Hughes D-2

El Hughes D-2 fue un proyecto estadounidense de caza y bombardero iniciado por Howard Hughes como iniciativa privada. Nunca pasó de la fase de pruebas de vuelo, pero fue el predecesor del Hughes XF-11 . El único D-2 se completó entre 1942 y 1943. ^{[ 1 ]}

En 1937, Howard Hughes comenzó el diseño de un avión avanzado bimotor de doble fuselaje . La gestación inicial del D-2 es históricamente oscura porque Hughes Aircraft y sus sucesores corporativos nunca publicaron archivos sobre el D-2; sin embargo, Howard Hughes había establecido recientemente un récord mundial de velocidad de circunnavegación en un Lockheed 14. El historiador aeronáutico René Francillon especula que Hughes probablemente inició el proyecto para otro intento de récord de circunnavegación, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial cerró gran parte del espacio aéreo mundial y dificultó la compra de piezas de aeronaves sin la aprobación del gobierno, por lo que decidió vender el avión al ejército estadounidense. La primera evidencia documental del proyecto es una carta de diciembre de 1939 de Hughes al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) proponiendo la adquisición del D-2 y describiéndolo como un " avión de tipo persecución ". ^{[ 2 ]} El diseño era algo similar al Lockheed P-38 Lightning que ganó el concurso de diseño de aviones interceptores del USAAC de 1939 . Hughes testificó posteriormente ante el Senado de los Estados Unidos que Lockheed había robado su diseño, aunque esto ha sido refutado por muchos. ^{[ N 1 ]} En lugar de abandonar el proyecto, como relató más tarde en la investigación del Senado de 1947, "decidió diseñar y construir desde cero, y con su propio dinero, un avión completamente nuevo que sería tan sensacional en su rendimiento que el Ejército tendría que aceptarlo". ^{[ 4 ]}

La mayor parte de la estructura del "DX-2" estaba hecha de madera contrachapada Duramold , una madera contrachapada con aglutinante plástico moldeada bajo calor y alta presión. Este material era ventajoso desde el punto de vista aerodinámico y de la escasez de metales, pero era difícil de trabajar y fue rechazado por el USAAC por considerarlo insuficientemente robusto. Inicialmente, la aeronave iba a estar equipada con una rueda de cola , pero el tren de aterrizaje se cambió posteriormente a una configuración triciclo  , con las unidades principales del tren de aterrizaje retrayéndose hacia atrás en los brazos gemelos y la rueda delantera retrayéndose hacia atrás y girando 90 grados para quedar plana en el pequeño fuselaje central. Los motores iban a ser un par de motores radiales experimentales Wright R-2160 Tornado de 42 cilindros, refrigerados por líquido. El D-2 se construyó en secreto en la fábrica de Hughes en Culver City, California, con la colaboración de Glenn Odekirk , socio de larga data, quien proporcionó aportaciones de ingeniería. ^{[ 5 ]} El secretismo distanció aún más a los oficiales del USAAC, especialmente cuando Hughes negó al Comando de Material el acceso a la planta. El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) había solicitado información sobre el progreso del proyecto, pero no formalizó un contrato hasta 1944. El ensamblaje final y las pruebas de vuelo se llevaron a cabo en las instalaciones de Hughes Harper Dry Lake, en el desierto de Mojave. El D-2 terminado se parecía a un P-38 Lightning a mayor escala, pero, sobre el papel, prometía un mejor rendimiento; el USAAC lo comparó repetidamente con el Lockheed XP-58 Chain Lightning .

Las dificultades encontradas para obtener los motores Wright Tornado llevaron a la sustitución por los probados Pratt & Whitney R-2800 .

Se le dieron numerosas designaciones al proyecto, entre ellas D-2, DX-2, DX-2A, D-3, D-5, XA-37 y XP-73. Los nombres reflejaban las dificultades en el desarrollo, el cambio en el énfasis de la misión y la incertidumbre del USAAC sobre cómo utilizar la aeronave, que carecía tanto de la maniobrabilidad de un caza como de la capacidad de carga útil de un bombardero o un avión de ataque . ^{[ 6 ]} En junio de 1942, un memorándum de la USAAF declaró:

"Modelo Hughes DX-2A. Ha sido presentado como protector de convoyes, destructor de convoyes, avión de persecución, caza y bombardero ligero. Su vida útil más larga ha sido como protector de convoyes, pero la última especificación que se utilizará en las negociaciones lo denomina caza. Si el avión actual se completa como arma militar, tendrá un armamento sustancialmente similar al del XP-58. Su única característica para ser considerado bombardero es que está equipado con compuertas para la bodega de bombas. Dado que se adquirirá en su versión comercial... se considera conveniente denominarlo XP-73 para la administración del contrato." ^{[ 7 ]}

El XP-73 fue, por lo tanto, una designación temporal aplicada al D-2 después de que el Comando de Material en Wright Field obtuviera la aprobación para comprar "un avión Hughes DX-2 en su forma comercial actual como prototipo..." ^{[ 8 ]} En tres días, el D-2 había sido redesignado como XA-37 para fines de administración de un contrato. Sin embargo, los ingenieros del Comando de Material se opusieron vehementemente a la aeronave, en parte porque estaba construida de madera en lugar de aluminio, y en parte porque creían que Hughes no tenía la capacidad gerencial e industrial para producir realmente la aeronave. Ninguna de las designaciones anteriores de la USAAF se aplicó, por lo tanto, a ningún avión real; al final, solo se entregaron dos prototipos XF-11 y una maqueta.

Debido a la gran influencia política y pública de Hughes, el programa fue sumamente controvertido. En julio de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt solicitó información y avances al jefe de la USAAF, el general Henry "Hap" Arnold, sobre la aeronave. Nuevamente, entre agosto y septiembre de 1943, el presidente y el personal de la Casa Blanca discutieron los avances de Hughes con Arnold, quien luego dio la orden de comprar 100 variantes del F-11.

D-2

Prototipo. Se completó uno. Otras designaciones incluyen DX-2 , DX-2A y D-3.

D-5

Designación del único D-2 tras extensas modificaciones. La aeronave fue destruida antes de que se completaran las modificaciones.

XP-73

Designación temporal utilizada en contratos.

XA-37

Designación temporal utilizada en contratos.

Datos de McDonnell Douglas Aircraft desde 1920: Volumen II ^{[ 11 ]}

Características generales

• Tripulación: un piloto, tripulación de dos personas (en la versión bombardero)
• Longitud: 57  pies 10  pulgadas (17,6  m)
• Envergadura: 60  pies 0  pulgadas (18,29  m)
• Altura: 8,3 m ( 27  pies 4 pulgadas )  
• Superficie del ala: 616 pies  cuadrados  (57,23  m² ⁾
• Peso bruto: 31.672  lb (14.366  kg)
• Planta motriz: 2 × Pratt & Whitney R-2800-49 , 2000 hp (1500 kW) cada uno

Actuación

• Velocidad máxima: 433  mph (697  km/h, 376  nudos) a 25 000 pies (7620 m)
• Velocidad de crucero: 274  mph (441  km/h, 238  nudos)
• Alcance: 1.000  mi (1.610  km, 870  nmi)
• Techo de servicio: 36 000  pies (10 975  m)
• Velocidad de ascenso: 2620  pies/min (13  m/s)

• Foto del D-2 en construcción.
• Hughes XP-73