Mark Norell

Mark Allen Norell (26 de julio de 1957 - 9 de septiembre de 2025) fue un paleontólogo de vertebrados estadounidense . ^{[ 1 ]} Fue presidente de paleontología e investigador asociado en el Museo Americano de Historia Natural hasta su muerte en 2025. Es más conocido por descubrir el primer embrión de terópodo y por la descripción de los dinosaurios con plumas. A Norell se le atribuye la denominación de los géneros Apsaravis , Byronosaurus , Citipati , Tsaagan y Achillobator . Su trabajo apareció regularmente en importantes revistas científicas (incluyendo artículos de portada en Science y Nature ) y fue incluido por la revista Time como una de las diez historias científicas más significativas de 1993, 1994 y 1996. Norell fue miembro del Explorer's Club y de la Willi Hennig Society . Ha aparecido en varios documentales científicos, entre ellos The Dinosaurs ( PBS , 1992), "Dinosaurs of the Gobi" en la serie Nova de PBS (PBS, 1994) y Miracle Planet (NHK/NFB Canadá, 2005).

Nacido en Saint Paul, Minnesota , en 1957, ^{[ 2 ] [ 3 ]} la investigación de Norell ha abarcado varias áreas diferentes, desde el estudio teórico de la diversidad a través del tiempo, su disertación doctoral sobre la filogenia del caimán y su trabajo postdoctoral sobre variaciones evolutivas en el maíz. ^{[ 4 ]} Después de su maestría en San Diego , Norell publicó artículos sobre la eficacia del registro fósil para capturar la historia filogenética y cómo los datos faltantes pueden influir en la estimación de la filogenia.

Norell se convirtió en conservadora del Museo Americano de Historia Natural en 1990 y ayudó a supervisar la renovación de las Salas de Evolución de los Vertebrados . La organización, donde los visitantes avanzan en un movimiento circular alrededor del piso, refleja los patrones evolutivos de un árbol filogenético . Así, los visitantes comienzan su exploración con los vertebrados más simples, placodermos y peces óseos , y concluyen su visita con mamíferos avanzados, como mamuts y artiodáctilos .

Los estudios de Norell se centraron principalmente en la evolución de las aves y en el desarrollo de nuevas formas de observar fósiles mediante tomografías computarizadas y procesamiento de imágenes por computadora . ^{[ 5 ]} Dirigió más de veinte expediciones paleontológicas internacionales en lugares como la Patagonia, Cuba, los Andes chilenos, el Sáhara y África Occidental. El famoso proyecto de Mongolia, que ha aportado numerosos descubrimientos sobre la evolución de los vertebrados, ha recibido atención mundial.

Norell murió el 8 de septiembre de 2025 en un hospital de Manhattan, Nueva York, a causa de una insuficiencia cardíaca, a la edad de 68 años. ^{[ 2 ]}

Norell fue mentor de muchos estudiantes y becarios postdoctorales. Entre estos últimos se encontraban Luis Chiappe , Gao Keqin, Xu Xing , Julia Clarke , Gabe Bever, Albert Prieto-Marquez, Jonah Choiniere, Emanuel Tschopp, Jack Conrad, Ashley Heers y Kimi Chapelle. ^{[ 6 ]}

Mark Norell fue el descubridor directo del enigmático terópodo Shuvuuia , codirigió el grupo que descubrió Ukhaa Tolgod , el yacimiento fósil de vertebrados terrestres del Cretácico más rico del mundo, descubrió el primer embrión de un dinosaurio terópodo, describió una serie de dinosaurios con plumas y descubrió la primera evidencia directa de incubación en dinosaurios. ^{[ 7 ]} El trabajo teórico de Norell se centra en la evaluación de datos en grandes conjuntos cladísticos, así como en la estimación de patrones fósiles a través de la filogenia, para observar tendencias en la diversidad y la extinción. Es autor de varios artículos que analizan la relación entre la posición estratigráfica y la topología filogenética.

En 1998, Norell fue nombrado Líder del Año de la Ciudad de Nueva York por The New York Times . En 2000, fue homenajeado como Alumno Distinguido de la Universidad Estatal de California en Long Beach . Su libro de divulgación científica, Descubriendo dinosaurios, ganó el premio Libro del Año para Jóvenes Lectores de Scientific American . Otro de sus libros para el público general, titulado Un nido de dinosaurios, recibió el premio Orbis Pictus del Consejo Nacional de Maestros .

Dinosaur Hunters (1996, escrito y dirigido por Kage Glantz, acreditado como Kage Kleiner, narrado por Michael Carroll) es un documental de National Geographic sobre las expediciones del Museo Americano de Historia Natural (AMNH) de la década de 1990, dirigidas en Mongolia, en el desierto de Gobi , por los paleontólogos Mike Novacek y Mark Norell.

• Norell, MA, JM Clark y PJ Makovicky, 2001. «Relaciones entre Maniraptora: Problemas y perspectivas». págs. 49-67. En: Nuevas perspectivas sobre el origen y la evolución de las aves: Actas del Simposio Internacional en honor a John H. Ostrom, Gauthier JA, Gall LF (eds.). New Haven: Yale University Press.
• Norell, MA, PJ Makovicky y PJ Currie, 2001. "Los picos de los dinosaurios avestruces". Nature 412 : 873–874.
• Ji, Q., MA Norell, K.-Q. Gao, S.-A. Ji y D. Ren. "La distribución de las estructuras tegumentarias en un dinosaurio con plumas". Nature 410 (2001): 1084–1088.
• Norell, MA, y J. Clarke. "Un nuevo fósil cerca de la base de Aves." Nature 409 (2001): 181–184.
• Norell, MA, JM Clark y LM Chiappe. "Un embrión de un oviraptórido (Dinosauria: Theropoda) del Cretácico Superior de Ukhaa Tolgod, Mongolia". Novitates del Museo Americano 3315 (2001): págs.17
• Norell, MA, P. Makovicky y JM Clark. "Un nuevo troodóntido de Ukhaa Tolgod, Cretácico Superior, Mongolia." Journal of Vertebrate Paleontology Rapid Communication 20, n.º 1 (2000): 7–11.
• Norell, MA, L. Dingus y ES Gaffney. Descubriendo dinosaurios (2.ª edición con 9 secciones nuevas). Berkeley: University of California Press, 2000.
• Norell, MA, y P. Makovicky. «Características importantes del esqueleto del dromaeosaurio II: Información de especímenes recientemente recolectados de Velociraptor mongoliensis». American Museum Novitates 3282 (1999): págs. 45