Eaton Ford). Su capacidad era de 250 personas. En 1879 se terminó de construir un pabellón de enfermería independiente, lo que aumentó la limitada capacidad del asilo. ^{[ 41 ]}

El asilo de pobres cerró sus puertas a finales de la década de 1920, y el edificio se convirtió en un hospital para ancianos. Fue rebautizado como White House. En la década de 1950, parte de la parte trasera del edificio se transformó en apartamentos, y en la década de 1980, todo el edificio fue remodelado radicalmente y convertido en viviendas. ^{[ 42 ]}

En el siglo XVIII comenzaron a desarrollarse nuevas ideas y formas de vida, y el ritmo se aceleró con el paso de las décadas. Los caminos que eran adecuados para poblaciones estables en el siglo XVI se estaban convirtiendo en un obstáculo para el progreso comercial. Los habitantes locales eran responsables del mantenimiento, pero «que una ruta que conecta dos grandes ciudades con un comercio próspero entre sí se mantenga a costa de la población rural dispersa entre ellas es obviamente injusto». ^{[ 43 ]} Si bien las diligencias despiertan la imaginación, hay que recordar que los carros de mercancías lentos también constituían un tráfico considerable.

Hacia 1700 ya se habían establecido algunas carreteras de peaje: una carretera de peaje era una vía de pago cuyos ingresos se utilizaban para el mantenimiento de la superficie de la carretera. Con el tiempo, se aprobaron leyes locales en el Parlamento que permitieron a los fideicomisos de carreteras de peaje administrar tramos de carretera. En 1725 se creó un fideicomiso para administrar la Gran Carretera del Norte entre Biggleswade y Alconbury. Otro se fundó en 1772 para administrar parte de la carretera entre Cambridge y St Neots. ^{[ 40 ]}

La mejora de las carreteras propició un mayor número de viajes, y la cantidad de diligencias y carruajes que pasaban por St Neots y Eaton Socon aumentó. Fue durante el siglo XVIII cuando los viajes por carretera alcanzaron su apogeo con la introducción de la diligencia. Los equipos de caballos se cambiaban a intervalos de 10 o 12 millas, conocidos como etapas , lo que permitía a la diligencia continuar su marcha, deteniéndose únicamente para el cambio y para comer. Las posadas a lo largo de la ruta se encargaban de la alimentación y el descanso de los caballos sin enganchar, y los tenían listos a la hora convenida para el siguiente viaje del mismo operador de diligencias. Se proporcionaba alojamiento nocturno, ya que cualquier viaje largo duraba varios días. La alimentación de los caballos era el mayor gasto para los operadores. ^{[ 40 ] [ 44 ]}

Hacia 1754, las diligencias viajaban desde Londres hasta Edimburgo (un viaje que duraba 8 o 9 días). ^{[ 45 ]} En el apogeo de la actividad de las diligencias, pasaban diariamente 20 diligencias por Eaton Socon, «algunas de ellas subían directamente por la Gran Carretera del Norte tras cambiar de caballos en The White Horse y otras tomaban el desvío a través de St Neots. En The Cross Keys Inn se recogía tanto el correo como los pasajeros». ^{[ 40 ]}

En aquella época, los viajes en diligencia estaban en su apogeo. Algunas diligencias tomaban el desvío hacia St Neots y otras pasaban por Eaton Socon. Las dos rutas volvían a converger en Alconbury Hill, donde las diligencias utilizaban la Old North Road; el tramo desde allí hasta Norman Cross era el más transitado de Inglaterra. Las diligencias pasaban por este tramo a razón de una cada 20 minutos, día y noche, y el Bell Inn en Stilton, donde se cambiaban los caballos, tenía establos para más de 300. ^{[ 46 ]}

En 1736 se fundó una escuela para 35 niños pobres en St Neots; a finales de siglo ya existía una escuela para niños pobres, donde se impartía enseñanza a ambos sexos. Las clases se impartían inicialmente en la Capilla de Jesús de la iglesia de St Neots, pero después de 1745 se trasladaron a otro lugar. En 1760, el concejal Newton de Leicester legó dinero en su testamento para beneficio de las escuelas de Huntingdonshire, y la escuela de St Neots recibió 26 libras esterlinas para vestir y educar a los niños pobres. ^{[ 47 ]}

El Comité de Educación de Huntingdonshire se resistió durante mucho tiempo a la creación de una escuela secundaria en St Neots; en 1926, alrededor de cien alumnos viajaban diariamente a Huntingdon para asistir a la escuela. Tras la promulgación de la Ley de Educación de 1944 , se establecieron escuelas de gramática . Los políticos locales de St Neots solicitaron la creación de una, pero se argumentó que no había suficientes alumnos de gramática en St Neots para justificar dicha escuela. En ese momento, Eaton Socon pertenecía a Bedfordshire, por lo que varios alumnos de St Neots viajaban diariamente a la escuela en Huntingdon, y un número similar de alumnos de Eaton Socon viajaban diariamente a Biggleswade.

No fue hasta 1960 que se estableció una escuela secundaria en St Neots. Eaton Socon aún pertenecía a Bedfordshire, lo que complicaba la situación, y los alumnos de la escuela de gramática de St Neots todavía tenían que viajar diariamente a Huntingdon. No fue hasta la creación de las escuelas integrales de Longsands y Ernulf en 1966 y 1971 que se ofreció una educación secundaria completa en St Neots. ^{[ 48 ]}

El 11 de mayo de 1812, John Bellingham disparó y mató al primer ministro Spencer Perceval . Bellingham nació en St Neots y había viajado mucho por negocios. Al parecer, fue estafado y encarcelado en Rusia, y a su regreso no recibió ayuda del gobierno británico. Lleno de resentimiento, llevó a cabo el asesinato. Fue capturado inmediatamente y ahorcado una semana después. ^{[ 62 ]}

La histórica parroquia de St Neots fue gobernada por su junta parroquial , al igual que la mayoría de las zonas rurales, hasta 1819, cuando la parte más urbanizada de la parroquia fue designada como comisionados de mejora . ^{[ 63 ]} En 1876, el distrito de los comisionados se reconstituyó como un distrito de gobierno local dirigido por una junta local electa. El distrito se amplió al mismo tiempo para incluir también parte de la parroquia vecina de Eynesbury, incluyendo el antiguo pueblo. ^{[ 64 ]}

El establecimiento de las Uniones de la Ley de Pobres y, a partir de 1877, la creación de un sistema nacional de prisiones ^{[ 65 ]} erosionaron el papel de los Jueces de Paz. Los Consejos de Condado electos se introdujeron en 1888. ^{[ 66 ]}

Dichos distritos de gobierno local fueron a su vez reconstituidos como distritos urbanos en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1894. Dicha ley también exigía que las parroquias ya no pudieran abarcar los límites de los distritos, por lo que en 1895 las dos parroquias de St Neots y Eynesbury se redujeron para cubrir únicamente las partes dentro del Distrito Urbano de St Neots. La parte de la parroquia de St Neots que quedaba fuera del distrito urbano pasó a llamarse parroquia St Neots Rural, y la parte de Eynesbury que quedaba fuera del distrito urbano pasó a llamarse parroquia Eynesbury Hardwicke . ^{[ 67 ]}

En 1938, el consejo del distrito urbano compró una gran casa de principios del siglo XIX llamada Cressner (o Cressener) House en 12 Huntingdon Street y la convirtió en sus oficinas y lugar de reunión. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

A principios de la década de 1960 se presentaron propuestas serias para reorganizar las áreas controladas por el gobierno local en la zona. Dado que parecía probable la disolución de Huntingdonshire, algunos afirmaron repetidamente que St Neots preferiría unirse a Bedfordshire en lugar de Cambridgeshire, ya que la ciudad tenía poca afinidad con las ciudades de la región pantanosa. Un contraargumento fue que Bedfordshire había hecho poco por mejorar Eaton Socon, mientras que Huntingdonshire había hecho mucho por mejorar St Neots. ^{[ 70 ]}

El 1 de abril de 1965, Huntingdonshire se combinó con el Soke de Peterborough para formar un condado ampliado. Al mismo tiempo, el área urbana de Eaton Socon y Eaton Ford se transfirió al Distrito Urbano de St Neots, unificando el control administrativo de la comunidad. ^{[ 71 ] [ 70 ]} En 1974, Huntingdonshire y el Soke de Peterborough se fusionaron finalmente con Cambridgeshire y la Isla de Ely, y todo el nuevo condado pasó a llamarse Cambridgeshire. Por lo tanto, el Consejo del Condado de Huntingdonshire desapareció en 1974. El nombre de Huntingdonshire se mantuvo mediante la formación del Consejo del Distrito de Huntingdon, que funciona como una unidad dentro del condado ampliado de Cambridgeshire. Los límites del HDC son muy similares a los del antiguo condado de Huntingdonshire, con la adición de Eaton Socon y Eaton Fords. El Consejo del Distrito de Huntingdon cambió su nombre a Consejo del Distrito de Huntingdonshire el 1 de octubre de 1984. En 1973, a St Neots se le había otorgado la facultad de crear el Ayuntamiento de St Neots, para perpetuar algunas de las competencias del antiguo Consejo Urbano de St Neots, que fue abolido. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

En mayo de 1885, los miembros de la Junta Local de St Neots se reunieron con el Sr. Spear, inspector del gobierno local, para tratar el tema del saneamiento en la ciudad. Spear llamó la atención sobre muchas de las casas que, en aquel entonces, estaban apiñadas en los patios y callejones detrás de otros edificios. «Day's Court, por ejemplo, está mal pavimentada, muy deteriorada, sin ventanas en los dormitorios excepto las que dan al patio... y en este patio se encuentran unas letrinas inmundas». Los edificios nuevos no se consideraban mucho mejores. «En las casas nuevas de East Street, los desagües son solo tuberías sin conexión y los gases de alcantarillado se filtran en las casas... Su Oficial Médico de Salud habla casi conmovedoramente de las condiciones sanitarias del distrito; habla de que la gente bebe sus propios excrementos». La Junta Local no se inmutó ante este dramático informe.

Esta actitud persistió durante otros doce años, hasta que un grupo de empresarios locales se aseguró de que St Neots contara con un suministro mínimo de agua y un sistema de alcantarillado básico: en 1898 se fundó la Compañía de Agua de St Neots. Las tuberías llevaban agua a algunas casas y un sistema de fosas sépticas se encargaba de la eliminación de algunas aguas residuales. En 1907, la autoridad local, para entonces el Consejo del Distrito Urbano, se hizo cargo de los servicios de saneamiento, pero aún así no era ni mucho menos una solución a todos los problemas de la ciudad. Todavía existía un gran número de alcantarillas a cielo abierto, y muchos hogares también utilizaban pozos. En 1914, solo 250 viviendas de clase media-alta estaban conectadas a la red principal de alcantarillado, mientras que 800 casas utilizaban letrinas de cubo e incluso algunas letrinas de tierra. Se suministraba agua a quinientos clientes, pero los pozos se utilizaban en otros lugares. En 1915 se gastó el doble de dinero en la limpieza de desechos que en el alcantarillado, e incluso en 1931 todavía había 700 viviendas de un total de 1250 que carecían de saneamiento adecuado. No fue hasta 1936 que St Neots finalmente adquirió una planta de tratamiento de aguas residuales. ^{[ 72 ]}

El río había sido una importante ruta de transporte antes de la llegada del ferrocarril: Navigation Wharf y Hen Brook estaban repletos de barcazas que transportaban mercancías a la ciudad, y muchas más pasaban de King's Lynn a Bedford, o por el río Ivel hacia Biggleswade y Shefford. Tras la llegada del ferrocarril a St Neots en 1850, el uso del río para el transporte de mercancías pesadas disminuyó drásticamente. El Ivel se cerró al tráfico comercial en 1876 y, para 1878, ninguna barcaza remontaba el río más allá de St Neots. En 1890, solo llegaban hasta St Ives. El río comenzó a colmatarse y se llenó de maleza. El propietario de los derechos de navegación era John Kirkham; en 1892 intentó venderlos, pero al principio nadie los quiso. Entonces, Leonard Taylor Simpson compró los derechos en febrero de 1893 por 6170 libras esterlinas. Invirtió mucho en mejoras a las esclusas y en la conservación del río, pero el bajo nivel de los peajes, fijados por ley en el siglo XVII, hizo imposible obtener beneficios. Perdió mucho dinero.

En septiembre de 1897, Simpson se percató de que su tarea era imposible y clausuró la navegación, bloqueando físicamente las esclusas para hacerlas intransitables. Se inició una demanda ante el Tribunal de Cancillería, argumentando que tenía la obligación de mantener la navegación fluvial y, además, de limitar sus tarifas de peaje al nivel originalmente establecido. Se sucedieron apelaciones y contraapelaciones, pero en 1904 la Cámara de los Lores falló a su favor, permitiéndole clausurar la navegación. Así lo hizo en agosto de 1904.

La Junta de la Cuenca del Great Ouse adquirió de él la navegación sin valor en 1934. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Los primeros asentamientos en la zona de St Neots se ubicaron lejos de áreas propensas a inundaciones. Con el crecimiento de la población en la Edad Media, se construyeron edificios en zonas vulnerables, lo que provocó inundaciones en las viviendas. Se hicieron esfuerzos para canalizar las aguas, pero aun así se producían inundaciones si las obras no lograban superarlas. Las peores inundaciones del siglo XIX ocurrieron en 1908, 1916/17, 1933/34 y la gran inundación de 1947. ^{[ 75 ]}

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  Piezas de artillería de la Brigada de las Tierras Altas de la Artillería Real de Campaña en St Neots, 1915.
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  Soldados de infantería en St Neots, probablemente en 1915.
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  [Cartel de reclutamiento para hombres de baja estatura, 1916]

Durante la época de las diligencias, Eaton Socon rivalizaba con St Neots en términos de población:

• Año del censo 1801

Eynesbury se había incorporado a St Neots en el momento del censo de 1951. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

La Ley de Desarrollo Urbano de 1952 ^{[ 81 ]} tenía como objetivo reducir el hacinamiento en Londres y ha propiciado el rápido crecimiento de las ciudades de Huntingdon, St Ives y St Neots en los últimos años. La población de St Neots había aumentado a 21.660 habitantes en 1982. ^{[ 82 ]}

St Neots ha sido designada para una importante expansión de viviendas en el siglo XXI. Además de los terrenos baldíos locales, esto incluyó el desarrollo de Loves Farm en 2006. Actualmente (2021), dicho desarrollo se está extendiendo hacia el este, y la primera fase de la urbanización Wintringham, entre Cambridge Street y la circunvalación de St Neots, ya se ha construido.