Holman Melcher

Holman Staples Melcher ( / ˈ m ɛ l tʃ ər / ; 30 de junio de 1841 – 25 de junio de 1905) fue un oficial militar, empresario y político estadounidense activo durante la Era de la Reconstrucción . Una facción de historiadores y soldados sostienen de forma controvertida ^{[ 1 ]} que dirigió la carga de bayoneta cuesta abajo de Little Round Top durante la Batalla de Gettysburg . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Además de sus hazañas durante la Guerra Civil Estadounidense , sirvió dos mandatos de un año como alcalde de Portland , Maine , de 1889 a 1890.

Inició su carrera militar formal en el 20.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Maine , que se formó y equipó en agosto de 1862. El regimiento fue asignado al V Cuerpo del Ejército del Potomac y entró en combate por primera vez en la batalla de Shepherdstown . Durante la batalla de Antietam , el 20.º de Maine permaneció en reserva en una colina cerca de la granja Pry.

Durante la Batalla de Wilderness , Melcher dirigió una pequeña compañía de diecisiete hombres a través de un bosque junto a la carretera Orange Turnpike, necesaria para alinearse con la compañía vecina. Tras ser rodeado, ordenó a sus hombres que se tumbaran en el suelo y comenzaran a disparar; capturaron a treinta confederados y sufrieron solo heridas leves. ^{[ 4 ]}

Su participación en la batalla de Spotsylvania Court House, en Virginia , le valió un ascenso y una grave herida. Durante la guerra, fue ascendido tres veces: primero a teniente en 1863, capitán en 1864 y mayor honorífico en Spotsylvania. Sirvió en tres compañías distintas, posteriormente formó parte del estado mayor de la división y fue licenciado el 16 de julio de 1865.

Melcher nació en el pequeño pueblo de Topsham, Maine , el 30 de junio de 1841. Sus padres fueron James y Nancy Melcher. Su padre, un granjero, ^{[ 5 ]} era oriundo de Brunswick, Maine , y su madre era hija del capitán Nehemiah Curtis de Harpswell, Maine , quien remonta su linaje a los colonizadores de Nueva Inglaterra. ^{[ 6 ]} De niño, Holman Melcher trabajó en la granja familiar con su hermano, Nathaniel, y su hermana, Mary. Inicialmente, comenzó su educación en pueblos cercanos a Topsham, en un pequeño distrito escolar. Tras graduarse de la escuela secundaria, se matriculó en el Bates College (entonces conocido como Maine State Seminary) a los quince años. Estuvo matriculado en la institución de 1858 a 1862, en Lewiston, Maine . ^{[ 2 ]}

En la primavera de 1861, se produjo un ataque contra Fort Sumter , que llevó a la nación a la Guerra Civil . Durante este tiempo, Melcher estaba terminando sus estudios en Bates y tenía un pequeño trabajo como maestro en Harpswell. ^{[ 2 ]} Se sintió profundamente conmovido por el patriotismo que implicaba la guerra y, al concluir sus estudios, renunció a su trabajo como maestro y se alistó formalmente el 19 de agosto de 1862 como soldado raso en la Compañía B, 20.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Maine . ^{[ 6 ]} Su hermano se interesó en seguir sus pasos, pero Holman le aconsejó que no se alistara y que continuara sus estudios en Bowdoin College , prometiéndose escribirse semanalmente. Una semana después de alistarse, fue incorporado al servicio de los Estados Unidos con el rango de cabo . ^{[ 2 ]}

Tras completar sus estudios en el seminario, se alistó como cabo en el Ejército de la Unión . Melcher fue asignado al 20.º Regimiento de Infantería de Maine, que se organizó y equipó en Camp Mason, cerca de Portland, Maine , el 29 de agosto de 1862, y con él fue asignado inmediatamente al V Cuerpo, donde sirvió durante toda la guerra. ^{[ 2 ]}

El 20.º de Maine entró en combate por primera vez en la batalla de Shepherdstown Ford , al final de la campaña de Maryland . Durante la batalla de Fredericksburg , Melcher fue ascendido a sargento mayor por "conducta meritoria" por el coronel Adelbert Ames . El 20 de abril de 1863 fue ascendido a primer teniente de la Compañía F. ^{[ 7 ]}

El 2 de abril de 1863, el coronel Joshua Chamberlain lo nombró ayudante interino del regimiento. Ocupó este cargo hasta la reestructuración del ejército llevada a cabo por el general entrante Ulysses S. Grant en marzo. ^{[ 4 ]}

Servicio militar posterior

Durante la Batalla de Wilderness , cerca de la capital confederada de Richmond, Virginia , el teniente Melcher dirigió una pequeña compañía de diecisiete hombres a través de un bosque necesario para alinearse con la compañía contigua. Debido a la densa niebla y la consiguiente falta de visibilidad, no se percataron de que los soldados confederados se movían hacia su flanco izquierdo y fueron rodeados. Ordenó a sus hombres que se tiraran al suelo y comenzaran a disparar, capturando a treinta confederados y sufriendo solo heridas leves. ^{[ 4 ]} Tres días después, recibió un disparo en la pierna derecha tras un contraataque, durante la Batalla de Laurel Hill , en Spotsylvania, Virginia. Fue trasladado de urgencia a un hospital improvisado en la casa de Mary Washington . Debido a la gravedad de la herida, fue escoltado al hospital de Armory Square en Washington y regresó a Maine para su recuperación. Regresó al servicio activo en el otoño de 1864. ^{[ 12 ]}

Su participación en la Batalla de Spotsylvania Court House en Virginia le valió un ascenso y graves heridas. Durante la batalla, fue ascendido tres veces: a primer teniente en 1863, a capitán un año después, y cerca del final de la batalla fue ascendido a mayor honorífico. Sus oficiales superiores, impresionados por él, lo ascendieron a ayudante interino del coronel Joshua Chamberlain . ^{[ 2 ]} Sirviendo bajo las órdenes de Ulysses S. Grant y George G. Meade , él y su compañía recibieron la tarea de avanzar con los soldados hacia Laurel Hill, una posición que les impedía el acceso a Spotsylvania Court House. Los soldados confederados respondieron con fuego intenso y el plan inicial no logró desalojar a los confederados. Melcher ordenó despejar el camino de Brock para la infantería, pero los soldados pronto se atascaron y ofrecieron una defensa débil contra los confederados en ese punto. ^{[ 2 ]}

Toda nuestra División, con más de 10.000 hombres, está acampada en un hermoso campo verde... Las miles de tiendas blancas que salpican esta superficie verde, y los numerosos carros y ambulancias que acompañan a la columna en marcha, conforman una vista realmente grandiosa. Y las bandas han estado tocando toda la noche, interpretando una música dulce y conmovedora que flota en el agradable aire vespertino... Pero me conmueve pensar que, antes de que llegue otra noche, esta hermosa escena se teñirá con la sangre de miles de personas que esta noche son felices protagonistas de ella. ^{[ 1 ]}

– Holman Melcher

Finalmente, Melcher fue ascendido a mayor por méritos propios al final de la batalla. Resultó gravemente herido en la batalla de Spotsylvania Court House en Virginia , pero sobrevivió. ^{[ 2 ]} Sirvió en tres compañías diferentes durante la guerra y fue inspector general en el estado mayor de la división bajo el mando de Griffin y Chamberlain. Melcher fue licenciado el 16 de julio de 1865. ^{[ 2 ]}

En sus años de posguerra, Melcher aprovechó las habilidades adquiridas durante la guerra trabajando como ayudante de los generales de Maine O. O. Howard y J. L. Chamberlain. Fundó y dirigió la HS Melcher Company, un negocio mayorista de productos agrícolas en Fore Street, a orillas del puerto de Portland, Maine. Tras muchos años, la vendió con una considerable ganancia a la que se convertiría en la cadena de supermercados A&P. Su éxito empresarial le granjeó un amplio apoyo y respeto. Su antiguo oficial al mando, el coronel Chamberlain, escribió al tablón de anuncios de la ciudad y publicó lo siguiente:

Quiero proponer un nombre para la candidatura republicana a la alcaldía; un nombre que no necesita presentación: un hombre con un historial de admirable valentía y resistencia durante la guerra reciente, un ciudadano honorable y de principios elevados, y un empresario enérgico desde el principio hasta el final de la guerra, que goza de la confianza y el respeto de sus conciudadanos de ambos partidos. A este hombre no se le pedirá ni se le pedirá ninguna promesa. Todos estos años de su intachable vida son garantía de su buena conducta en cualquier situación. Y su nombre es Holman S. Melcher. ^{[ 12 ]}

– Joshua Chamberlain , general del Ejército de la Unión

Melcher fue elegido alcalde de Portland el 1 de enero de 1889 y, un año después, se casó con Ellen M. McClellan, hija de George McClellan, un destacado abogado de Portland. Fue elegido como republicano y abogó por valores progresistas y el establecimiento de un gobierno municipal centralizado. Su primera esposa, Ellen, falleció de tuberculosis , y posteriormente contrajo matrimonio con Alice Hart.

Fue reelegido y cumplió un segundo mandato que finalizó en 1895. ^{[ 2 ]} Como alcalde, se mantuvo comprometido con el progreso de los asuntos de los veteranos y fundó la Asociación del 20.º Regimiento de Maine (1876-1905 ) , donde se desempeñó como presidente. Publicó un artículo titulado « Una experiencia en la batalla de Wilderness» en los Documentos de Guerra de Maine MOLLUS , vol. 1 (1898), basado en sus propias experiencias en dicha batalla. ^{[ 2 ]}

Melcher sufrió de mala salud hacia el final de su vida debido al dolor de sus antiguas heridas de guerra. Finalmente murió después de una larga lucha contra la enfermedad de Bright, y murió el 25 de junio de 1905, a los 64 años. Está enterrado en el cementerio Evergreen en Portland, Maine . ^{[ 13 ]} Su hermano, Nathaniel, murió en 1902. ^{[ 7 ]} Melcher y Alice Hart tuvieron una hija, Georgiana Hill, quien se casó con Harry Tukey Johnson. ^{[ 14 ]} Hart sobrevivió a Melcher por 18 años.

La mayor parte de los documentos de Melcher se conservan actualmente en la Sociedad Histórica de Maine , el Bates College y el Bowdoin College . Los escritos de Melcher, junto con la correspondencia de otros miembros del 20.º Regimiento de Maine, se publicaron en With a Flash of His Sword: The Writings of. Maj. Holman S. Melcher, 20th Maine Infantry . La casa de Melcher en Portland aún se conserva en el número 84 de Pine Street. ^{[ 15 ]}

• Pequeña cima redonda
• Batalla de Spotsylvania Court House
• Portland, Maine
• Historia del Bates College
• Sociedad Histórica de Maine

• Styple, William B. (Ed.), Con un destello de su espada: Los escritos del mayor Holman S. Melcher, 20.º Regimiento de Infantería de Maine , Belle Grove Publishing, 1994, ISBN 1-883926-00-9.
• Desjardin, Thomas A., Manténganse firmes, muchachos de Maine: El 20.º Regimiento de Maine y la campaña de Gettysburg , Thomas Publications, 1995, ISBN 1-57747-034-6.
• Donald, David Herbert (1996) [1995]. Lincoln . Simon and Schuster.

• Mencionado en la tesis de Bates College
• ¿Quién salvó a Little Round Top?
• Documentos de Bowdoin
• Información de alistamiento
• Holman Melcher en Find a Grave