Irlanda y la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial estuvo precedida inmediatamente en Irlanda por una importante crisis política en torno al autogobierno irlandés o la autonomía.

La Ley del Gobierno de Irlanda de 1914 recibió la aprobación real el 18 de septiembre de 1914. Sin embargo, su aplicación quedó suspendida durante la guerra. Además, encontró una feroz resistencia por parte de los unionistas, concentrados en el Ulster . En 1913, habían formado una milicia armada, los Voluntarios del Ulster , para resistir la implementación del Autogobierno o excluir al propio Ulster del acuerdo. En respuesta, los nacionalistas formaron una milicia rival, los Voluntarios Irlandeses , para "defender los derechos constitucionales del pueblo irlandés" ^{[ 6 ]} y presionar a Gran Bretaña para que cumpliera su promesa de Autogobierno. ^{[ 7 ]} El conflicto entre los dos grupos armados parecía posible en los primeros meses de 1914. El estallido de la guerra desactivó temporalmente esta crisis.

El 3 de agosto de 1914, John Redmond , líder del Partido Parlamentario Irlandés , declaró en la Cámara de los Comunes : «El gobierno puede retirar todas sus tropas de Irlanda y confiar en que la costa irlandesa será defendida de una invasión extranjera por sus hijos armados». Su iniciativa de «Defensa Territorial» fue ampliamente aclamada, aunque no por todos los Voluntarios Irlandeses. ^{[ 8 ]} Después de que el líder unionista Edward Carson instara a los Voluntarios del Ulster el 3 de septiembre a alistarse en su nueva división del Ulster y con la aprobación de la Ley de Autonomía el 17 de septiembre, Redmond se vio presionado para demostrar su compromiso. ^{[ 9 ]}El 20 de septiembre, dirigiéndose a una concentración de voluntarios en Woodenbridge , condado de Wicklow , les hizo un llamamiento para que se alistaran en los regimientos irlandeses existentes del ejército británico , en apoyo del esfuerzo bélico aliado :

Los intereses de Irlanda —de toda Irlanda— están en juego en esta guerra. Esta guerra se emprende en defensa de los más altos principios de religión, moralidad y justicia, y sería una deshonra eterna para nuestra patria, un reproche a su hombría y una negación de las lecciones de su historia si la joven Irlanda limitara sus esfuerzos a permanecer en casa para defender las costas de Irlanda de una improbable invasión, y a eludir el deber de demostrar en el campo de batalla la gallardía y el coraje que han distinguido a nuestra raza a lo largo de su historia. Por lo tanto, les digo que su deber es doble. Me alegra ver a mi alrededor tan magníficos soldados, y les digo: «Sigan entrenando y prepárense para la tarea, y compórtense como hombres, no solo para Irlanda, sino para dondequiera que se extienda la línea de batalla, en defensa de la justicia, la libertad y la religión en esta guerra. Sería una deshonra eterna para nuestra patria de otra manera».

La llamada de Redmond se produjo en un momento de gran tensión, ya que el rápido avance alemán a través de la neutral Bélgica también amenazaba París . Redmond creía que la hegemonía y la expansión militar de la Alemania imperial amenazaban la libertad de Europa y que era deber de Irlanda, tras haber logrado el autogobierno futuro mediante la aprobación del Proyecto de Ley de Autonomía. ^{[ 3 ]} Muchos otros líderes parlamentarios, como William O'Brien , Thomas O'Donnell y Joseph Devlin , apoyaron la decisión de Redmond. El propio hijo de Redmond, William Redmond , se alistó, al igual que su hermano, el mayor Willie Redmond, diputado, a pesar de tener más de 50 años. Formaban parte de un grupo de cinco diputados irlandeses que se alistaron, siendo los otros JL Esmonde , Stephen Gwynn y DD Sheehan , así como el exdiputado Tom Kettle . ^{[ 11 ]} Inicialmente, la Iglesia Católica en Irlanda también apoyó la guerra bajo el lema de «salvar a la Bélgica católica». ^{[ 12 ]}

Los 180.000 Voluntarios Irlandeses se dividieron según el apoyo de Redmond al esfuerzo bélico británico. Una gran mayoría lo siguió, formando los Voluntarios Nacionales. Unos 25.000 de ellos sirvieron en regimientos irlandeses del Nuevo Ejército Británico durante la guerra. Los 10.000 Voluntarios restantes, bajo el mando de Eoin MacNeill, declararon que mantendrían su organización unida y en Irlanda hasta la aprobación del Autogobierno. Otros 100.000 hombres o más, que no pertenecían a los Voluntarios Nacionales, se alistaron en las divisiones del Nuevo Ejército procedentes de toda Irlanda durante el resto de la guerra.

Sin embargo, el sector más radical del nacionalismo irlandés, los Voluntarios Irlandeses que aún existían y la hermética Hermandad Republicana Irlandesa , rechazaron la participación de Irlanda en la guerra del lado británico. Se opusieron activamente al alistamiento y, en secreto, algunos de sus miembros prepararon una insurrección armada contra el dominio británico en Irlanda, que más tarde se conocería como el Alzamiento de Pascua de 1916.

Redmond pronunció un discurso en oposición al Alzamiento de Pascua en el que lo describió como una «intriga alemana». Sus súplicas, y las de Dillon, para que los rebeldes recibieran un trato indulgente fueron ignoradas por el público irlandés, y posteriormente le costarían a su partido las elecciones posteriores a la guerra, además de tener consecuencias para eventos posteriores como las acciones militares británicas bajo la ley marcial tras el Alzamiento de Pascua y la Crisis del Reclutamiento de 1918. ^{[ 10 ]} Sinn Féin ganó la mayoría de los escaños (73 de 105 escaños) en las elecciones generales de 1918, mientras que el Partido Parlamentario Irlandés y el Partido Unionista ganaron 6 y 22 escaños respectivamente.

El líder unionista Edward Carson prometió el apoyo inmediato de los unionistas al esfuerzo bélico. Lo motivaron dos factores principales: uno, una identificación genuina con el Imperio Británico ; el otro, el deseo de demostrar la lealtad de los unionistas al gobierno británico, a pesar de haber formado una milicia armada en desafío a este por el autogobierno. ^{[ 13 ]}

En ese momento, Herbert Kitchener estaba en proceso de formar un Nuevo Ejército de Servicio para apoyar al relativamente pequeño ejército regular de antes de la guerra. A los unionistas se les concedió su propia división, la 36.ª División (Ulster) , que contaba con sus propios oficiales de milicia de reserva y sus propios símbolos. Fue reclutada en gran parte de la fuerza de Voluntarios del Ulster y tenía una marcada identidad protestante y unionista. ^{[ 14 ]}

Redmond solicitó al Ministerio de Guerra que permitiera la formación de una Brigada Irlandesa independiente, como se había hecho con los Voluntarios del Ulster. Sin embargo, el Gobierno británico desconfiaba de Redmond después de que este declarara a los Voluntarios que regresarían como un ejército irlandés armado y entrenado a finales de 1915 para resistir la oposición del Ulster al autogobierno. Finalmente, se le concedió el gesto de la 16.ª División (Irlandesa) . No obstante, con la excepción de su general irlandés William Hickie y a diferencia de la 36.ª División (del Ulster) , la 16.ª estaba dirigida por oficiales ingleses . La mayoría de los reclutas irlandeses carecían de la formación militar necesaria para ejercer como oficiales. ^{[ 15 ]}

Según David Lloyd George , las mujeres nacionalistas habían bordado una bandera verde con el arpa celta para la división irlandesa, y las mujeres unionistas habían bordado para la división del Ulster una bandera con la Mano Roja del Ulster . Kitchener ordenó que se retirara la bandera verde con el arpa, pero permitió que la división del Ulster conservara la suya: «Irlanda quedó profundamente herida. Su orgullo fue herido de muerte, su sentido de la justicia ultrajado, su simpatía por la Guerra Santa contra la dictadura militar de Europa aniquilada, y el corazón de John Redmond se rompió». ^{[ 16 ]} Lloyd George argumentó que, a partir de entonces, «el esfuerzo del nacionalismo irlandés por reconciliar a Inglaterra e Irlanda uniendo a ambos pueblos en un esfuerzo común por los oprimidos de otra tierra fracasó, y la siniestra orden de Lord Kitchener constituyó el inicio de un nuevo capítulo en la historia de Irlanda». ^{[ 16 ]}

En opinión de un historiador, «Ambos bandos políticos [nacionalistas y unionistas] esperaban la gratitud del gobierno británico por su disposición a sacrificarse a sí mismos y a las bases de sus partidos. Ninguno previó que, en la Primera Guerra Mundial, todos los intereses particulares serían prescindibles». ^{[ 17 ]}

Varios factores contribuyeron a la disminución del reclutamiento después de 1916. Uno de ellos fueron las numerosas bajas sufridas por las unidades irlandesas en la guerra. La 10.ª División Irlandesa sufrió pérdidas muy elevadas durante la campaña de Galípoli en 1915, mientras que las divisiones 16.ª y 36.ª fueron diezmadas en la batalla del Somme en 1916. ^{[ 33 ]}

Un segundo factor importante fue la condena de la guerra por parte de la Iglesia Católica en julio de 1915. El Papa Benedicto XV emitió una encíclica en la que exhortaba a todas las potencias a poner fin a la guerra y llegar a un acuerdo. Como resultado, los obispos católicos irlandeses pidieron públicamente a Redmond que retirara el apoyo irlandés a la guerra. ^{[ 34 ]}

En tercer lugar, las tropas irlandesas en el ejército británico parecen haber sido tratadas con particular dureza incluso para los estándares de la época. Constituían solo el dos por ciento de los miembros de la fuerza, pero recibieron el ocho por ciento (271) de todas las sentencias de muerte impuestas por sus consejos de guerra. ^{[ 35 ]} Las estimaciones sobre el número de ejecutados oscilan entre 25 y 30 de los muertos irlandeses en la guerra fueron víctimas de ejecuciones por consejo de guerra . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} La oposición a la guerra en Irlanda pudo haber estado influenciada por la discriminación percibida por parte del Alto Mando británico contra los soldados irlandeses, aunque dentro de las unidades irlandesas las sentencias de muerte se impusieron en proporciones aproximadamente iguales contra los militares católicos y protestantes. En promedio, un soldado británico de cada 3000 de sus tropas que murió en la guerra lo hizo debido a un consejo de guerra y ejecución por fusilamiento, en comparación con el mucho mayor uno de cada 600 de las tropas irlandesas que murieron. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Del total de los ejecutados, 26 han sido indultados retroactivamente. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

La cuarta razón, y quizás la más importante, fue el auge del nacionalismo radical tras el Alzamiento de Pascua de 1916 ^{[ 3 ]} , una insurrección en Dublín por parte de nacionalistas que dejó alrededor de 500 muertos.

A diferencia del resto del Reino Unido, el servicio militar obligatorio nunca se impuso en Irlanda, una posición que mantuvo con el dominio británico de Australia durante la Primera Guerra Mundial . En el dominio británico de Canadá , tras el inicio del servicio militar obligatorio, se produjo una crisis de reclutamiento en 1917. Posteriormente, en la primavera de 1918, cuando se propuso el servicio militar obligatorio en Irlanda (tras la gran ofensiva alemana de primavera ), se produjo la Crisis del Reclutamiento de 1918 , una asamblea masiva de desobediencia civil, y la propuesta se abandonó en mayo, después de que la entrada de Estados Unidos en la guerra ayudara a frenar el avance alemán.

De manera similar al incipiente Movimiento de Independencia de la India , los rebeldes irlandeses colaboraron con sus homólogos indios y buscaron ayuda mutua de Alemania durante la guerra. ^{[ 41 ]} Los alemanes enviaron un cargamento de más de 20 000 fusiles rusos Mosin-Nagant capturados , 10 ametralladoras y 4 millones de cartuchos de munición para apoyar el Alzamiento de Pascua irlandés. Sin embargo, el cargamento se perdió cuando el barco, el SS Libau , que se hacía pasar por el SS Aud , fue interceptado y hundido por su capitán frente a Fenit , en el condado de Kerry . Tras el Alzamiento, se comunicaron para enviar otro alijo de armas mucho mayor a Irlanda en 1917, pero el plan nunca se concretó. Roger Casement intentó reclutar una unidad rebelde con prisioneros de guerra irlandeses en cautiverio alemán. Sin embargo, la « Brigada Irlandesa » solo reclutó a 55 personas. ^{[ 42 ]}

La 10.ª División (Irlandesa) fue una de las divisiones del Grupo de Ejércitos K1 del Nuevo Ejército de Kitchener, formada en agosto de 1914. Reclutada en gran parte en Irlanda a partir de los Voluntarios Nacionales Irlandeses, luchó en Galípoli , Salónica y Palestina , y fue la primera división irlandesa en entrar en combate, bajo el mando del teniente general irlandés Bryan Mahon , y fue la formación irlandesa que más se desplazó.

Enviada a Gallipoli, participó el 7 de agosto de 1915 en el desastroso desembarco en el cabo Helles y en la ofensiva de agosto . Algunos batallones de la división combatieron en Chunuk Bair . En septiembre, cuando el frente de Suvla se estancó, la división fue trasladada a Salónica, donde combatió contra las tropas búlgaras y permaneció allí durante dos años. En septiembre de 1917, la división fue transferida a Egipto , donde se unió al XX Cuerpo de la Fuerza Expedicionaria Egipcia . La división luchó en la Tercera Batalla de Gaza , que logró quebrar la resistencia de los defensores turcos en el sur de Palestina.

La 10.ª División estuvo persistentemente mermada debido a las grandes pérdidas y al "lento reclutamiento" y, como resultado, se completó rápidamente con reclutas de Inglaterra. ^{[ 47 ]} Debido a esto, el historiador Charles Townshend ha sugerido que "era una unidad irlandesa solo de nombre" y que era "la menos politizada de las tres [divisiones] formadas en Irlanda". ^{[ 48 ]} La división fue además disuelta en 1918, dividida entre el Medio Oriente y el Frente Occidental. El historiador militar Timothy Bowman señala: "Tras la ofensiva de primavera alemana , en una situación en la que la BEF se enfrentaba a graves problemas de personal en el Frente Occidental, se vio que seis batallones irlandeses fueron liberados del Medio Oriente para servir en el Frente Occidental, de modo que la experiencia de sus batallones de servicio pudiera distribuirse entre otras formaciones, siendo su lugar ocupado por batallones del Ejército Indio . Un segundo problema práctico para la división de la 10.ª División fue la malaria generalizada, con la probabilidad de que quedara permanentemente incapacitada para el combate. ^{[ 49 ]}

La 16.ª División (Irlandesa) era una división del Grupo de Ejércitos K2 del Nuevo Ejército de Kitchener , formada en Irlanda en septiembre de 1914 y creada en torno a un núcleo de Voluntarios Nacionales. La división comenzó a formarse a finales de 1914, después de que los reclutas irlandeses se unieran a la 10.ª División. El entrenamiento inicial tuvo lugar en Irlanda. En septiembre de 1915 se trasladó a Inglaterra para un entrenamiento más intensivo. En diciembre, la división se trasladó a Francia , uniéndose a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), bajo el mando del mayor general irlandés William Hickie , y permaneció en acción durante el resto de la guerra en el Frente Occidental .

Hasta marzo de 1916, la división formó parte del IV Cuerpo , comandado por el acérrimo unionista Henry Wilson . Wilson, quien había llamado a la división "las mascotas de Johnnie Redmond ", los inspeccionó durante unos días en la Navidad de 1915, observando que "parecían inferiores" y que "al menos el 50% eran milicianos viejos, borrachos e inútiles". Hickie coincidió en que tenía "una división política de gentuza redmondita". Wilson opinaba que la 47.ª brigada tenía "oficiales viejos, hombres viejos e inútiles, muy mala puntería, botas podridas y, en general, un desempeño muy pobre". Wilson informó al comandante del ejército Monro (6 de enero) que la división, a pesar de haber estado entrenando desde septiembre-octubre de 1914, no estaría en condiciones de servir en una parte activa del frente durante seis semanas. Aunque el prejuicio político probablemente influyó en las opiniones de Wilson, también atribuyó gran parte de la diferencia de calidad entre sus divisiones al entrenamiento, especialmente de los oficiales, en el que tenía un gran interés personal, oponiéndose al deseo de Haig de delegar el entrenamiento del cuerpo al nivel de división. ^{[ 50 ]}

El mayor general William Hickie sucedió al teniente general Sir Lawrence Parsons en diciembre de 1915. En público, Hickie se mostró mucho más diplomático y discreto que sus predecesores y habló del orgullo que le producía su nuevo mando. ^{[ 51 ]}

En Loos, en enero y febrero de 1916, se iniciaron en la guerra de trincheras y sufrieron grandes pérdidas en la batalla de Hulluch , del 27 al 29 de abril, durante el Alzamiento de Pascua. Asaltaron trincheras alemanas durante todo mayo y junio, y a finales de julio fueron trasladados al valle del Somme, donde participaron intensamente en la batalla del Somme . La 16.ª división fue crucial en la captura de las ciudades de Guillemont y Ginchy (ambas parte de la batalla del Somme), aunque sufrió numerosas bajas. Un periódico londinense tituló: «Cómo los irlandeses tomaron Ginchy: la espléndida audacia de las tropas irlandesas» ^{[ 45 ].} El exdiputado nacionalista por East Tyrone, abogado y profesor de economía en la UCD , Tom Kettle, murió en esta batalla. Durante estas dos acciones exitosas, entre el 1 y el 10 de septiembre, sus bajas ascendieron a 224 oficiales y 4090 hombres; a pesar de estas cuantiosas pérdidas, la división se ganó la reputación de ser una tropa de choque de primera clase. ^{[ 44 ]}

De un total de 10.845 hombres, perdió 3.491 en el sector de Loos entre enero y finales de mayo de 1916, incluyendo numerosas bajas por bombardeos y un fuerte ataque con gas cloro y fosgeno en Hulluch en abril. Esta pérdida de vidas fue fatal para el carácter de la división, y tuvo que ser repoblada con reclutas varones procedentes de Inglaterra. ^{[ 52 ]}

A principios de 1917, la división tomó un papel importante en la Batalla de Messines junto con la 36.ª División (Ulster), lo que contribuyó debidamente a su reconocimiento y reputación. Sus principales acciones terminaron en el verano de 1917 en la Batalla de Passchendaele después de pasar al mando del Quinto Ejército del General Hubert Gough . En julio de 1917 durante la Tercera Batalla de Ypres , aunque ambas divisiones estaban totalmente exhaustas después de 13 días de mover equipo pesado bajo un intenso bombardeo, ordenó a sus batallones avanzar a través del lodo profundo hacia posiciones alemanas bien fortificadas que habían quedado intactas debido a una preparación artillera totalmente inadecuada. ^{[ 53 ]} A mediados de agosto, la 16.ª había sufrido más de 4200 bajas y la 36.ª había sufrido casi 3600 bajas, o más del 50 por ciento de sus efectivos. ^{[ 54 ]} El General Gough fue posteriormente destituido a principios de abril de 1918.

La 16.ª División ocupó una posición expuesta desde principios de 1918 en Ronssoy , donde sufrió grandes pérdidas durante la Ofensiva de Primavera alemana de marzo y en la retirada posterior, siendo prácticamente aniquilada cuando ayudó a detener finalmente el ataque alemán antes de la Batalla de Hamel . Se tomó entonces la decisión de disolver la división, y los tres batallones de servicio supervivientes fueron destinados a otras formaciones. ^{[ 55 ]} En junio, la división fue «reconstituida» en Inglaterra. La «16.ª División» que regresó a Francia el 27 de julio contenía 5 batallones ingleses, 2 batallones escoceses y 1 batallón galés. El único batallón original que quedó fue el 5.º de los Royal Irish Fusiliers.

La dispersión de los batallones irlandeses por toda la BEF en 1918, a pesar de sus consideraciones prácticas, parece sugerir que las unidades irlandesas eran cada vez más desconfiadas por las autoridades militares. ^{[ 56 ]}

La 36.ª División (Ulster) fue una división del Grupo de Ejércitos K6 del Nuevo Ejército de Lord Kitchener, formada en septiembre de 1914. Originalmente llamada División Ulster , estaba compuesta por miembros de la Fuerza Voluntaria del Ulster , quienes formaron trece batallones adicionales para tres regimientos irlandeses existentes: los Royal Irish Fusiliers , los Royal Irish Rifles y los Royal Inniskilling Fusiliers . La división sirvió en el Frente Occidental durante toda la guerra. Su insignia era la Mano Roja del Ulster . La división fue autorizada el 28 de octubre de 1914. Se basó en la formación y composición de la Fuerza Voluntaria del Ulster, a la que se añadió una unidad de artillería con base en Londres. Estaba integrada por hombres de los nueve condados del Ulster.

Tras su entrenamiento, se trasladó a Francia a principios de octubre de 1915. La 36.ª División, al mando del mayor general Oliver Nugent , fue una de las pocas que logró avances significativos el primer día de la batalla del Somme en julio de 1916, cuando atacó entre el Ancre y el Thiepval contra una posición conocida como el Reducto de Schwaben , según el historiador militar Martin Middlebrook . Durante la batalla del Somme, la División del Ulster fue la única división del X Cuerpo que alcanzó sus objetivos el primer día de la batalla. Sin embargo, esto tuvo un alto precio: en tan solo dos días de combate, la división sufrió 5500 bajas entre oficiales y soldados, muertos, heridos o desaparecidos. ^{[ 57 ]}

El corresponsal de guerra Philip Gibbs dijo de la división: «Su ataque fue una de las mayores muestras de valentía humana del mundo». De las nueve Cruces Victoria otorgadas a las fuerzas británicas en la batalla, cuatro fueron concedidas a soldados de la 36.ª División. Otros enfrentamientos bélicos de la división incluyeron: la batalla de Cambrai , la batalla de Messines , la batalla de Ypres (1917) , la batalla de Ypres (1918) , la batalla de Courtrai y la batalla del canal de San Quintín .

Por otro lado, la 36.ª División (Ulster) tuvo un desempeño variable y, tras quedar gravemente diezmada y colapsar durante la ofensiva de primavera de marzo de 1918, fue reorganizada y sus batallones recuperaron su dotación completa. ^{[ 58 ]}

Tanto la 16.ª como la 36.ª división también habían perdido gran parte de su carácter original al final de la guerra. Según David Fitzpatrick, «Finalmente, las numerosas bajas y el insuficiente reclutamiento aseguraron que las tres divisiones irlandesas fueran reabastecidas con reclutas británicos y, en la práctica, desmembradas». ^{[ 59 ]}

Las Reformas Childers vincularon los regimientos a los distritos de reclutamiento; en el caso de Irlanda, a ocho áreas de reclutamiento regimental (véase también el final). ^{[ 31 ]} Militarmente, toda Irlanda se administraba como un mando independiente con el Cuartel General del Mando en el antiguo edificio de la Real Enfermería Militar en Parkgate ( Phoenix Park ), Dublín, directamente bajo el Ministerio de Guerra en Londres. ^{[ 60 ]}

Los regimientos irlandeses que participaron en la guerra fueron, en primer lugar, los antiguos regimientos profesionales, cuyos batallones fueron formados y acuartelados en Irlanda, sirviendo con el ejército británico regular. Estos fueron: Royal Irish Regiment , Royal Inniskilling Fusiliers , Royal Irish Rifles , Princess Victoria's (Royal Irish Fusiliers) , Connaught Rangers , Prince of Wales's Leinster Regiment (Royal Canadians) , Royal Dublin Fusiliers y Royal Munster Fusiliers .

Estos regimientos fueron asignados a las Brigadas de las siguientes Divisiones del Reino Unido: la 1.ª , 6.ª , 14.ª , 24.ª , 27.ª , 29.ª , 30.ª , 31.ª , 34.ª , 50.ª , 57.ª y 66.ª.

Tras el estallido de las hostilidades en agosto de 1914, las guarniciones regimentales formaron nuevos batallones de servicio adicionales en Irlanda para el alistamiento voluntario en las tres Nuevas Divisiones Irlandesas del Nuevo Ejército de Servicio de Kitchener . En marzo de 1918, después de que las Divisiones Irlandesas 10.ª y 16.ª se disolvieran debido a las numerosas bajas, sus batallones de servicio restantes se dispersaron por las mencionadas Divisiones del Reino Unido.

Los irlandeses también se alistaron en otros regimientos irlandeses del ejército británico regular con base en otras partes de Inglaterra, Escocia y Gales (algunos irlandeses solo de nombre). Estos incluían cuatro regimientos de caballería regulares (el 4.º Dragoon Guards (Royal Irish) , el 5.º Lancers (Royal Irish) , el 6.º Dragoons (Inniskilling) y el 8.º Hussars (King's Royal Irish) ), un regimiento de infantería regular (los Irish Guards ), dos regimientos de caballería de la Reserva Especial (el North Irish Horse y el South Irish Horse ), dos unidades de la Fuerza Territorial (los Liverpool Irish y los London Irish Rifles ) y la Brigada Irlandesa de Tyneside, formada durante la guerra y perteneciente al ejército de Kitchener . Muchos inmigrantes irlandeses en otras partes del mundo también se unieron a unidades irlandesas locales, como el 199.º Batallón (Duchess of Connaught's Own Irish Rangers) de Canadá, CEF , o en los Estados Unidos en el 69.º Regimiento de Infantería Irlandés-Estadounidense .

Due to the complexity of the Irish experience during the Great War, and the hostility of much nationalist thinking to those who had fought in it on the British side, the Irishmen who fought and died in the war were not officially acknowledged for many years. According to historian Michael Hopkinson, "Large elements of Irish society were effectively excluded from Irish politics; Sinn Féin represented only part of the Irish nation. The virtual ban on the commemoration of the Irish dead of the First World War dramatically illustrates this".^[94]

From 1919 to 1925, Remembrance Day was marked with a ceremony on College Green in central Dublin. However this service was consistently marked by rioting between nationalists, unionists and ex-servicemen. In 1925, after Irish Independence, it was relocated to the Phoenix Park, outside the city centre, ostensibly for "traffic reasons".^[95] The IRA, an illegal group after its defeat in the civil war of 1922–23, sometimes attacked Poppy Appeal sellers and disrupted Remembrance Day events throughout the 1920s and 1930s.^[96]

Although the Irish government donated £50,000 in 1927 towards the construction of a Great War Memorial in Dublin, they put it in Islandbridge, outside the city centre, rather than in Merrion Square as originally proposed. Government minister Kevin O'Higgins (whose two brothers had served in the world war) summed up the dilemma of the moderate nationalist Cumann na nGaedheal government,

«Afirmo que cualquier visitante inteligente, no particularmente versado en la historia del país, tendría derecho a concluir que los orígenes de este Estado están relacionados con... el monumento en ese parque de la Plaza Merrion y las vidas perdidas en la Gran Guerra en Francia, Bélgica, Gallipoli, etc. Esa no es la situación. El Estado tiene otros orígenes y, debido a que tiene otros orígenes, no deseo que se sugiera, ni en piedra ni de ninguna otra forma, que tiene ese origen». ^{[ 97 ]}

La oposición republicana de Fianna Fáil fue mucho más hostil,

" La donación de 50.000 libras esterlinas del Sr. Cosgrave , provenientes del dinero del pueblo irlandés para su Parque Conmemorativo Inglés, desenmascara la nacionalidad irlandesa bajo la cual los miembros del gobierno del Estado Libre han intentado engañar al pueblo irlandés hasta ahora" ^{[ 98 ].}

Aunque el Parque Memorial se inauguró en 1948, no fue hasta 2006 cuando el estado irlandés celebró allí una conmemoración oficial en honor a los irlandeses caídos en la Primera Guerra Mundial, cuando la presidenta de Irlanda, Mary McAleese, y el primer ministro , Bertie Ahern , conmemoraron el 90 aniversario de la Batalla del Somme el 1 de julio.

Instituido en 1986, el Día Nacional de Conmemoración, que se celebra cada julio en el Hospital Real de Kilmainham, conmemora a "todos los irlandeses que murieron en guerras pasadas o en misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas ". Charles Lysaght comentó: "No se hace justicia a los irlandeses que participaron en la Primera Guerra Mundial al agruparlos con todos los irlandeses que murieron al servicio de otros países". ^{[ 99 ]}

La inauguración de una Cruz del Sacrificio en honor a los soldados irlandeses caídos en ambas guerras mundiales tuvo lugar en el cementerio de Glasnevin , Dublín, el 31 de julio de 2014. ^{[ 100 ]} Fue inaugurada por el presidente de Irlanda, Michael D. Higgins, junto con el presidente de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , el duque de Kent , quienes depositaron coronas de flores. La ministra de Artes, Patrimonio y Gaeltacht, Heather Humphreys, también asistió a la ceremonia, que coincidió con el centenario del estallido de la Primera Guerra Mundial.

Irlanda del Norte , donde los unionistas consideraban la guerra como una muestra de patriotismo británico, siempre ha conmemorado oficialmente a los caídos en ambas guerras mundiales el Día del Armisticio . Para los unionistas, su contribución a la Primera Guerra Mundial, en particular, fue un poderoso símbolo de su lealtad a Gran Bretaña. En palabras de Keith Jeffrey: «Sella la Unión con sangre. Representa la prueba definitiva de la lealtad del Ulster: un sacrificio de sangre comparable a cualquiera realizado por los nacionalistas irlandeses». ^{[ 101 ]}

Por esta razón, aunque los católicos del norte se habían alistado durante la guerra con la misma frecuencia que los protestantes, fueron excluidos de la conmemoración de la guerra, que se convirtió en un evento casi exclusivamente unionista. ^{[ 102 ]}

Hoy en el Somme , hay un monumento a la 36.ª División (Ulster) en Thiepval , pero solo dos pequeñas cruces celtas para conmemorar a la 16.ª División (Irlandesa). ^{[ 103 ]}

La 16.ª División (irlandesa) estaba compuesta por nacionalistas irlandeses y, por lo tanto, era predominantemente católica, y durante la mayor parte del resto del siglo XX fue prácticamente eliminada de la historiografía de la Primera Guerra Mundial, mientras que, al mismo tiempo, los logros de la 36.ª División (de Ulster) pasaron a formar parte de la cultura de los protestantes de Irlanda del Norte. ^{[ 104 ]}