Incidente en Hope Bay

El incidente de Hope Bay ocurrió en febrero de 1952 en Hope Bay, en la Península Antártica . En él participaron un grupo naval argentino procedente de una base terrestre cercana y un grupo de desembarco británico del buque de reconocimiento John Biscoe .

Durante el siglo XIX, varios países mostraron un creciente interés en el continente antártico, deshabitado, en gran parte inexplorado y sin reclamar, y en sus numerosas islas cercanas. El Reino Unido fue el primero en presentar una reclamación formal, mediante una patente real de 1908. Esta definió los límites de las áreas que reclamaba como dependencias de su colonia de las Islas Malvinas . Una de estas dependencias era la Tierra de Graham, en la Península Antártica , en cuyo extremo norte se encuentra la Bahía de la Esperanza . ^{[ 1 ]} Chile, en 1940, fue el siguiente en definir las áreas que reclamaba en la Antártida, y Argentina estableció su reclamación en varias etapas entre 1940 y 1947. Las reclamaciones de los tres países, incluyendo la de la Península Antártica, se superponían. ^{[ 2 ]} Estados Unidos también mostró interés en reclamar la misma área. ^{[ 3 ]}

En 1943, Gran Bretaña comenzó a establecer bases en la región para proteger a los barcos aliados que utilizaban el Paso Drake de los ataques de los corsarios alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . Esto coincidió con los intentos de Argentina, país afín a Alemania , y en menor medida de Chile , de establecer sus propias bases para reforzar sus reivindicaciones sobre esta sección de la Antártida. Esto dio lugar a una serie de incidentes en la Península Antártica y las islas periféricas, que continuaron tras el fin de la guerra. ^{[ 4 ]}

En 1948, una base de investigación británica en Hope Bay fue destruida por un incendio y posteriormente abandonada. Estaba operada por el Servicio de Investigación de las Dependencias de las Islas Malvinas (FIDS). Poco después, se estableció una base argentina con personal a unos cientos de metros de la base británica abandonada. En febrero de 1952, el buque de investigación del FIDS, John Biscoe , llegó con equipo y suministros para reconstruir la base dañada por el fuego. Los argentinos ahuyentaron al grupo de desembarco disparando una ametralladora por encima de sus cabezas, y el grupo se retiró al John Biscoe , que regresó a las Malvinas. El gobernador de las Islas Malvinas y sus dependencias, Sir Miles Clifford, envió un telegrama al Ministerio de Colonias en Londres, diciendo: "Esto presumiblemente constituye un acto de guerra". ^{[ 5 ]} Sin esperar respuesta, e ignorando las instrucciones vigentes del Ministerio de Asuntos Exteriores en sentido contrario, abordó la fragata HMS Burghead Bay  y, con un destacamento de infantes de marina que lo acompañaba , escoltó al John Biscoe de regreso a Hope Bay, donde llegaron el 4 de febrero. ^{[ 6 ]} La demostración de fuerza obligó a los argentinos a retirarse y proporcionó protección mientras se reconstruía la base británica. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las autoridades argentinas ya habían emitido una disculpa tras el desalojo del personal británico el 1 de febrero y afirmaron que el comandante de la base se había extralimitado en sus funciones. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la verdadera razón del incidente fue su probable valor propagandístico, como parte del Sueño Antártico nacionalista del líder argentino Juan Perón . ^{[ 10 ]} Cuando la base argentina fue relevada, Perón recibió a los miembros del Destacamento Esperanza con honores de héroe. ^{[ 11 ]}

El 7 de febrero, mientras aún estaba de servicio en Hope Bay, el Burghead Bay encalló debido al mal tiempo. Este percance provocó un consejo de guerra en noviembre de 1952. La fragata finalmente llegó a duras penas a Stanley con el gobernador y sus pasajeros el 10 de febrero. ^{[ 8 ]}

• Operación Tabarin
• Actividad militar en la Antártida
• Incidente en la Isla Decepción

• Un reportaje contemporáneo sobre el incidente publicado en el Sydney Morning Herald.