Huaxiagnathus

Huaxiagnathus es un género extinto de dinosaurio terópodo celurosaurio del Cretácico Inferior de China. El género comprende una sola especie , Huaxiagnathus orientalis , conocida a partir de dos individuos inmaduros de la Formación Yixian . Huaxiagnathus podría representar una etapa ontogenética temprana del tiranosauroideo Sinotyrannus de la Formación Jiufotang, más reciente.

El nombre Huaxiagnathus deriva del chino Hua Xia , 華夏, palabra tradicional para "China", y del griego gnathos , latinizado como gnathus , que significa "mandíbula". ^{[ 1 ]}

El espécimen holotipo (CAGS-IG-02-301, Academia China de Ciencias Geológicas , Pekín ) fue recolectado en la Formación Yixian ( etapa Barremiense , hace 125  millones de años ) en la aldea de Dabangou, área de Sihetun, cerca de la ciudad de Beipiao, en el oeste de la provincia de Liaoning . El holotipo es un subadulto y consiste en un esqueleto prácticamente completo, al que solo le falta el extremo de la cola, conservado en cinco grandes losas. Dentro del espécimen holotipo se encontraron huesos parcialmente digeridos de un vertebrado no identificado. Un espécimen más grande y ontogenéticamente más antiguo de Huaxiagnathus fue descubierto anteriormente en la Formación Yixian del área de Sihetun (NGMC 98-5-003, Museo Geológico Nacional de China, Pekín), pero los daños y errores cometidos durante su preparación lo hicieron inadecuado como holotipo. ^{[ 1 ]}

Los especímenes conocidos de Huaxiagnathus son más grandes que los del Sinosauropteryx emparentado , con el espécimen más grande de aproximadamente 1,8 metros (5,9 pies) de longitud. ^{[ 1 ]}

Hwang et al. diagnosticaron este género de la siguiente manera: se diferencia de todos los demás compsognátidos conocidos por tener un proceso posterior muy largo del premaxilar que se superpone a la fosa antorbital , una mano igual a la longitud combinada del húmero y el radio , grandes falanges ungueales I y II de la mano que son casi iguales en longitud y 167% de la longitud de la falange ungueal III de la mano, un primer metacarpiano que tiene un ancho transversal proximal menor que el segundo metacarpiano, y la presencia de un proceso olecraniano reducido en el cúbito . ^{[ 1 ]}

En su descripción de Huaxiagnathus de 2004 , Hwang et al. lo recuperaron como el compsognátido conocido más basal , como lo indica su antebrazo no especializado. ^{[ 1 ]}

En 2024, Andrea Cau publicó un estudio sobre la filogenia de los compsognátidos y los terópodos inmaduros en general que puso en entredicho la clasificación de Huaxiagnathus —conocido únicamente a partir de especímenes inmaduros— dentro de Compsognathidae . El artículo recuperó el taxón, junto con otros cuatro compsognátidos propuestos, en una politomía dentro de Coelurosauria basal . Esta politomía no incluyó a Composognathus propiamente dicho, lo que convertiría a ninguna de estas especies en compsognátidos. ^{[ 2 ]}

Utilizando una versión actualizada de esta matriz, Cau y Paterna (2025) determinaron que Sinotyrannus , un gran tiranosauroideo contemporáneo conocido a partir de un espécimen de un individuo adulto, era una forma madura de Huaxiagnathus . Ambas especies comparten un ilion dorsalmente convexo con un proceso preacetabular corto sin gancho anteroventral. Otras diferencias observadas entre las dos especies probablemente sean el resultado de diferencias en el tamaño corporal y la etapa ontogenética, consistentes con la serie de crecimiento más establecida de otros tiranosauroideos como Tyrannosaurus . Dado que Huaxiagnathus fue nombrado antes que Sinotyrannus , este nombre de género tiene prioridad, lo que convierte a Sinotyrannus en un sinónimo menor del primero. ^{[ 3 ]}

Qiu et al. (2025) también argumentó en contra de la monofilia de Compsognathidae utilizando el conjunto de datos de Cau y revisó la definición de monofilético Sinosauropterygidae dentro de Coelurosauria como una familia que contiene todos los terópodos similares a compsognathid de Jehol Biota de China: Sinosauropteryx , Huadanosaurus , Huaxiagnathus y Sinocalliopteryx , además de la brasileña Mirischia . Sus análisis filogenéticos se reproducen a continuación: ^{[ 4 ]}