Centro Correccional de Menard

La primera penitenciaría de Illinois, la Prisión Militar de Alton , se fundó en 1833 en Alton. La reformadora Dorothea Dix visitó el lugar y criticó duramente las condiciones insalubres en un discurso ante la Asamblea General de Illinois en 1847. Entre otras cosas, señaló que Alton era la única prisión en Estados Unidos donde los reclusos se veían obligados a comer de pie. En 1858, la prisión de Alton fue reemplazada por el Centro Correccional de Joliet y clausurada.

Veinte años después, se inauguró la Penitenciaría del Sur de Illinois, que recibía prisioneros de los condados del sur del estado. Fue establecida en 1878, con vistas al río Misisipi. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, acogió a 200 prisioneros. Los edificios originales se terminaron en 1889, y consistían en los pabellones de celdas norte y sur y el edificio de administración. ^{[ 1 ]} Un muro rodeaba las 11,5 acres del recinto penitenciario. ^{[ 5 ]} El muro trasero se extiende sobre la cima de una colina que era una de las canteras de la prisión. ^{[ 5 ]}

Menard también tenía una cantera fuera de las murallas. ^{[ 4 ]} Todos los edificios originales fueron construidos con mano de obra penitenciaria. ^{[ 1 ]} Los pabellones originales Norte y Sur contenían cada uno 400 celdas en cuatro pisos. Los reclusos vivían de dos en dos por celda. Ninguna de estas celdas tenía agua corriente. En su lugar, se usaban cubos.

El exterior incluye columnas, un toldo con garras antiguas y una balanza de la justicia. La entrada tiene dos leones de piedra. Christie Thompson y Joe Shapiro, de The Marshall Project, escribieron que el exterior «se parece más a un edificio universitario ornamentado que a una instalación de máxima seguridad». ^{[ 7 ]}

En 1928, la prisión sufría de un hacinamiento masivo. Diseñada para albergar a 800 hombres, la institución tenía aproximadamente 2000. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, se construyeron cinco jaulas adicionales a cada lado de los pasillos del pabellón de celdas. Estas jaulas, que albergaban a dos hombres cada una, tenían una pared central de acero y la parte superior y los laterales estaban hechos de barrotes de hierro. ^{[ 5 ]}

Los edificios antiguos dentro del patio de la prisión también se usaban como dormitorios, albergando prisioneros hasta alrededor de 1930, cuando se construyó un nuevo pabellón de celdas para combatir la excesiva población reclusa. ^{[ 4 ]} El nuevo pabellón de celdas contenía 500 celdas, cada una con capacidad para dos reclusos. Todas estas celdas tenían plomería. ^{[ 5 ]} En 1928, los baños estaban ubicados en el sótano de uno de los edificios antiguos. Contaba con 76 duchas. ^{[ 4 ]} Para 1931, los baños se trasladaron al sótano del economato, que contenía 84 duchas de concreto. ^{[ 5 ]} Durante todo este tiempo, los reclusos tenían tiempo para bañarse una vez por semana durante el invierno y dos veces por semana en el verano. ^{[ 5 ]}

En 1927, de los 484 reclusos que llegaron a la prisión, 406 eran blancos y 78 eran negros. ^{[ 4 ]} Para 1928, había 1974 reclusos y 96 guardias, una proporción de aproximadamente 1 a 20. Para 1931, la población reclusa había aumentado a 2285 con cuatro oficinas de patio y 130 guardias, o aproximadamente un guardia por cada 17 reclusos. De los 2285 reclusos, 1844 eran blancos y 441 eran negros. ^{[ 5 ]}

En 1928, Menard poseía 4,5 km² (1100 acres ) ^de tierras de cultivo fuera del recinto penitenciario. La granja incluía una lechería y una pocilga que contribuían a la alimentación de los reclusos. La bodega subterránea era una de las más grandes y de diseño más complejo de cualquier institución de la época. Todas las industrias dentro de la prisión se ubicaban en los edificios antiguos que, para 1928, habían sido renovados para ofrecer mejores condiciones de trabajo. Las principales industrias incluían la fabricación de ropa, una cantera y la agricultura. Los productos se vendían en el mercado libre; sin embargo, no se otorgaba ninguna compensación a los reclusos. ^{[ 4 ]} Para 1931, la granja había crecido hasta alcanzar los 6,1 km² (1500 acres ⁾ y se añadieron la fabricación de ladrillos y el taller mecánico a las principales industrias de la prisión. ^{[ 5 ]}  

En 1897, Illinois adoptó la sentencia indeterminada. ^{[ 1 ]} Para 1931, el ochenta por ciento de los reclusos cumplían sentencias indeterminadas. ^{[ 5 ]}

En 1903, se adoptó un sistema de grados para los reclusos. Este sistema se mantuvo vigente hasta 1920, cuando se adoptó el Sistema de Mérito Progresivo. Mediante este sistema, se podía otorgar o quitar reducción de condena a los reclusos en función de su comportamiento. ^{[ 1 ]} Además, los reclusos se dividían en grados A, B, C, D y E, según su conducta. El personal disciplinario, compuesto por el alcaide y sus ayudantes, decidía sobre los ascensos y descensos de grado. Por ejemplo, a los hombres de los grados A y B se les permitía escribir dos cartas por semana. Los del grado C solo podían escribir una vez por semana. Los reclusos de los grados D y E solo podían escribir con permiso especial. ^{[ 4 ]}

El silencio era obligatorio en el comedor y en las filas de marcha. Se permitía fumar en las celdas y los dormitorios. La tienda de la prisión, alrededor de 1930, permitía a los reclusos comprar tabaco, dulces, artículos de aseo, conservas y fruta. No había límite de compra. ^{[ 5 ]}

Hacia 1930, el castigo implicaba la pérdida de privilegios. Para los delitos más graves, los hombres eran recluidos en celdas de castigo, celdas grandes ubicadas en un edificio detrás de las oficinas de los agentes. Para algunos delitos, los hombres eran esposados ​​a los barrotes durante el horario laboral. Para 1931, esta práctica se suspendió. ^{[ 4 ]}

A finales de octubre de 1952, Menard sufrió un motín carcelario mientras el gobernador de Illinois, Adlai Stevenson, hacía campaña para la presidencia como candidato del Partido Demócrata. Los guardias de la prisión fueron tomados como rehenes durante el motín, que comenzó el 27 de octubre. Una de las demandas de los 399 presos que participaron en el motín era hablar con el gobernador, y Stevenson interrumpió su campaña para negociar con ellos. Se le atribuyó el mérito de haber puesto fin al motín cuando se presentó en la prisión el 31 de octubre, respaldado por una abrumadora demostración de fuerza, y les dio a los presos un ultimátum. ^{[ 8 ]}

El 22 de septiembre se había producido un levantamiento previo. Un mes después, los presos tomaron como rehenes a un teniente de prisión y a seis guardias cuando estalló un motín más grave. ^{[ 9 ]}

Stevenson, respaldado por entre 100 y 200 policías estatales , se encontraba dentro del patio de la prisión y dio el ultimátum por el sistema de megafonía. Dijo: «Entraremos en las celdas con la policía estatal armada y con la fuerza que sea necesaria», mientras los policías estatales disparaban contra los bloques de celdas ocupados por los presos antes de entrar en las zonas de la prisión controladas por los amotinados. Los siete guardias fueron rescatados ilesos. ^{[ 10 ]}

En la década de 1970, un aumento significativo de la población reclusa, no solo en Menard sino también en todo el país, pudo haber sido la causa de dos incidentes ocurridos durante ese período. En mayo de 1973, treinta y ocho reclusos tomaron el control del economato y retuvieron a un guardia como rehén durante dieciséis horas. En mayo de 1974, sesenta reclusos retuvieron a cuatro guardias como rehenes, exigiendo en esta ocasión el derecho a reunirse en el patio de la prisión y varios cambios en los procedimientos administrativos. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1994, Menard fue noticia cuando Michael Blucker, de 24 años, demandó al estado tras contraer el VIH en prisión. Blucker afirmó que el personal penitenciario ayudó a miembros de pandillas a violarlo. Si bien el jurado declaró inocente al personal, el caso sacó a la luz problemas de agresión sexual y actividades de pandillas dentro de la prisión. ^{[ 11 ]}

Se registraron dos muertes de presos que se encontraban en régimen de aislamiento junto con otros reclusos en sus celdas. Alrededor de 2004, Corey Fox, de 28 años, quien cumplía cadena perpetua por asesinato, mató a Joshua Daczewitz, de 22 años, originario de un suburbio de Chicago y condenado por incendio provocado y robo. El 29 de noviembre de 2014, David Sesson mató a Bernard Simmons; ambos también se encontraban en una celda de aislamiento. ^{[ 7 ]}