Partido en memoria de Howie Morenz

El partido en memoria de Howie Morenz fue un evento benéfico organizado por la Liga Nacional de Hockey (NHL) para recaudar fondos en apoyo de la familia del jugador de los Montreal Canadiens, Howie Morenz , quien falleció poco después de sufrir una fractura de pierna durante un partido de liga regular. ^{[ 1 ]} El partido enfrentó a los Montreal All-Stars, formados por jugadores de los Canadiens y los Montreal Maroons , contra un equipo estelar compuesto por los mejores jugadores de los demás equipos, y se disputó en el Montreal Forum el 2 de noviembre de 1937. ^{[ 2 ]} Los NHL All-Stars derrotaron a los Montreal All-Stars por 6-5 ante 8683 espectadores.

Howie Morenz se consolidó como uno de los mejores jugadores de la NHL en la década de 1920. Lideró a los Montreal Canadiens a tres títulos de la Copa Stanley y ganó tres Trofeos Hart como el jugador más valioso de la liga. Popular en toda la liga por su habilidad ofensiva y sus carreras de costa a costa, Morenz era considerado el " Babe Ruth del hockey". ^{[ 3 ]} Con problemas financieros, los Canadiens lo traspasaron a los Chicago Black Hawks en 1934 en un acuerdo tan impopular en Montreal que los aficionados locales le brindaron una ovación de pie cuando anotó contra los Canadiens. ^{[ 4 ]}

Morenz pasó dos temporadas jugando con los Black Hawks y los New York Rangers hasta que Cecil Hart insistió en que Montreal recuperara a su antigua estrella como condición para que él aceptara el puesto de entrenador en 1936. ^{[ 5 ]} Morenz estaba encantado de regresar a Montreal y esperaba con ansias volver a jugar para los Canadiens. ^{[ 6 ]}

Su regreso no duró una temporada completa, ya que el 28 de enero de 1937, en un partido contra los Black Hawks en el Montreal Forum , Morenz fue golpeado por Earl Seibert de Chicago cuando intentaba entrar en la zona ofensiva. Su patín se atascó en el hielo al caer contra las vallas, lo que le provocó una fractura grave de cuatro huesos de la pierna. ^{[ 1 ]} Convencido de que la lesión había puesto fin a su carrera, Morenz cayó en una profunda depresión y sufrió una crisis nerviosa. El 8 de marzo, pocos días antes de que le dieran el alta tras cinco semanas en el hospital, Morenz se quejó de dolores en el pecho, se desplomó y murió. ^{[ 7 ]} Su muerte fue declarada como resultado de una embolia coronaria , ^{[ 3 ]} pero su compañero de equipo Aurel Joliat ofreció otra explicación: "Howie amaba jugar al hockey más que a nadie, y cuando se dio cuenta de que nunca volvería a jugar, no pudo vivir con ello. Creo que Howie murió de pena". ^{[ 8 ]}

Mientras su cuerpo yacía en capilla ardiente en el centro de la pista de hielo del Forum, 50.000 personas acudieron a darle el último adiós. 10.000 personas asistieron a su funeral dentro del Forum, mientras que otras 15.000 esperaron afuera. ^{[ 3 ]} Los Canadiens retiraron su número 7, siendo el primer jugador en recibir tal honor por parte del equipo. ^{[ 9 ]} Casi inmediatamente después de su lesión, se hicieron planes para jugar un partido benéfico para recaudar fondos para Morenz y su familia, como la liga había hecho en 1934 para beneficiar a Ace Bailey . La muerte de Morenz llevó a la liga a anunciar que se celebraría un partido conmemorativo en la víspera de la temporada 1937-38 de la NHL . ^{[ 10 ]}

Celebrado en el Montreal Forum el 2 de noviembre de 1937, el Howie Morenz Memorial Game enfrentó a un equipo combinado de jugadores de los Montreal Canadiens y los Montreal Maroons contra un equipo de estrellas formado por los mejores jugadores de los seis equipos restantes de la liga. ^{[ 11 ]} El entrenador de los Canadiens, Cecil Hart, ocupó el mismo puesto para los Montreal All-Stars, ^{[ 12 ]} mientras que su homólogo de los Maroons, King Clancy , se puso los patines para el partido y jugó como miembro del equipo. Fue la última vez que Clancy apareció en el hielo como jugador. ^{[ 13 ]} Los excompañeros de línea de Morenz, Aurel Joliat y Johnny Gagnon, jugaron juntos, mientras que Lionel Conacher , quien se había retirado para entrar en la política canadiense después de la temporada de 1937, también regresó para jugar con los NHL All-Stars. ^{[ 14 ]} Wilf Cude , de los Canadiens, jugó como portero para los Montreal All-Stars, y se enfrentó en la portería de los NHL All-Stars a Tiny Thompson , portero de los Boston Bruins . ^{[ 11 ]}

Los aplausos más fuertes durante las ceremonias previas al partido fueron para Howie Morenz Jr., quien patinó con ambos equipos durante el calentamiento, realizando tiros a ambos porteros. Además, la liga entregó los trofeos a sus ganadores de la temporada 1936-37 . ^{[ 11 ]}

La multitud de 8683 fue una decepción y recaudó $11,447 para la viuda y los tres hijos de Morenz. Donaciones adicionales de la organización de los Canadiens, jugadores y otros elevaron la cifra a $20,000. ^{[ 11 ]} Entre las donaciones, se encontraban $500 que el expropietario de los Canadiens, Joe Cattarinich, pagó en una subasta por el uniforme de Morenz. Cattarinich inmediatamente le dio el suéter a Morenz Jr. ^{[ 2 ]} Los Canadiens jugaron un segundo partido benéfico, en la ciudad natal de Morenz , Stratford, Ontario , unas noches más tarde. Ese partido, jugado ante 3000 aficionados, vio a los jugadores más jóvenes de Montreal derrotar a los veteranos del equipo por un marcador de 7-2. Morenz Jr. recibió nuevamente los aplausos más fuertes de los asistentes. ^{[ 16 ]} Hacia finales de noviembre, la NHL anunció que el fondo había crecido a $26,595 y se había depositado en un fideicomiso. ^{[ 17 ]}

• Jugadores y estadísticas : Podnieks, Andrew (2000), The NHL All-Star Game: Fifty Years of the Great Tradition , Toronto: HarperCollins, pág.  14, ISBN 0-00-200058-X