Howard Zahniser

Howard Clinton Zahniser (25 de febrero de 1906 - 5 de mayo de 1964) fue un activista ambiental estadounidense . Desde 1945 hasta su muerte, dirigió The Wilderness Society como secretario ejecutivo, director ejecutivo y editor de The Living Wilderness . Zahniser fue el principal autor de la Ley de Áreas Silvestres aprobada por el Congreso en 1964.

Zahniser nació en Franklin, Pensilvania , en el seno de una familia que había emigrado de Alemania en la década de 1750. Su padre era ministro metodista libre. Creció en la cercana Tionesta, a orillas del río Allegheny, cerca del Bosque Nacional Allegheny . Estudió en el Greenville College de Greenville, Illinois, donde se graduó en 1928 con una licenciatura en inglés. ^{[ 1 ]}

Zahniser comenzó su carrera en la plantilla de la Oficina de Estudios Biológicos de los Estados Unidos (1930) (actualmente parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos del Departamento del Interior).

También participó activamente en iniciativas privadas para la conservación de áreas vírgenes. Diez años después de la fundación de The Wilderness Society , Zahniser fue contratado como secretario ejecutivo y, posteriormente, trabajó como director ejecutivo. Fue editor de su revista, The Living Wilderness, desde 1945 hasta 1964.

Los planes de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos para un proyecto de almacenamiento del río Colorado de diez represas y mil millones de dólares comenzaron a generar oposición a principios de la década de 1950 cuando anunció que una de las represas propuestas estaría en Echo Park , en medio del Monumento Nacional Dinosaurio . La controversia adquirió grandes proporciones, dominando la política de conservación durante años. David Brower , director ejecutivo del Sierra Club , y Zahniser, en representación de The Wilderness Society ^{[ 2 ],} lideraron una campaña nacional sin precedentes para preservar los ríos de flujo libre y los cañones escénicos de los ríos Green y Yampa . Les preocupaba que dañar un monumento nacional sentara un mal precedente para los intentos de preservar otras áreas silvestres.

Miembros influyentes del Congreso y sus electores en los estados occidentales apoyaron el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado para asegurar los derechos de agua, obtener energía hidroeléctrica barata y desarrollar los embalses como destinos turísticos recreativos. Tras un intenso debate, el Congreso llegó a un acuerdo que eliminó la presa de Echo Park y autorizó el resto del proyecto. La Ley del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado entró en vigor el 11 de abril de 1956. Dicha ley establecía que "ninguna presa o embalse construido bajo la autorización de esta Ley podrá ubicarse dentro de ningún Parque o Monumento Nacional".

Los historiadores consideran que la controversia de la presa de Echo Park marcó el inicio de una era que propició mayores esfuerzos para conservar las áreas silvestres. Las campañas nacionales dieron lugar a importantes éxitos políticos conservacionistas, como la Ley de Áreas Silvestres de 1964 y la Ley de Ríos Silvestres y Escénicos .

En su calidad de miembro de The Wilderness Society, Zahniser redactó la Ley de Áreas Silvestres en 1956, la cual fue presentada en el Congreso de los Estados Unidos ese mismo año: en la Cámara de Representantes por el congresista John P. Saylor de Pensilvania y en el Senado por Hubert Humphrey de Minnesota. Zahniser fue el principal defensor de la Ley de Áreas Silvestres durante los ocho años que tardó en aprobarse, supervisando numerosas revisiones, asistiendo a las 18 audiencias públicas sobre el proyecto de ley y ejerciendo presión personal sobre prácticamente todos los miembros del Congreso en apoyo de la legislación.

Zahniser murió de insuficiencia cardíaca a los 58 años el 5 de mayo de 1964, pocos meses antes de que el presidente Lyndon B. Johnson promulgara la Ley de Áreas Silvestres en septiembre de ese mismo año. ^{[ 3 ]}

La Ley de Áreas Silvestres estableció el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres de Estados Unidos , que hoy protege de forma permanente más de 111 millones de acres (450 000  km²) de tierras públicas federales para el beneficio de las futuras generaciones de personas y vida silvestre. Las áreas silvestres son designadas por ley del Congreso; bajo el marco de la Ley de Áreas Silvestres, creada por Zahniser, se identifican en tierras existentes administradas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , el Servicio de Parques Nacionales , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras .

Zahniser está enterrado en el cementerio Riverside de Tionesta; su lápida, tallada en piedra rústica y recogida del bosque circundante, mira hacia su amado río Allegheny.

• El trabajo de Zahniser contribuyó a establecer el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres. Desde 1964, se han promulgado más de 100 leyes que protegen estas áreas. Todos los presidentes de Estados Unidos desde ese año han firmado leyes importantes para designar dichas zonas como protegidas.
• El 13 de agosto de 2001, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania inauguró un marcador histórico al borde de la carretera, en memoria de Zahniser, justo al norte de Tionesta, a lo largo del río Allegheny, cerca del extremo sur del Área Silvestre de las Islas Allegheny . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}
• Se ha señalado que, debido a la perdurable gravedad y magnanimidad de la obra de su vida, "Howard Zahniser merece mayor consideración y reconocimiento no solo en el panteón de los grandes conservacionistas estadounidenses, sino en el panteón de los grandes estadounidenses". ^{[ 7 ]}

• Historia ambiental de los Estados Unidos

• Frome, Michael. 1974. La batalla por la naturaleza salvaje (Nueva York: Praeger).
• Harvey, Mark. 2005. Wilderness Forever: Howard Zahniser and the Path to the Wilderness Act (Seattle: University of Washington Press), una biografía académica estándar; en línea
• Scott, Douglas W. 2001. Un futuro de naturaleza salvaje para siempre: una breve historia del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres (Washington, DC: Pew Wilderness Research).
• Wild, Peter. 1986. Pioneros conservacionistas del este de América (Missoula, MT: Mountain Press Publication Co.).

• Instituto Zahniser de Estudios Ambientales , Universidad de Greenville
• La Sociedad de la Naturaleza , sitio web oficial
• Howard Zahniser en Find a Grave