Reserva Natural Estatal Hoosier Prairie

Hoosier Prairie es una unidad del Parque Nacional Indiana Dunes en el condado de Lake, Indiana . Comenzó en la década de 1970 como un terreno baldío que el Comité Hoosier Prairie, fundado por Irene Herlocker-Meyer, consideró de interés único. De un núcleo de 304 acres (123 ha) , ha crecido hasta alcanzar 1547 acres (626 ha) de importante hábitat de pradera. ^{[ 1 ]} El área fue designada Monumento Natural Nacional en 1974 ^{[ 2 ]} y Reserva Natural Estatal en 1977. ^{[ 3 ]} El suelo arenoso crea una variedad de hábitats, desde matorrales de robles hasta praderas húmedas, incluyendo prados de juncos y marismas de pradera. Se han identificado más de 350 especies nativas de plantas vasculares. Un mínimo de 43 especies son poco comunes en el estado de Indiana. ^{[ 3 ]}  

Accesible para sillas de ruedas . Los primeros 0,24 km (0,15 millas ) son accesibles para sillas de ruedas. Se trata de un amplio sendero de grava . Los visitantes pueden adentrarse parcialmente en la pradera, a lo largo del área de restauración de "campos antiguos" al oeste. Una hilera de árboles al este ofrece vistas al pantano de la pradera . ^{[ 4 ]} 

Los senderos que se adentran en la pradera son caminos de corteza triturada, sobre los que a veces crecen hierbas y plantas herbáceas . Son senderos estrechos, de un solo carril, y no aptos para peatones ni para caminar uno al lado del otro.

El sendero Prairie Marsh es un sendero circular de 0,25 millas (0,40 km) que va desde un poco más allá del punto medio del sendero accesible hasta el final del mismo. ^{[ 4 ]} 

El sendero Savanna es un sendero circular de 0,3 millas (0,48 km) que parte del borde oriental del sendero Prairie Marsh y regresa al mismo punto del sendero Marsh. ^{[ 4 ]} 

La pradera se encuentra en West Main Street, Griffith, Indiana. Se puede acceder a ella desde un estacionamiento en Main Street (E 53rd St), justo al este de Kennedy Avenue. Un sendero atraviesa la pradera hacia el este.

En la Reserva de la Pradera de Hoosier existen hábitats raros, incluyendo páramos secos de roble negro, charcas de humedales y praderas húmedas. Estas áreas albergan más de 350 plantas nativas. ^{[ 1 ]} De estas, 43 son poco comunes o raramente vistas en Indiana. Estas plantas raras incluyen el índigo silvestre blanco , el perejil de pradera , el pincel indio , la pogonia rosa y el pasto indio alto . Algunas criaturas inusuales que se ven en la pradera incluyen el pájaro carpintero de cabeza roja , los chochines de junco y la mariposa marrón . ^{[ 3 ]} Entre los "depresiones" de la pradera, que retienen agua la mayor parte del año, se pueden encontrar reptiles y anfibios. ^{[ 1 ]}

Campo de restauración en Hoosier Prairie: sendero accesible visible a la izquierda.

El terreno donde se ubica el estacionamiento a lo largo de Main Street, al sur y al oeste hacia Kennedy Avenue, es un antiguo campo de trigo. Hasta 1970, estaba sembrado con 30 acres (12 ha) de trigo de invierno. Fue adquirido como zona de amortiguación para la pradera . Con poca ayuda, el terreno ha comenzado a regresar a su estado natural de pradera. ^{[ 4 ]} El mantenimiento de la pradera depende de un régimen natural de incendios, que ha sido suprimido en esta área urbana. Por lo tanto, el Departamento de Recursos Naturales de Indiana ha ayudado a la regeneración mediante la eliminación mecánica de árboles y arbustos leñosos y la implementación de "quemas controladas". La evidencia del éxito de la restauración puede observarse en el aumento de plantas y aves indicadoras de la pradera: ^{[ 4 ]} 

El sendero Prairie Marsh es un sendero circular de 0,40 km (0,25 millas ) que atraviesa dos hábitats: una pradera de pastos altos y un pantano. ^{[ 4 ]} Esta área se considera una pradera virgen, ya que nunca ha sido cultivada ni pastoreada. Tanto la pradera como el pantano dependen del fuego para mantener su apertura y la diversidad de su flora. La pradera continúa existiendo porque las plantas se han adaptado al fuego desarrollando estructuras radiculares que sobreviven bajo tierra mientras el fuego arrasa la superficie, eliminando plantas leñosas y no propias de la pradera. Estas estructuras radiculares especializadas incluyen rizomas , bulbos , cormos y tubérculos . Las plantas de la pradera extienden sus raíces desde unos pocos centímetros hasta 4,9 metros (16 pies ) . Cada planta puede expandir su territorio horizontalmente a través de sus raíces, dependiendo de la especie, de 1,5 a 6,1 metros (5 a 20 pies ) . ^{[ 4 ]}   

Especies indicadoras ^{[ 4 ]}

El sendero Savanna es un sendero circular de 0,3 millas (0,48 km) desde el borde oriental del sendero Marsh. ^{[ 4 ]} Este hábitat imita las sabanas de pinos en los bosques del norte, lo que permite que los helechos y los helechos dulces prosperen entre la vegetación de la pradera. ^{[ 4 ]} Esta es una sabana de robles con árboles muy espaciados, predominantemente robles rodeados por un sotobosque de flores silvestres y pastos. Estas sabanas pueden sobrevivir a las sequías porque los robles y las plantas de la pradera tienen raíces pivotantes que llegan hasta el nivel freático. Más allá de los robles hay una "pradera húmeda" abierta que incluye una variedad de especies que son más comunes en humedales que en praderas. 

Especies indicadoras ^{[ 4 ]}

• Pantano de Cowles
• Pantano de Pinhook
• Parque Nacional de las Dunas de Indiana
• Parque Estatal de las Dunas de Indiana

• Reserva Natural Hoosier Prairie
  • Guía de senderismo
• Pradera de Hoosier | Parque Nacional de las Dunas de Indiana