Historia de los libros

La escritura se originó como una forma de registro en Sumeria durante el cuarto milenio a. C. ^{[ 6 ] [ 7 ]} con la invención de la escritura cuneiforme . Se han descubierto muchas tablillas de arcilla que muestran escritura cuneiforme utilizada para registrar contratos legales, crear listas de bienes y, finalmente, documentar la literatura y los mitos sumerios. Los arqueólogos han identificado escuelas de escribas desde el segundo milenio a. C. , donde se enseñaba a los estudiantes el arte de escribir. Desarrollada en lo que hoy es Irak, ^{[ 8 ]} la escritura "cuneiforme" recibió más tarde el nombre de la palabra latina cuneus , que significa en forma de cuña. ^{[ 9 ] [ 7 ]} Los escribas a menudo escribían cuneiforme en tablillas de arcilla, aunque ocasionalmente usaban materiales preciosos como el oro. ^{[ 7 ]} La escritura cuneiforme se escribió en varios idiomas diferentes, como el sumerio, el acadio y el griego, durante más de tres mil años, y solo terminó cuando el Imperio sasánida conquistó Babilonia y obligó a los escribas a dejar de escribir. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Algunas de las tablillas cuneiformes que se conservan fueron escritas por escribas estudiantes. ^{[ 7 ]}  

En la antigüedad, se utilizaban tablillas de piedra para escribir. ^{[ 11 ]} Los libros más antiguos que se conservan datan del siglo X d. C., siendo los primeros pertenecientes a la tradición de los manuscritos budistas. ^{[ 11 ]} Antes de la adopción del papel, estos se escribían en hojas de palma, un recurso natural abundante en la parte sur del subcontinente. ^{[ 11 ]} Las páginas solían tener tres pies de ancho y dos pulgadas de alto. ^{[ 11 ]} El proceso de preparación de las hojas de palma consistía en secarlas, pulirlas y tratarlas con almidón para formar una superficie adecuada para escribir. ^{[ 11 ]} Las páginas se unían con una sola cuerda en el borde más corto y se sostenían con el borde más largo del manuscrito a lo largo del pecho del usuario. ^{[ 11 ]}

El papel fue introducido en el subcontinente indio desde Egipto y la península arábiga en el siglo XI d. C. por comerciantes que comerciaban con Gujarat . ^{[ 12 ]} Las primeras fábricas de papel fueron establecidas en el siglo XV d. C. por artesanos que llegaron de Samarcanda . ^{[ 12 ]} Sin embargo, las hojas de palma continuaron utilizándose como soporte para manuscritos en partes del este y sur de la India y Sri Lanka. ^{[ 11 ]} El papel se utilizó comúnmente en la tradición de manuscritos jainistas desde el siglo XV en adelante. ^{[ 11 ]} Las proporciones alargadas de los manuscritos de hojas de palma se abandonaron en favor de formas más delgadas, posibles gracias al uso del papel; sin embargo, las páginas aún mantenían una orientación horizontal. ^{[ 11 ]} Las imágenes ocupaban alrededor de un tercio de la página, y el resto se llenaba con texto. ^{[ 11 ]}

Antes de la introducción de los libros, la escritura en hueso , conchas, madera y seda era común en China mucho antes del siglo II a. C., hasta que se inventó el papel en China alrededor del siglo I d. C. Los primeros libros reconocibles de China, llamados jiance o jiandu , estaban hechos de rollos de bambú delgado partido y secado, unidos con cáñamo, seda o cuero. ^{[ 13 ]} El descubrimiento del proceso que utiliza la corteza de la morera para crear papel se atribuye a Cai Lun , pero podría ser anterior. ^{[ 14 ]} Los textos se reproducían mediante impresión con bloques de madera ; la difusión de textos budistas fue un impulso principal para la producción a gran escala. El formato del libro evolucionó con etapas intermedias de rollos plegados en acordeón , rollos encuadernados en un borde ("libros mariposa"), etc.

Aunque no se conoce una fecha exacta, entre 618 y 907 d. C. —durante la dinastía Tang— se inició la primera impresión de libros en China. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El libro impreso más antiguo que se conserva es el Sutra del Diamante , que data del año 868 d. C., durante la dinastía Tang. ^{[ 15 ]} El Sutra del Diamante se imprimió mediante la técnica de la xilografía , un método laborioso en el que el texto se tallaba en la superficie de un bloque de madera, que esencialmente se utilizaba para estampar las palabras sobre el soporte de escritura. ^{[ 17 ]} La xilografía era un proceso común para la reproducción de textos manuscritos durante las primeras etapas de la impresión de libros. Este proceso era increíblemente lento. ^{[ 18 ]}

Debido al meticuloso y laborioso proceso que suponía la impresión con bloques de madera, Bi Sheng , una figura clave en la historia de la imprenta, inventó el proceso de impresión de tipos móviles (1041-1048 d. C.). ^{[ 18 ] [ 19 ]} Bi Sheng desarrolló un proceso de impresión en el que se podía copiar texto escrito utilizando tipos de caracteres formados, siendo los primeros tipos hechos de cerámica o arcilla. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El método de impresión de tipos móviles sería posteriormente inventado y mejorado de forma independiente por Johannes Gutenberg . ^{[ 20 ]}

A principios del siglo XVII, en Japón, se produjo una gran cantidad de textos sumamente detallados. Por ejemplo, Hitomi Hitsudai dedicó sesenta años a tomar notas de campo sobre 499 tipos de flores y animales comestibles para su libro Honchō shokkan (El espejo culinario del reino). ^{[ 21 ]} Este estilo de escritura detallado era común en los primeros años, cuando la mayoría de las personas alfabetizadas pertenecían a las clases altas. Poco después, la alfabetización aumentó, ya que cientos (algunos dicen miles) de escuelas enseñaban a los niños vocabulario de geografía, historia y oficios y profesiones. ^{[ 22 ]} El estilo sumamente detallado persistió, ya que era consistente en muchos diccionarios geográficos, convirtiéndose en un léxico social. En algunos casos, se elaboraron almanaques y enciclopedias familiares a nivel regional. ^{[ 21 ]}

Si bien la escritura altamente detallada persistió, también se desarrolló un estilo de lectura más sencillo alrededor de la década de 1670, dirigido a un público lector popular. Este estilo utilizaba un lenguaje vernáculo más simple y estaba escrito casi directamente para quienes compraban libros por primera vez. Estos relatos originales de ficción eran populares tanto entre los samuráis como entre los habitantes comunes de las ciudades. Las obras iban más allá de la ficción y también describían ciertos oficios y manuales especializados en cada tema. ^{[ 21 ]} Estos libros más populares se escribieron en una nueva forma de escritura emergente . Los autores tuvieron que lidiar por primera vez con la idea del "público lector". Estos autores tuvieron en cuenta los diferentes estratos sociales de su audiencia y tuvieron que aprender "las formas comunes de referencia que hacían inteligibles las palabras e imágenes de un texto" para el lector común. ^{[ 21 ]}

Los autores habían alcanzado un nuevo mercado con su escritura más sencilla. Tras superar este obstáculo, comenzaron a escribir sobre temas que iban más allá de oficios específicos y léxicos sociales. Por primera vez, los escritores tuvieron la oportunidad de hacer público un conocimiento antes privado y se adentraron en guías de información más regionales. ^{[ 21 ]} La escritura orientada al detalle persistió, ya que la escritura se entendió como algo que debía mostrar "evidencia cuantitativa para medir la continuidad frente al cambio". ^{[ 23 ]} El aumento de la alfabetización en todo Japón, así como la proliferación de autores, convirtieron la escritura en un sistema semiautónomo. Sin embargo, a finales del siglo XVII todavía existían casos de censura. A pesar de la vasta representación del paisaje, los poderes gubernamentales se aseguraron de que las áreas que implicaban temas delicados, como las casas militares, los asuntos exteriores, el cristianismo y otras creencias heterodoxas , y los acontecimientos de actualidad perturbadores, se mantuvieran fuera de las obras públicas. Esta autocensura tuvo inconvenientes, ya que el comentario social se mantuvo en las castas sociales altas, donde esta información era más accesible. ^{[ 21 ]} A pesar de esta censura, las lecturas públicas aumentaron en todo Japón y crearon nuevos mercados que podían ser compartidos entre las élites altas y la gente de clase media, aunque con temas diferentes.

El primer emperador mogol, Babur, no fue un gran mecenas de las artes; sin embargo, dejó constancia de sus esfuerzos en un manuscrito biográfico llamado Baburnama . ^{[ 24 ]} Tras su exilio al Imperio safávida , en 1540, el sucesor de Babur, Humayun, trajo de vuelta a la corte mogol a artesanos de manuscritos persas ilustrados. ^{[ 24 ]}

A pesar de ser analfabeto, las artes del libro florecieron bajo el patrocinio del emperador mogol Akbar . ^{[ 25 ]} A finales del siglo XV d. C., estableció un taller de pintura junto a la biblioteca real y el taller en Fatehpur Sikri , lo que permitió una producción más eficiente de libros y manuscritos ilustrados. ^{[ 26 ]} Se utilizaban pinturas de manuscritos de gran formato, del tamaño de un póster, como ayuda para la recitación de historias y narraciones famosas, como el Hamzanama . ^{[ 25 ]} El nieto de Akbar, Shah Jahan, estableció una tradición de decoración de manuscritos que incluía un mayor énfasis en el texto que sus predecesores, así como márgenes llenos de imágenes de flores y vegetación. ^{[ 24 ]} La producción de manuscritos había disminuido desde su apogeo para la época del reinado de Shah Jahan, y los ilustradores y artesanos de libros pasaron a ser empleados por las cortes regionales de Rajastán de Bikaner , Bundi y Kota . ^{[ 27 ]}

Durante el siglo XVII d. C., la influencia del libro ilustrado disminuyó. ^{[ 28 ]} Las ilustraciones en hojas sueltas se hicieron más populares, ya que eran más económicas de producir y comprar, y posteriormente se recopilaron en álbumes con elementos decorativos añadidos. ^{[ 28 ]}

El Códice Florentino contiene más de 2000 ilustraciones de artistas nativos que representan esta época. Bernardino de Sahagún narra la historia de la vida del pueblo azteca y su historia natural. El Códice Florentino aborda la cultura, la cosmología religiosa, las prácticas rituales, la sociedad, la economía y la historia natural del pueblo azteca. El manuscrito está escrito en náhuatl y en español. La traducción al inglés del texto completo en náhuatl de los doce volúmenes del Códice Florentino tomó diez años. Arthur J. O. Anderson y Charles Dibble dedicaron una década de arduo trabajo, pero lograron una importante contribución a la etnohistoria mesoamericana. Años después, en 1979, el gobierno mexicano publicó una edición a todo color del Códice Florentino. Desde 2012, está disponible digitalmente y es totalmente accesible para quienes estén interesados ​​en la historia de México y los aztecas.

El Códice Florentino es un estudio etnográfico del siglo XVI realizado por el fraile franciscano español Bernardino de Sahagún. El códice se tituló originalmente La Historia Universal de las Cosas de Nueva España. ^{[ 35 ]} Bernardino de Sahagún trabajó en este proyecto desde 1545 hasta su muerte en 1590. El Códice Florentino consta de doce libros. Tiene 2500 páginas, divididas en doce libros por categorías como: Los Dioses, Ceremonias, Presagios y otros aspectos culturales del pueblo azteca.

El pergamino reemplazó progresivamente al papiro. La leyenda atribuye su invención a Eumenes II , rey de Pérgamo , de donde proviene el nombre pergamineum , que se convirtió en pergamino . Su producción comenzó alrededor del siglo III  a. C. Elaborado con pieles de animales (ovejas, vacas, burros, antílopes, etc.), el pergamino resultó ser más fácil de conservar con el tiempo; era más sólido y permitía borrar el texto. Era un soporte muy costoso debido a la rareza del material y al tiempo necesario para producir un documento. El vitela , en particular, es un pergamino de excelente calidad, hecho de piel de ternera. El acertijo 26 del Libro de Exeter describe el proceso de elaboración del pergamino a través de los ojos de un animal. El acertijo dice:

Algún enemigo me privó de mi vida.

Y me quitó mi fuerza terrenal, luego me mojó, me sumergió en agua, me sacó de nuevo, me puso al sol, donde rápidamente perdí los pelos que tenía. Más tarde el filo duro del cuchillo me cortó con todas las impurezas pulidas. Luego los dedos me doblaron; la fina vestimenta del pájaro trazó a menudo sobre mí con útiles gotas sobre mi dominio marrón, tragó el tinte de árbol mezclado con agua, me pisó de nuevo dejando huellas oscuras. El héroe me vistió entonces con tablas para protegerme, estiró piel sobre mí,

Me adornó con oro…

El rollo de papiro se llama volumen en latín, palabra que significa "movimiento circular", "rollo", "espiral", "remolino", "revolución" (similar al sentido moderno de "swirl" en inglés) y, finalmente, "un rollo de papel de escribir, un manuscrito enrollado o un libro". En el siglo VII, Isidoro de Sevilla explica la relación entre códice, libro y rollo en sus Etimologías (VI.13) de la siguiente manera:

Un códice se compone de muchos libros ( librorum ); un libro consta de un solo rollo ( voluminis ). Se le llama códice por metáfora, a partir de los troncos ( caudex ) de los árboles o las vides, como si fuera un tronco de madera, porque contiene en sí mismo multitud de libros, como si fueran ramas.

El rollo se enrolla alrededor de dos ejes verticales de madera. Este diseño solo permite un uso secuencial; es obligatorio leer el texto en el orden en que está escrito, y resulta imposible colocar un marcador para acceder directamente a un punto específico. Es comparable a las cintas de vídeo modernas. Además, el lector debe usar ambas manos para sujetar los rollos verticales de madera y, por lo tanto, no puede leer y escribir simultáneamente. El único volumen de uso común en la actualidad es la Torá judía .

Los autores de la antigüedad no tenían derechos sobre sus obras publicadas; no existían ni derechos de autor ni derechos de publicación. Cualquiera podía copiar un texto e incluso alterar su contenido. Los escribas ganaban dinero y los autores, principalmente, gloria, a menos que un mecenas aportara fondos; un libro hacía famoso a su autor. Esto seguía el concepto tradicional de la cultura: un autor se ceñía a varios modelos, que imitaba e intentaba mejorar. El estatus del autor no se consideraba algo absolutamente personal. ^{[ 8 ]}

Desde un punto de vista político y religioso, los libros fueron censurados muy pronto: las obras de Protágoras fueron quemadas porque era partidario del agnosticismo y sostenía que era imposible saber si los dioses existían o no. En general, los conflictos culturales dieron lugar a importantes periodos de destrucción de libros: en el año 303, el emperador Diocleciano ordenó la quema de textos cristianos. Algunos cristianos quemaron posteriormente bibliotecas, especialmente textos cristianos heréticos o no canónicos. Estas prácticas se encuentran a lo largo de la historia de la humanidad, pero han cesado en muchas naciones en la actualidad. Algunas naciones aún censuran e incluso queman libros en gran medida. ^{[ 3 ]}

Pero también existe una forma de censura menos visible, pero no por ello menos efectiva, cuando los libros se reservan para la élite ; el libro no fue originalmente un medio para la libertad de expresión. Puede servir para confirmar los valores de un sistema político, como durante el reinado del emperador Augusto , quien hábilmente se rodeó de grandes autores. Este es un buen ejemplo antiguo del control de los medios de comunicación por el poder político. Sin embargo, la censura, tanto privada como pública, ha continuado hasta la era moderna, aunque bajo diversas formas. ^{[ 2 ]}

Se conserva poca información sobre los libros en la Antigua Grecia. Varias vasijas (de los siglos VI y V a. C.) muestran imágenes de volúmenes. Sin duda, no existía un comercio extenso de libros, pero sí había varios lugares dedicados a su venta.

La difusión de los libros, la atención a su catalogación y conservación, así como la crítica literaria, se desarrollaron durante el período helenístico con la creación de grandes bibliotecas en respuesta al afán de conocimiento ejemplificado por Aristóteles . Estas bibliotecas fueron, sin duda, también construidas como demostraciones de prestigio político.

• La biblioteca de Antioquía , una biblioteca pública cuyo director fue Euforión de Calcis hacia finales del siglo III.
• La Biblioteca de Atenas , el Ptolemaion , que cobró importancia tras la destrucción de la Biblioteca de Alejandría ; la Biblioteca de Pantainos , alrededor del año 100 d. C.; la biblioteca de Adriano , en el año 132  d. C.
• La biblioteca de Pérgamo , fundada por Átalo I , contenía 200 000 volúmenes que Marco Antonio y Cleopatra trasladaron al Serapeo tras la destrucción del Museión. El Serapeo fue parcialmente destruido en el año 391, y los últimos libros desaparecieron en el año 641 d. C. tras la conquista árabe .
• La biblioteca de Rodas , una biblioteca que rivalizaba con la biblioteca de Alejandría .
• La Biblioteca de Alejandría , creada por Ptolomeo Sóter y fundada por Demetrio de Falero, albergaba 500.900 volúmenes (en el Museo ) y 40.000 en el templo de Serapis ( Serapeion ). Todos los libros que los visitantes llevaban en su equipaje eran inspeccionados y podían ser retenidos para su copia. El Museo fue parcialmente destruido en el año 47 a. C.

Las bibliotecas contaban con talleres de copistas y la organización general de los libros permitía lo siguiente:

• Un catálogo de libros
• Conservación de un ejemplar de cada texto
• Crítica literaria con el fin de establecer textos de referencia para la copia (por ejemplo, la Ilíada y la Odisea ).
• La copia en sí, que permitió la difusión de los libros
• Traducción (la Biblia de los Septuagintas , por ejemplo)

La producción de libros se desarrolló en Roma en el siglo I a. C. con la literatura latina influenciada por la griega. Estimaciones conservadoras sitúan el número de lectores potenciales en la Roma imperial en alrededor de 100 000 personas. ^{[ 36 ]}

Esta difusión afectó principalmente a círculos literarios. Ático fue editor de su amigo Cicerón . Sin embargo, el negocio del libro se extendió progresivamente por todo el Imperio Romano ; por ejemplo, había librerías en Lyon . La difusión del libro se vio favorecida por la expansión del latín en todo el Imperio Romano de Occidente .

Las bibliotecas eran privadas o se creaban a petición de un particular. Julio César , por ejemplo, quiso establecer una en Roma, lo que demuestra que las bibliotecas eran un símbolo de prestigio político.

En el año 377, había 28 bibliotecas en Roma, y ​​se sabe que existían muchas bibliotecas más pequeñas en otras ciudades. A pesar de la gran cantidad de libros que circulaban, los científicos no tienen una visión completa del panorama literario de la antigüedad, ya que miles de libros se han perdido con el paso del tiempo.

La fabricación de papel se remonta tradicionalmente a China alrededor del año 105  d. C., cuando Cai Lun , un funcionario adscrito a la corte imperial durante la dinastía Han (202  a. C. – 220  d. C.), creó una hoja de papel utilizando morera y otras fibras de líber junto con redes de pesca , trapos viejos y desechos de cáñamo . ^{[ 37 ]}

Aunque el papel utilizado para envolver y acolchar se usaba en China desde el siglo II a. C., ^{[ 38 ]} el papel utilizado como soporte de escritura solo se generalizó en el siglo III. ^{[ 39 ]} En el siglo VI en China, las hojas de papel también comenzaron a usarse como papel higiénico . ^{[ 39 ]} Durante la dinastía Tang (618–907 d. C.) el papel se doblaba y cosía en bolsas cuadradas para conservar el sabor del té. ^{[ 4 ]} La dinastía Song (960–1279) que le siguió fue el primer gobierno en emitir papel moneda .

El papel como soporte se introdujo desde China y se practicó en Asia Central hacia el siglo VIII d. C. ^{[ 12 ]} En lugar de las fibras de líber utilizadas para la fabricación de papel en China, los artesanos utilizaban fibras de trapo que podían obtenerse localmente. Bajo el dominio árabe, estos artesanos perfeccionaron sus técnicas para batir las fibras de trapo y preparar la superficie del papel para que fuera lisa y porosa mediante el uso de almidón . ^{[ 12 ]} Para la segunda mitad del siglo X d. C., el papel había reemplazado al papiro como soporte dominante para los libros en las regiones bajo dominio islámico. ^{[ 40 ]}

Un avance importante fue la mecanización de la fabricación de papel por parte de los papeleros medievales . La introducción de molinos de papel hidráulicos , cuya primera evidencia certera data del siglo XI en Córdoba, España, ^{[ 41 ]} permitió una expansión masiva de la producción y reemplazó la laboriosa artesanía característica de la fabricación de papel tanto china ^{[ 42 ] [ 43 ]} como musulmana ^{[ 42 ] [ 44 ]} . Los centros de fabricación de papel comenzaron a multiplicarse a finales del siglo XIII en Italia, reduciendo el precio del papel a una sexta parte del pergamino y luego disminuyendo aún más. ^{[ 45 ]}

Numerosos libros cristianos fueron destruidos por orden de Diocleciano en el año 304. Durante los turbulentos periodos de las invasiones, fueron los monasterios los que conservaron textos religiosos y ciertas obras de la antigüedad clásica para Occidente. También existían importantes centros de copiado en Bizancio .

El papel de los monasterios en la conservación de los libros es algo ambiguo:

• El propósito de la conservación de libros no era exclusivamente preservar la cultura antigua; era especialmente relevante para comprender los textos religiosos con la ayuda del conocimiento ancestral. Algunas obras nunca se copiaron, pues se consideraban demasiado peligrosas para los monjes. Además, al necesitar soportes en blanco, los monjes a veces raspaban los manuscritos, destruyendo así obras antiguas. La transmisión del conocimiento se centraba principalmente en los textos sagrados.
• La lectura era una actividad importante en la vida de los monjes, que se podía dividir en oración, trabajo intelectual y trabajo manual (en la orden benedictina , por ejemplo). Por lo tanto, era necesario hacer copias de ciertas obras. En consecuencia, muchos monasterios contaban con un scriptorium , donde los monjes copiaban y decoraban los manuscritos que se habían conservado.

A pesar de esta ambigüedad, los monasterios del Imperio Romano de Occidente y Oriente permitieron la conservación de cierto número de textos seculares, y se crearon varias bibliotecas: por ejemplo, la de Casiodoro («Vivarum» en Calabria, alrededor del año 550) y la de Constantino I en Constantinopla . Aun así, la supervivencia de los libros a menudo dependía de las luchas políticas y las ideologías, lo que a veces conllevaba la destrucción masiva de libros o dificultades en su producción (por ejemplo, la distribución de libros durante la Iconoclasia entre 730 y 842). En la Enciclopedia Católica se puede encontrar una larga lista de bibliotecas muy antiguas que aún se conservan y que forman parte de los Archivos Vaticanos .

Para preservar los libros y protegerlos de los ladrones, los bibliotecarios creaban bibliotecas encadenadas , con los libros sujetos a armarios o escritorios mediante cadenas metálicas. Esto impedía la sustracción no autorizada de libros. Una de las primeras bibliotecas encadenadas se encontraba en Inglaterra durante el siglo XVI. La cultura popular también ofrece ejemplos de bibliotecas encadenadas, como en Harry Potter y la piedra filosofal de J.K. Rowling .

El scriptorium era el taller de los monjes copistas; allí se copiaban, decoraban, encuadernaban y conservaban los libros. El armarius dirigía el trabajo y ejercía de bibliotecario.

El papel del copista era multifacético: por ejemplo, gracias a su trabajo, los textos circulaban de un monasterio a otro. Las copias también permitían a los monjes estudiar los textos y perfeccionar su formación religiosa. La relación con el libro se definía así según una relación intelectual con Dios. Pero si bien a veces se hacían copias para los propios monjes, también había copias por encargo.

La tarea de copiar constaba de varias fases: la preparación del manuscrito en forma de cuadernos una vez finalizado el trabajo, la maquetación de las páginas, la copia propiamente dicha, la revisión, la corrección de errores, la decoración y la encuadernación . Por lo tanto, el libro requería diversas competencias, lo que a menudo convertía la creación de un manuscrito en un esfuerzo colectivo.

El renacimiento de las ciudades europeas transformó las condiciones de la producción de libros y extendió su influencia, poniendo fin al periodo monástico del libro. Este renacimiento coincidió con el auge intelectual de la época. La cultura manuscrita, fuera del ámbito monástico, se desarrolló en estas ciudades universitarias europeas. En torno a las primeras universidades surgieron nuevas estructuras de producción: estudiantes y profesores utilizaban manuscritos de referencia para la enseñanza de teología y humanidades. El desarrollo del comercio y de la burguesía generó una demanda de textos especializados y generales (derecho, historia, novelas, etc.). En este periodo se desarrolló la escritura en lengua vernácula (poesía cortesana, novelas, etc.). Los scriptoria comerciales se hicieron comunes y surgió la profesión de librero, que en ocasiones operaba a nivel internacional.

También cabe mencionar la creación de bibliotecas reales, como en el caso de San Luis y Carlos V. Asimismo, se coleccionaban libros en bibliotecas privadas, algo que se hizo más común en los siglos XIV y XV.

El uso del papel se extendió por Europa en el siglo XIV. Este material, menos costoso que el pergamino, llegó de China a través de los árabes en España durante los siglos XI y XII. Se utilizaba principalmente para copias comunes, mientras que el pergamino se reservaba para ediciones de lujo.

La imprenta de tipos móviles en escritura árabe fue creada inicialmente por imprentas europeas. En la década de 1530, Paganino Paganini imprimió el primer Corán en Venecia . ^{[ 28 ]} La adopción de la imprenta por parte del público en general en los mundos árabe y persa se produjo en el siglo XVIII, a pesar de haberse introducido en Europa tres siglos antes. ^{[ 47 ]} La ​​primera imprenta árabe se estableció en Constantinopla en 1720 durante el reinado del sultán Ahmed III. ^{[ 47 ]}

En 1815, Muhammad Ali Pasha envió artesanos a Milán para aprender los principios de la imprenta con el fin de establecer una imprenta en Egipto. ^{[ 47 ]} La imprenta Bulaq se fundó en 1822 y fue dirigida por Nikula al-Masabiki, originario de Siria, quien diseñó los tipos de letra árabes. ^{[ 47 ]} El primer libro publicado por la imprenta fue un diccionario italiano-árabe. ^{[ 47 ]}

La impresión litográfica se introdujo como método de reproducción mecánica de texto e imagen en el siglo XIX d. C., poco después de su invención en el Reino de Baviera . ^{[ 48 ]} El primer libro persa impreso mediante litografía fue una copia del Corán, utilizando una imprenta importada de Rusia a la ciudad de Tabriz . ^{[ 48 ]} A pesar de que el uso de la tipografía móvil disminuyó entre 1852 y 1872, el proceso de impresión mediante litografía en piedra floreció en la producción de libros islámicos. ^{[ 48 ]} La ventaja de la litografía radicaba en que el medio se adaptaba bien a las tradiciones artísticas bien establecidas que se encuentran en los manuscritos islámicos tradicionales. ^{[ 48 ]} En Persia, a mediados del siglo XIX, se crearon varios códices de "técnica mixta", que empleaban una gama híbrida de partes manuscritas y material impreso. ^{[ 48 ]}

A finales del siglo XIX, la imprenta de tipos móviles volvió a ganar popularidad. ^{[ 47 ]} En Egipto, la mayoría de los 10 205 libros impresos entre 1822 y 1900 se imprimieron mediante tipografía. ^{[ 47 ]} Si bien las artes relacionadas con la producción de manuscritos, como la pintura en miniatura y la encuadernación, perdieron popularidad en el siglo XX d. C., la caligrafía y el arte de la escritura siguen siendo populares. ^{[ 49 ]}

Durante la Edad Moderna se produjo un gran desarrollo en los tipos de libros que circulaban. Los libritos —obras breves impresas en papel barato— estaban dirigidos a los lectores de clase baja y abarcaban una gran variedad de temas. Desde mitos y cuentos de hadas hasta consejos prácticos y médicos, pasando por oraciones, todo contribuyó a una demanda constante que ayudó a difundir la alfabetización entre las clases bajas. En general, la alfabetización estaba en aumento, alcanzando una tasa casi universal en Europa Occidental, Australia y Estados Unidos hacia 1890, y la desigualdad entre hombres y mujeres en alfabetización comenzó a igualarse hacia 1900.

La imprenta se mecanizó progresivamente. Los primeros diseños de imprentas metálicas y de vapor fueron presentados a principios del siglo XIX por inventores como Friedrich Koenig y Charles Stanhope. Sin embargo, su adopción generalizada se produjo hacia la década de 1830, especialmente por periódicos como el London Times. Casi al mismo tiempo, Henry Fourdrinier y Thomas Gilpin impulsaron una revolución en la producción de papel, con sus nuevas máquinas que fabricaban rollos continuos de papel de gran ancho. El único obstáculo para la producción de libros era el laborioso proceso de composición. Este problema fue resuelto finalmente por Ottmar Mergenthaler y Tolbert Lanston, quienes crearon las máquinas Linotype y Monotype, respectivamente. Al eliminarse estas barreras, la producción de libros experimentó un auge sin precedentes.

Se produjeron grandes avances en el ámbito editorial cuando los autores comenzaron a disfrutar de las primeras formas de protección de los derechos de autor. El Estatuto de Ana se promulgó en 1710, estableciendo los derechos básicos de propiedad intelectual del autor. Este fue reemplazado por la Ley de Derechos de Autor de 1814 , que transfirió los derechos exclusivos sobre la obra impresa durante veintiocho años después de su publicación. En 1842, este plazo se extendió a la vida del autor más siete años, es decir, cuarenta y dos años después de la primera publicación. ^{[ 50 ]}

Durante la Ilustración, las imprentas europeas comenzaron a publicar más libros, lo que generó una forma temprana de sobrecarga de información para muchos lectores. Esto fue especialmente evidente en la Escocia de la Ilustración, donde los estudiantes tuvieron acceso a una amplia variedad de libros durante su formación. ^{[ 51 ]} Las demandas de la British and Foreign Bible Society (fundada en 1804), la American Bible Society (fundada en 1816) y otras editoriales no confesionales de tiradas enormes y económicas de textos dieron lugar a numerosas innovaciones. La introducción de las imprentas de vapor poco antes de 1820, seguida de cerca por las nuevas fábricas de papel de vapor, constituyó las dos innovaciones más importantes. Juntas, provocaron una bajada en los precios de los libros y un aumento considerable en su número. Numerosas características bibliográficas, como la ubicación y la formulación de títulos y subtítulos, también se vieron afectadas por este nuevo método de producción. Más adelante, en el siglo XIX, aparecieron nuevos tipos de documentos: la fotografía, la grabación de sonido y el cine.

Las máquinas de escribir , y posteriormente los procesadores de texto y las impresoras informáticas, permitieron a las personas imprimir y elaborar sus propios documentos. La autoedición es común en el siglo XXI.

Entre los avances ocurridos en la década de 1990, la difusión de la multimedia digital, que codifica textos, imágenes, animaciones y sonidos de forma única y sencilla, fue especialmente relevante para la industria editorial. El hipertexto mejoró aún más el acceso a la información. Finalmente, internet redujo los costos de producción y distribución.

Es difícil predecir el futuro del libro en una era de rápidos cambios tecnológicos. ^{[ 52 ]} A lo largo de la historia del medio, se han expresado inquietudes sobre la "muerte de los libros", percibidos como amenazados por medios de comunicación competidores como la radio, la televisión e Internet. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Sin embargo, estas opiniones suelen ser exageradas y están "dominadas por el fetichismo, los temores sobre el fin del humanismo y las ideas de progreso tecnofundamentalista". ^{[ 55 ]} El libro impreso ha demostrado ser muy resistente y adaptable. En la década de 2020, los libros impresos aún superan considerablemente en ventas a los libros electrónicos en la mayoría de los países y siguen siendo una industria multimillonaria. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Gran parte del material de referencia, diseñado para el acceso directo en lugar de la lectura secuencial, como por ejemplo las enciclopedias, se encuentra cada vez menos en formato impreso y cada vez más en internet. Los materiales de lectura recreativa se publican cada vez más en formato electrónico.

Aunque los libros electrónicos, o e-books, tuvieron un éxito limitado en sus primeros años, y los lectores se mostraron reacios al principio, la demanda de libros en este formato ha crecido drásticamente, principalmente debido a la popularidad de los dispositivos de lectura electrónica y al aumento del número de títulos disponibles en este formato. Desde el lanzamiento del Amazon Kindle en 2007, el e-book se ha convertido en un fenómeno digital y muchos teorizan que reemplazará a los libros impresos y en papel en el futuro. Los e-books son mucho más accesibles y fáciles de comprar, y también es más económico adquirir un e-book que su contraparte física debido a la deducción de los gastos de papel. ^{[ 59 ]} Otro factor importante en la creciente popularidad del e-book es su continua diversificación. Muchos e-books ahora son compatibles con sistemas operativos básicos, que facilitan el correo electrónico y otras funciones sencillas. El iPad es el ejemplo más obvio de esta tendencia, pero incluso los teléfonos móviles pueden albergar software de lectura electrónica.

Braille recibió su nombre de su creador, Louis Braille, en 1824 en Francia. Braille se apuñaló los ojos a la edad de tres años con las herramientas de cuero de su padre. ^{[ 60 ]} Braille pasó nueve años trabajando en un sistema de comunicación anterior llamado escritura nocturna por Charles Barbier . Braille publicó su libro "Procedimiento para escribir palabras, música y canto llano en puntos" en 1829. ^{[ 62 ]} En 1854 Francia convirtió el Braille en el "sistema de comunicación oficial para personas ciegas". ^{[ 60 ]} Valentin Haüy fue la primera persona en poner Braille en papel en forma de libro. ^{[ 61 ]} En 1932, el Braille fue aceptado y utilizado en países de habla inglesa. ^{[ 61 ]} En 1965 se creó el Código Nemeth de Matemáticas Braille y Notación Científica. El código se desarrolló para asignar símbolos a notaciones y operaciones matemáticas avanzadas. ^{[ 61 ]} El sistema se ha mantenido igual, solo se le han hecho ajustes menores desde su creación.

El audiolibro se creó originalmente en la década de 1930 para proporcionar a las personas ciegas y con discapacidad visual un medio para disfrutar de los libros. En 1932, la Fundación Americana para Ciegos creó las primeras grabaciones de audiolibros en discos de vinilo. ^{[ 63 ]} En 1935, una fundación con sede en el Reino Unido, el Instituto Nacional Real para Ciegos (RNIB), fue la primera en entregar audiolibros a personas ciegas en discos de vinilo. ^{[ 63 ]} Cada disco contenía aproximadamente treinta minutos de audio en ambas caras, y los discos se reproducían en un gramófono . Los audiolibros cambiaron de formato en la década de 1960 con la transición de los discos de vinilo a las cintas de casete. ^{[ 64 ]} El siguiente avance de los audiolibros se produjo en la década de 1980 con el uso generalizado de los discos compactos. Los discos compactos llegaron a más personas y permitieron escuchar libros en el coche. ^{[ 63 ]} En 1995, el término audiolibro se convirtió en el estándar de la industria. ^{[ 64 ]} Finalmente, internet permitió que los audiolibros fueran más accesibles y portátiles. Ahora los audiolibros podían reproducirse en su totalidad en lugar de dividirse en varios discos. ^{[ 64 ]}

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