Ataque racial en Howard Beach

El ataque racial de Howard Beach fue un ataque motivado por el racismo ocurrido el 20 de diciembre de 1986, en el que un hombre negro de 23 años , Michael Griffith, fue asesinado en Howard Beach , en Queens , Nueva York. ^{[ 1 ]} Griffith y otros dos hombres negros fueron atacados por un grupo de jóvenes blancos frente a una pizzería. Dos de las víctimas, incluido Griffith, fueron brutalmente golpeadas. Griffith huyó a una autopista donde fue atropellado mortalmente por un automovilista que pasaba.

Tres adolescentes locales, Jon Lester, Scott Kern y Jason Ladone, fueron declarados culpables de homicidio involuntario por la muerte de Griffith. Un cuarto agresor, Michael Pirone, fue absuelto. La muerte de Griffith intensificó las tensiones raciales en la ciudad de Nueva York ^{[ 2 ]} y fue el segundo de tres asesinatos de hombres negros por turbas blancas, con gran repercusión mediática, a manos de grupos racistas en la ciudad de Nueva York durante la década de 1980. ^{[ 3 ]} Las otras víctimas fueron Willie Turks en 1982 ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} y Yusef Hawkins en 1989.

Griffith nació el 2 de marzo de 1963. Emigró a los Estados Unidos desde Guyana con su familia en 1973. ^{[ 8 ]} Era miembro de la Iglesia Católica Nuestra Señora de la Caridad en Crown Heights , Brooklyn . ^{[ 9 ]}

A altas horas de la noche del viernes 19 de diciembre de 1986, cuatro hombres negros, Michael Griffith, de 23 años; Cedric Sandiford, de 36; Curtis Sylvester y Timothy Grimes, ambos de 20, viajaban de Brooklyn a Queens para recoger el cheque de pago de Griffith, cuando su coche, un Buick de 1976 , ^{[ 10 ]} se averió en un tramo desierto de Cross Bay Boulevard cerca de los barrios de Broad Channel y Far Rockaway . ^{[ 1 ] [ 8 ]} Mientras Sylvester, el dueño del coche, se quedó atrás, los otros tres hombres caminaron unos cinco kilómetros hacia el norte hasta el barrio mayoritariamente blanco ^{[ 1 ] [ 8 ]} de Howard Beach para encontrar un teléfono público . ^{[ 10 ]}

Tras entrar en Howard Beach, los tres hombres fueron abordados por un grupo de residentes blancos, quienes les gritaron insultos racistas y les dijeron que abandonaran el barrio. ^{[ 10 ]} A las 12:30 a. m. , los hombres llegaron a la pizzería New Park, cerca de la intersección de Cross Bay Boulevard y la Avenida 157. ^{[ 8 ]} Después de descansar y comer, los hombres salieron de la pizzería a las 12:40 a. m. y fueron confrontados por un grupo más grande de jóvenes blancos liderados por John Lester, de 17 años, y Jason Ladone, de 16 años. El grupo estaba armado con palancas para neumáticos, ^{[ 10 ]} bates de béisbol y ramas de árboles. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El grupo de jóvenes blancos atacó a Griffith y Sandiford fuera de la pizzería, ^{[ 8 ]} mientras Grimes escapó tras blandir un cuchillo. ^{[ 10 ]} Los jóvenes persiguieron a los hombres, y Sandiford y Griffith fueron golpeados gravemente. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Mientras huía del ataque, Griffith corrió hacia la cercana Belt Parkway donde fue atropellado y muerto por un automovilista. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su cuerpo fue encontrado en la autopista a la 1:03 am ^{[ 8 ]}

Cuando la policía encontró a Sandiford caminando hacia el oeste por la autopista, lo llevaron al lugar donde se halló el cuerpo de Griffith y, sin brindarle atención médica, lo registraron y lo metieron en un coche patrulla antes de interrogarlo durante varias horas. A la mañana siguiente, el jefe de policía Benjamin Ward reprendió a los agentes por el trato que le dieron a Sandiford. El alcalde de Nueva York, Edward Koch, comparó el ataque contra los hombres con un linchamiento . ^{[ 10 ]}

El activista negro por los derechos civiles Al Sharpton organizó varias protestas en Howard Beach y barrios cercanos. Los pastores Floyd Flake y Herbert Daughtry , junto con el activista Sonny Carson, instaron a boicotear negocios y pizzerías propiedad de blancos. Durante las protestas, los manifestantes, en su mayoría negros, portaban pancartas que comparaban el barrio con Sudáfrica durante el apartheid , mientras que los residentes blancos exhibían pancartas con los lemas " Negros, váyanse a casa", " Poder blanco " y "Que vuelva la esclavitud ". ^{[ 10 ]}

La muerte de Griffith provocó una fuerte indignación y la condena inmediata del alcalde Edward Koch, ^{[ 8 ] [ 12 ]} quien se refirió al caso como el "caso número 1 de la ciudad". ^{[ 8 ]} Dos días después del suceso, el 22 de diciembre, tres jóvenes locales, Lester y Ladone, junto con Scott Kern, de 18 años; todos estudiantes de la escuela secundaria John Adams , ^{[ 12 ]} fueron arrestados y acusados ​​de asesinato en segundo grado . ^{[ 12 ]} El conductor del automóvil que atropelló a Griffith, Dominick Blum, de 24 años, no fue acusado de ningún delito. ^{[ 13 ]}

La familia Griffith, así como Cedric Sandiford, contrataron los servicios de Alton H. Maddox y C. Vernon Mason , dos abogados que se verían involucrados en el engaño de Tawana Brawley al año siguiente. Maddox provocó la ira del Departamento de Policía de Nueva York y del Comisionado Benjamin Ward al acusarlos de intentar encubrir los hechos del caso y ayudar a los acusados. ^{[ 14 ]}

Después de que los testigos se negaran repetidamente a cooperar con el fiscal de distrito de Queens, John J. Santucci , el entonces gobernador Mario Cuomo designó a Charles Hynes como fiscal especial para encargarse del caso Griffith el 13 de enero de 1987. Esta decisión se produjo tras la presión ejercida por líderes afroamericanos sobre Cuomo para que destituyera a Santucci, a quien consideraban demasiado parcial con los acusados ​​como para llevar el caso con eficacia. ^{[ 15 ]}

Doce acusados ​​fueron imputados por un gran jurado el 9 de febrero de 1987, incluyendo a los tres acusados ​​originalmente en el caso. Sus acusaciones originales habían sido desestimadas después de que los testigos se negaran a cooperar en el caso. Poco más de un año después de la muerte de Griffith, y tras 12 días de deliberaciones del jurado, los tres principales acusados, Kern, Lester y Ladone, fueron declarados culpables el 21 de diciembre de 1987 de homicidio involuntario en segundo grado y agresión en primer grado . Michael Pirone, de 18 años, fue absuelto. ^{[ 10 ]}

Finalmente, nueve personas fueron condenadas por diversos cargos relacionados con la muerte de Griffith. El 22 de enero de 1988, Jon Lester fue sentenciado a entre diez y treinta años de prisión. El 5 de febrero, Scott Kern fue sentenciado a entre seis y dieciocho años de prisión, y el 11 de febrero de 1988, Jason Ladone recibió una sentencia de entre cinco y quince años de prisión. Los demás acusados ​​fueron condenados por cargos menores; la mayoría fueron sentenciados a realizar trabajos comunitarios . ^{[ 10 ]}

Entre los crímenes posteriores relacionados con la raza en la ciudad de Nueva York se incluye el asesinato en 1989 del adolescente negro Yusuf Hawkins en el barrio de Bensonhurst de Brooklyn por una pandilla de jóvenes blancos. ^{[ 10 ]}

Durante los créditos de la película de Spike Lee de 1989 , Haz lo correcto, Lee dedicó la película a la familia de Michael Griffith y a las familias de cinco personas negras que fueron asesinadas por agentes de policía: Eleanor Bumpurs , Arthur Miller Jr., Edmund Perry , Yvonne Smallwood y Michael Stewart . ^{[ 16 ]}

En 1999, seis cuadras de Pacific Street en Crown Heights, Brooklyn , donde Griffith había vivido de niño, fueron nombradas en su honor, ^{[ 1 ]} como "Calle Michael Griffith". ^{[ 17 ]}

Jason Ladone, que entonces tenía 29 años, salió de prisión en abril de 2000 tras cumplir 10 años de condena y posteriormente se convirtió en empleado municipal. Fue arrestado de nuevo en junio de 2006 por cargos de drogas. ^{[ 18 ]} En mayo de 2001, Jon Lester fue liberado y deportado al Reino Unido, donde estudió ingeniería eléctrica y fundó su propia empresa. Murió el 14 de agosto de 2017, a los 48 años, en un presunto suicidio. Dejó esposa y tres hijos. ^{[ 19 ]} Scott Kern salió de prisión en 2002, siendo el último de los tres principales perpetradores en ser liberado.

En 2005, el caso Griffith volvió a captar la atención pública tras otro ataque racista en Howard Beach. Un hombre negro, Glenn Moore, fue brutalmente golpeado con un bate de béisbol de metal por Nicholas Minucci. Minucci fue declarado culpable de crímenes de odio en 2006 y condenado a 15 años de prisión. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El caso fue retomado por los medios de comunicación tras el asesinato de Michael Sandy , de 29 años, quien fue golpeado y atropellado por un automovilista tras ser perseguido hasta la autopista Belt Parkway en Brooklyn , Nueva York, en octubre de 2006.

• Albergotti, Reed; Zambito, Thomas; Schrager, Marsha; Rofe, John (2003). "El racismo vuelve a casa: El caso de Howard Beach" . Queens Tribune . Archivado del original el 16 de agosto de 2006.
• Erlanger, Steven (21 de diciembre de 1987). "500 personas lloran a un hombre asesinado en Queens" . The New York Times .
• "Hombre perseguido hasta la muerte en un crimen de odio en Howard Beach" . Un día como hoy en la historia. History.com . A&E Television Networks. 13 de noviembre de 2009.