Lokotunjailurus

Lokotunjailurus es un género extinto de gatos dientes de sable ( Machairodontinae ) que existió durante el Mioceno tardío y el Plioceno temprano y se conoce de localidades en el norte , centro , este y sur de África . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Era un felino grande, más esbelto que las especies recientes comparables y su constitución sugiere que era corredor . Se agrupa dentro de un grupo de gatos dientes de sable de aspecto similar conocidos como dientes de cimitarra .

La especie tipo L. emageritus fue documentada por Lars Werdelin a partir de fósiles encontrados en el yacimiento de Lothagam , en Kenia. La describió como un gran felino con una garra extremadamente larga en un dedo. Nombró el género a partir de la palabra turkana para "gato" y la especie a partir de la palabra para "garra". Werdelin consideró que L. emageritus era similar a Homotherium en la dentición y que representaba un miembro basal de Homotherini . ^{[ 1 ]} Estudios más recientes han arrojado más luz sobre su evolución, donde se muestra que Lokotunjailurus es hermano de un linaje que consiste en Amphimachairodus y sus descendientes, incluido Homotherium , y por lo tanto no es pariente inmediato de este último. ^{[ 4 ]}

Una segunda especie, L. fanonei, fue descrita a partir de fósiles hallados en la Formación Toros Menalla, en el desierto de Djurab , Chad . Los depósitos datan del Mioceno tardío (hace 7 millones de años ). ^{[ 2 ]} Una tercera especie , L. chinsamyae, fue nombrada en 2023, basándose en material de Langebaanweg , Sudáfrica . El nombre de la especie honra a Anusuya Chinsamy-Turan , una paleontóloga sudafricana. ^{[ 3 ]}

Lokotunjailurus tenía una altura similar a la de una leona; unos 90 cm (3 pies) a la altura del hombro, pero era mucho más ligero debido a sus patas más largas y su cuerpo más grácil. Sus espolones eran particularmente grandes en proporción a su cuerpo y mayores que los de un león mucho más grande, lo que indica que dependía en gran medida de ellos para sujetar a sus presas. En comparación, las garras de sus dedos del segundo al cuarto eran más pequeñas que las de los leopardos. ^{[ 5 ]}  

En el desierto de Djurab, en el norte de Chad, en África central, Lokotunjailurus fanonei parece haber convivido con otros macairodontes como Adeilosmilus kabir , Yoshi y los primeros representantes del género Megantereon . Además de estos otros felinos, animales como cocodrilos, caballos primitivos de tres dedos, peces, monos, hipopótamos, cerdos hormigueros, tortugas, roedores, jirafas, serpientes, antílopes, cerdos, mangostas, zorros, hienas, nutrias, tejones de miel, el elefantáceo Stegotetrabelodon y el homínido Sahelanthropus tchadensis proporcionaban abundante alimento a estos felinos, lo que indica que existía suficiente biodiversidad como para que cuatro tigres dientes de sable pudieran coexistir. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En Langebaanweg, el gremio de carnívoros era generalmente similar, pero incluía una especie de Dinofelis ( D. werdelini ) además de los géneros de macairodontes mencionados anteriormente, aunque Megantereon no parece estar presente. ^{[ 3 ]}