Howard Tatum

Tatum conoció a su futuro colaborador, Jaime Zipper , durante un año sabático que pasó en la Universidad de Santiago de Chile entre 1964 y 1965. ^{[ 1 ]} Al enterarse del dolor y el sangrado causados ​​por los dispositivos intrauterinos (DIU) existentes en forma de anillo , en 1967 Tatum ideó un dispositivo en forma de T que creía que sería más compatible con la forma del útero contraído . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La sencilla T de plástico causó menos efectos secundarios en comparación con otro DIU comúnmente disponible, con una quinta parte de los informes de dolor y sangrado y la mitad de las expulsiones. ^{[ 6 ]} Sin embargo, su tasa de fracaso (embarazo) fue del 18%. ^{[ 7 ] [ 1 ]} En 1969, Zipper descubrió los efectos anticonceptivos del cobre intrauterino, y los dos diseñaron el DIU de cobre en forma de T enrollando un alambre de cobre alrededor del brazo vertical del dispositivo en forma de T de plástico de Tatum. El invento se denominó Copper-T  200, TCu  200 o Tatum-T. ^{[ 8 ] [ 1 ]} Este dispositivo que contenía cobre tenía una tasa de fallos mucho menor, de aproximadamente el 1 %. ^{[ 7 ]}

Tatum desarrolló posteriormente muchos modelos diferentes del DIU de cobre. Creó el TCu  220  C, que tenía anillos de cobre en lugar de un filamento de cobre, lo que evitaba la pérdida de metal y aumentaba la vida útil del dispositivo a más de 20 años. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Los DIU de cobre-T de segunda generación también se introdujeron en la década de 1970. Estos dispositivos tenían mayores superficies de cobre y, por primera vez, lograron consistentemente tasas de efectividad superiores al 99 %. ^{[ 9 ]} El último modelo que desarrolló Tatum fue el TCu  380A, que sigue siendo de uso generalizado. ^{[ 10 ]}

Tatum vendió el invento Tatum-T a la organización sin fines de lucro Population Council por $1 y no obtuvo ningún beneficio de la venta de los dispositivos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, debido a problemas de patentes, fue superado en el mercado estadounidense en 1974 por el Cu-7 200, también conocido como "cobre-7", que fue comercializado por GD Searle & Company como Gravigard. ^{[ 1 ]} El Tatum-T se vendió en los EE. UU. a partir de 1980. ^{[ 11 ]}

Tras los informes de graves problemas médicos asociados con el dispositivo intrauterino Dalkon Shield , Tatum planteó la hipótesis en la audiencia inicial de la FDA en agosto de 1974 de que la cola multifilamento del Dalkon Shield actuaba como una mecha , atrayendo bacterias al útero. Sus investigaciones posteriores respaldaron la hipótesis, y Tatum escribió en una carta a la FDA el 25 de octubre de 1974 que, si bien su investigación no probaba de forma definitiva el vínculo entre la cola del Dalkon Shield y los abortos sépticos y la septicemia notificados , los datos sugerían una relación causal que, a su juicio, era suficiente para desaconsejar el uso clínico del dispositivo. Su investigación contribuyó a convencer a la FDA de los posibles daños del Dalkon Shield, y el comité prorrogó una moratoria sobre la venta del dispositivo en Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Tras las lesiones y muertes causadas por el Dalkon Shield, los elevados costes de las demandas judiciales afectaron a otros fabricantes de DIU. Como resultado, Searle retiró tanto el Tatum-T como el Copper-7 del mercado estadounidense en 1986. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Los dispositivos Copper-T siguieron estando disponibles para su uso en Canadá. ^{[ 4 ]} En 1988, se introdujo en el mercado estadounidense el DIU de cobre Paragard T380A, basado en los diseños de Tatum. ^{[ 14 ]} Muchos DIU hormonales modernos también se basan en el diseño en forma de T de Tatum. ^{[ 6 ]}