Homotherini

Homotherini (Machairodontini) es una tribu (o subtribu) ^{[ 1 ]} de gatos dientes de sable de la familia Felidae (felinos verdaderos). La tribu es comúnmente conocida como gatos dientes de cimitarra . Estos gatos dientes de sable fueron endémicos de América del Norte , Europa , Asia , África y América del Sur ^{[ 2 ]} desde el Mioceno hasta el Pleistoceno , viviendo desde hace aproximadamente 12,5 millones de años hasta hace aproximadamente 12 000 años. La relación evolutiva entre las tribus Homotherini y Machairodontini hace que los paleontólogos clasifiquen a Homotherini como una subtribu de Machairodontini o como un miembro de la misma tribu, a menudo usando ambos nombres indistintamente.

En comparación con el fenotipo de dientes de daga , generalmente de constitución masiva, evidente en Smilodon , Megantereon y el feliforme Barbourofelis (por mencionar solo algunos), sus caninos superiores eran más pequeños que los de gatos de tamaño similar con ese fenotipo, pero tenían bordes aserrados. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El fenotipo de dientes de cimitarra también ha evolucionado independientemente en otras familias de mamíferos. ^{[ 5 ]}

La subtribu Homotherini evolucionó hacia un estilo de cuerpo más adecuado para correr, con complexiones más ligeras y piernas largas que se observan en los géneros Lokotunjailurus y Homotherium ^{[ 6 ]} , así como narices más grandes para una mejor respiración durante la persecución.

La subtribu Machairodontini conservó rasgos más similares a los panterinos actuales , con patas más cortas y colas más largas que los homotherinos, a la vez que mantenía rasgos de dientes de sable, como un cuello más largo y caninos superiores más grandes y afilados. ^{[ 7 ]} Los machairodontinos tenían cuerpos más pesados, y algunas especies del género Machairodus casi alcanzaban el tamaño de Smilodon populator. ^{[ 8 ]}

Basándose en secuencias de ADN mitocondrial extraídas de fósiles , se estima que el linaje de Homotherium divergió del de Smilodon hace aproximadamente 18 millones de años. ^{[ 9 ]}

La forma de diente de cimitarra se utilizaba para ayudar en la caza de megafauna herbívora. Con su forma extremadamente afilada y aserrada, era perfecta para arrancar la carne de las presas abatidas. Sin embargo, si este diente entraba en contacto con un hueso, podía engancharse, sus serraciones podían desgastarse o incluso romperse por completo, dejando así al organismo sin fuente de alimento, lo que provocaba inanición y la muerte. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Se presume que los dientes alargados de los felinos con dientes de cimitarra y otros mamíferos representaban una ventaja para la caza de grandes megafaunas. Si surgieron inicialmente bajo esta presión selectiva o si se originaron como un rasgo de dimorfismo sexual ha sido objeto de debate. El argumento a favor de los orígenes del dimorfismo sexual se basa en el hecho de que, en los mamíferos, los rasgos de dimorfismo sexual se manifiestan como herramientas que los machos utilizan para competir por las hembras. Se cree que los dientes de cimitarra y de daga originalmente solo se encontraban en los machos para su uso en la competencia, pero luego, con el auge de los megaherbívoros, se volvió favorable para las hembras adoptar también este rasgo. ^{[ 12 ]} La postura de la selección natural argumenta que tanto los dientes de cimitarra como los de daga evolucionaron debido al nicho ecológico no ocupado de la depredación de los megaherbívoros, por lo que el rasgo evolucionó para aprovechar dicho nicho. ^{[ 13 ]}

Las relaciones filogenéticas de Homotherini se muestran en el siguiente cladograma: ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}