Hugo von Pohl

Hugo von Pohl nació en Breslau , Silesia prusiana , el 25 de agosto de 1855. Ingresó en la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) como cadete en abril de 1872. ^{[ 1 ]} A los 24 años, Pohl fue ascendido y se le dio el mando de la corbeta de vela SMS Carola  . ^{[ 2 ]} En la década de 1880, sirvió con el entonces Korvettenkapitän Alfred von Tirpitz en su llamada "Torpedo Gang", que abogaba por un mayor énfasis en los torpederos en la flota alemana. ^{[ 1 ]} Pohl tomó el mando del buque torpedero de mástil Ulan , un torpedero experimental temprano, en 1882. ^{[ 3 ]} Dos años más tarde, a finales de septiembre de 1884, participó en un experimento con nuevos diseños de torpederos de Schichau , Thornycroft , AG Vulcan y AG Weser ; Pohl comandaba una de las lanchas de Schichau. Durante los ejercicios, la lancha de Pohl colisionó con la lancha comandada por August von Heeringen . La lancha de Pohl sufrió una vía de agua, mientras que el timón de la otra resultó dañado, pero ambas regresaron a puerto sin contratiempos. ^{[ 4 ]}

Hacia la década de 1890, Pohl fue transferido al Reichsmarineamt (Oficina de la Marina Imperial), donde volvería a trabajar con Tirpitz después de que este fuera nombrado Secretario de Estado de la Marina. En 1900, Pohl fue asignado a la flota que fue enviada a China para ayudar a sofocar el Levantamiento de los Bóxers . ^{[ 1 ]} Mientras estuvo en China, comandó el crucero protegido SMS Hansa  , que bombardeó los fuertes de Taku . ^{[ 2 ]} En mayo de ese año, Pohl fue ascendido a Korvettenkapitän . Fue ascendido al rango de Konteradmiral en 1906. ^{[ 1 ]} Posteriormente, sirvió como comandante de las fuerzas de reconocimiento de la flota alemana. ^{[ 5 ]} Pohl fue ascendido nuevamente, a Vizeadmiral , en enero de 1913. Ese año, fue elevado a la nobleza y, en abril, se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Almirantazgo , cargo que ocuparía durante dos años. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Como jefe del Estado Mayor del Almirantazgo, Pohl participó en las deliberaciones alemanas durante la Crisis de Julio, tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando a manos de terroristas serbios el mes anterior. Pohl, Helmuth von Moltke , jefe del Estado Mayor alemán , y Theobald von Bethmann Hollweg , canciller , se reunieron con el káiser después de que el monarca regresara de un crucero a Noruega con la mayor parte de la Flota de Alta Mar. Pohl y los demás estuvieron presentes en varias reuniones con el káiser, ^{[ 7 ]} que finalmente dieron lugar al «cheque en blanco» que Guillermo II extendió a Austria-Hungría ; esta decisión contribuyó a la entrada de Europa en la Primera Guerra Mundial a finales de mes. ^{[ 8 ]}

Al estallar la guerra, Pohl, junto con Georg von Müller , jefe del Gabinete Naval Imperial , y Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, creían que, dado que la guerra terminaría rápidamente, la flota debía conservarse intacta. Acordaron que la flota debía limitarse a la defensa local de la costa alemana, en lugar de buscar una batalla decisiva contra la numéricamente superior Gran Flota británica . ^{[ 9 ]} Pohl argumentó que los submarinos debían usarse para atacar a la marina mercante británica. ^{[ 10 ]} Abogó por menos restricciones en la conducción de la guerra comercial a partir de finales de 1914; además, defendió el abandono de las normas sobre cruceros que obstaculizaban el esfuerzo alemán, en favor de una guerra submarina sin restricciones . ^{[ 11 ]} Presentó sus primeros planes para una guerra comercial ilimitada en noviembre de 1914, pero estos fueron rechazados por el Kaiser y Bethmann Hollweg para no antagonizar a las naciones neutrales, en particular a Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Tras la batalla de Dogger Bank , Pohl fue elegido para reemplazar a Ingenohl como comandante de la Flota de Alta Mar. Al dejar el cargo de Jefe del Estado Mayor del Almirantazgo, el 1 de febrero negoció con éxito con Bethmann Hollweg el inicio de una campaña de guerra submarina sin restricciones , prometiendo extravagantemente que una flota de veinte submarinos sería suficiente y que su efecto disuasorio provocaría el cese del tráfico marítimo neutral, evitando así cualquier problema diplomático. ^{[ 13 ]} Rompiendo el protocolo al no consultar con el Secretario de Estado de la Oficina Naval Imperial (Tirpitz) ni con el Jefe del Gabinete Naval (Müller), Pohl presentó a su sucesor, Gustav Bachmann , un hecho consumado, que hizo público al asumir su nuevo cargo como Comandante en Jefe de la Flota de Alta Mar, el 4 de febrero de 1915. ^{[ 14 ]}

Pohl desempeñó el papel de Comandante en Jefe, cargo en el que reportaba al Káiser. A bordo del remolcador, desde el astillero hasta el Seydlitz , que había sufrido graves daños el 24 de enero en la Batalla del Banco Dogger, le dio al Káiser detalles del bloqueo de submarinos contra los ingleses que, sin que yo lo supiera, había sido acordado con el Canciller, aparentemente gracias al apoyo del Secretario de Estado Delbrück, quien había declarado que, en caso de emergencia, también podríamos alimentar a los belgas (7 millones) hasta la próxima cosecha. Todo el asunto demostraba la incompetencia del Canciller y la ambición personal de von Pohl, quien, al inicio de su nueva carrera como Comandante en Jefe, quería alardear con esta muestra de bravuconería pirata. Durante la conversación, yo me encontraba en el pequeño camarote de popa y no pude oír lo esencial del discurso de Pohl; de lo contrario, habría intervenido con mucha energía en esta intimidación al Káiser. Tirpitz, que estaba de pie a su lado, podría haberlo hecho él mismo.

En nuevas discusiones internas entre el Almirantazgo, el Canciller y el Káiser, la campaña se moderó, limitándose a atacar únicamente buques enemigos y excluyendo a los neutrales. Tirpitz y Bachmann estaban furiosos, ya que la armada no estaba preparada para lanzar la campaña, pero ahora debían defender ante el Káiser una política sobre la que no habían sido consultados. ^{[ 16 ]} Esta política pronto provocó una crisis diplomática, pues el 7 de mayo de 1915, el submarino U-20 torpedeó y hundió el transatlántico RMS Lusitania  . Ante nuevos hundimientos, para evitar la entrada de Estados Unidos en la guerra, Alemania reinstauró restricciones a la flota de submarinos, primero en secreto y luego públicamente. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Como comandante de la Flota de Alta Mar, Pohl adoptó una estrategia muy cautelosa para preservar la fuerza de la flota de superficie. A bordo de su buque insignia, el SMS Friedrich der Grosse  , Pohl llevó a cabo una serie de operaciones cortas en el Mar del Norte a lo largo de 1915. Ninguna de estas operaciones se aventuró más allá del extremo sur del Mar del Norte, y la flota nunca se encontró con fuerzas británicas. ^{[ 19 ]} Pohl enfermó gravemente de cáncer de hígado el 8 de enero de 1916 y fue llevado a un buque hospital . Posteriormente fue trasladado a Berlín para ser operado. Fue relevado del mando debido a su delicado estado de salud el 23 de enero; su reemplazo como comandante de la flota fue Reinhard Scheer . Pohl murió un mes después, el 23 de febrero. ^{[ 1 ]} Poco antes de su muerte, fue condecorado con la Orden del Águila Roja con hojas de roble y espadas por su mando de la flota. ^{[ 2 ]} En 1920, la viuda de Pohl, Ella, publicó algunos de sus documentos en un esfuerzo por defender su reputación de las críticas de la posguerra. ^{[ 20 ]}