Howard Blatchford

El comandante de ala Howard Peter "Cowboy" Blatchford (25 de febrero de 1912 - 3 de mayo de 1943) fue un as de la aviación que logró la primera victoria canadiense en la Segunda Guerra Mundial .

Blatchford nació en Edmonton , Alberta, el 25 de febrero de 1912 y se alistó en la Real Fuerza Aérea en febrero de 1936. ^{[ 1 ]} Fue destinado al Escuadrón n.° 41 de la RAF a principios de 1937. En abril de 1940 fue destinado al Escuadrón n.° 212 de la RAF , donde realizaba operaciones de reconocimiento fotográfico . En junio se unió a la Unidad de Desarrollo Fotográfico como comandante de vuelo, y posteriormente, en septiembre, fue transferido al Escuadrón n.° 17 de la RAF , donde pilotaba aviones Hawker Hurricane . Pronto se unió al Escuadrón n.° 257 de la RAF , bajo el mando del comandante de escuadrón Robert Stanford Tuck . ^{[ 2 ]}

En diciembre de 1940, Blatchford fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido :

Teniente de vuelo Howard Peter BLATCHFORD (37715), Escuadrón n.° 257. En noviembre de 1940, este oficial lideró un escuadrón que destruyó ocho aviones enemigos y dañó otros cinco en un solo día. Durante el combate, embistió y dañó un caza enemigo cuando se le agotó la munición, y luego realizó dos ataques frontales de distracción contra cazas enemigos, obligándolos a retirarse. Ha demostrado un liderazgo magnífico y una valentía excepcional. ^{[ 3 ]}

Blatchford se convirtió en oficial al mando del Escuadrón N.º 257 de la RAF en julio de 1941. ^{[ 4 ]} Fue ascendido a comandante de ala en septiembre de ese año, convirtiéndose en líder del Ala Digby . El 23 de septiembre de 1941, John Gillespie Magee , autor del famoso poema de vuelo "High Flight", llegó a Digby para su primer destino operativo, en el Escuadrón 412 de la RCAF. ^{[ 5 ]} El 12 de octubre de 1941, el escuadrón de Magee se trasladó del aeródromo de Digby a la cercana RAF Wellingore , desde donde operaba cuando murió. Blatchford terminó su período de servicio en abril de 1942, regresando a las operaciones en febrero de 1943 como líder del Ala Coltishall . El 29 de marzo de 1943, la hélice de su Spitfire fue alcanzada por metralla antiaérea durante una salida matutina (aprox. 08:45-10:30), FB/Cat.A, pero aterrizó sin problemas. El 4 de abril de 1943, mientras lideraba el Escuadrón 167 en una salida escoltando a 24 Lockheed Ventura que atacaban Rotterdam, su Spitfire fue gravemente dañado por un caza del Jagdgeschwader 1 con fuego de cañón y ametralladora.

Al mando del Ala Coltishall, que escoltaba a los bombarderos que atacaban una central eléctrica en Ámsterdam, Blatchford fue derribado y murió en combate el 3 de mayo de 1943 por el suboficial Hans Ehlers del II Grupo, JG1. Su cuerpo nunca fue encontrado. Se le conmemora en el Monumento a las Fuerzas Aéreas en Runnymede. ^{[ 6 ]}

En el momento de su muerte, Blatchford había declarado cinco aviones derribados, tres aviones derribados en común, tres "probables", cuatro dañados y uno dañado en común. ^{[ 7 ]}

• Aces High - C.Shores y C.Williams (Grub Street 1991) página 133.
• "As de la Primera Guerra Mundial de Canadá" . theaerodrome.com . Consultado el 14 de junio de 2008 .